أمين مكتبة المغامرين الفصل 9 — إحباط جون

أنصت جون هذه المرة بانتباه فيما كان زبونه يتحدث. القصة ممتعة حقا وتطلع جون إلى رؤية السمك المجفف يملأ الأسواق عما قريب. وربما يخرج في نزهة في الشارع ليتأملها قريبا أيضا. تذكير بزبونه في كل مرة يراها. لكن لا، ما كان أكثر إمتاعا هو طريقة كلام الزبون. الكثير من الأصوات التي أخرجها الرجل لم تصدر عن عضلات العنق بل عن آلية شبيهة تتشكل بالشفاه أو اللسان. الحرف ينتج عن الهواء المدفوع عبر قيود مفروضة عليه في الفم لا العنق. صوت الباء ينطلق من هواء ينكسر عبر الشفاه بينما يأتي التاء من هواء ينكسر عبر اللسان. الميم تشكل بشفاه منضمّة مع اهتزاز عضلات العنق بينما النون مثلها لكن بشفاه مفتوحة ولسان يقيد التدفق. حرف السين يأتي من دفع الهواء عبر ثقب صغير يتشكل باللسان والشفاه معا. وحرف الكاف يشكل مثل التاء لكن بلسان يقيد تدفق الهواء في عمق أكبر داخل الفم. أربكا حرفا الباء والدال جون. بدا وكأنهما متطابقان تماما مع الباء والتاء على التوالي ومع ذلك كان ثمة شيء آخر يحدث ولم يفلح في تحديده تماما. شيء جعل جون يميزهما حرفين مختلفين. كانا قريبين بما يكفي على أي حال وسرّ جون بما تعلمه فانطلق للعمل عليه مجددا. شكّل صندوق الصوت والفم المكانيين اللذين اعتادهما الآن وشرع يتمرن على حروفه الجديدة. لم تكن هذه اهتزازا مستمرة كعضلة العنق بل هواء يندفع مرة واحدة فقط قبل أن يستمر باقي الكلمة كالمعتاد. بدا الأمر عسيرا بعض الشيء لتشغيله مع الاعتياد الشديد على التذبذبات السريعة للعضلة الأخرى لكنه نجح في تشغيل شيء ما مع شيء من التجربة والخطأ. لا تزال بضعة حروف يعاني معها جون وبضعة أصوات لم يستطع تبينها تماما بعد. بعضها يستطيع جعله يعمل أحيانا وليس في كل مرة لكنه يملك شيئا الآن. وكان متحمسا لزبونه القادم ليجربه معه. لم يستغرق الأمر طويلا حتى يدخل شخص آخر متجر جون وانفتح الباب بعد أقل من ساعة على انتهائه من تمرين يومه. عبث به قليلا لكن ما من شيء يعادل وضعه موضع التطبيق لتبين الأمور هكذا ظن جون. دخلت فتاة بشرية متجر جون وشعرها البني الفاتح يستقر عند كتفيها ويؤطر وجهها المشمّس المندوب. ارتدت درعا معدنيا مستخدما جيدا لكنه مصان وبأشرطة جلدية تربط القطع المختلفة معا. ثياب داكنة رقيقة وملائمة جدان تستقر أسفله وقفازات جلدية تغطي يديها. غمد يتدلى من خاصرتها ويتمايل وهي تدخل المتجر. انتظر رجلان آخران في الخارج بزي شبيه. شكّل جون البنية المكانية المألوفة الآن فيما استعدادا للكلام. واندفعت يد المرأة نحو السيف عند خاصرتها وهو يفعل. "تراجع." قالت المرأة وانصاع جون واضمحلت سحره. لم يبق متأكدا من سبب احتياجها لعدم كلامه لكن لا بد أن لها أسبابها. "كنا نسمح لك بالبقاء هنا رغم الاضطرابات العديدة في بلدتنا لكن عملية خطف أجبرتنا على التحرك. يجب أن أطلب منك مرافقتا للتحقيق." قالت المرأة وما زالت يدها تستقر على سيفها. شعر جون بالارتباك إن جاز التعبير. لم يكن سوى لطيف حسب شعوره. ساعد الأشخاص المارين ومنحهم الكتب واستمع إلى قصصهم. ولم يخطف أحدا قط قطعا. صحيح أنه شعر أحيانا برغبة في قتل الناس لكن هذه تخيلات وأمور أدرك ضررها وأمور لن يرتكبها أبدا. ولم يكن الخطف يوما من بينها. ما حاجته لطفل؟ لا يستطيع أكلها حتى لو أراد وحتى لو استطاع أكلها فلن تمثل أي تغذية معتبرة. القوة المحتواة في واحد بالكاد تستحق بالنسبة لجون وغير مجدية لأي نوع من الطقوس. لم يفهم. وبعث هذا الارتباك ورغبة الفهم إلى المرأة. تراجعت منكمشة بألم وسحبت سيفها. "سيدي قلت تراجع. إن هاجمتني مجدداً فلن يكون أمامي خيار سوى استخدام القوة المميتة." قالت المرأة والسيف مصوب نحو جون. بدأ الأمر يغدو مزعجاً لجون. فكر في مجرد قتل المرأة. سيكون الأمر في غاية السهولة حسب ظنّه. مجرد محوها من الفضاء والتخلص من هذه الآفة مرة وإلى الأبد. لكنه لا يستطيع البقاء هنا إن فعل ذلك وهو يحب المكان هنا. أومأ جون برأسه مستسقياً لمصيره. سيفعل ما بوسع لتשبث بوجوده هنا وإن لم ينجح فيمكنه إطلاق إحباطاته على هذه السيدة والعثور على مكان آخر لإقامة متجره فيه. ربما حان الوقت للذهاب والتعرف على سكان كوكب آخر على أي حال. قادت المرأة جون في الشارع نحو مركز البلدة. الناس يحدقون بجون أكثر من المعتاد وهو محاط بالحراس ومطاف به في الشارع. يتحدثونهمس ظانين أنه لا يسمع الأمور الرهيبة التي يقولونها عنه. هو أراد فقط بيع الكتب للناس حسب فكر جون. أراد تأسيس متجر صغير لطيف والتحدث إلى كل زبائنه العابرين والتعرف على هوياتهم وما صنعوه. وفي المقابل يمنح الكتب ومجموعته تشق طريقها عودة إلى الكون قطعة قطعة. لم يفهم سبب وجوب كون الأمر بهذا التحدي وبهذه الصعوبة. وسبب تحمله لكل هذا الحقد لفعل ذلك. لكن جون لم يكن سوى صبور فالسنوات ستمر والناس سينسون. ما دام قادراً على تسوية أمر الخطف هذا فسيعود حياته إلى طبيعتها عاجلا أم آجلا. قادت المرأة جون إلى داخل مبنى حجري كبير كُتبت عبارة «محكمة» بأحرف خشبية فوق واجهته. جلس كاتب خلف مكتب في الداخل يرمق المجموعة بنظرات أثناء دخولهم إلى الخلف وإسقاط جون في غرفة صغيرة تحجب بضبان معدنية مروره. أغلقا الباب وأقفلناه. "انتظر هنا حتى يحين وقت استجوابك." قالت المرأة قبل أن تبتعد. تساءل جون عن سبب جلبه إلى هنا لمجرد إخباره بالانتظار. فهما من أرادا استجوابه فلماذا يجب عليه الانتظار؟ مرت بضع دقائق وجلس جون في الغرفة متسائلاً عن المدة التي سيستغرقانها. حتماً إن أحضروه إلى هنا الآن لاستجوابه فسيكون الأمر قريباً أليس كذلك؟ مضت ساعة وما زال لا شيء. لا أحد يأتي إلى بابه ولا أحد يعتذر عن الانتظار. لم يرى جون جدوى من الانتظار أكثر فغادر عائداً للظهور في مكتبته. عندما يصبحان مستعدين يمكنهما المجيء وإحضاره. إجباره على النزول للمحكمة لمجرد جعله ينتظر حتى يستعدا؟ مهين هكذا فكر جون. جلس خلف مكتبه لساعتين أخريين يتدرب على نطقه. وبات يتحسن فيه كثيراً حسب ظنّه. قاطع تمرينه ركل بابه ليطير إلى داخل المتجر ويتحطم في رفوف كتبه ويسقط الكتب أرضاً. دزينة من الحراس المدججين بالسلاح يهرعون إلى متجره متصدرين إياهم نفس المرأة التي رآها قبل قليل. والمزيد منهم لا يزال ينتظر خارج متجره محيطاً به. "سيدي لا أعلم كيف هربت أو لماذا بحق الجحيم اخترت العودة إلى متجرتك حين فعلت. لكنك بموجب هذا قيد الاحتجاز. لا تقاوم وإلا فلن يكون أمامنا خيار سوى استخدام القوة." قالت المرأة مؤومة لأحد الحراس. اقترب رجل بسلاسل حديدية غليظة من جون مصارعا لتثبيت أطرافه بالأغلال. ساعد جون قليلاً ممدداً الفضاء حول الأغلال لتلائم بدقة أفضل قليلاً. ليس لديه شيء ضد أشخاص يؤدون عملهم وحسب لكن المرأة التي حطمت بابه وألفت متجره لن تفلت بهذه السهولة. "اتبعني إلى المحكمة مرة أخرى. وهذه المرة لن تهرب." قالت المرأة مغادرة المبنى. ملّ جون التحديق به في الشارع وهذا الجيش الأكبر حجماً تقريباً المرسل للقبض عليه لن يحسن الأمر. للجحيم والعواقب حسب ظن جون. لم يكن سوى لطيف ومحترم خلال مدة وجوده هنا. وإن لم يستطع المسؤولون استيعاب ذلك فهذه مشكلتهم. بدلاً من قطع المشي الطويل المخزي عائداً للمحكمة قام ببساطة بنقل المجموعة بأكملها آنياً إلى داخلها. وانتهى المطاف بالعديد من الأشخاص في غرفته ذات القضبان معه. معظمهم يسقطون على الأرض أو يركضون نحو الزاوية خوفاً. "ما الذي فعلته للتو بحق الجحيم؟" سأل المرأة. ضغطت المرأة بسيفها على عنقه موقفة جون وهو يحاول الكتابة في الهواء. "لن تلقي تعاويذ سحرية. تراجع وهذا تحذيرك الأخير." قالت المرأة وكأنها تبصق كلماتها في وجه جون. ركز جون على الفضاء حول المرأة ممسكاً به بعقله ومبعداً إياها. استطاع رؤيتها تصارع القوة لكنه لم يعبأ. لقد تمادى الأمر كثيراً وله كل الحق في القدرة على إيصال وجهة نظره. 'نقلت آنياً. لم أكن أرغب في المشي.' كتب جون في الهواء واتسعت عيناه المرأة رعباً مع ظهور الكتابة السوداء في الهواء. أطلق سراح المرأة التي صرخت في وجهه وهاجمته بسيفه. اكتفى جون بدفعها للخوار مجدداً وممدداً وعيه ليغطي المحكمة. باحثاً عن شخص مهم وشخص نافذ. رأى شخصاً في غرفة بالأعلى يملأ أوراقاً. والعديد من الأشخاص يركضون نحو الغرفة ويتحدثون عن الوصول المفاجئ لبضع دزينات من الأشخاص. هذا هو الشخص حسب ظن جون. انتقل آنياً إلى غرفة الرجل ظاهراً أمامه. اتسعت عيناها الرجل وهو ينهض. "من أنت؟" سأل الرجل. 'جون' كتب جون. "آه أنت المخلوق الذي يُفترض أن نقبض عليه لهربه من السجن. أرى ذلك." تنهد الرجل وجلس مجدداً. "أنا بصراحة لا أستطيع استيعاب الأمر. يمكنك قتلنا جميعا بنزوة ولم تفعل حتى بعد معاملتك بهذا السوء. لكن الرؤوس الكبيرة تطالب بالقبض عليك وليس لدينا خيار. يبدو أن طفلة نبيلة اختفت مؤخراً وشوهدت للمرة الأخيرة في متجرك. لا أظنك تعرف مكان وجودها أليس كذلك؟" فكر جون في الطفل الذي تواجد في متجره مؤخراً. ظن أنه عثر على أبويها لكنه لم يتحقق من ذلك حقاً. أو ربما ضاعت مجدداً فوراً بعد ذلك وإن كان هؤلاء هم أبواها فلم يكونا حذرين جداً معها. بعث بصورة الفتاة إلى الرجل كسؤال. "آه نعم. هذه هي الفتاة. لقد خُطفت مؤخراً جداً. النظرية الحالية هي أنك أكلتها. هل أكلتها؟" سأل الرجل مبتسماً بينما هزّ جون رأسه نافياً. "لم أكن أظن ذلك. لكننا سنشهد المزيد من حالات الاختفاء لو كنت تتجول آكلاً للأطفال. تخص عائلة نبيلة هنا ولن يرتاحوا إلا بموتك أو عودة طفلهم. ألا تصادف معرفة مكان وجودها؟" هز جون رأسه نافياً لكنه كتب 'إيجاد' في الهواء. "يمكنك إيجادها؟" سأل الرجل وأومأ جون برأسه. توسع وعيه مغطياً البلدة بأكملها. استطاع رؤية كل فرد وكل عائلة تعيش حياتها. بعض الناس يطبخون وبعضهم نائم. وآخرون لا يزالون يلعبون نوعاً من الألعاب في فنائهم. لكن الطفلة والأشخاص الذين وجدهم لم يكونوا في أي مكان. مدّد وعيه أكثر مغطياً الغابة والأرض المجاورة. جبال وكهوف وغابات تملأ عقله. وحوش تجوب أراضيها وتطارد فرائسها. ومخلوقات في أعماق الأرض تستريح في سبات شبه أبدي. لكنه ما زال عاجزاً عن إيجاد الطفلة. وأبعد من ذلك بكثير مدن وأنهار مجاورة تصل عقله لكن لا شيء. ولم يجد الفتاة إلا حين صار على وشك ربع دورة حول الكوكب أبعد بكثير مما توقع استطاعة أي بشر السفر إليه في هذا الإطار الزمني. أمر مثير للاهتمام حسب ظنّه. فقد كان واثقاً تماماً من كونهم بشراً. كانت الفتاة تعمل في منجم ويداه تغطيهما البثور وهي تبتسم وتكركر بين نوبات السعال. أشخاص آخرون بأعمار متفاوتة في المنجم ذاته يحفرون أعمق فأعمق. وبدوا جميعاً سعداء للغاية رغم إصاباتهم. نقل جون الفتاة آنياً إليه وتفاعل الرجل فور ظهورها. "حسنً كان ذلك سهلاً حقاً. تبدو تحت تأثير نوع من التعويذة وسنحتاج لإحضار معالج إلى هنا. لكن كل شيء يجب أن يكون على ما يرام الآن وقد استعدنا ها وأعتذر عن المقاطعة." قال الرجل. أومأ جون برأسه وانتقل آنياً عائداً إلى متجره.