جلس جون إلى مكتبه، يحدق في كتبه، متسائلاً إن كان لغيرها نوع من السحر. وجد بعضها كذلك، وإن عجز عن تحديد ماهية غرضها. لم يكترث للأمر، فربما كان أحدهم يرى متجره الآن. بل رحب بذلك. اعتبره إعلاناً مجانياً. شرد ذهنه إلى الكون الآخر الذي شهده. تساءل كيف سيتواصل معهم بفعالية في غياب السحر. التخاطر مستبعد، فالبشر هنا يعانون معه، فكيف بكون شحيح السحر. تساءل عن طبيعة دفاعاتهم على أي حال.
إن كانوا لا يحتاجون للسحر، فهل يقل صمودهم أمامه؟ أم أن كيانهم يرفضه، محصنين ضد آثار كائن مثله؟ كان الأمر مختلفاً عن كل ما عرفه، وكل شيء وارد، على حد تعبيره. لكنه احتاج، على الأقل، إلى القدرة على مخاطبتهم. التواصل معهم، وأدرك أن التخاطر لن يجدي نفعاً في الحالتين. ستدمرهم الذكريات، أو يعجزون عن معالجتها. وكلا الأمرين لا يخدم هدفه في التعرف على حياتهم. فكر في سحر صوته.
كان راضياً عنه في هذه المرحلة، رغم أن بعض الحروف لا تزال تعيقه. حروف الفاء، والواو، والغين لم تكن قابلة للنسخ بعد، وغالباً ما كان يتجاوز الأصوات آملاً أن يربط الناس بين المعاني. ربما وجد صوتاً مشابهاً، لكنه تساءل عما يُعد صوتاً مشابهاً أصلاً. هل تتشابه الأصوات للجميع باختلاف الأجناس ولغاتهم، أو حتى بطبيعة عمل آذانهم؟ لم يكن متأكداً، وكان تجاوزها أيسر. كان جون يراقب زوار متجره، محاولاً استنباط الأصوات، وظن أنه توصل لنظرية جيدة.
بدت الفاء كسين أكثر انفتاحاً، أقل حدة وصرامة، حيث يتدفق الهواء بحرية أكبر مع بقائه مقيداً بما يكفي ليبدو حاداً وواضحاً. وكانت الواو الصوت ذاته لكن مع تضييق عضلات الحلق لتهتز في الوقت نفسه. أما الغين فكانت كافاً مهتزة. شكل بنيته الصوتية المكانية وتدرب على حروف الأبجدية، ووجد أن كل حرف يبدو مقبولاً. بالنسبة له على الأقل، وتمنى أن ينطبق الأمر على الآخرين. احتاج لاختبار ذلك يوماً ما، ومع ذلك بدا أنه ينجز المهمة بشكل جيد.
أبهجه تكرار محادثاته مع الناس، بالكلام. كلمات منطوقة مسموعة فعلاً. قد يبدو الأمر ضئيلاً لمن يتحدث معهم، لكنه بالنسبة لجون كان مدعاة للفخر. آن أوان زيارة أخرى للكون الآخر، فكر. أراد مقابلة شخص ورؤية رد فعله. هل سيخاف؟ هل سيتمكن من التواصل معه؟ هل يتحدثون اللغة ذاتها، أم أنه يضيع وقته في تعلمها؟ بدا الناس متشابهين في نظره، لذا في أسوأ الأحوال، سيكون قد تعلم كيف يصدر صوتاً، إن لم تكن اللغة ذاتها.
تساءل عما يعنيه لكونه إن كان ذلك الكون يتحدث اللغة نفسها، في هذا الصدد. ما احتمالية أن ينتهي كونيين منفصلين بابتكار لغات متطابقة؟ ضئيلة، فكر جون. فإذا تحدثوا اللغة ذاتها، فماذا يعني ذلك بالضبط؟ صدفة؟ رجح جون أن يكون كونه قد صُنع بواسطة أحدهم في عالمهم. أو ربما العكس. استدعى جون بلورته الكبيرة، فالتوى المكان مجدداً ليحتويها داخل بنائه. وتركها تشحن، منتقلاً آنياً إلى موقعه في الغابة، ثم لحق بها بنفسه حين استعاد طاقته السحرية.
كان المشهد متطابقاً، وجد. رغم أنه لم يغب طويلاً. امتد إدراكه، باحثاً عن شخص وحيد يمكنه مخاطبته واستقاء معلومات مفيدة منه. وجد فتاة، تمشي في الغابة غير بعيد عن موقعه. ظهر جون أمام الفتاة.
"مرحباً، أنا جون."
صرخت الفتاة وفرت هاربة. افترض أن الناس هنا سيخافون منه. كان الأمر منطقياً، فلو خلا الكون من السحر، لما استطاع كائن مثله الاستمرار، ولما اضطروا للتعامل مع أكثر من حيوانات عادية. رؤية جون فجأة ستكون صدمة، فكر. رغم أن ذلك لم يوقفه، فعاد إلى بلورته ووسع إدراكه مجدداً للبحث عن آخر يخاطبه. كان هناك رجل في الغابة أيضاً، فانتقل آنياً أمامه.
"مرحباً، أنا جون،"
قال. صرخ الرجل أيضاً وفر هارباً. محبط، فكر جون. معرفة أن هؤلاء الناس قريبون جداً، ومع ذلك هو بعيد عن التواصل معهم. لم يستطع حتى معرفة إن كانوا سيفهمونه أم لا. ربما اللغة التي يستخدمها هي ما يخيفهم، لا هيئته، رغم أنه شك في ذلك. مع ذلك، أراد اختبار الأمر وكرر العملية. وجد رجلاً آخر يمشي في الغابة وانتقل أمامه، بالنتيجة ذاتها. مخيب للآمال، فكر جون. لكنه سيجد حلاً في مرحلة ما، إن لم يجد غيره، فقد يجد وسيلة للبقاء هنا على المدى الطويل ومراقبتهم من بعيد.
لكن في الوقت الحالي، كانت طاقته تستنزف والبلورة توشك على النفاد. استنزف ما تبقى منها، وخزنها، منتقلاً آنياً إلى متجره. كانت هناك زبونة مألوفة، تتصفح كتبه.
"أوه، مرحباً جون، أين كنت؟"
سألتها مصاصة الدماء، باثة قوة لم يشعر بمثلها على هذا الكوكب من قبل. التقى ببشر أكثر قوة، ومع ذلك وقفت بكل هذه الثقة. شيء ما فيها كان يفيض قوة. كان أمراً مثيراً للفضول، فكر جون. لم يدر جون كيف يرد. هل يخبر الفتاة أنه كان في عالمها؟ وأنه يستطيع السفر إليه بحرية الآن، حتى لو لم يستطع البقاء للأبد؟ هل تود العودة؟ لم يكن متأكداً، لكنه شعر مجدداً بجذب غريب. شيء ما يحثه على عدم مشاركة الأمر معها.
"كنت أستكشف الكون،"
قال جون. لم يكن يكذب، هو فقط لم يقصد هذا الكون.
"يبدو ذلك مثيراً. كنت أجلس في كهف أتدرب على سحري منذ فترة."
انتشرت موجة برد منها قبل أن تتبدد سريعاً.
"ليس مثيراً تماماً لكنني أحب رؤية الأرقام ترتفع."
"لقد كنت مغلقاً لفترة، وسمعت للتو حكاية عن وحش يفتح مكتبة مجدداً. ظننت أنه قد يكون أنت، وكان كذلك. تركت الباب غير موصد، أتعلم؟"
نظرت للأعلى من الكتاب الذي كانت تقرأه.
"أوه. شكراً لك،"
كان جون ممتناً لعدم سرقة شيء أثناء غيابه.
"هل احتجت كتاباً؟"
"أوه، لا. أظن أنني سأشتري واحداً فقط لمشاركة قصة أخرى. لكن بصدق، أنا مهتمة بهذه القوارير إن كانت للبيع؟"
سارت نحو الرف الذي يحمل قوارير بسوائل متنوعة.
"نعم،"
قال جون.
"رائع، هل لأي منها تأثيرات خارقة؟ تجعلني قوية جداً، أو سريعة، أو شيئاً من هذا القبيل؟ أو ربما جيدة للمقاومات؟"
"لا أعلم، آسف."
"هذا سيء. أظن أنها جميعاً جيدة إذن،"
التقطت إحدى القوارير الزرقاء الباهتة من خلف الرف.
"هذه، أظن. آمل ألا تكون أكثر قوة كلما ازداد توهجها."
"لا أدري،"
قال جون. لم تستهوه الأدوية والإكسير يوماً، فهي مصنوعة لكائنات أدنى منه بكثير. السموم بالكاد تؤثر فيه، وحتى لو عززت قوته، سيكون التأثير ضئيلاً إن أثرت في جسده أصلاً. ربما لو امتلك الكثير منها، لكنه لم يعد يسعى للقوة، فقد ركد مستواه منذ زمن طويل رغم الدمار المستمر.
"أظن أنني سأكتشف، يبدو ذلك مثيراً. هل تعتقد أنها ستقتلني؟"
"لا أعلم."
"واو، أنت حقاً لا تعرف شيئاً عن الأشياء التي تبيعها، أليس كذلك؟ هل هذا مجرد كنز سرقته أو شيء من هذا القبيل؟"
"في الغالب، نعم."
"أوه. لم أتوقع ذلك حقاً. همم. هل لا تزال تسرق الأشياء هذه الأيام؟"
"لا."
"حسناً هذا جيد إذن، لا داعي للقلق بشأن انتزاع ثروتي الطائلة من بين يدي أظن."
أخرجت كيساً صغيراً شبه فارغ وضحكت.
"ليس لدي الكثير في الوقت الحالي على أي حال."
"حسناً، إذاً قصة. لدي واحدة جيدة مخبأة لك خصيصاً. لكنني أظن أن كل قصة جيدة لك، لا يتعلق الأمر بكونها قصة عظيمة، أليس كذلك؟ أنت فقط تريد التعلم أكثر، أليس كذلك؟ إن كان شيئاً لم تسمعه من قبل، فلا بد أنه مثير للاهتمام؟"
أومأ جون برأسه.
"هاه، أجل ظننت ذلك. ربما ليس لديك أدنى فكرة عما يعنيه ذلك للناس، أتعلم؟ نفتقر دائماً لشخص يمكنه ببساطة إيجاد كل ما نتحدث عنه مثيراً للاهتمام. دائماً يريد المزيد، لا يقاطع أبداً بشيء يخصه."
"لكن على أي حال، لدي واحدة جيدة لك. كان لدي الكثير من الوقت للتفكير فيها."
تدفقت الأفكار إلى عقل جون، بينما ابتسمت الفتاة.
"متفاجئ؟"
سألت. أومأ جون برأسه. تذكر ارتعاشها وتشنجها ألماً من حزمة معلومات أصغر بكثير أُرسلت إليها. ومع ذلك ها هي ذي، ربما بعد مئة عام أو أكثر، قادرة على الكثير. شعر بالفخر نوعاً ما. لرؤيتها في بداية رحلتها، ورؤية ما انتهت إليه.
"حسناً، استمتع بالتنقيب في كل ذلك. سأذهب لأشرب هذا الشيء الطيني الأزرق المتوهج."
تلاشت الفتاة، لكن جون لم يكترث. كان لديه شيء آخر يركز عليه. عمل عبر الأفكار، خليط من الذكريات. تنظيم قليل، رغم أنه بدا مقصوداً. كل قطعة فككها كشفت شيئاً جديداً عن عالم الفتاة. الآلات التي تطير في الطرق كانت مركبات. سيارات، شاحنات، حافلات. حتى دراجات نارية. لافتات لتسمية الشوارع، وحدود السرعة. المربع الكبير الذي رآه كان موقفاً للسيارات، خارج مركز تسوق. تُركن المركبات في أماكن مخصصة، ويمكن للناس المغادرة للتسوق لكل ما يحتاجونه.
كل شيء متاح عند أطراف أصابعهم. رأى الضوء الذكي الذي ذكرته قبل قليل، مصباح ساطع يعمل بالكهرباء يمكنها التحكم به عبر هاتفها الذكي. نوع من الطوب بإمكانات غير محدودة تقريباً محتواة بداخله. تلفاز، حواسيب، حروب، إنترنت. كان الأمر ساحقاً، رؤية الكثير من هذا الكون الآخر. يفتقرون للسحر، ومع ذلك تقدموا كثيراً في أمور أخرى. تساءل جون إن كان يستطيع محاكاة نصف ما رآه، ورأى ذلك غير مرجح.
كان الكثير منه أسوأ مما لديهم هنا. الأثرياء لديهم صور مجسمة، كانت متفوقة للغاية في عرض المعلومات. خارطة على شاشة عظيمة، لكن نسخة ثلاثية الأبعاد منها أكثر فائدة بكثير. الأمر ذاته مع المركبات. كانت سريعة دون استخدام السحر، لكن هذا العالم بالكاد سيستفيد من تقديمها. العربات المسحورة التي تجرها خيول قوية أسرع بكثير، وغالباً ما يستطيع الناس الانتقال آنياً أو الركض بسرعة أكبر.
علاوة على ذلك، في هذا الكون، لا حاجة لنقل لمسافات طويلة متاح للجماهير. كل ما يحتاجه المرء عادة كان داخل مدينته. وإذا احتاجوا للمغادرة، فغالباً ما يملكون المال لدفع تكاليف نقل أسرع على أي حال. رغم أنه لو كان الأمر أكثر سهولة، ربما كانت البرية أكثر مأهولة. لكن هل سيكون ذلك أمراً جيداً؟ بدا عالم الفتاة مكتظاً بالبشر، قلة من الأجناس الأخرى استطاعت الصمود أمام سيادتهم المطلقة.
في هذا العالم، هناك تنوع أكبر بكثير. رغم أنه أكثر خطورة أيضاً. تساءل عما سيفكر فيه معظم الناس. أمان الصدارة، أم إثارة المنتصف؟ ظن أن معظمهم يفضل الأمان، فالقليل جداً يرجح على رغبة المرء في العيش. بدت الكهرباء مثيرة للاهتمام بالنسبة له، ليست بديلاً لما يملكونه بالفعل بل ترقية جانبية. ربما يستطيع المانا فعل أي شيء تفعله، ربما بشكل أفضل. لكن في موقف تُستخدم فيه المانا بالفعل؟
ذكرياتها عن المانا في عالمها لم تكن موجودة. لم يكن جون متأكداً إن كانت لم تشاركها، أم أنها لم تكن موجودة في المقام الأول. لكنه جعله يتساءل كيف نجت في عالم بلا مانا. هل كانوا يحتاجون القليل جداً من المانا لدرجة أنهم يستطيعون النجاة مما هو موجود؟ فكر مجدداً في الفتاة، وكيف أثرت في المانا حولها. لم يتذكر أنها سحبت المانا يوماً، لكن كان هناك دائماً شعور بالقوة يبدو أنه يفيض منها.
ظن أنها هالاتها، لكن ربما كانت تطلق مانا فائضة؟ هل يخلق جنسها المانا ببطء، ممتلئين الهواء حولهم بها؟ إن كانوا يستطيعون فعل ذلك، فبإمكانه هو أيضاً. ركز للداخل، ملغياً كل هالاته ومخفياً استهلاكه للمانا لأقصى حد ممكن. حاول التركيز على إعادة تدوير الهواء حوله، محولاً إياه مجدداً إلى مانا. *رنين* فهمك ينمو. المستوى 51. ابتسم جون.