أمين مكتبة المغامرين الفصل 8 — سمكة جون

تجول جون في أرجاء مكتبته متأملاً مجموعة الكتب المعروضة. لم يفعل ذلك قط في السابق، إذ كان يكتفي بدفع الكتب العشوائية نحو الرفوف بلا مبالاة، لكنه أخذ يدرك أثناء تجواله أن أهل هذا المكان ربما لا يفقهون شيئاً في كثير من هذه اللغات. من حسن الحظ أن معظم زواره كانوا يسدون حاجة بعيدة فيطلبون كتباً محدودة فيعينهم جون، وإلا لخشى أن يغادروا متجره خائبين بلا طائل. قصة تضيع في زحمة غياب التخطيط. استبدل بمعظم الكتب التي وجدها أخرى مكتوبة باللغة الأكثر تداولاً بين سكان هذه البقعة. وترك بضع نسخ بلغات أخرى، كالفصحى الخاصة بالجن والأقزام وبعض اللغات الأخرى العائدة لأعراق مغمورة. وأبقى على نفر يسير من الكتب بلغات ظن أن أحداً على هذا الكوكب لا يتقنها، أو أن العارفين بها نادرون للغاية. أراد بذلك أن يبرز لزبائنه أن خلف الأكمة ما ورائها، وأن يبعث في نفوسهم رغبة في سؤاله عنها، ليدفعهم نحو مكتبه ويبدؤوا حديثاً معه. كان بإمكانه إنجاز هذا الأمر من خلف مكتبه بالطبع. إشارة من يده تكفي ليستبدل بكل الكتب في ومضة كتباً تلائم هذه البيئة أكثر. لكن جون وجد متعة خاصة في إنجاز ذلك بيديه. وكلما أمضى وقتاً أطول هنا، بين هؤلاء القوم ومراقبتهم وهم يعيشون تفاصيل أيامهم، نما في داخله تقدير أعمق للأشياء الصغيرة. سيعيش إلى الأبد، ولهذا لا داعي للعجلة في إنجاز الأمر الآن. هكذا أتيح له أن يتأمل كل كتاب يصادفه. أغلب الكتب عجز عن تذكر زمان أو مكان حصوله عليها، مجرد متاع إضافي يكدسه في ترحاله عبر الكون. يا للأسف، هكذا فكر جون. تمني لو أنه منح وقتاً أكبر لتقدير كل عالم زاره وكل قطعة كنزها. لقد ضاع المعنى من بين يديه الآن وهو يتساءل عما إذا كان هذا الكتاب قد جاء من هذا الكوكب أم من عالم آخر. انفتح الباب ودخل رجل. شعره الأحمر مربوط بعناية خلف رأسه، وبدلة خضراء متناسقة تفصل جسده. تقدم الرجل برشاقة وثقة، خاطباً خطواته نحو متجر جون ومبتسماً له. قال الرجل: "أهلاً يا جون، كيف حالك؟". ارتبك جون، وسرّه أن هناك من يعتني بأمره، لكنه حار في معرفة هوية الرجل. أطلق الرجل ضحكة خفيفة بينه وبين نفسه وهو يقترب من جون. قال الرجل: "كنت هنا قبل بضع سنوات، رغم أنني كنت في حاله أسوأ بكثير مما أنا عليه الآن. ثياب ممزقة، تفوح مني رائحة الموت، ولا أبتغي شيئاً سوى تعلم القراءة. لا أستغرب أنك لا تذكرني، لكني أذكرك يقيناً". أمعن جون الفكر فيما سمع، مستعرضاً ذاكرته بحثاً عن زبائنه. تذكر أحدهم المطابق لهذا الوصف، واستحضر في ذهنه صورة زبون اشترى كتاب الأطفال الذي يروي قصة أرنب يستكشف حقلًا، ليمرره جون إلى الرجل آنذاك. ولم يكن رد فعل الرجل سوى اتساع ابتسامته. قال: "أنت تتذكرني حقاً! يا لها من أخبار رائعة. لقد جئت بعد أيام قليلة لأقتناء كتاب آخر فكنت مغلقاً. وعدت في الأيام التالية مراراً لفترة طرازها شهران. وترددت على مكتبات أخرى خلال تلك المدة، ولم يكن أي منها لطيفاً معي البتة". أطلق الرجل سخريّة وتابع: "خسارتهم هم، حقاً. تعلمت القراءة وانتهى بي المطاف بالعمل في حانة لفترة وجيزة. أخذت القليل من المال الذي جنحته وبدأت السفر والترحال. أشتري البضائع من مكان وأنتقل إلى غيره لأبيعها ثم أعيد الكرّة. أظن أن الدروس التي تلقيتها عندما كنت أسيراً لدى قطاع الطرق هي التي أبقتني على قيد الحياة. معرفة أساليبهم، والأخلاق التي يتساهلون فيها وتلك التي يرفضونها. مخاوفهم، وما قد يدفعهم لتجاوزها. البشر مختلفون بالطبع، لكني عرفت كيف أجتاز البراري، وكيف أتجنب مواطن الوحوش الضارية. وعندما تعرضت للهجوم، عرفت كيف أحمي نفسي من الهلاك. ونتيجة لذلك حققت نجاحاً باهراً وبسرعة ملحوظة أيضاً، كما يمكنك أن تلاحظ بنفسك". قال الرجل وهو يرفع ذراعيه ويدور حول نفسه ضاحكاً. أومأ جون برأسه. وتابع الرجل: "وكنت أعود إليك بفكري دائماً. لم تفعل الكثير في الواقع. لكنك أصغيت، واستمعت إلى قصتي، وقدرتها بما يكفي لتمنحني شيئاً بالمقابل. لقد منحتني قيمة، وقدرت المصاعب التي واجهتها. جعلتني أشعر أنني بشري مجدداً، وأشعرتني بأن لي موطئ قدم في هذا العالم. وكأنه مهما حدث، كنت مهمّاً بقدر كتاب للأطفال على الأقل". ضحك خفيفاً. "إنه لأمر محزن، أليس كذلك؟ أن أرفع إلى هذا الحد بمجرد شعوري أنني أساوي بضع ورقات مخصصة للصغار. لكني كنت كذلك بالفعل. الآخرون جميعا طردوني من متاجرهم ووصفوني بالقذر والعديم الحين". استدعى الرجل كتاباً إلى راحته، وهو ذات كتاب الأرنب الذي اشتراه، لكنه يبدو بالياً من كثرة الاستخدام وطول الزمن. "ما زلت أحمله معي أينما ذهبت. تذكير بأن صوتي سيُسمع حتى في أسوأ حالاتي". حدق الرجل في الكتاب بمشاعر عجز جون عن سبر غورها، قبل أن يختفي الكتاب. سرّ جون بما رواه الرجل، فما كان هدفه من تأسيس المكتبة مساعدة الناس قط. لكن ها هما شخصان يطلان عليه مرة أخرى، متحدثين عن مدى تقديرهما له. من منظور جون، لم يفعل سوى بيع الكتب لهم. أما من منظورهم، فقد كان هذا الفعل وحده جديراً بأن يغير مجرى حياتهم تغييراً طفيفاً. أو ربما تغييراً جذرياً، وهو يتأمل الرجل الماثل أمامه. إن كان بوسعه صنع شيء طيب ببيع الكتب، فإن ذلك لن يزيد مكتبته إلا إمعاناً في الإثارة، هكذا شعر جون. قال الرجل: "حسن اذن، أظن أنني سأعثر على كتاب آخر وأشاركك قصة جديدة عندئذ". بدأ يتجول بين رفوف الكتب متطلعاً إليها. عاد جون إلى مكتبه وجلس، مسروراً لأن الرجل بادر إلى الانصراف من تلقاء نفسه. كانت هذه المواقف تمثل تحدياً لجونس، فبقدر سعادته لعلمه أن الرجل يقدره، لمש يكن يمتلك أدنى فكرة عما يفترض أن يكون الرد المناسب على ذلك. لقد كان مستريحاً أكثر لإصغائه إلى قصصهم والتملي فيها بصمت بعد انقضائها. التقط الرجل أحد الكتب عن الرف وأخذ يتصفحه. صور متفرقة لمخلوقات لم يسبق لجون أن رأى مثيل لها، مقرونة بأوصاف لها بلغة تعود لعالم آخر. كان هذا أحد الكتب القليلة التي تركها جون لإذكاء الفضول، وها هي الخطة تؤتي ثمارها، هكذا فكر جون. لقد سرّه أنه فعل ذلك. وضع الرجل الكتاب على المكتب وسأل: "ما هذه اللغة؟". كتب جون: "غير متأكد"، نادماً مرة أخرى على عدم إيلائه عناية كافية لمصدر ما يكدسه من متاع. ضحك الرجل مجدداً. "حسن، سآخذ هذا إذن. على الأقل أنا واثق أن أحدهم سيقايض هذه الطلاسم بثمن باهظ. تحتاج إلى قصة مقابلها، أليس كذلك؟". اكتفى جون بما رواه الرجل مسبقاً، لكن بدا أن في جعبة الرجل المزيد ليبوح به، فأومأ جون برهة موافقاً. "صحيح، إذن هل أخبي لك مفاجأة هذه المرة يا صديقي. لقد غادر للتو هذه البلدة الساحلية الواقعة في أقصى الشمال، وكانت عربتي مترعة بالمنتجات المحلية. سمك وملح في الغالب. إلى جانب بعض الحلي المصنوعة من الأصداف المجمعة على طول الشاطئ، وبعض الملابس. أمر مذهل حقاً، فالنبلاء في الداخل يدفعون أثماناً باهظة مقابل الملابس التي يرتديها العامة على طول الساحل. لقد كانت تجربة السفر ورؤية هذا الكم الهائل من المدن والبشر أمراً عظيماً. أستطيع أن أتبين لمَ تتخذ من القصص مقابلاً لبيعك. على أي حال، كانت عربتي محملة بالسمك والملح، وعندما تنقل السمك إلى الداخل فعليك توخي الحذر. وإلا وجدت نفسك أمام سمك متعفن وسحر تالف دفعت فيه ثمناً باهظاً. لذا التزمت بالطرق الآمنة، وتمسكت بما أعرفه. ومرت الأسابيع بسلام، وبقي السمك محفوظاً تماماً بتلك التعاويذ، على بعد أيام قليلة من البلدة التي أقصدها. وفجأة يندفع دب — دب بكل ما للكلمة من معنى — ليهاجم عربتي. ليس وحشاً أو رعباً مجهولاً، بل مجرد دب. بصراحة لست متأكداً حتى إن كان قد أبصر عربتي أم إنه كان يجري بعشوائية في الغابة، فقد بدا في غاية الارتباق بعدما اصطدم بعربتي ثم لاذ بالفرار. أعني، دب حقاً! لم يتعرض لحصاني حتى، بل صدم عربتي فحسب ثم هرب. هكذا انقلبت عربتي رأساً على عقب، وشرعت في تفقد السحر. تالف، كله تالف. لقد انتشر الملح فوق السمك بالكامل، مغطياً إياه بكمية سخيفة تماماً. وراودتني رغبة في البكاء حقاً. كنت أتوقع أن أقع ضحية لقطاع طرق، أو لوحش مهول. لكن أن أُقضى بهذه الطريقة البائسة على يد دب؟ لقد كان لدي مال مدخر في مأمن، ولم تكن نهاية العالم. لكنه مجرد دب! لو كنت أملك صفوفاً أقوى شكيمة لصرخت في وجهه ولهرب. أعني، دب! حسناً، قدرت أنني ربما كنت قريباً بما يكفي لبلوغ البلدة ولعلني أستطيع إنقاذ ما يمكن إنقاذه من الأغراض. السمك قد ذهب أدراج الرياح، هذا مؤكد تقريباً. غمره الملح وغابت التعاويذ الحافظة عنه. لكن الملابس بدت سليمة، وكذلك الحلي وبعض الملح. كان الأمر قابلاً للإصلاح. بذلت ما بوسع ألخصه لإصلاح عربتي، فرفعتها معيداً إياها لوضعها ومسمراً بعض الألواح الاحتياطية لأحافظ على تماسكها نسبياً. لكن السقف كان متهالكاً، وراودتني فكرة التخلص من السمك، لكني تمسكت بأمل ساذج في أنه قد ينجو من الرحلة ولعلني أبيعه كطعام للكلاب أو ما شابه. لكن تخيل ما حدث، حين وصلت هناك، كان السمك بحال جيدة! لم تصدر عنه أي رائحة كريهة كالتي تصاحب السمك عادة بعد قضائه أيّاماً تحت أشعة الشمس. لقد كان جافاً، جافاً بصراخة مذهلة. وبدا مالحاً فحسب، لكنه بدا مقبولاً نوعاً ما! لذا عمدت إلى طهي جزء منه للتجربة، فكان مذاقه طيباً. مالح للغاية، لكنه ليس ك السمك الفاسد. بل مالح وحسب. هكذا صلحت عربتي وأعدت تطبيق السحر، ثم ملأت برميلاً بالماء وتركت قطعة من السمك ترقد فيه لبضع ساعات بينما كنت أبيع بضائعي. وتخيل ماذا، عندما عدت كان السمك قد استعاد سيرته الأولى تقريباً! بدا سمكاً، سمكاً طبيعياً. تغير لونه قليلاً، وتأثر ملمسه بعض الشيء، لكن رائحته لم تكن أسوأ من السمك المعتاد. لذا جربته مجدداً وكان طعمه شهياً بالفعل في الحقيقة. وتملكتني ثقة بأنني ظفرت بشيء فريد، لكني أعني، لا أستطيع بيع سمك فاسد إن كان فاسداً حقاً، أليس كذلك؟ لذا احتفظت بالأمر لنفسي لفترة وجيزة. شهران تقريباً ولم أتناول سوى هذا السمك المجفف الغريب، ولم أمرض قط بسببه. أجريت المزيد من الاختبارات عليه، بحفظه داخل التعاويذ أو خارجها. واختبرت طريقة صنعه، ومقدار الملح اللازم حقاً، وهل كان يوم مشمس ضرورياً حقاً. أم أن ضوء الشمس وحده هو ما صنع الفارق لا الملح. في الواقع، إن أمكنك تصديق ذلك، فإذا كانت الشمس حارقة بما الكفاية يمكنك فعل الشيء ذاته تقريباً دون حاجة إلى الملح. أمر جنوني، أعلم ذلك. وبدأت أبيعه وجرّت الأمور بعضها بعضاً، وها أنا اليوم تاجر سمك حصرياً تقريبا. لم يكن ذلك ما توقعته لكن الأمور تسير على خير ما يرام بالنسبة لي. لم أعد بحاجة للتعاويذ وهو ما يمثل تقليصاً هائلاً في التكاليف. السمك أرخص، ويدوم طويلاً، وأسهل في النقله للداخل. لقد أحدثت ثورة كاملة في طريقة تجارة السمك، وكل ذلك بفضل دب أبمق اصطدم بعربتي. أقسم أنني إن رأيت ذلك الدب سأقدم له أفضل وجبة تناولها في حياته". أنهى الرجل قصته وهو يضحك. "أعني حقاً، يهاجموني دب وأصبح الآن غنياً فاحش الثراء. ما هي احتمالات حدوث ذلك حقاً؟ على أي حال تلكم قصتي، أهذا يكفي لأجل الكتاب؟". أومأ جون برأسه استجابةً لذلك. قال الرجل: "هذا عظيم، شكراً مرة أخرى على الكتاب. أراك لاحقاً يا صاح". اختفى الكتاب بينما كان يتجه نحو الباب مغادراً. أمعن جون الفكر في قصته. لقد نعت الرجل جون بصديقه. أترانا صديقين، تساءل جون؟ لقد التقيا مرتين فحسب. ربما هو تعبير مجازي، لكن جون وجد نفسه مستانساً بالفكرة. كانت رؤية ذات الشخص مرة أخرى وملاحظة تغيره أمراً مثيراً للاهتمام. لقد بدا الرجل مكروباً إلى حد بعيد من قبل، ومنهاراً تماماً. وها هو يبدو سعيداً هكذا الآن. كل ذلك في فترة زمنية قصيرة للغاية، أمر مذهل حقاً، هكذا فكر جون. تمنى لو يتسنى له رؤية بعض زبائنه الآخرين يوماً ما، ليرى كيف تغيروا، وكيف أثرت الكتب التي اختاروها في مجرى حياتهم. تساءل عن تلك الجنية التي حضرت سابقاً، ألا تزال متخفية، أم تم كشف أمرها فانتقلت إلى بلدة أخرى بهوية مختلفة؟ كانت تلك الفتاة المصاصة لدماء تبحث عن صف قوي ويتساءل جون عما آلت إليه حالها. هل عثرت على صف يناسبها أم ما زالت تبحث بعد مرور السنين؟ لم يكن جون متأكداً حتى من عدد السنين. عقد العزم على تتبع ذلك بالتحديد في المرة القادمة التي يأخذ فيها استراحة.