أمين مكتبة المغامرين الفصل 4 — وقت جون

تأمل جون متجره. تصطف رفوف الكتب بانتظام عبر أرجاء المكان. فكر في طريقة لتغيير هذا الترتيب وتسهيل تصنيف الكتب بناء على طلب الزوار. كان توجيههم إلى أقرب رفّ يفي بالغرض، لكن إن كان هذا هو حال المتجر، فلعل هناك أسلوباً أفضل لإدارته. أراد الإبقاء على الرفوف موزعة في حال دخل عدة أشخاص في الوقت ذاته. ثم أدرك أن عليهم الانتظار للدفع على أي حال، إن كان الجميع هنا سيستخدمون الكلام كما فعلوا حتى الآن. ليس الأمر كأن بوسع أحدهم التقاط كتاب وإرسال قصة مشوقة إلى جون، بل يتوجب عليهم الوقوف في طابور ورواية قصتهم، وهو ما قد يستغرق بضع دقائق. ربما يكون الأفضل السماح بدخول شخص واحد في كل مرة. لكن ماذا لو دخل زبود وتجول بينما يروي السابق قصته، وحين يعثر الزبود على كتاب يعجبه، يكون السابق قد انتهى من سرد قصته. حسم أمره بالإبقاء على بعض الرفوف متاحة لتجوال الناس، مع تعديل المدخل ليناسب التعامل الفردي. سيضع مكتبه بجانب الجدار قرب باب المقدمة، ويضيف رفاً آخر بجوار مقعده يملؤه بالكتب التي يطلبها الناس. ستبقى صفوف الرفوف الحالية على حالها، وستكون هذه مجرد إضافة جديدة جوار مقعده. تفقد المساحة. كان مكتبه قريباً بالفعل من موضع الرفوف. وإن وضع رفاً آخر هنا على الجدار، فسيسد مدخل أحد جانبي الرف الأقرب للجدار. لكنه حل بسيط، إذ ركّز على الفراغ بين مكتبه وصفوف الرفوف. اتسع الفراغ بطريقة غريبة. إن اقترب المرء من صفوف الرفوف العادية، بدا وكأن الإضافة الجديدة قد انكمشت. أما إن أراد تصفح هذا الرف الجديد، بدا وكأن الرفوف الأصلية قد دُفعت إلى الخلف. عاد جون للجلوس وفكر في إضافات أخرى يمكنه إدخالها إلى متجره. راودته فكرة العمل على قدرة الكلام مجدداً، لكنها كانت محاولة محبطة. لم يكن يفهم آلية عمل الصوت بالقدر الكافي لإنتاجه، وكان بحاجة إلى الدراسة. هذه مشكلة ليوم آخر، أو ربما يجدر به إيلاء اهتمام أكبر للطريقة التي ينتج بها البشر المارون كلامهم. لم يكترث للأمر قط، لكنه بدأ يرى في الكلام شيئاً أقل همجية مما ظن في البداية. كان بطيئاً وغير فعال، لكنه معقد في جوهره. أثار إعجابه قدرة هذه الكائنات على إصدار تلك الأصوات بكل هذه البساطة. من الأمور التي يمكنه العمل عليها الإضاءة، فهو لم يتبين بعد كيف تعمل كلها. افترض أنها ساطعة بما يكفي إذ لم يشتكِ أحد حقاً، لكنه لا يزال يفضل استقدام أحدهم للتحقق من ذلك أو للمساعدة على الأقل. الإعلانات أمر آخر، غير أنه لم يكن متأكداً تماماً كيف يفعل ذلك. بوسعه العمل على صنع بعض الكتب التي تطفو خارج المتجر، لكن أسيستقطب هذا المزيد من الناس أم سي يبدو غريباً وحسب؟ لم يكن جون متأكداً، وكان راضياً إلى حد ما بالإضافات التي أدخلها سلفاً. أراد تغيير خامات مبناه في مرحلة ما، لكن ذلك تطلب تخطيطاً. كان عليه معرفة الخامة التي يريدها أولاً، ثم توفيرها، ورغم قدرته على تحويلها بنفسه، كان البحث عن مختص في ذلك أفضل. وذلك حفاظاً على استمرار الاقتصاد على حاله. كان جون يمنح ما يكفي من الكتب المجانية على أي حال، لكنه لم يمتلك من الزبائن ما يجعل أحداً يهتم بمتجره الصغير. لذا لم يكن أمامه سوى التنظيف. فكر في إزالة كل الغبار والركام الذي تسلل عبر النوافذ المفتوحة على مصراعيها، قبل أن يدرك أنه لا يملك نوافذ في متجره أصلاً. لعل ذلك يكون شيئاً يعمل عليه بالطبع. يمكن للنوافذ أن تبقى حتى بعد تغيير الخامات، وبوسعه أن ينتقي بعض النوافذ الجميلة لمتجره في هذه الأثناء. كأن على وشك النهوض والذهاب للتسوق عندما فتح أحدهم الباب ودخل. كان بشرياً آخر. وجد أن معظمهم هنا من البشر. ووجد بعض الجان أيضاً، لكنهم حاولوا الاختباء عموماً واحترم ذلك. أما هذا الشخص فكان بشرياً بلا أدنى شك. ارتدى حلة متناسقة من الدرع الفضي وبجانب خصره سيف. رُبط شعره البني الداكن بحبل إلى الخلف. حدق الرجل في جون، وبدت عيناه الزرقاوان كأنهما تحاكمان كل ذرة في كيان جون. بشري مثير للإعجاب، هكذا علق جون في نفسه. رشح من الرجل ثقة وقوة. قال الرجل وهو يلتفت متفحصاً المتجر: "أين رئيسك؟ سمعت عن محارب قوي استثنائياً يمتلك متجراً للكتب هنا. أريد قتاله". ردّ جون بفكرة ملكيته للمتجر، دافعاً بها إلى عقل الرجل. شعر بمقاومة هنا أكبر مما عهدها مع أي شخص آخر على هذا الكوكب. مقاومة طفيفة حقاً، لكنها أثارت اهتمام جون مع ذلك. سخر الرجل من جون: "أنت المالك؟ بالكاد بلغت المستوى الخمسين، وعليّ أن أصدق أنك المالك القوي لهذا المتجر؟ أرجوك. أحضِر رئيسك أو سأذبحك في مكانك". فكر جون فيما يجب فعله. لن يصدق الرجل أنه المالك لكونه أضعف من أن يعتد به، وهو خطأ جعل جون سعيداً للغاية بقراره عدم اختيار مهارة التحديد قبل كل تلك السنين. لابد أن هذا الرجل حازها، ولبدا جون أكثر تسامحاً لدفع الرجل ثمن خطئه بحياته. ربما كان جون سيأخذ المهارة أيضاً لو كان بشرياً ولا يحتاج للتضحية بشيء آخر للحصول عليها. لكن هذا الموقف يثير التساؤل عما إذا كانت تستحق العناء حتى في تلك الحالة. من الأردى والأكثر أماناً افتراض أن بإمكان الجميع قتلك في طرفة عين، أو ضمان عدم إمكانية قتلك على الأقل. استبعد جون أن يكون هذا الرجل قد بلغ الخلود، فنادرًا ما يحقق البشر ذلك. وحتى حين يفعلون، فغالباً ما يكون ذلك على هيئة مصاصي دماء. حصانة ضد مرور الزمن لا ضد قوة التدمير الخام. تذكر نصف مصاصة الدماء التي التقاها وتساءل عما إذا كانت قد نالت الخلود أم لا. ربما تعود ذات يوم لتشارك المزيد من القصص. قال الرجل مذكراً جون بورطته الحالية: "مرحباً؟ سأمنحك عشر ثوانٍ لتخبرني بأين رئيسك قبل أن أرديك صريعاً". اختبر جون الرجل للحظة بسحره، محاولاً التحكم في الفراغ الذي يشغله. وجد شبه انعدام تام للمقاومة. امتلك الرجل بعض القوة، وربما كان أشد البشر بأساً ممن التقاهم جون. ولعلّه الأقوى على الإطلاق. لكن هذا لم يعني شيئاً البداية، فكأنه عثر على نملة قوية بشكل استثنائي قادرة على حمل ورقة أكبر قليلاً من بقية النمل. عيب أن الرجل كان عدوانياً للغاية، وإلا لامتلك قصصاً بالغة الإثارة لمشاركتها، حسبما فكر جون. صاغ فكرة أخرى، فكرة سلام. فكرة تبادل للمعلومات والقصص، ودفع بها إلى الرجل. ومجدداً، لم يطرف له جفن، رغم تدفق المعلومات الأكبر. سخر الرجل مجدداً واستل سيفه. "لا. سأقاتل رئيسك". شرع يركض نحو جون. من منظور جون، بدا الرجل كأنه يركض في مكانه تقريباً. لكن من منظور الرجل، امتدت المسافة الفاصلة بينه وبين جون، وبدا جون مجرد نقطة في الأفق البعيد. التوى وجه الرجل حيرة، عاجزاً عن استيعاب ما حصل للتو. سمح جون للرجل بالركض لبضع دقائق قبل أن يقلص المساحة مجدداً. انتفض الرجل فجأة واعتدل وعيه حين عاد جون إلى جواره. زأر الرجل في وجه جون: "ماذا فعلت بي للتو؟" دفع جون إليه مجدداً بفكرة السلام وتبادل المعلومات. لكن الرجل سخر منه وصرخ، مندفعاً نحوه مرة أخرى. سمحه جون بالاقتراب، وما إن كاد سيفه يضرب حتى انتقل الرجل آنياً إلى الغابة خارج البلدة مباشرة. هز جون رأسه وفكر مجدداً في نوع النوافذ التي يفضلها، حين فُتح الباب على مصراعيه بفعل الرجل ذاته. أرسل جون فكرة النفي، وعدم السماح له بدخول المتجر مجدداً. ثم نقله آنياً خارج البلدة مرة أخرى. عاد الرجل بعد لحظات، ليكاد يقتلع الباب من مفصلاته وهو يرميه جانباً ويقفز إلى داخل المتجر ممسكاً بسيفه جاهزاً. صرخ في وجه جون وركض نحوه مجدداً. قبض جون على الفراغ الذي يشغله الرجل، مانعاً إياه من الحركة. اتسعت عيناه وهو يقاوم هذا القيد فوجئ بعجزه عن تحريك بوصة واحدة. عند هذه النقطة، استشاط جون غضباً. لقد أصر على التجارة السلمية، وحين باءت بالفشل أخرج الرجل من متجره بسلام. ثم فعل ذلك مجدداً وأخبر الرجل بأنه ممنوع. وها هو هنا مرة أخرى، يخرب مبناه ويصر على السعي لحتفه. سيمنحه فرصة أخيرة، لكنه هذه المرة سيجعل الأمر واضحاً قدر الإمكان بأن الرجل يخوض معركة أكبر من حجمه. نهض جون من مقعده واقترب من الرجل. بنى فكرة الموت واليأس وأرسلها إلى الرجل. رسم جون إشارة في الهواء، فامتنعت نوافذه بالسواد وانقطعت كل صلة بالعالم الخارجي. جمع كل الهواء في مبناه، محيطاً به الرجل الطافي بجانبه، وعزله عن كل شيء آخر. ثم نقلهما آنياً إلى رحاب الفضاء الشاسع، متذكراً أن يصحب معه كل الهواء ويبقيه محيطاً بالرجل لئلا يموت في الفراغ. نظر جون إلى الرجل وتأكد من أنه يراقب قبل أن يشير بإصبعه إلى الأمام. فكر: [الدمار]. راقبا معاً الفضاء وهو يلتوى ويتمزق على بعد آلاف الكيلومترات أمامهما. تقفز أقواس أرجوانية من البرق حول التمزقات للحظات قبل أن يظهر غياب ملحوظ للوجود في الفراغ أمامهما. بدا الكون كأنه ينطوي على ذاته بينما هبت ريح هاربة نحوه لتمتلئ مجدداً. سمح جون للكون بالاستقرار لحظة قبل أن ينظر إلى الرجل مجدداً ويسمح له بالحركة، محشوراً داخل فقاعته الهوائية. نظر الرجل إلى جون وبكى، معتذراً عن حماقته وشاكراً إياه على عدم قتله. أومأ جون، واثقاً من أن الرجل قد تلقى درسه فنقلهما آنياً إلى مبناه. سمح للهواء بملء المتجر مجدداً ثم رسم إشارة أخرى، فعادت الشارع الخارجي تطل من نوافذه. صرخ الرجل وفر هارباً من الباب. لم يكن جون متأجداً إلى أين سيذهب، لكنه لم يكترث طالما أنه ليس هنا. جلس على مقعده، منزعجاً مما جرى. لم يقتصر الأمر على عدم قدوم أحد بقصة مشوقة اليوم، بل وجد من يسعى بنشاط لتكدير صفو يومه. فكر في إغلاق المتجر، لكن ربما يدخل أحدهم ويشارك قصة تجعل يومه مجدياً. افترض أنه أمر مشوق قليلاً لقاء أشد البشر بأساً ممن رآهم حتى الآن، بغض النظر عن مدى خيبة الأمل تلك. بالنظر إلى التنوع المتاح لهم، تعجب جون من عدم استغلال الرجل لكل المزايا المتاحة له. بدا مقاوماً بعض الشيء للتخاطب على الأقل، لكن سحر الفضاء بدا فعالاً ضده كأي شخص آخر. إن توفر الخيار، فلم لا يستغل كل المهارات الممكنة ليجعل فرصه أفضل ما يمكن؟ العجلة، ربما؟ سمع أن البشر يعيشون طويلاً حين يبلغون مستويات أعلى، لذا ينبغي أن يكون من البديهيات إعادة التفكير في منظورهم للزمن عند تلك النقطة، حسبما فكر جون. بدلاً من التسرع في الحياة وقتال الأقوى، الأحرى بهم التركيز على أنفسهم وبناء مهاراتهم وإمكانياتهم أولاً. لو أمضى الرجل عقوداً في ممارسة سحر الفضاء، لما تمكن جون من حبسه في ممر لا نهائي. ربما ينبع ذلك من قصر أعمارهم بغياب مساعدة المستويات. ينتهي بهم المطاف بالتخطيط لستين عاماً ثم يعيشون آلاف السنين، لكنهم يعانون في تغيير غرائزهم لتتلاءم مع المقياس الزمني الجديد.