أمين مكتبة المغامرين الفصل 3 — فضاء جون

تأمل جون قائمة مهاراته وهو يبحث عن مهارة تصلح لصنع وهم صوتي يتكلم به. لم يكن مستعداً للتفريط في خانة ثمينة لمجرد الكلام، لكنه سيفعل إن وجد بديلاً بين ما يملكه. لم تكن أيّ من مهاراته توحي بقدرة واضحة على صناعة وهم صوتي. في مثل هذه اللحظات، كان يحسد الأجناس الضعيفة في هذا الكوكب على التنوع والحرية اللذين يمنحهما إياها النظام. سمع أن العدد الأقصى للمهارات هنا بلا حدود، لكنها لم تكن قدرات قوية للغاية حسب ما رأى. كانت مهارة [الدمار] وحدها تتفوق على أقوى المخلوقات التي رآها في معارك حقيقية. ما لم تكن هناك كائنات أخرى أشد قوة تختبئ في مكان ما، فإن ذروة القوة التي يقدمها هذا الكوكب بالكاد تستطيع تدمير الجبال. عرض مثير للشفقة، لكنه لم يكن يهتم بالقتال على أي حال، ليس بعد الآن. ربما يؤدي التنوع الذي يمنحه النظام إلى حياة أكثر إملاءً في النهاية. ألم يكن التنوع هو الغاية من اكتساب [النقش الروني]؟ كان الرسم في الهواء ممتعاً، لكنه تعلم مبكراً بعد اكتسابه أن الإهمال قد يقود إلى عواقب كارثية. قد يستطيع تعويض [الدمار]، لكن التخلي عن كل تلك القوة لمجرد مهارة تخول له الكلام بدا له أمراً خاطئاً. ربما تتوفر مهارة قوية وتسمح له بالتكلم في الوقت عينه، تماماً كما فعل [النقش الروني] مع كتابته. لكن المخاطرة لم تكن توجِب ذلك. كانت [الحفظ] ضرورية إن لم يرغب في جر ملايين الحقائب معه أينما ذهب. وكانت [السيطرة المكانية] السبيل الوحيد الذي يجعله يشعر بالارتياح أثناء السفر بهذه الطريقة. وأما [الخلود] فمهارة أساسية لأي شخص غير متكبر. ربما يشبه الأمر قناعته بشأن مهارة [التحديد]. من يجرؤ على قتلك إن لم تهدر خانة على [الخلود]؟ تذكر أن يفعل ذلك أشخاص آخرون أيضاً. على الأقل، أسوأ ما قد يواجهه المرء بلا [التحديد] هو المعاناة من قليل الألم لفترة قصيرة. خلص إلى أنه لا يمكن الاستغناء عن أي من مهاراته. سيكتفي بما يملكه، أو سيجد طريقة تجعل الناس أقل توجساً من التخاطر. كان الاستغناء عن [الدمار] و[الخلود] و[الحفظ] أمراً مستبعداً. فلن تتيح له أي منها التكلم. ربما يفعل [النقش الروني] ذلك، إن استطاع ابتكار رونة تولد صوتاً عند الطلب. وإذا كان مضطراً لرسم رونات لتوليد الصوت، فسيكون من الأسهل غالباً رسم الكلمات مباشرة. ربما يستطيع خلق رونة تنطق تلقائياً بالكلمات التي يكتبها حتى يفهم من يجدون صعوبة في القراءة ما يخطه. لكن استخدام [النقش الروني] بحرية مطلقة كهذه يبدو خطيراً بعض الشيء. سيكون الأمر بسيطاً إن احتاج إليه، لكنه أراد تجنب استخدامه أكثر من الضرورة. إذن، [السيطرة المكانية]. فكر في كيفية استخدامها لتوليد الكلام. أولاً، ما هو الكلام على أي حال؟ الكلام ليس سوى موجات صوتية بنمط معين يتم التعرف عليها بوصفها كلمات. هل تستطيع [السيطرة المكانية] خلق موجات صوتية بطريقة ما؟ ركز جون على مساحة صغيرة في الهواء أمامه، متسائلاً عن الكلية التي يمكنه بها صنع أنماط محددة من الموجات الصوتية عبر رجّ الهواء. ألم يكن هذا جلّ ما يفعله الصوت؟ لذا، افترض أنه إن تمكن من هز الفضاء الذي يشغله الصوت بأنماط محددة فسيحاكي الكلام. بدأ يهز الهواء أمامه، مولداً رياحاً قلبت بضع صفحات من الكتاب الذي كان بحوزته. تساءل جون عن سبب ذلك. كان يهز الهواء ذهاباً وإيابا دون أن يصدر شيئاً مسموعاً، رغم توليده رياحاً كافية لقلب بعض الصفحات. ما الفرق بين الريح والصوت على أي حال؟ ألا يقتصر الاثنان على تحريك الهواء؟ أفلا تُعدّ الريح صوتاً لكن بلا كلمات؟ لم يسبق لجون أن فكر في هذا الأمر، ولم يحج قط للتفكير فيه. وشك في أنه سيتوصل إلى حل سريع. قرر تأجيل هذا التمرين الآن، لأنه يفتقر إلى شيء مهم، عنصر أساسي في كيفية عمل الصوت. ربما يمكنه العثور على مهارات تولد الصوت ودراستها، أو ربما البحث عن كتاب يدرس الصوت. نهض واتجه نحو الخارج، ناظراً إلى واجهة متجره. استقبله بابه المتوهج بالبرتقالي مع النص الأسود الطافي أمامه. الجدران الحجرية ذات «النوافذ» الكبيرة التي تشغل باقي المبنى. شيء أراد إدلاحه لاحقاً، ربما يستبدل بالحجر حجراً أبيض نظيفاً رآه في الحي الأكثر ازدحاماً. أو ربما خشباً جميلاً يتلاءم مع أثاثه الخشبي الحالي. أو ربما يريد أن يبدو مختلفاً، لخلق التباين. التباين أمر جيد، على حد تعبيره. شيء جديد، شيء مختلف. شيء ممتع. أراد وضع كتاب على باب متجره، لكن المشكلة التي تواجهه هي أن سحره لا يسمح له برسم أي شيء يريده عشوائياً. كان عليه رسم حروف، بلغة ما على الأقل. وصنع كتاب من مجموعة حروف باستخدام مهارة تحول تلك الحروف إلى تأثيرات سحرية لم يكن أمراً يستطيع فعله على عجل. احتاج إلى التدرب وتجميع شيء آمن. نقر بابه مرتين مغلقاً إياه، وركز على قطاع معين من الفضاء يقضي وقتاً طويلاً فيه عادة. أحاط به السلاح، وبضعة نجوم بعيدة تكافح للوصول إلى أعماق الفضاء الذي يملكه جون. لم يرتد هذا المكان منذ فترة، وأخذ لحظة لتقدير هذا السكون. سلام، لا يزعجه فيه سوى نفسه. كان الشعور بالوحدة يتسلل إليه إن مكث هنا طويلاً، لكنه كان فضاءً مريحاً، وأحب القدرة على المجيء إلى هنا متى شاء. كان عليه تخصيص وقت لذلك أكثر، رغم أنه يفكر في الأمر كلما أتى هنا دون أن يفعل شيئاً. تجسدت الكتابة السوداء المألوفة في الفضاء حين كتب سلسلة حروف من لغات مختلفة، مشكلاً إياها على هيئة كتاب مفتوح. حين دوّن الحرف الأخير، بدأ الكتاب يتوهج أكثر من ذي قبل. لعن جون نفسه بصوت خافت. لقد كان قاب قوسين أو أدنى، فلو استخدم فقط حرفاً مختلفاً على شكل حرف 'لام' من لغة أخرى، لربما أصاب من المحاولة الأولى. انتقل آنياً إلى مسافة بعيدة عن الكتاب المتمدد، مراقباً ما سيفعله. استمر الكتاب في التوسع، وبلغ عرضه بضع مئات من الكيلومترات قبل أن ينكمش على نفسه في اللحظة التالية. شعُرت بنبضة سحرية طوال الطريق حتى المكان الذي يقف فيه جون، ثم غمر انفجار من اللونين الوردي والأزرق الفضاء الواسع بقدر ما تستطيع عيناه رؤيته. استغرق تبدد الغاز بضع ساعات، واستمتع جون بالمنظر. رونة سيتذكرها، وربما شيء يختبر به قوى التدمير. إن كانت غير ضارة، فقد تكون ممتعة. خصوصاً إن استطاع تقليص التأثير إلى حجم أكثر قابلية للتحكم. أعاد رسم الرونة مرة أخرى، لكنه استبدل الحرف الأخير هذه المرة بحرف آخر مشابه له في الشكل مأخوذ من لغة كوكب زاره قبل فترة. لم يفعل الرونة شيئاً هذه المرة، وبقي السحر بداخله كامناً. عاد جون إلى مكتبه ودسّ الكتاب في بابه، موضحاً أن هذا المتجر يبيع الكتب، حتى لو كان الزبون يجهل القراءة. تساءل عن سبب ضرورة ذلك الآن في الواقع. إن عجز أحدهم عن القراءة، فلماذا يشتري كتاباً؟ حسناً، على الأقل اكتشف رونة جديدة وربما يأتي المزيد من الناس راغبين في تعلم القراءة. فتح الباب، وجلس إلى مكتبه مجدداً. فكر في كيفية إصلاح واجهة متجره الخارجية، أسيقتصر الأمر على تحويل المادة ببساطة؟ أم سيتعين عليه هدمه وإعادة بنائه. لم يرغب في الرسم فوقه كله، فهذا سيكون مُملاً للغاية، وهو سعيد بأن الكتاب لم يستغرق سوى بضع ساعات. قاطع أفكاره انفتح الباب، ودخول زبونه الثالث منذ افتتاح المتجر. كانت فتاة أخرى، ترتدي ملابس فخمة، وتغطي الكشكشة والأشرطة فستانها الأزرق. وقد رُبط شعرها الأشقر بشريط أحمر مطرز بالذهب. تبعها خادم يبدو بزته نظيفة لم يمسها الغبار الذي أثارته خطواتهما بالتأكيد هنا. سحر لإبقاء أنفسهما نظيفين، هكذا افترض. حدقت الفتاة في الخادم بغضب بمجرد دخوله. قالت الخادم مبتسماً لها: "يا سيدتي، لا يمكنني تركك وحدك. يكفي أننا هنا في هذا المتجر". استمرت في الحدق: "أنا رئيستك وآمرك بأن تتركني وحدي هنا. يمكنك الانتظار في الخارج، وسأتحمل المسؤولية إن حدث أي شيء أمتأكدة أنت؟". تنهد الخادم وغادر، واقفاً في الخارج. نظرت الفتاة إلى جون وشهقت متسعة العيون. كادت تصرخ في وجهه: "ما أنت؟". كتب جون في الهواء أمامه: 'أمين مكتبة'. قالت وهي تهرع نحو المكتب وتحدق فيه: "لا لا، أعني ما أنت؟ لست بشرياً، أليس كذلك؟". كتب: 'لا يمكنني البوح'. وبعد لحظة، كتب: 'كتاب؟'. كانت هذه الفتاة نوعه المفضل الأقل تفضيلاً. فكر في طردها ببساطة من المتجر، لكنها بدت مهمة ولم يكن الثمن يستحق العناء. لقد أحب هذا المتجر وأراد الاحتفاظ به، للوقت الحالي على الأقل. ربما يوماً ما سيرد الإهانة في وجوههم ويقول ما يريد، لكنه يحتاج إلى التظاهر باللباقة الآن. إنها زبونة، ستشتري كتاباً وسيخرج جون بقصة مثيرة للاهتمام. قالت بصوت متحمس قبل أن تتابع مهموسة: "أه، نعم. أبحث عن قصص رومانسية إن وجدت لديك". ألوح جون بيده، فملأ أقرب رف كتب بما تطلبه. دلها عليه فركضت نحوه، تكاد تقفز خفة وهي تفعل. راقبها وهي تتفحص الكتب واحداً تلو الآخر. عشرات منها، بينما تلاشى حماسها ليتحول إلى خيبة أمل. انفتح الباب مرة أخرى وأطل الخادم برأسه. سألها: "سيدتي، هل أنت بخير هنا؟". صرخت الفتاة في وجهه، وهي تصفع الكتاب الذي كانت تمسكه على رف الكتب: "قلت انتظري في الخارج!". أغلق الخادم الباب متنهداً مرة أخرى. اقتربت الفتاة من جون مجدداً، وبدت أكثر توجساً هذه المرة. همست إليه بصوت بالكاد تسمعه أذناه: "ممم.. هل توجد أي قصص رومانسية مع.. ممم.. فتاتين عوضاً عن ذلك؟ ربما مع صور أيضاً...". أدرك أنها تريد قصة رومانسية مثلية. لقد أساء تقديرها، واضعاً قصص الحب المغاير وحدها على الرف. ألوح بيده مجدداً، مستبدلاً بكل الكتب قصص حب مثلية. ركضت عائدة إلى رف الكتب، محمرة الخدين لكن يغمرها حماس متجدد. تساءل عن جدوى باقي رفوف الكتب إن كان كلما طلب العملاء شيئاً نقله إلى أقرب رف على أي حال. ظن أنه سيستقبل المزيد من الناس دفعة واحدة، لكن إن كان الأمر فرداً تلو الآخر، فلربما توجد طريقة أفضل للقيام بذلك. فكرة لوقت لاحق، افترض. راقب جون وهي تنتقي الكتب مجدداً، ولم يتلاش حماسها هذه المرة. وضعت ثلاثة كتب جانباً بحلول الوقت الذي انتهت فيه من تصفحها جميعاً. وضعت الكتب الثلاثة أمامها وتأملتها مرة أخرى. أمضت بضع دقائق تزن قرارها ثم أعادت اثنين منها. حملت الكتاب الوحيد إلى مكتب جون وسألت: "إذن أنا فقط أحكي لك قصة مثيرة وأحصل عليه مجاناً؟ أمتأكد أنني لا أستطيع الدفع فحسب؟ معي مال كثير". هز جون رأسه، وكتب في الهواء: 'قصة'. سألت الفتاة: "حسناً، ممم. إذن كنت في حفل شاي ذات يوم، أتعلم؟ وكنا نحن خمس فتيات فقط جالسن حول الطاولة نتحدث عن الفتيان وأمور كهذه. وأدركت بطريقة ما أنني لا أبه بالفتيان، أظن؟ بدا الجميع متحمسين جداً للزواج بهذا الفتى أو ذاك وكم هو لطيف أو وسيم. لكن كل ما استطعت التفكير فيه هو كم كانت أنجيليكا جميلة وكم رغبت في تقبيلها. لكنني لا أدري إن كان بإمكاني الزواج بفتاة، أليس هذا غريباً بعض الشيء؟". هز جون رأسه فقط. "أه. ربما ليس كذلك. لكنني لا أعرف أي فتيات تزوجن فتيات. يبدو أن الجميع يتزوجون فتيات ويظهرون سعداء بذلك. لكنني لا أحب ذلك فحسب. مم.. أيكفي هذا مقابل الكتاب؟". أومأ جون برأسه لها، مسروراً بحكايتها. أخذت الكتاب وفكرت في أمر ما للحظة. "أتملك حقيبة له؟ لا أود أن يراه أحد، أظن". هز جون رأسه، لكنه استدعى سلكاً معدنياً رقيقاً. كتب بعض الكلمات على السلك ثم ثناه ليصير خاتماً وناولها إياه. سألت: "ما هذا؟". أخذ جون الخاتم ونقر به على الكتاب، فامتص الخاتم الكتاب ثم أعاده إليها. لبست الخاتم فغاص المعدن في إصبعها واختفى. راقبت بعينين واسعتين وسألت جون عن ماهيته مجدداً. هز رأسه ونقلها آنياً إلى الخارج حيث خادمها. لحظة متعة أخيرة بالنسبة له. لم يجد قصتها مثيرة للاهتمام إلى هذا الحد، فهي حرة في حب من تريد ولا شيء يستحق الذكر في الأمر. لكن بالنسبة لها، كان هذا أشد ما فكرت في مشاركته إثارة. وهذا ما استمتع به جون دائماً. ذلك الانفصال. أن تظن أنه في محيطها الاجتماعي، يعد المثلية أمراً يبعث على القلق. أو ربما لا، نظراً لكيفية ابتسامة الخادم وهو يراقب الفتاة تقص حكايتها. فكر جون في إقامة حاجز لكي يمنح الفتاة الخصوصية التي أرادتها، لكنها لم تطلبه قط. وبدو أن الخادم كان يتجاوب مع الأمر رغم قدرته على الرؤية تماماً كما لو كان بالداخل. لقد سُرّ لأنه لم يطردها في البداية. شيء ما في هذين الاثنين بعث فيه الأمل فحسب.