أمين مكتبة المغامرين الفصل 2 — أضواء جون

جلس جون إلى مكتبه مستغرقاً في التفكير بيوم أمس. مرت فتاة بشرية واحدة حاملة حكاية مثيرة عن أنصاف مصاصي الدماء. أمر سيتحرى جون أمره بنفسه بالتأكيد حين يجد الوقت المناسب. كانت خائفة، مرعوبة حتى، من جون. وكاد التخاطر يسحق تلك المسكينة. لم يكن جون خبيراً في التجارة، لكنه أدرك هذه المشكلات على حقيقتها. وضع لنفسه خطة لهذا اليوم ينفذها خلال أوقات الفراغ. جعل متجره يبدو أقل إرعاباً، وإيجاد طريقة ما للتواصل من دون تخاطر. أو على الأقل، إبقاء الأفكار أبسط لكي تكون التشنجات أقل حدة. بدت المشكلة الأولى أكثر قابلية للإدارة، هكذا فكر جون. سيكون تعلم الكلام معقداً، لكن جعل متجره أكثر بهجة سيكون بسيطاً. ألقى نظرة حول متجره، جدرانه الصخرية الرمادية التي تشكل تبايناً مع رفوف الكتب الخشبية الداكنة. واللمحة الوحيدة من اللون كانت النقوش الذهبية على رفوف الكتب — تعاويذ لحفظ الكتب في حالة جيدة. لقد اقتنى هذه الرفوف من متجر أثاث في الطرف الآخر من المدينة، ظاناً أنها جميلة جداً. لكن ربما يحتاج متجر الكتب أشياء أخرى. مثل الأنوار، هكذا فكر، متذكراً ذكر الفتاة لضوئها الغريب. كانت الشعلات خطرة للغاية داخل متجر كتب، لكن ربما كانت بعض الأنوار السحرية عديمة اللهب مفيدة. خمن أن شيئاً من سحره يمكن استخدامه لإضاءة المتجر، فقد سمع أن كتابته كانت ساطعة جداً لكن ذلك بدا له مصطنعاً. استحق متجره شيئاً جميلاً، شيئاً صُنع بحب وشغف. لا مجموعة من الحروف العريضة تطفو في أرجاء المتجر. وهكذا، غادر جون متجره، تاركاً نقرات خفيفة على بابه لتفعيل تعويذة. بدا إغلاق المتجر خلال ساعات العمل أمراً خاطئاً بالنسبة له، لكن لن تكون هناك فائدة من تبادل كتبه إذا كان كل من يقابله مرعباً. سار في الطريق المرصوف بالحصى نحو قلب المدينة، بينما كان الناس يحدقون به أثناء مروره. كان معظم السكان هنا من البشر، وعادة ما عومل بلطف لكن النظرات أصبحت بالية بعض الشيء أحياناً. هذا جزء من السبب وراء شرائه مبنى في مكان أكثر عزلة. مزيد من الخصوصية، وقليل من الناس ليحدقوا به. لم يحكم على الناس بسبب ذلك. كان يعلم أنه غريب على هذه المنطقة، وكان الناس ينجذبون بشكل طبيعي إلى هذا الغموض. بل كان الناس يقتربون منه أحياناً ليسألوه عما يكونه، وكأن هذا سؤال يمكنه الإجابة عنه حتى لو أراد. غالباً ما فكر في إخبارهم على أي حال، متجاوزاً فكرة ما يكونه ومن يكون قومه. لمجرد إغاظتهم. لقد كانت خيالاً يراوده، خيالاً لن يتمكن أبداً من تنفيذه. إنها لمسألة أخرى أن تمزق عقل أحدهم بمعلومات لا يستعد لتحملها في مخيلتك. وأخرى أن تفعل ذلك في الواقع. أحدهما أكثر فوضوية بكثير ويجعلك تشعر بالسوء فقط، حتى لو ظننت أنه لن يفعل عندما تمشي في الشارع أحلاماً يقظة بذلك. وصل إلى متجر الأثاث الذي اشترى منه رفوف كتبه من قبل، مما أخرجه من خيالاته الخطيرة. لن يتصرف بناءً عليها بالطبع. لكنها ظلت متعته الصغيرة في التفكير بالانتقام التافه. أو ربما لم يكن تافهاً إلى هذا الحد، بالنظر إلى أنهم سيقوون على الموت على الأرجح. ومع ذلك شيء آخر لن يفهمه أبدا لكنه حاول احترامه. وقف خارج المتجر، متطلعاً حوله للحظة. كانت هذه المنطقة أكثر ثراءً بكثير، والمتاجر مصنوعة من مواد مختلفة. بعضها مصنوع من الحجر، ومع ذلك يبدو أعلى جودة بكثير من أي شيء في منطقته. بيضاء نظيفة، ومن قطعة صلبة واحدة بدلاً من مزيج الحجر الذي كانت تتميز به مبانيه. وآخر عبارة عن بلورة زرقاء شفافة كبيرة واحدة. سحائب من السحر تطفو في الشارع، تدعو جون إلى مبلى مختلفة. لافتات وامضة تطفو خارج كل مبنى، وكلمات تصف المتاجر. دخل جون متجر الأثاث، سوتيكو كان اسمه، وفقاً للافتة فوق الباب. كان الداخل أكبر بكثير مما كان عليه متجر كتب جون، بثلاثة طوابق، كل منها أطول من طابق جون الفردي. كان لا بد أن يكون كذلك، على ما ظن، بالنظر إلى الأثاث الذي بداخله. رفوف كتب، مكاتب، كائيس، وحدات إضاءة، ساعات. سم ما شئت، وكان محشواً هنا. منظم بشكل جميل، وكل طابق مفصول بدرج خشبي مزخرف. اتجه صعوداً إلى الطابق الثاني حيث توجد المصابيح وتلفت حوله بحثاً عن شيء يناسبه. لم يرده أن يكون مبهرجاً للغاية، بل شيئاً يطابق رفوف كتبه على الأقل. بحث عن أعمدة إضاءة، ربما شيئاً مصنوعاً من مادة أخف وزناً من رفوف كتبه الداكنة. أضف بعض التباين، لقد ظن أن التباين سيكون جيداً على الأرجح. برز له مصباحان. أحدهما مصنوع من نفس الحجر الأبيض الذي صنعت منه بعض المباني هنا. رخام، وفقاً لقطعة الورق المرفقة به. والآخر كان خشباً مائلاً للبياض مع نقوش ذهبية مشابهة لرف كتبه. لم يكن متأكداً مما يفعله الذهب على المصابيح، لكنه سجل ملاحظة ليسأل الموظف إذا اختار هذا واحد. ظن أنه سيفعل ذلك على الأرجح، بالنظر إلى أنه يطابق رفوف كتبه إلى حد ما بينما لا يزال يوفر التباين الذي كان يبحث عنه. لكنه أمضى بضع دقائق أخرى في التطلع حول الطابق. لم يبرز له أي شيء آخر حقاً، ولم يستقر على أحد المصباحين. ربما كلاهما، هكذا فكر؟ أيكون من الأفضل الحصول على أنواع مختلفة من المصابيح، أم الأفضل التناسق. إذا كان مصباحاً واحداً فقط، فظن أنه سيفضل الخشبي. لكنه أحب المصنوع من الحجر تماماً أيضاً. استدعى جون عملة معدنية، وجهها الأول يحمل رأساً واحداً والوجه الآخر يحمل رأسين. كان سيقلبها، وإذا استقرت على رأس واحد فسياخذ الخشبي. وإذا استقرت على رأسين فسياخذ الاثنين. قلب العملة في الهواء، مراقباً إياها وهي تدور. استطاع رؤية النتيجة مسبقاً، فالعملة تدور ببطء رهيب لكنه تركها تستقر على ظهر كفه على أي حال. رأس واحد. اتجه إلى الطابق الأسفل نحو مكتب الاستقبال، ليرى نفس الرجل البشر جالساً خلفه كما كان عندما اشترى رفوف كتبه. انكمش الرجل لكنه ابتسم وحيا جون طالباً منه أن يُقاد إلى أي شيء يرغب في شرائه. قدر جون المباشرة هذه المرة. المرة السابقة كانت أخذاً وجذباً مع إصرار البشري على أنهم يقومون بالتوصيل فقط ولا يستطيع جون أخذ رفوف الكتب بنفسه. استسلم الرجل في النهاية لكنها ظلت تجربة محبطة. تبع الرجل جون إلى المصباح الذي أراده. دفع بسؤال إلى الرجل، مستفسراً عن النقوش الذهبية على المصباح. انكمش الرجل مرة أخرى لكنه شح أن النقوش تساعد التعاويذ في إبقاء الضوء يعمل لفترة أطول. لم يتطلب المصباح الرخامي ذلك على ما يبدو نظراً لأن الرخام كان بالفعل موصلاً ممتازاً للمانا، لكن الخشب تطلب بعض المساعدة. تذكر جون أنه رأى مصابيح خشبية بلا ذهب من قبل لكنه لم يكن خبيراً في التعاويذ مثل الرجل أمامه. كانت المصابيح بخمسة عشر قطعة ذهبية لكل منها واستدعى جون كيسًاً صغيراً مليئاً بالعملات، ملوحاً بيده فوق المصابيح لتتلاشى خمسة منها. أخذ الرجل الكيس وشكر جون على رعايته ثم سارع بالعودة إلى مكتبه. اكتفى جون من المشي عبر الشوارع المزدحمة لهذا اليوم ولذا ركز على متجره، متوارياً بالانتقال الآني عائداً إلى داخله. بدأ في وضع المصابيح الخمسة في أرجاء متجره، آملًا أن تكون كافية لإضاءة المكان. ربما سيجعل شخصاً لديه عيون يأتي ويساعده في إعداد المصابيح في يوم آخر. قاطعه طرق على الباب، وتذكر أنه لم يفتح الباب قط. هرع جون، فاتحه ليرى من يقف خلفه. كان بشرياً آخر، رجلاً هذه المرة. شعر أحمر وملابس ممزقة تكشف عن جسده المندوب تحته. نظر إلى الرجل إلى جون، "أهذا متجر كتب؟" سأل الرجل. نظر جون إلى بابه والكتابة عليه، متذكراً أن ليس كل شخص يستطيع القراءة. وخاصة أولئك الذين في منطقة أفقر مثل هذه، كاد يلطم نفسه على الخطأ. لا عجب أن عدد قليل جداً من الناس مروا. أومأ جون برأسه وتحرك متخذاً جانباً ليدخل الرجل. عاد لوضع مصابيح في المتجر، منتبهاً إلى الرجل الذي يتجول. ربما استطاع مساعدة جون في التأكد من إضاءة المكان جيداً. نظر جون إلى وضع المصابيح، راضياً بأن هذا أفضل ما بوسعه وعاد للجلوس إلى مكتبه. "ألديك أي كتب يسهل قراءتها؟ أنا أحاول تعليم نفسي القراءة وهذه تبدو جميعها معقدة بعض الشيء..." سأل الرجل، مقترباً من مكتب جون. بالطبع، أدرك جون، إذا كان الناس هنا لا يستطيعون حتى قراءة لافتته فكيف سيقرؤون الكتب. تأمل للحظة في إرسال مجمل اللغة المكتوبة إلى الرجل لكنه قرر عكس ذلك. لم يرده أن يتسبب في تشنج عميل آخر كما حدث بالأمس. لكن فكرة الاضطرار إلى تعلم شيء عرفه شخص آخر كانت مذهلة بكل ساده. ومع ذلك سبب آخر لكون الكلمة المنطوقة أدنى، فالاضطرار إلى تعليم الناس بدل إعطائهم المعرفة سيُبطئ التقدم إلى درجة لا تصدق. لكن هذا كان سبب حبه هنا، فكل شيء مختلف جداً. غريب جداً، وهذا أثار اهتمامه. كانوا سعداء، شعروا بالنجاح والقوة على الرغم من كونهم هشين للغاية. صحيح، العميل. تعلم جون من تجربته بالأمس وبدلاً من الجدال حول أي شيء اكتفى بالتلويح بيده، مما جعل الكتب تعيد ترتيبها. عادت بعض الكتب تطفو نحو جون، لتتلاشى بمجرد أن تصبح على بعد متر واحد تقريباً. ظهرت كتب أخرى وطفَت نحو أقرب رف كتب. راقب الرجل في عجب، فاغراً فاهه صدمة، أو ربما رعباً. وجهه جون إلى رف الكتب الذي وضع عليه جميع الكتب الأسهل. تراوحت من كتب الأطفال إلى الترفيه للشباب الأصغر سنًّا. تصفح الرجل الكتب، منتقياً أحد كتب الأطفال. قصة ممتعة لأرنب يقفز في حقل ملتقياً بالعديد من الحيوانات المختلفة. سأل الرجل عن التكلفة، ودفع جون بالفكرة التي بناها مسبقاً إلى الرجل. ارتعش الرجل، كونه معتاداً آخر على التخاطر. فكر للحظة قبل أن يبدأ في مشاركة قصته. "تم أسري من قبل مجموعة من اللصوص قبل بضع سنوات. لقد كانوا لطيفين جداً في الواقع مع ذلك. مُنحت بعضاً من أشهى الأطعمة التي تذوقتها قط، وحظيت بدرجة معينة من الحرية للتجول في المخيم وعلمني أحددهم الحروف الأبجدية حتى. كان علي مساعدتهم في أعمال حقيرة بالمقابل، أحياناً التعدين، وأحياناً التنظيف. "إذا سافرنا، فعادة ما أحصل على كمية غير متناسبة من الأمتعة لأجرها معي. ولم أستطع المغادرة. إنه لأمر غريب، كنت بلا شك عبداً لهم. لكنني لا أحقد عليهم بسبب ذلك. في أحد الأيام جاءت مجموعة من المغامرين وهاجمت المخيم بينما كنت غائباً لتنظيف بعض الغسيل في النهر المجاور. "عدت إلى الموت، بعد أن جاءت الحياة البرية لمعرفة ما هي الرائحة. تعرضت للهجوم، وكافحت للبقاء على قيد الحياة، جابها بكل ما أوتيت من قوة. بطريقة ما وصلت إلى هذه المدينة لكن أحداً لا يريد مساعدتي لذا أنا فقير، جائع وبلا مأوى. كانت حياتي أفضل بكثير عندما كنت عبداً. أريد تعلم القراءة جزئياً لتخليد ذكرى أليسيا، وجزئياً لإيجاد عمل بطريقة ما. أيكفي ذلك مقابل الكتاب؟" أومأ جون برأسه وأرسل شكراً بسيطاً إلى الرجل. شكر الرجل جون وغادر بكتابه. راغباً في أن يكون عبداً مرة أخرى فقط ليتمكن من الأكل. فكر جون في الأمر للحظة. كانت القصة غير كاملة جداً لاستخلاص النتائج. ربما كان اللصوص أسوأ مما جعلهم الرجل يبدون، أو ربما لا يطلب الرجل المساعدة ببساطة بدلاً من عدم رغبة الناس في المساعدة. لكان جون قد فعل بالتأكيد لو طلب الرجل. لكن ربما يصعب طلب المساعدة عندما تكون عبداً لفترة طويلة وينبغي للمدينة إدراك المشكلة وتوفير خيارات متاحة للناس على أي حال. لكن ما مدى شيوع المشكلة، تساءل جون. أيريد الاستثمار المالي في شيء لا يتأثر به سوى عدد قليل جداً من الناس؟ أم أنها مشكلة أكثر انتشاراً تُظهر نقص الاهتمام من القادة؟ قصة مثيرة للاهتمام، فكر جون. أمل في قدوم المزيد من الناس بقصص ذات صلة ليتمكن من تجميع المزيد من أجزاء الصورة معاً.