أمين مكتبة المغامرين الفصل 16 — خطر جون

راقب جون مجموعة أخرى من الناس وهي تقترب من مبناه. ارتدى كثيرون أزياراً مشابهة لتلك التي تخص الذين وضعوا علامات على مبناه في اليوم السابق، لكن بعضهم ارتدى عباءات فضفاضة باللون الأحمر القاتم المطابق. طافوا حول مبناه، مشيرين إلى العلامات التي وضعوها، ومتبادلين النقاش فيما بينهم حول أفضل طريقة للتعامل مع المشكلة. مضت بضع ساعات بينما تجولت المجموعة حول مبناه، راسمةً أشكالاً ومخططات في دفاترهم، قبل أن يدخل أحد الرجال مبناه؛ رجلاً قصير القامة، بني الشعر وأسيم البشرة. قال الرجل وهو يتكئ على عتبة الباب: "أهلاً، نحن جاهزون للبدء متى أعطيتنا الضوء الأخضر. سيستغرق هذا بضعة أيام على الأرجح، أو ربما أسبوعاً". أومأ جون برأسه، وعاد الرجل إلى الخارج. صاح في وجه المجموعة: "كل شيء على ما يرام! لنبدأ!" بدأ اثنان من أصحاب العباءات في شحن بعض السحر قبل أن تخترق دفعات من الريح الجدران حيث وُضعت العلامات، قاطعةً الحجر. قام أفراد آخرون يرتدون العباءات — سحرة، هكذا فكر جون — بسحب جزء الحجر من جداره، لتسطع الشمس عبر الفتحة المُتكوّنة حديثاً في أسفل جداره. انهار كتف الحجر الصغير على نفسه، مطوياً مراراً وتكراراً بينما حُشر في حقيبة حملها أحد السحرة. أخرج السحر ذاته ما بدا كأنه صلصال أبيض، شبه سائل في هيئته إذ تدلى على يدها في كتل. تفجر سحر من ساحر آخر بينما وجها الصلصال الأبيض ليأخذ شكل الفتحة الجديدة في جدار جون ذاته. تحبات العرق على جبينهم بينما تقدم ساحر آخر ودفعت شيئاً من سحره الخاص فيه، ليجمد الصلصال الأبيض ويتحول إلى حجر صلب. أخذت المجموعة استراحة لنصف ساعة، ثم دفع ساحر الصلصال الأبيض ذاته إلى الفتحة، ليطابقها تماماً. كررت المجموعة العملية بأكملها مرة أخرى، لتخلق فتحة مباشرة فوق حيث استقر الحجر الأبيض، ومُدّت مجموعة أخرى من الصلصال بالشكل الدقيق ثم جُمّدت. لكن هذه المرة، بينما أخذوا استراحتهم، التقط ساحر آخر شيئاً يبدو مشابهاً من صلصال أسود من حقيبة ساحر التخزين وشرع في نشره فوق الحجر الأبيض. حين انتهت استراحتهم، دفعوا الحجر الأبيض إلى الفتحة، ليتخبط المعجون الأسود بين القطعتين، نازلاً على الجانبين. كشطه العمال العاديون بلا عباءات بأدوات معدنية، وكرر الساحر الذي جمّد صلصال الحجر الأبيض العملية ذاتها مع المعجون الأسود بين القطعتين، لاصقاً إياهما معاً لتشكل قطعة صلبة واحدة يفصل بينهما خط أسود رفيع. بدا الأمر جميلاً، هكذا فكر جون. لقد كان متحمسّاً لرؤية المنتج النهائي، ولا شك في وجود الكثير من التباين المبهج، وتلك كانت ميزة جيدة، هكذا فكر جون. راقب العمال وهم يواصلون عمليتهم في تمزيق أجزاء من جداره، مشكلين كتل جديدة من الرخام الأبيض ولاصقين إياها معاً بالمعجون الأسود. كان الأمر فاتناً، هكذا فكر. رؤيتهم جميعاً يعملون معاً، يمتلك كل منهم وظيفة محددة، أمراً مخصصاً يبدعون فيه. بدت المادة كأنها ستسبب لجون بعض العناء في التعامل معها، فالحالة السائلة التي تبدو مخزنة فيها ستتطلب بعض العمل. فكر في أنه يستطيع نقل الصلصال مكانياً، مع حاجز مكاني لمنعه من السيلان في الأنحاء. لكن السحر الذي يغمره بالصلابة كان شيئاً عجز جون عن تبينه بمجرد مراقبته. ستكون المادة عديمة الفائدة إن توجب عليه الحفاظ على سحره المكاني باستمرار لمجرد منع مبناه من الذوبان. تساءل عما إذا كان قادراً حتى على فعل ما فكر فيه، أم أن المادة ستنضغط على نفسها وتنهي الأمر بشكل غير متناسق. الكتل التي كانت تُحشر بدت متناسقة تماماً، بلا نقطة واحدة أكثر كثافة من الأخرى. لو أنه تركها تطفو في حاجز، لانضغط القسم السفلي، على الأقل قليلاً. لم تكن لديه وسيلة للتلاعب بكل جزيء على حدة، ليس من دون الكثير من التخطيط لخلق رونوة قادرة على فعل ذلك. لقد أثار البشر إعجابه مرة أخرى، هكذا وجد. يفعلون شيئاً لا يرى هو له حلاً سهلاً، رغم أنه ليس بلا جهد معتبر هذه المرة على الأقل، هكذا فكر وهو يراقب العرق يتحبب على ساحر الحجر الأبيض بينما كان يتلاعب به ليحوله إلى كتلة مرة أخرى. مضى اليوم، بينما راقب جون المجموعة وهي تعمل في جزء صغير من جداره قطعة قطعة. استغرقت كل كتلة ما يزيد قليلاً على نصف ساعة لإنهاء تثبيتها، ولم تكن أكبر بكثير من رأس إنسان. عملت المجموعة طوال اليوم من الفجر إلى الغسق بلا راحة تُذكر، باستثناء الوقت الذي قضوه في الاستراحة بعد تشكيل كل لبنة. لم يدخل زبون واحد متجر جون في ذلك اليوم، مما أصابه بخيبة أمل. تساءل عما إذا كان السبب يرجع إلى المجموعة التي تعمل على مبناه، ولعلهم يخيفون زبائنه ويبعدونهم. تمنى ألا يكون الأمر كذلك، فهو لا يزال مفتوحاً بعد كل شيء. كان الغرض بأكمله من القيام بالأمر على هذا النحو هو عدم إحداث مقاطعة غير ضرورية لخدمته. وكانت الفائدة الجانبية بطبيعة الحال هي إنتاج منتج أبقى مظهراً في النهاية، هكذا وجد. تساءل لماذا لم يقم المزيد من المباني المصنوعة من هذا الحجر بالفعل بالمثل. ربما كان شيئاً لم يفكروا فيه من قبل، وكان جون مبلوراً عبقرياً. وربما كان بسبب رفض جون إغلاق متجره الذي جعل هذه الطريقة قابلة للتطبيق في المقام الأول، ولم يكن أي شخص آخر شديد العناد بشأن ساعاته. بغض النظر عن السبب، فقد سرّه أنه تمكن من الاستفادة من ذلك. نظر إلى القسم الصغير على أحد جدرانه، وجاذبةً انتباهه النقوش السوداء والبيضاء. كان الأمر مبهجاً، وكان متحمساً للغاية للمنتج النهائي. بدا أن أسبوعاً كان تقديراً كريماً بعض الشيء مع ذلك، هكذا فكر. إن كان هذا جل ما فعلوه في يوم، سيستغرق الأمر أسابيع عديدة. مرت الأيام، بينما راقب جون المجموعة وهي تعود في الصباح وتعمل طوال اليوم، لتتوجه إلى منازلها في الليل. بعد أربعة أيام، كادوا ينتهون من جدار بأكمله. في بعض الأيام، ظهروا بمزيد من السحرة، قادرين على العمل على أقسام متعددة في وقت واحد. نحو نهاية اليوم الخامس، ظهرت المرأة المالكة مرة أخرى، مما أثار ازدراء جون. سألت: "مرحباً سيدي، أتيت فقط للتأكد من أن كل يسير على ما يرام من أجلك، سيدي. ألديك أي أسئلة أو مخاوف، سيدي؟" هز جون رأسه ثم أدرك أن لديه سؤالاً حقاً. سأل: "أجر العمل؟" أخبرته المرأة أنه سيدفع يومياً على أساس مستمر، ولم يطرح ذلك قط. "آه، نعم سيدي. لم ننفد بعد من الذهب الذي أعطيتنا إياه مقابل المواد وكان كافياً لدفع أجور العمل أيضاً. إن احتجنا إلى المزيد فسعلمك، سيدي". أومأ جون برأسه. سأل: "أي شيء آخر؟" قالت وتركت لتذهب وتتحدث مع بعض الناس في الخارج: "لا سيدي، هذا كل شيء سيدي. شكراً لك، سيدي". أخبرتهم بالتأكد من عدم إهانة المالك وفعل أي شيء يطلبه، ثم توجهت عائدة إلى أسفل الشارع. كانت أقل إززعاجاً اليوم، لكن شيئاً فيها استفزه وحسب. لم يستطع تفسير ذلك تماماً، ولم يكد يفهمه بنفسه. لكنها بدت خاطئة بالنسبة له. كانت بشرية، وهو يعلم ذلك. لم تكن قوية، ولم تكن هناك أي أوهام. لكن كان هناك شعور بالخطأ حيالها أزعجها. شيء مزيف، غير صادق. لكنه لم يكن متأكداً مما هو عليه. لمفاجأته، مشى زبون إلى الداخل بعد فترة قصيرة من مغادرة المرأة. لم يكن يتوقع أيا منهم أثناء استمرار البناء، محبطاً لبدو الأمر وكأنهم أخافوهم جميعا وأبعدوهم. لكن لم يكن الحال كذلك، هكذا وجد. ربما أزعج الأمر البعض فقط، وسيظل لديه بعض القصص الممتعة بينما يعاد صنع مبناه. قالت المرأة، وثوبها الأسود يكاد يلمس أرضيته وهي تمشي نحو رفوف الكتب: "مرحباً". أومأ جون برأسه. أخذت وقتها في التصفح عبر رفوف الكتب، ناظرة إلى كتب شتى من مختلف الأنواع. بعضها خيالي، وبعضها دراسات أو توثيق عن المخلوقات والتضاريس. بعد فترة، استدارت في مكانها مغمضة العينين ثم أشارت إلى كتاب عشوائي، جلبته إلى مكتب جون. "سأخذ هذا الكتاب، أياً يكن، على ما أعتقد". وضعت الكتاب أمام جون. كان كتاباً يصف الأدوات التي يستخدمها عمال الجلود، سواء إنتاج تلك الأدوات أو استخدامها. لم يبدو المعيار الفعلي على أي منهما، لكنه كان كفؤاً بما يكفي لتوضيح الاثنين. "أنا مغامرة، أجوب العالم باحثة عن أهوال لأقاتلها. لكن الأمر يصبح مَلولاً أحياناً. ليس القتال، فهذا ممتع دائماً". ابتسمت بتهكم. "بل جزء العثور على الوحوش. قد يكون مملاً. لذا بدأت أحضر معي كتباً لأقرأها بين الحين والآخر وحصلت على مهارة [القراءة الخطرة] إن كنت قد سمعت بها من قبل. تتيح لي القراءة بشكل أسرع كلما كنت أقرب إلى وحوش خطيرة. لا أهتم حقاً بالجزء الخاص بالقراءة الأسرع، لكن الفائدة الجانبية هي أنني أستطيع معرفة ما إذا كانت هناك وحوش خطيرة قريبة اعتماداً على سرعة قراءتي. لذا فأنا الآن أجوب الأنحاء فحسب بينما أقرأ وإذا تسارعت فجأة أعلم أن هناك شيئاً ممتعاً في الجوار. يصبح الأمر مملاً للغاية مع ذلك لأن الكتب لم تعد تدوم طويلاً بعد الآن. بالمناسبة، لم أقرأ قط بأي سرعة تقارب السرعة التي أستطيع القراءة بها هنا. لا بد أنك وحش حقيقي". قالت، مبتسمة بتهكم نحو جون. أهذا تحدٍّ، هكذا فكر؟ أقل وقاحة من سابقه. وشاركت قصة ممتعة. لم يكن الأمر يستحق وقته للقتال معها، ولم يكن شيئاً ينبغي لها الترفيه به إن رغبت في الاحتفاظ بحياتها. قال جون: "لن أقاتلك إن كان هذا ما تسألين عنه". "تباً. حسناً شكراً لك على الكتاب على أي حال". اختفت، ظاهرة على بعد بضعة شوارع، رامية الكتاب في الهواء بضع مرات قبل أن تطير مبتعدة. كانت مهارة تتيح لك القراءة أسرع كلما اقتربت من الخطر أمراً مثيراً للاهتمام للغاية، هكذا وجد جون. تساءل كيف حُدد الخطر نظراً لأن الفتاة لم تكن في أي خطر في متجر جون. لم تكن هناك أي فرصة تقريبا لأن يؤذي جون زبيناً، ناهيك عن المخاطرة بمتجره. ومع ذلك، بدت مهاراتها وكأنها تتعرف عليه باعتباره أعظم خطر اقتربت منه. ربما كان الأمر يتعرف فحسب على أشكال المانا القوية في الجوار، بدلاً من مفهوم مجرد للخطر. رغم أن بالنسبة للفتاة، ربما تكون المخلوقات الأقوى خطيرة، نظراً لأنها ستتحدى دائماً. وقد اعترف النظام بذلك، مسمياً إياه شكلاً من أشكال استشعار الخطر. كان ممتعاً رؤية كيف سيبدل النظام سلوكه اعتماداً على الشخص المتفاعل معه. أكانت الفتاة الأخرى ذات فصل القراءة لتكتسب المهارة ذاتها، لكن مسمية إياها قراءة المانا، أو ما شابه ذلك؟ ربما كانت الفتاة الأخرى تمتلك بالفعل شيئاً من هذا القبيل. رغم أنه بطريقة قراءتها، لم تكن السرعة جزءاً كبيراً منه على أي حال. ربما لم تمتلك شيئاً مشابهاً. والتفكير في أن الأمر كان مجرد مهارة اكتسبتها بالقراءة أثناء وجودها في مغامرة. لكون الأمر شديد البساطة في اكتساب مهارات جديدة، قدرات جديدة يمكنها تحويل طريقة عيشها حياتها بالكامل. كان جون حسوداً تقريباً. مضى الزوجان التاليان من الأسابيع بلا زبون آخر، وبدت المرأة الوحيدة التي لم يؤزعجها البناء. أمر محبط، لكنه حصل على الأقل على قصة ممتعة واحدة في وقت الفراغ وتمكن من مراقبة مبناه يتحول وهو أمر كان ممتعاً أيضاً. الجزء الأكثر إثارة للاهتمام لجون كان سقفه. لقد كان القطعة الأخيرة التي عملوا عليها بعد اكتمال جميع الجدران. أحضر المزيد من السحرة في اليوم الأخير، ومزقوا السقف بأكمله كقطعة واحدة. أمسك عدة سحرة حجارة بسقف رمادي سميك أسفل حيث سيكون سقفه. وبعد ذلك شكل عدد أكبر من السحرة الصلصال الأبيض في قطعة صلبة واحدة تملأ السقف. شُكّل المعجون الأسود حول الحافة بأكملها بمزيد من السحرة، ثم جمد القليل غيرهم القسم بأكمله في مكانه، خالقاً كتلة بيضاء صلبة واحدة سماها جون سقفه. شعر بخيبة أمل لعدم قيامهم بالعملية ذاتها التي جرت مع الجدران، فالنقوش البيضاء والسوداء كانت شيئاً يحبه حقاً. كان السقف الأبيض الأملس أقل إثارة للاهتمام بالنسبة له، لكنه افترض أنه لن يُرى كثيراً أيضاً. ليس من قبل الأغلبية، على الأقل. غادرت المجموعة بعد ذلك، وظهرت المرأة المالكة بعد ساعة تقريباً. قالت وهي تعيده الخاتم الذي صنعه لها: "مرحباً سيدي، انتهى بناءك بالكامل، سيدي. أكل شيء حسب رغبتك، سيدي؟". وجد أن حفنة من العملات الذهبية لا تزال في الداخل. أومأ جون برأسه، كان المبنى أفضل بكثير مما أمله يوماً. "جيد، عظيم. إن احتجت يوماً لمزيد من العمل، سيدي، فأنت تعرف أين تجدنا. وإن غيرت رأيك يوماً بشأن بيع المزيد من الخواتم فأنت تعرف أين تجدني. شكراً جزيلاً لك سيدي، يوماً رائعاً، سيدي". غادرت المرأة، ناظرة إلى الخلف نحو المبنى وهي في طريقها إلى أسفل الشارع. هزت رأسها ثم واصلت طريقها نحو مبناها الخاص. لقد أُنجز، هكذا فكر جون. اكتمل مبناه، ولن يكون هناك المزيد من العمال الذين يزعجون زبائنه، ولا هو بينما يستراحة وهم يهمسون بشأن جون. نظر حوله إلى الشبكة السوداء والبيضاء التي تتألف منها مبناه الآن، راضياً بما يمتلكه. لم يعد محاطاً بالحجارة الرصفية الرمادية. بدا نوافذه على وجه الخصوص ممتازة، فاللَّوح القاتم يتناقض مع الرخام الأبيض تماماً كما أمل. جلس في كرسيه ونتظر زبونه التالي. الآن بمبناه الأفضل بكثير، كان واثقاً من امتلاكه الكثير من الزبائن للتعرف عليهم.