أمين مكتبة المغامرين الفصل 15 — هدية جون

دخلت امرأة متجر جون. ترتدى بذلة حمراء داكنة. وتجمع شعرها الأسود في ذيل حصان خلف رأسها. التفتت بنظراتها في أرجاء المتجر. هزت رأسها مراراً وهي تفعل. سألت المرأة: "أأنت من يريد إعادة بناء مبناه من الرخام السيادي؟" أومأ جون برأسه. "أتدرك أن الرخام السيادي باهظ التكلفة للغاية. ناهيك عن تكاليف العمالة لاستبداله بالكامل دون هدم مبناك أولاً؟" أومأ جون برأسه مجدداً. "وأتدرك أن الرخام السيادي يُشكّل عادة حسب القالب. لا أن يُجمع قطعة بقطعة كما سنضطر مع مبناك؟ ستكون هناك ظلال داكنة تقطع سطح الرخام حيث نربط القطع ببعضها." لم يكن جون يعلم ذلك. ظن أن مبناه سيكون أبيض خالصاً كسائر المباني. لكن حين فكر في الأمر أعجبه ذلك تماماً. ستمنح الظلال الداكنة تبايناً رآها أمراً جيداً. أومأ برأسه. هزت المرأة رأسها: "سأرسل بعض الرجال لإجراء القياسات. وسنعد لك سعراً شاملاً. للمواد. أما العمالة فستدفعها يومياً على أساس مستمر. أينسبك هذا؟" أومأ جون برأسه. أخذ يتحمس شيئاً فشيئاً كلما اقترب يوم اكتمال مبناه. قلّت بشدة الأشياء المتبقية له ليصنعها به. وكان هذا أعظمها. ها قد أتى أخيراً! إنه يحدث بالفعل. كانت المرأة ترتب الأمر وتجلب له السعر النهائي لكل ذلك. لم يكن السعر بحد ذاته يعنيه في شيء. لكن مجرد معرفة قرب حدوثه كفاه. لقد عمل طويلاً داخل هذا المباني الرمادي الأملس وتوق بشدة لتغيير المنظر. عادت المرأة بعد عدة ساعات يتبعها مجموعة من الرجال. ارتدوا ملابس شبيهة بملابس أهل متجر الأثاث. وإن كانت بلون أحمر داكن وارتدوا قفازات قماشية سوداء رقيقة. تحدثت إلى الرجال مشيرة لهم باتجاهات مختلفة. فانطلقوا نحو جوانب متجر جون المتفرقة. حمل كل منهم عصا سوداء وكزوا بها حافة مبناه. قبل أن يتدفق منهم سحر يحيط مبناه بضوء أحمر شاحب خبا بالسرعة التي ظهر بها. عاد الرجال إليها فمنحتهم المزيد من التعليمات بينما انتشروا حول مبناه مجدداً. هذه المرة بأدوات صغيرة ذات أطراف طويلة مرنة جروها خلفهم تاركين علامات على مبناه ومكتبات صغيرة دونوها في كتيبات حملوها في جيوبهم. دخلت المرأة متجر جون مجدداً. "وصلتنا فكرة عامة عن مبناك الآن لذا يمكننا بدء العمل على جلب المواد. ستحتاج إلى نحو خمسة وأربعين طناً من الرخام السيادي. وهو ما يكلف نحو خمسة آلاف ذهبة بمعدل مئة ذهبة للطن. سأحتاج إلى الدفع مقدماً مقابل هذا. أرفض تحمل ديون الرخام السيادي." استدعى جون سلكاً وشكله على هيئة خاتم وملأ مساحة الخاتم بما يكفي لحمل ذلك العدد من قطع الذهب. ثم ملأ الفراغ بتلك القطع الذهبية وناولها للمرأة. التقطت الخاتم وأحس جون بنبضة مانا تسري فيه بينما اتسعت عيناها ذهولاً. سألت عاجزة عن كبح حماسها: "أأنْتَ من صنع هذا للتو؟" أومأ جون برأسه. بدا الأمر سهلاً وبسيطاً. وحمل هذا الكم الهفها من العملات غير عملي من وجهة نظره. "أيمكنك صنع المزيد منه؟ ما أكبر حجم يمكنك صنعه؟ كم شخصاً يعلم بقدرتك على فعل هذا؟" فكر جون أنه لو امتلك أعين لكان قد دحرجها. يلاحق المرء بسبب أمر تافه كهذا. طمع المرأة كان يكاد يُلمس. صاغ تعويذة كلامه: "لا." "لا، لا يمكنك صنع المزيد منه؟ أتعطي شيئاً بهذا الثناء ببساطة هكذا؟ يمكنني دفع ثمن المواد إن احتجت للمزيد، أيمكنك صنع واحد أكبر لي؟" قال جون: "لا أود ذلك." "يمكنني الدفع لك. بالقصص التي تريدها كلها." بدا الأمر مغرياً تقريباً. لكن المرأة أزعجته. شيء فيها جعله يشعر أن هذه المقايضة لا تصب في صالحه. الطمع ونقص وعيه بها. ندم على صنع الخاتم الوحيد لها بالفعل. قال لها كاد يجفل وهو يعاني مع بعض الحروف: "لديك المال. أرجوك ابْنِ مبنائي وحسب." قالت متجهة في طريق العودة من حيث أتت: "حاضر سيدي، أي شيء لأجلك سيدي." وجد جون أنها شخصية مزعجة. سرته السيدة الأخرى التي منحها خاتماً لكونها أقل فظاظة. لعلها وُلدت في الثراء فلم تدرك قيمته حقاً. ليس وكأن جون أدركها أفضل بكثير. فخاتم بسيط كهذا يستتبع رد فعل كهذا بدا له أمراً مذهلاً. راقب الأشخاص حول مبناه يستمرون في جر أدواتهم واضعين علامات على مبناه بمسافات منتظمة إلى حد ما. تبادلوا أطراف الحديث أثناء عملهم مخططين لمشروبات لاحقة. همسوا بشأن الوحش الذي يدير هذا المتجر ظانين أن جون لا يسمعهم. كانت التجربة سلبية في أغلبها بالنسبة لجون. تحمس لاكتمال مبناه ليحظى بشيء يفتخر به. لكن العملية التي وصل بها إلى هناك ساءت عما توقع بكثير. مالكة طماعة وموظفون متقاعسون بلا أدنى احترام لمن يعملون لصالحهم. لو كان المال شيئاً يقلقه لأزعجه عمل الموظفين البطيء بدرجة أكبر. أزعجه قليلاً على أي حال لأن بطء عملهم يعني قضاءهم وقتاً أطول بقرب منه. لكن أن تفكر في أنهم يتقاضون أجراً يومياً ثم لا يجدّون في العمل. كان يدفع لهم ليتحدثوا ويسترخوا ويكزوا مبناه بين الحين والآخر. ومع تفكيره في الأمر لا يزال يشعر بالضيق حيال ذلك. حتى وإن لم يكن المال بحد ذاته مثار قلق فمبدأ الأمر بدا له خاطئاً. فكر أنه كان حرياً بهم إبداء بعض الاحترام. لكنها لم تكن مشكلة ضخمة. ستسير الأمور على ما يرام وسيحصل على مبناه المكتمل في وقته. احتاج فقط للصبر وهو أمر يعد بارعاً فيه إلى حد ما. مضت ساعات أخرى وهو يراقب الرجال يعملون حول مبناه مغطين إياه بخطوط داكنة. مع حلول الظلام حزموا أمتعتهم ورحلوا تاركين جون وحيداً مع أفكاره مرة أخرى. وجدها استراحة لطيفة. أن يتحرّر من ثرثرتهم التي لا تنقطع وأحكامهم. في يوم عادي، أبقى وعيه مستقراً داخل مبناه ممتداً أحياناً أمام بابه قليلاً ليرى القادمين. ما عدا ذلك خارج مبناه فاته إلى حد كبير وتحرر من صخب الشارع المزدحم. لكن حين وُجد أشخاص استأجرهم للعمل على مبناه بالخارج تماماً صار من الصعب عدم مراقبتهم. حاول جذب وعيه للداخل قليلاً بضع مرات لكن القلق طغى عليه فما انفك يلقي نظرة للخارج بعدها بقليل. لم يعتد هذا القدر من التوتر. لم بوسعهم فعل شيء به. لكن بوسعهم فعل الكثير بمبناه. وهو أحب مبناه. كان خاصته وشيئاً يفتخر به. دخل زبون المتجر مقاطعاً أفكاره. رجل طاعن في السن محدب الظهور وهو يعرج في دخوله. شعر قصير رمادي ولحية رمادية طويلة وجعد وجوه وعيناك سوداوان تنظران إلى جون. "أهلاً بك. أبحث عن كتب أطفال، ألديك أي منها؟" راقب العجوز بذهول أطفال الكتب تطير من جون لتملأ رف الكتب بجواره. "يا لها من تعويذة مفيدة حقاً. رغم أنني أظنني لما غادرت مقعدي أبداً حينها." سعل العجوز ضاحكاً وهو يمشي نحو رف الكتب. "يا للهول، إنها أبعد بكثير مما بدت عليه سابقاً. أهذا ضرب آخر من سحرك؟" أومأ جون برأسه. "أنت فتى ممتع، أتعلم ذلك؟" لم يعد جون نفسه ممتعاً من قبل. لكنه خمن أنه من منظور بشري سيبدو غريباً للغاية. لم يرد مراقباً الرجل وهو يقلب الكتب. "آه هو هو، نجل تذكر هذه. اشترتها لي أمي حين كنت صبياً يافعاً. اعتدت قراءتها طوال الوقت. شيء ثقيل قليلاً على الفتاة الآن، لكن ربما أعود مرة أخرى." كان الكتاب قصة فتاة وقعت في حب صبي مزرعة. فكر جون بأن الحبكة كانت شبه مستحيلة التصديق. قال الرجل مجلباً كتاباً آخر إلى مكتب جون: "آه نعم، سيفي هذا بالغرض تماماً." احتوى على صفحات قليلة تتحدث عن الحروف المختلفة وبضع صفحات عن الحيوانات التي قد يراها المرء في البلدة ثم بضع مغامرات ممتعة. كتاب أقصر بلا جوهر يذكر. "ستلد ابنتي قريباً وأخيراً. خشيت أن أموت قبل أن أرى ذلك اليوم. رغم أنني أظن لا يزال هناك متسع من الوقت." ضحك. "عشت حياة عادية إلى حد ما عاملاً في المزرعة مع والدي. توليت الأمر حين توفيا. لكن ابنتي كانت متعطشة جداً للخروج والاستكشاف وأنا أقدم من أن أفعل ذلك بنفسي الآن لذا تقاعدت. بعت المزرعة لرجل أصغر سناً يحمل أفكاراً براقة واشتريت مكاناً صغيراً قرب البلدة. "سأصير جداً قريباً. لم أظن حقاً أن ذلك سيحدث قط. لم أملها على فعلتها بطبيعة الحال. أنا فخور بها وبمن تكون عليه. لكنني تمنيت دوماً في قرارة نفسي. وها نحن ذا." سعل. "استقرت مع شخص تحبه وترزق بابنة تخصها. لعل ما كان علي التخلي عن المزرعة بمثل هذه السهولة، لكن ما حدث قد حدث." ابتسم لجون. سأل: "ألديك أي عائلة؟" قال جون: "بعيداً." "آه، أنا آسف. حسناً، شكراً لك على الكتاب يا جون. ينبغي لي الذهاب قبل أن يحل الظلام بالخارج." قال الرجل متجهاً نحو الباب معرجاً في طريقه عبر الشارع. فكر جون في الرجل. أحب الرجل، على ما ظن. نظر إلى الكتاب على الرف الذي توقف عنده الرجل ذاك الذي قال إنه حظي به عندما كان صبياً أصغر سناً ونقله آنياً إلى مكتبه مقلباً صفحاته. فكر أنه كتاب لطيف. مد وعيه خارج مبناه فرأى الرجل يمشى في الشارع. نقل الكتاب آنياً أمام الرجل جاعلاً إياه يطفو حتى مد يده وأمسكه. استدار الرجل نحو متجر كتب جون وابتسم شاكراً له. أحس جون بتحسن. لكنه لم يدرك السبب بدقة. شيء من صنيعه جعله يشعر بالرضا وجعله يشعر بالامتلاء. منح الرجل شيئاً بمحض إرادته دون رغبة في مقابل. لكن جون أحس أن الرجل شارك بقصتين بغض النظر عن ذلك إحداهما عن ابنته والأخرى عن طفولته. ومع ذلك بدا الأمر مختلفاً. كان هذا قراره وحده. لم يختر الزبون كتاباً. أدرك أنها هدية من جون للرجل. تساءل أكانت الهدية الأولى التي قدمها؟ منح الفتاة المثلية خاتماً، أفيعتبر ذلك هدية؟ فكر أن الخاتم للمرأة التي تبني متجره كان مقابلاً. الخاتم الذي أُعطي للفتاة كان مطلباً. طلبت شيئاً للحفاظ على سرية كتابها. لم تكن تلك هدية بل شيئاً آخر. مع ذلك لم يُمنح أي شيء في المقابل أفختلف الأمر؟ ظن أنه اختلف، لكنه عجز عن إدراك ماهيته تماماً. ما تأكد منه أنه استمتع به. أحب لقاء الرجل وأحب رؤية الرجل سعيداً بالهدية التي منحها إياه. فكر جون أنه لا يوجد ما يستدعي فهم المزيد. انتهى الأمر بالجميع سعداء وكان ذلك كافياً.