أمين مكتبة المغامرين الفصل 14 — مفارقة جون

تلك هي المرة الأولى التي لا يريد فيها الزبون شيئاً، هكذا فكر جون. افترض وجود ذلك البشري الأقوى الذي تحدّاه، لكن هل يُعد زبوناً حقاً؟ لم يكن الأمر بالغ الأهمية في نظره. ليس كل من يدخل متجراً قادماً لشراء شيء. حوّل أفكاره نحو متجره؛ إذ كان تقدمه يسير بخطى طيبة إلى حد ما. لديه رفوف كتب رائعة، وبيئة مضاءة جيداً، حسبما رأى. لم يشتكِ أحد من الإضاءة على الأقل. بعض النوافذ الجميلة، وحتى باب جديد لم يتوقعه. ولم يبقَ سوى إصلاح المادة الأساسية التي يتكون منها بناؤه، على حد تعبيره. شيء أنظف من الحجارة المرصوفة التي بُني منها حالياً. راحت أفكاره تحوم حول الحجر الأبيض الذي صنعت منه بعض المباني في الحي الأكثر ثراءً. أعجبه ذلك، وأراد تحويل مبناه إليه. بل جذبه البلور الشفاف أيضاً، لكنه أراد التباين مع نوافذه الجديدة. وهكذا، انطلق في الطريق مرة أخرى، مغلقاً بابه خلفه. لم تضايقه الهمسات والنظرات كثيراً هذه المرة، إذ قدّر الكلام لحقيقته. صحيح أنهم لم يكونوا لطفاء للغاية، لكنهم فعلوا ذلك بشيء عانى منه جون حتى الآن. قاده مشيه عبر الشوارع المكتحمة إلى حي مختلف الآن. لا يزال أقرب إلى المركز من متجر كتب جون، لكنه ليس تماماً في الحي الثري نفسه الذي اشترى منه أثاثه. كان هذا أقرب إلى حي تجاري، حيث تحيط به مبانٍ مخصصة للحرف بينما كان يمشي. زوج من نقابات السحرة، كل منها مخصصة لفرع مختلف من السحر. وفي نقابة نجارة، كان بعض الطلاب يشاهدون معلماً ينحت شيئاً من جذع شجرة. كرسيّ ربما؟ لم تكتمل معالمه بعد، لكن جون لم يساوره أدنى شك في أنه سيتبلور في وقته إن واصل المراقبة. وأخيراً، مبنى مخصص للبناء، مع عناية أكبر بكثير وضعت في كل قطعة يتكون منها المبنى. لقد برز عن البقية بالنقوش وأوحى باستقرار معين لم تمتلكه المباني الأخرى على ما يبدو. هذا هو المطلوب، فكر جون. دخل المبنى، واستقبله رجل مسن جالس خلف مكتب قرب المدخل. قال الرجل وهو ينظر إلى جون بتعبير متسائل: "أهلاً، ما الذي يمكننا فعله من أجلك اليوم؟" "أود تغيير مادة بنائي." "تغيير مادة بنائك؟ مثل المبنى بأكمله؟" أومأ جون برأسه. "أمم، حسناً. يمكننا هدم مبناك الحالي ثم إعادة بنائه بمادة مختلفة إذا أردت؟" هز جون رأسه. لم يرغب في إعادة بناء المبنى، بل أراد فقط استبدال المادة بشيء آخر. "إذن تريد تغيير المبنى إلى مادة أخرى، دون إزالته تماماً في الواقع؟" أومأ جون برأسه. هذا بالضبط ما كان يسعى إليه، مادة جديدة دون أي تعطيل لعمله. كان فقدان قصة ممتعة ثمناً باهظاً للغاية لا يُدفع مقابل بعض الجماليات. فبعض الذهب بلا فائدة سيكون مفضلاً بكثير، مهما بلغت تكلفته. "سيكون ذلك مكلفاً بشكل لا يصدق، أتعلم؟ أعني، حتى بغض النظر عن تكلفة المواد التي سيتعين عليك تغطيتها أيضاً. مجرد أجور العمالة وحدها لمثل هذا الأمر." أومأ جون برأسه مرة أخرى. "حسناً. وإلى أي مادة تريد تبديله، عذراً؟" دفع جون ذكرى المباني البيضاء التي رآها قرب متجر الأثاث إلى الرجل. "رخام سيادتي؟ أمتأكد أنت؟" أومأ جون برأسه. "واو. حسناً، هذا يتجاوز بكثير نطاق صلاحياتي للأسف. سيتعين على رئيستي التعامل مع هذا بنفسها، لكنها في مهمة أخرى في الوقت الحالي. يمكنني إرسالها إلى متجرك في غضون أيام قليلة عندما يكون لديها وقت لمراجعة التفاصيل إذا كان ذلك يناسبك؟" ناسب ذلك جون تماماً، فأومأ برأسه قبل أن يغادر. استمتع بمشيته في طريق عودته إلى متجره، ناظراً إلى جميع المتاجر الأخرى التي مر بها في طريقه. ولاحظ شيئاً أثناء قيامه بذلك. لم تكن المتاجر الأخرى تحتوى غالباً على جدران مسطحة وعادية. بل امتلكت زينة ورفوفاً ومصابيح جدارية لوحات وأشياء أخرى معلقة عليها، مما كسر المنظر الرتيب. شيء يجب وضعه في الاعتبار، هكذا فكر. ربما سيحصل على بعض الرفوف المعلقة أو اللوحة بمجرد إعادة تصميم مبناه. كانت مسيرته العادلة إلى متجر الكتب هادئة، فلم يكن هناك تجار يزعجونه لبيع بضائعهم، ولا معارك تندلع، ولا عربات تتسابق في الشارع. لكنه كان هادئاً، واستمتع به مع ذلك. كان زبون تمشي ذهاباً وإياباً خارج بابه، وتمتم بشيء لنفسه. كاد يقفز عندما لاحظ اقتراب جون. قال جون: "أهلاً." "أهلاً. هل أنت صاحب متجر الكتب هذا؟ هل هي كتب للقصص حقاً؟" سأل الرجل، مستعجلاً أسئلته. "نعم." فتح جون الباب وقاد الزبون إلى الداخل. "عظيم. أحتاج إلى كتاب عن الغول من فضلك." كانت قدمه تنقر على الأرض. لوّح جون بيده، ليمتلئ رف الكتب بكل ما يمتلكه عن الغول. وراقب الرجل وهو يندفع نحوه، بينما كانت عيناه تتنقلان من كتاب إلى آخر قبل أن يلتقط أحدها ويحضره إلى مكتب جون. مشى جون إلى مكتبه، وبدأ نقر قدم الرجل يزعج حواسه. "هذا من فضلك. قصة واحدة. أمم، احفظ السر لكني عثرت على هذا الصندوق المعقد حقاً في زنزانة كنت أستكشفها. لكنه محروس بواسطة غول فلم أستطع الوصول إليه. الصندوق وحده سيجعلني أعيش حياة ثروة بلا حدود ناهيك عما يجب أن يكون بداخله. كنت أعلم أن استكشاف الزنزانات العشوائية سيفيدني ذات يوم لكن علي حقاً الذهاب ومعرفة كيفية تجاوز هذا اللعين. وأقسم بالسيّد أنك إن أخبرت أحداً عن هذا فسأجدك وأقتلك." التقط الرجل الكتاب وهرب راكداً في الشارع. من باب الفضول، مدّ جون إدراكه مسافة خارج المدينة، باحثاً عن زنزانة قريبة. كان هناك عدد قليل منها، وتصفحها جميعاً، باحثاً عن غرفة تشبه ما وصفه الرجل. انطبقت غرفة حجرية صغيرة عميقة تحت الأرض تماماً على الوصف. وجلس صندوق ذهبي مزخرف في الخلف، بينما وقف غول ساكناً كالميت أمامه. ليس غولاً تماماً، أدرك جون. طفرة من نوع ما، بدا الأمر كذلك. حسناً، ربما سيساعد الكتاب الرجل، أو ربما يكون طماعاً ويبالغ في تجاوز حدوده، مفقداً حياته في هذه العملية. لم تكن مشكلة جون على أي حال. يا للغرابة، أدرك. كان هذا زبوناً أيضاً، على وشك مواجهة موت محتوم ولم يزعجه الأمر على الإطلاق. تساءل عن سبب إزعاج كون الفتاة مصاصة الدماء في خطر له. لم يستطع فهم ذلك, فقد قيّمهما بالطريقة نفسها، ومع ذلك كان للفتاة بطريقة ما هذا الجذب الغريب تجاهها. دفع الفكرة جانباً، مركزاً على الصندوق الذي دفع الرجل إلى مثل هذه الأطوال. إنه مقلّد، أدرك. ربما لهذا السبب تحور الغول، فقد نما الوحشان معاً. استدرج المقلّد المغامرين لقتال الغول، ظانّين أن الصندوق يجب أن يكون حقيقياً إذ لا يُرى المقلّدون أبداً تقريباً حول المخلوقات الأخرى. وعندما يرخون حذرهم، يقفز المقلّد للإجهاز عليهم. إنها استراتيجية قوية إلى حد ما، حسب. حتى يلتهموا ما لا يقدرون على مضغه، فلن يعمل الإلهاء إذا ألقى ساحر متهور بشكل خاص تعويذة تأثير مساحي كبير في الغرفة لتصيب كليهما. بدا مع ذلك أنهم سيحصدون ضحية أخرى على الأقل، إن لم يدرك الرجل أن شيئاً ما بدا غير مألوف. وجد من الممتع، رؤية الزنزانة والتفكير في كيفية تعامل سكانها مع الغزاة. ليس شيئاً أراد قضاء كل وقته فيه، لكنه شيء لم يفعله من قبل ووجده ممتعاً. دخل زبون آخر إلى متجره. امرأة قزمية أكبر حجماً، بشرتها الداكنة تتباين مع شعرها القصير الأشقر. وأذناها مدببتان تبرزان عبر شعرها. قالت بينما كانت تتجول نحو رفوف الكتب: "أهلاً." أومأ جون لها برأسه. تصفحت الكتب لفترة قبل أن تقترب من مكتب جون. سألت: "لست متأكدة حقاً مما أبحث عنه. هل لديك أي شيء تعتقد أنه قد يكون مثيراً؟" لم يفكر جون في الأمر من قبل، فمعظم الكتب التي يمتلكها لم يقرأها قط، والقليل الذي امتلكه لم يكن مثيراً للاهتمام بشكل خاص بالنسبة له. سأل جون القزمة: "مثير للاهتمام؟" "نعم، أنت تعرف. مغامرة، غموض، رعب؟ شيء يبقيك على حافة مقعدك؟ الإثارة، أظن." لوّح جون بيده، ليمتلئ رف الكتب القريب منه بما يمكن اعتباره مثيراً. تصفحت المرأة رف الكتب، وضعت بعض الكتب بجانبها أثناء قيامها بذلك. أطلقت أنيناً بعد فترة والتقطت أحدها، محضرتاً إياه إلى مكتب جون. "هذا على ما أظن. لا أدري يا رجل، كل شيء يبدو مملاً للغاية ولكن ليكن." كان الكتاب يدور حول شاب أصغر سناً في المدرسة، محبوس في الزمن، مقدر له إنقاذ العالم من رعب قديم. "كنت أمشي في الشارع ذات يوم، أقرأ كتاباً ولا أولي انتباهاً. عندما يصطدم بي رجل قزمي هكذا، مسقطاً إكلينام أرضاً. تسقط قبعته لتكشف عن أذنيه ويبدو وكأنه يصاب بالذعر، بدا الأمر وكأن عالمه بأكمله قد انتهى. لم أر قط رجلاً يظهر مثل هذا اليأس. لذلك انحنيت قريباً وأريته أذني أيضاً فكاد يموت ضحكاً من ذلك. لم يستطع التوقف عن الحديث عن مدى استحالة تصديق قزمين يصطدمان ببعضهما البعض هكذا. لقد علق الأمر بذهني نوعاً ما رغم ذلك. كانت معه نقطة، أتعلم؟ ليس شيئاً يحدث كل يوم. لكني لم أره قط مرة أخرى بعد ذلك، لذا ربما تخلى عن المدينة على أي حال. لن ألومه، لم يكن الناس لطفاء في ذلك الوقت كما هم الآن. ما زالوا ليسوا كذلك، أحصل على الكثير من النظرات وأنا أمشي في الشارع لكني متأكدة من أنك تستطيع الارتباط بذلك. أود رؤيته مرة أخرى ذات يوم رغم ذلك. ربما سنصطدم ببعضنا البعض مرة أخرى في الشارع." ابتسمت. "على أي حال، شكراً لك على الكتاب. طاب يومك." أخذت الكتاب وتوجهت نحو الباب. كم هو مثير للاهتمام، فكر جون. لقد التقى بقزمية أخرى تمتلك قصة متطابقة ولكن من منظور مختلف. ربما التقيا من قبل، والتقى جون بطريقة ما بكليهما كزبونين، يتشاركان القصة نفسها. بغض النظر عن مدى استحالة تصديق اصطدام قزمين ببعضهما على هذا النحو، اعتقد جون أنه من المستبعد أكثر بكثير أن يأتي كلاهما إلى متجر الكتب هذا ويشاركا القصة نفسها معه، بفارق سنوات. أكان ذلك سخرية، تساءل؟ لم يفهم قط حقاً ما يجعل شيئاً ما ساخراً. ما الذي فصل السخرية عن مصادفة مضحكة؟ ربما سيتعلم بشكل صحيح ذات يوم، لكنه بدا وكأنه لا يُستخدم باستمرار على أي حال. تساءل عما يعنيه ذلك بالنسبة للكلمة. تتغير المعاني مع الزمن، كم من الوقت سيستغرق تحول معنى السخرية إلى شيء آخر؟ وهل سيكون هذا المقياس مهمّاً لجون؟ افترض أنه لا يهم. إنها مجرد كلمة. وسواء كانت قصتهما ساخرة أو مصادفة أو مصطلحاً آخر فلم يكن ذلك مهمّاً. وجد جون الأمر مثيراً للاهتمام، وهذا هو كل ما يهمه.