أمين مكتبة المغامرين الفصل 13 — قصة جون

كان جون يفكر أنهم يبحثون عن الفتاة نصف المصاصة التي تتردد على متجره. كان الوصف مطابقاً، وكانت هنا بالفعل قبل بضعة أيام. كان الصيادان اللذان رآهما للتو يصطادان إحدى زبوناته القلائل، ولم يدْرِ جون كيف يشعر حيال ذلك. أكان على جون واجب للدفاع عن الفتاة؟ كان يستطيع، وكان الأمر بسيطا. كان بإمكانه منع هذين الاثنين من اصطيادها، لكنهما لم يكنا الخطر الوحيد الذي تواجهه الفتاة قط. كانت في الوقت الحالي إما تستعد لزنزانة أو تقاتل فيها بالفعل، متصدية لمخلوقات تفوق مستواها بكثير. لكن جون كان على علم بهذا الخطر، وكان يعرف خططهما، ويعلم مكان وجودها. كان الأمر مختلفاً حين كانت تواجه خطراً اختارت أن تكون جزءاً منه، خطراً لم يكن جون على علم به. أما الآن؟ فقد شع بشيء ما، ولم يفهْمَه. وهذا ما أزعجه. أشغَلته الأفكار عن يومه بينما كان يعود ليضيف ملاحظته المعتادة حول تكلفة الكتب على بابه مرة أخرى. أدرك أنه نسيها حين كان الناس يسألون عن ثمن الكتب. رتب متجره، مزيلاً كل الغبار المتراكم، وأخذ الكتب من رف الكتب المجاور لمكتبه. لم يكن الأمر بالأمر الجلل، لكنه أدرك أن الناس قد لا يرغبون في أن يعرف الآخرون ما يبحثون عنه. وطوال الوقت، كان جون يفكر في فتاة الدماء. بالكاد كان يعرفها، لكنها تركت انطباعاً ديداً. زبونته الأولى، أول مرة علم فيها بعوالم أخرى، أول شخص تحدث إليه. لكن منع الصيادين الاثنين لن يغير شيئاً. سيرسلون صيادين آخرين. وربما أشد قوة، بعد توقف السابقين. أكان بإمكان جون التحدث إلى القادة ليجعلوهم يلغون طلبهم؟ كان قادراً على فرض ذلك، أكان ليفعل ذلك في كل مرة يلاحظ فيها شيئاً خاطئاً؟ دفع الأفكار جانباً بالقوة. ستعيش الفتاة، أو ستُصطاد حتى الموت. لم تكن مشكلة جون، فقد كانت لها حياتها الخاصة وستواجه عواقبها الخاصة. كان جون مراقباً صامتاً في هذا العالم، لا قطعة نشطة في اللعبة. كانت هناك أمور أهم للقيام بها من القلق بشأن حياة بشرية. مثل مساعدة الزبائن الذين رآهم يقتربون من بابه بالخارج. دحرجت فتاة كرسيها ذي العجلات لتدخل متجره، وكان لها شعر بني قصير ووجه نمش، وترتدي ملابس فضفاضة. دفعتها امرأة من الخلف، تبدو شبيهة بها تماماً لكنها أطول قليلًا، حتى لو نهضت الفتاة التي على الكرسي. "أهلاً." نظرت الفتاة إلى جون، وكانت عيناها البنیتان ناعمتين وخجولتين. "ألديك أي كتب مغامرات؟ مجرد ناس يخرجون ويستكشفون العالم ويكتبون ما رأوه؟" لوح جون بيده، فامتلاء رف الكتب القريب من مكتبه بكتب المغامرات والخطر. كانت بعضها حكايات خيالية كتبها مؤلفون متحمسون يفوق الحد، يتمنون لو كانوا شيئاً لم يكونوا إياه، وأخرى حكايات منشدين تناقلتها الأجيال. وبقية الكتب كانت يوميات كتبها واحتفظ بها مغامرون ممن يميلون إلى توثيق رحلاتهم. عاد إلى مكتبه وجلس، مراقباً المرأة وهي تدفع الفتاة نحو رف الكتب وتشد الكتب للأسفل لتناولها إياها. ألقت الفتاة نظرة عليها وأعادتها. اقتربا من مكتب جون ووضعت الفتاة الكتاب الذي اختارته أمامه. كانت قصة خيالية لفتاة تعيش في عالم آخر وتخترع طبّاً حديثاً. "هذا من فضلك!" أشرقت عيناها، وتألقت ابتسامة على وجهها. "عليك مشاركة قصة مع..." توقفت المرأة، ناظرة إلى جون لبرهة، "جون؟" "أوه نعم. كنت أستطيع المشي حول العالم لكن حادثاً وقع والآن لا أستطيع. لا أرغب حقاً في الحديث عن ذلك، لكني أصبحت حزينة حقاً بعده وبدأت أقرأ كثيراً. حصلت على صف جديد لم أسمع به من قبل، يجعلني أقرأ الأمور بشكل أفضل. لا أعرف كيف أشرح الأمر لكنني حين أقرأ أشعر أنني في الكتاب، وكأنني أُسحب إلى عالم آخر. أصبح شخصية في العالم، لكن ليس كإحدى الشخصيات الموجودة. شخصية أخرى، أصبح أنا نفسي لكن في الكتاب فقط؟ "أيعني هذا أي شيء؟ لكن هذا ما يحدث. إنه رائع حقاً ويمكنني التجول وقتل الوحوش وما شابه. لكن إن متُّ يتحطم الكتاب وحتى إن وجدت نسخة أخرى منه فلا يمكنني العودة إليه." تسلل الحزن إلى الغرفة، تذكراً لكتاب فقدت القدرة على الوصول إليه. "لكن لا بأس في ذلك! فأمي تحضر لي دائماً كتاباً آخر ومن ثم يمكنني القراءة مجدداً." التفتت الفتاة إلى المرأة خلفها وابتسمت. "أهذا كل ما تحتاجه حقاً للكتاب؟" سألت المرأة جون. أومأ جون برأسه، متسائلاً عن سبب تعجب الناس دائماً. كانت قصصهم ممتعة، لذا كان ذلك كافياً بالطبع. فكرة للعمل عليها لاحقاً. "شكراً جزيلاً لك، سنعود بالتأكيد في المستقبل للمزيد إذن." غادر اثنتان متجر جون، تاركتين إياه وحيداً مع أفكاره. حكاية غريبة، تستكشف عالم كتاب. تساءل عما إذا كان فعل الكتابة يخلق عالماً بأكمله بأحداث محددة مسبقاً، أم أن صفها عزز خيالها وسمح لها باستكشاف ما اعتقدت أنه صحيح، ضمن القواعد التي وضعها المؤلف. إن كانت تدخل عالماً موجوداً بالفعل، فهذا دليل إضافي على نظرية المحاكاة المقلقة لجون. ربما كان في لعبة فيديو في عالم الفتاة الأخرى. أو ربما كان في كتاب يقرأه شخص في عالم آخر أيضاً. ربما مجرد شخصية جانبية في رحلة قوة أحدهم البطولية، أو ربما قُدر له أن يكون الشرير. أو ربما كان الشخصية الرئيسية، ومكتبته هي التركيز الأساسي. أكان الأمر يهم، تساءل؟ أكان ليكون أكثر قوة لو كان الشخصية الرئيسية؟ أكثر ذكاءً، بهموم أعمق ومشاعر أقوى؟ شيئاً يستوعبه القراء ويتعاطفون معه؟ ولو كان شخصية جانبية، أكانت حياته أقل تجسيداً، بثقوب وفراغات تملأ تاريخه؟ فكر في نفسه، وفي المكان الذي أتى منه، ومن يكون. ولم يستطع تحديد أي ثقوب واضحة، أو أي أنماط تشير إلى أن مؤلفاً ما لم يملأ الفراغات قط. ألم يكن بمقدور المؤلف ببساطة أن يكتب أنه يشعر بهذه الطريقة؟ أكان ليكون أسعد لو عرف أنه الشخصية الرئيسية، على أي حال؟ أخذ جون يدرك أكثر فأكثر أنه قد يملك حرية إرادة أقل مما ظن أنه يمتلكه. لم يبد الأمر وكأنه أجبر على خيارات، وكل ما فعله كان لأنه أراد ذلك. لكنه قد يكون مجرد شخصية في لعبة فيديو، أو في كتاب، أو في أغنية كتبها منشد سكران ذات ليلة. أو من يدري أي أشكال أخرى من القصص تُخلق في عوالم أخرى. ربما كان مجرد ذكرى، يتشاركها الناس وحين يُنسى أمر الذكرى أخيرًا، سيتوقف عن الوجود. كانت الاحتمالات لا تنتهي، وقليل منها جعل جون سعيداً. ربما كان هناك عدد لا ينتهي من العوالم، كلها بجانب بعضها البعض، متساوية في حقيقتها. كان ذلك ليرضي جون، لتمكنه من استكشاف أي عدد من الأماكن ومقابة أشخاص تواريخهم مختلفة تماماً بداية من فجر التاريخ. وليكون هو نفسه حقيقياً في كل منها بقدر ما هو هنا. لكن ربما كانت متراتبة، حيث يكون كل عالم خطوة أعلى، خطوة أقرب إلى أن يكون حقيقياً. وفقط في نهاية كل ذلك، سيمتلك جون حرية الإرادة حقاً. لكن حتى عندئذ خمن أنه قد يكون فقط ما صُنع ليفعله. تساءل متى يمكنه اعتبار نفسه حقيقياً حقاً. في أي نقطة سيعرف جون أن هذا العالم حقيقي، وإرادته ملكه وحده؟ سرّ جون أنه بدأ هذه المكتبة. كان الرعب الذي وجد نفسه ممتلئاً به في تلك اللحظة مخيفاً، فكرة أنه قد يكون سطوراً على ورقة أو مجرد مجموعة مصابيح مضغوطة بجانب بعضها البعض كانت مزعجة. لكن كونه واعياً بالاحتمال جعل الأمر يستحق العناء. لم يكن هناك ما يمكن لجون فعله، فإما أن تكون له حرية إرادة أو يشعر وكأنها له بينما يرقص على لحن شخص آخر. وبغض النظر عما حدث، بالنسبة لججون نفسه، بدا الأمر وكأنه صنع خياراته بنفسه. وعرف أنه سيقبل ذلك بمرور الوقت. ربما سيرفع السفر بين العوالم قليلاً في قائمة مهامه، تحسباً لاكتسابه بعض الرؤى من خلاله. على أقل تقدير، كان عليه أن يهدأ ويقبل أن العالم ليس راسخاً كما كان يعتقد. فكرة عدم كونه حقيقياً بالقدر الذي هو عليه هي أمر سيحتاج إلى تقبله بحرية أكبر إذا كانت هذه الوحي ستستمر في التوافد بالوتيرة نفسها. تحولت أفكاره إلى أفكار أكثر إمتاعاً. كيف يمكنه جعل الناس يشعرون بثقة أكبر عند مشاركة قصصهم؟ طالما لم يكذبوا، سيكون جون راضياً بأي شيء يعتقد زبائنه أنه ممتلئ بالإثارة، حتى لو لم يره هو نفسه كذلك. لكن كيف يمكنه توصيل ذلك؟ خطرت له فكرة، ونهض من كرسيه، مستديراً ليواجه الجدار الذي كان خلفه عادة. بخط عريض، كتب على جداره، 'قصة ممتعة واحدة مقابل كتاب واحد. لا تكذب. قصتك كافية.' جلس جون مرة أخرى، مؤمئاً لعمله. من شأن هذا بالتأكيد أن يزيل الارتباك الذي شعر به بعض زبائنه، وكان متحمسساً لمعرفة ذلك حين دخل زبون آخر من بابه. بشري أصغر، أو ليس بشرياً تماماً، لاحظ جون. كان جسمه ممشوقاً، مع خصلات فراء على معصميه، وبارزتا الأذنين من رأسه تشبهان أذني قطة. كانت عيناه شرستين، ببؤبؤ أسود رفيع يقطع القزحية الصفراء. "أي كتب عن الفصول التي تغير الجسد؟ أنا، أمم، اتخذت خياراً خاطئاً وأريد التراجع عنه إن أمكن." قالت الفتاة. امتلاء رف الكتب المجاور لجون بكتب عن الفصول ذات التأثيرات الملموسة. مع دراسات أجريت على الآثار الفاسدة، والمخاطر المحتملة والاحتياطات التي يمكن للمرء اتخاذها. أخذت الفتاة وقتها في تصفح الكتب، قורئة بضع صفحات من كل كتاب سحبته من رف الكتب. ثم استدارت وعادت أدراجها نحو الباب. "شكرا، طاب يومك!" غريب، فكر جون. لم تأخذ شيئاً، ومع ذلك شكرته. كان يأمل في إعطاء لافته الجديدة التي صنعها تجربة عملية، ليرى ما إذا كانت ستفهم أن قستها كانت جيدة بما يكفي دون الحاجة للسؤال. لم يمانع السؤال، لكن نفس السؤال الذي يُطأل مراراً وتكراراً جعله يشعر وكأنه قام بعمل سيء في التواصل معهم. لكنها اكتفت بالنظر إلى بضع كتب ثم غهبت. ربما لم يكن لديه أي شيء لمساعدتها، لكن كان بإمكانه استبدالها بكتب أخرى لو طلبت شيئاً أكثر تحديداً. أياً كانت الحالة، فلم يكن الأمر يهم. لقد حظي بيوم ممتع للغاية بالفعل.