أمين مكتبة المغامرين الفصل 12 — خراف جون

⟦1G خرج جون من مبناه ليتأمله من الخارج، وتفقّد الإضافات الجديدة كما يفعل المرء حين يمشي في الشارع. بدت النوافذ باهتة، حسب تعبيره. زجاج شبه شفاف يحيط به حجر يندمج مع المواد الرمادية التي تشكل بقية مبناه. ذكّر نفسه بأن المادة ستتغير في المستقبل. المستقبل القريب ربما. إلى لون أبيض، يشكل تبایناً مع الحجر الداكن المحيط بزجاجه الجديد. بدا الباب مذهلاً، هكذا فكر جون. الطلاء الأبيض يلفت انتباهه، وإطار الكروم يشد العين نحو المركز. فارغ حالياً، باستثناء مطرقة الباب على شكل أرنب. أعاد جون رسم كتابه قرب منتصف الباب، حريصاً على استخدام الحرف الصحيح في النهاية لكي لا يتسبب في انفجار من الألوان. كتب «كتب جون» قرب قمة الباب وتراجع إلى الوراء ليتأمل عمله. كان أفضل، حسب رأيه. لا يزال منززعجاً من وجود حاجة لاستبدال الباب، لكن هذا بدا أفضل. بدا أفضل شكلاً. كان نظيفاً، يجذب الانتباه، ويعطي إحساساً بالفخامة والجودة دون أن يكون مبهرجاً. واثقاً، عاد إلى متجره ليتابع العمل المستهلك للوقت المتمثل في فحص كل كتاب على حدة بحثاً عن التلف واستبدالها. استغرق الأمر يوماً آخر لإنهاء العمل عليها جميعاً. لقد نجت معظم الكتب بشكل جيد للغاية، طي في صفحة هنا أو خدش طفيف في الغلاف. ونجا الكثير منها دون أن يصاب بأذى على الإطلاق. وحدها الكتب القليلة الواقعة في نقطة الاصطدام تعرضت لتلف لا يمكن إصلاحه. فكّر جون في المكان الذي يقصده المرء لإصلاح الكتب. حين تلف بابه، كان متجر الأثاث هو من استبدله. وإذا تحطمت نوافذه، فقد قالوا إنهم سيصلحونها. وبصفته متجر كتب، إذا تلف أحد كتبه، أفلا يكون متجره هو المكان المناسب للذهاب إليه لإصلاحه؟ ومع ذلك، لم تكن لدى جون أي وسيلة لإصلاحها. لقد كان مسافراً، يكنز الثروة بينما يجوب الكون. كانت لديه بضائع، ولكن لا وسيلة لإصلاحها. كان ذلك شيئاً يمكنه تعلمه، مع مرور الوقت. أغلب الأشياء كانت كذلك، ولهذا السبب اختار [النقش الروني] في المقام الأول، فالتمتع بحرية فعل أي شيء مع توفر الوقت الكافي كان أمراً مهمّاً. لكن إصلاح الكتب لم يكن شيئاً شغوفاً به. لم يكن يثير حماسته، ولم يكن يعرف حتى كيف صُنعت في المقام الأول. مجموعة أوراق مجلدة بقطعة أوراق أكثر سمكاً؟ بناء بسيط، وكان واثقاً من أنه يستطيع صنع شيء مقبول، لكنه لم يره بنفسه في الواقع كيف صُنعت. ربما كان السحر متورطاً، وربما تم إنجازها بواسطة آلة. بينما كان يحلم يقظة بمحلات إصلاح الكتب، دخل زوج من الزبائن إلى متجره. إنسانان، رجل وامرأة. كلاهما يرتدي درعاً جلدية، وتتدلى من ظهريهما حزم تحتوي على حصص غذائية ومؤن. تقدم اثنان نحو جون، وطرحت المرأة سؤالاً: "لقد تم توظيفنا للقضاء على مصاص دماء شوهد في المنطقة. إذا كانت لديك أي معلومات، فنحن على استعداد لدفع مبلغ1 كبير مقابلها". "لا، آسف". قال جون، فالتفت الزبائن إلى جانبه حيث صدر الصوت. ربما سيجد جون طريقى لضغط سحره حتى يتمكن من إصدار الصوت أمامه وتجنب هذا في يوم ما. "حسنآ، لا بأس، شكرا لك على أي حال. هل تعرف إن كان لديك أي كتب عن مصاصي الدماء ونقاط ضعفهم، وأنماط الصيد، وما شابه؟ نود الحصول على كل المعلومات التي يمكننا العثور عليها". قالت المرأة لجون. بلوحة من يده، تحركت الكتب بنفسها عبر الهواء لتمتلئ رف الكتب المجاور لجون بكل ما يملكه عن مصاصي الدماء. وراقب الاثنين وهما يقتربان من رف الكتب، متفاجأين بالمساحة التي تحتويه. "يبدو هذا جيداً ربما؟" سألته المرأة بهمس. "لا، لم أسمع قط عن مصاص دماء يضعف أمام ضوء القمر. لا يمكن الوثوق بأي شيء آخر في الكتاب إذا قالوا ذلك". أجاب. "لا أختلف معك، لكن هذا هو الشيء الوحيد الذي يتعارض مع ما نعرفه عنهم أيضاً. ربما التقيا بمصاص دماء مختلف؟ سألت. "ربما فعلا ذلك، لكننا لا نصطاد مصاص دماء مختلفاً على أي حال. لا يمكنني الوثوق به، لا يستحق العناء". قال، وهو يعيد الكتاب إلى الرف. "ماذا عن امين المكتبة؟ أتعتقد أنه يعرف أكثر مما يظهر؟ كيف يمكن لرجل مثله ألا يعرف شيئاً عن مصاصي الدماء، بينما يملك كل هذه الكتب عنهم؟" سألته، وهي تلقي نظرة خاطفة على جون بينما كان جالساً بلا حراك على مقعده. "إذا كان يعرف أكثر، فهو لا يخبرنا. ولا أريد دفعه خارج منطقة راحته. ركزي فقط على الكتب". قال، وهو يقلب صفحات كتاب آخر سحبه من الرف. "صحيح. ألا تعتقد أن بإمكاننا القضاء عليه؟ إنه في المستوى الخمسين فقط، ماذا يمكنه أن يفعل؟" سألته الفتاة، محولة بصرها عندما أدار جون رأسه نحوهما. "ربما، لكن هل سنهاجم امين مكتبة لمجرد أنه لا يخبرنا بكل ما يعرفه؟" سأل الرجل، مسكتاً المرأة. "سنذهب لقتال وحش يمكن أن يقتلنا إذا ارتكبنا خطأ أحمق واحداً، وقد يعرف شيئاً يمكن أن يبقينا على قيد الحياة. أنا لا أقول إننا سنهاجمه، ولكن ربما نارس ضغطاً قليلاً؟" قالت المرأة، محافظة على صوتها هادئاً قدر الإمكان، لدرجة يكاد لا يسمع. "لا. المستويات ليست كل شيء، أنت تعرفين ذلك. هذا الرف لا ينبغي أن يتسع هنا ومع ذلك فهو يتسع بطريقة ما. وأسوأ ما في الأمر كله أنه لسبب ما لا يبدو وكأن شيئاً يحدث حتى. إنه يتسع فقط، وبكل طبيعية. إذا كان بإستطاعته فعل ذلك لمجرد إدخال رف كتب آخر في متجره، فلا يمكننا المخاطرة بإغضابه". قال الرجل. "لكن بإمك-" "لا. ابقيا مع الكتب". قال الرجل مقاطعاً إياها. استمرت محادثتهما لفترة وجيزة، وهما يتفحصان الكتب ويتناقشان حول ما إذا كان الكتاب جدديراً بالثقة أم لا. استقرا أخيراً على ثلاثة كتب، وجلبانها إلى مكتب جون. "كم سعر هذه الثلاثة؟" سأل الرجل. كانت هذه المرة الأولى التي يريد فيها ززبون عدة كتب، وكان جون غير متأكد من كيفية التعامل مع الأمر. قصة واحدة مقابل كتاب كانت عادلة، كما فكر. ولكن إذا ارادا ثلاثة كتب، فهل سيتعين عليهما رواية ثلاث قصص؟ افترض أن ذلك كان عادلاً فقط. ولكن إذا ضغطا من أجل قصتين فسوف يقبل، هكذا شعر. قصتان أفضل من لا شيء. "قصة واحدة ممتعة مقابل كل كتاب". قال جون، حيث كان حرف الحاء صوتاً آخر لم يفهمه بعد. "قصة؟ هاه. لدينا الكثير منها". أجابت المرأة. "ما رأيك بتلك القصة الفضائية التي حدثت قبل بضع سنوات؟" سألته الرجل. "بالتأكيد"، أجاب، "أنا ساحر فضاء، وقبل بضع سنوات كنت منغمساً حقاً في دراستي، أراقب نسيج الكون وكيف يتحرك وينساب. عندما حدث تدفق فجأة، واندفع كل ما حولي للأمم لفترة وجيزة قبل أن يستقر كل شيء مرة أخرى. ليس لدي أي فكرة عما حدث، لكنه استنزف مانا الخاص بي بنسبة الثلث تقريبا وارتفعت ثلاثة مستويات في تلك اللحظة. ثلاثة مستويات! أتمنى لو كنت أعرف ما حدث حتى أتمكن من جعل ذلك يتكرر مرة أخرى، لكنني لم أره منذ ذلك الحين. ربما يحدث طوال الوقت لكنني لا أستطيع إبقاء تعويذاتي مفعلة طوال الوقت وأنا أفوتها فقط. "ولكن مهما كان الأمر، فقد كان أقوى تحول مكاني رأيته على الإطلاق. بدا كل شيء وكأنه يتشوه لفترة وجيزة ثم عاد على ما يرام مرة أخرى. ولكن بشكل مختلف، لقد تغير النسيج إلى الأبد. لم يلاحظ أي شخص آخر أي شيء، لكني أقسم أنه حدث". قال. "قصتان أخريان، دعونا نرى... آه، هناك تلك المرة مع فارس الحصان بلا رأس أيضاً". قال للمرأة. "صحيح، أجل. قبل بضع سنوات كنا نسافر على الطريق عندما رأينا هذا الشخص على حصان داكن، وسواد يتدفق من خلفهم ولم يكن هناك رأس يبرز من ملابسه شديدة السواد. كنا على يقين تام من أنه وحش من نوع ما مستعد لإحداث الفوضى في المجتمع، لذلك اتخذنا تشكيلاً مستعدين للدفاع عن أنفسنا. توقف أمامنا مباشرة، وكان السواد يقطر من الحصان، ويلوث الأرض. "قفز الفارس واقترب منا، سائلآ عما إذا كان لدينا رون ماء معنا. يقول هذا الأحمق نعم ويرمي رون الماء الوحيد اللعين لدينا على الفارس". قالت، وهي توخز الرجل بجانبها قبل أن تتابع، "وقد قام الفارس برش حصانه فقط، وغُسل كل السواد من على الحصان كاشفاً عن حصان بني عادي تماماً. "على ما يبدو، كان يحاول صنع رون ظلام سحري لكنه انتهى به الأمر بتغطية كليهما بنوع من السائل الأسود. وعندما حاول تنظيف نفسيهما صنع رون خفاء. استسلم وكان عائداً إلى المدينة ليحصل على شخص أفضل ليصلحهما. لحسن الحظّ أننا وجدناه أولاً، فربما كانوا سيقتلونه إذا اندفع إلى المدينة وهو يبدو بهذا الشكل". قالت المرأة، وهي تهز رأسها عندما انتهت. "مممم. قصة أخرى أخيرة. أوه، أظن أنه يمكننا مشاركة كيف التقينا". قالت، وهي تنظر إلى الرجل بينما كان يهز كتفيه. "إذن هناك أربعة منا في الواقع، والآخران يقومان بشراء المزيد من المؤن لصناديق صيدنا. لكننا التقينا قبل أربع سنوات في حانة. رجل عجوز يركض صائخاً بشأن دجاجة أو شيئ ما. أم كانت خروفاً؟" قالت، وهي تنظر إلى الرجل. "أعتقد أنه كان خروفاً"، قال، "على ما يبدو أغضب الرجل ساحراً ما وكنتقام حول الساحر زوجته إلى خروف. لذلك يركض إلى هذه الحانة العشوائية متوسلاً الناس لإصلاح زوجته، الخروف". وتابعت المرأة، "نعم، أعني أن هناك نقابات سحرية ونقابات مغامرين والعديد من الأماكن الأفضل للذهاب إليها، لكنه يركض إلى هذه الحانة لسبب ما. ينهض الأربعة منا مهتمين بما يدور. قد يكون فخاً، لكنني لم أهتم حقاً. سيكون الأمر ممتعاً، مهما حدث. "يأخذنا إلى منزله في مزرعته وفي غرفة معيشته خروف جالس على أريكة. ينظر إلينا عندما ندخل ويلوح لنا". قالت. "نعم! مجرد خروف، جالس على أريكة يلوح لنا عندما دخلنا. لقد دهشت، كنت متأكداً تماماً من أننا سنهاجم بمجرد أن ندخل. ولكن لا، كان كل شيء حقيقياً". قال الرجل ضاحكاً. "من بحق الجحيم يذهب إلى حانة عشوائية من أجل شيء كهذا، بجدية. على أي حال، صادف أن أحد الأربعة منا كان جيداً جداً في هذا النوع من السحر وهو يجهّز طقوساً في غرفة معيشة هذا الرجل. راسماً في كل مكان على أرضياته بالطباشير. أقسم أن الأمر يبدو وكأننا نضحى بخروف لملك قديم أو شيئ ما. "ولكن بعد ذلك يتدفق السحر، ويتحول الخروف إلى امرأة، على أربع على الأرض، عارية تماماً كيووم ولدت. يغطيها الرجل ويعطينا القليل من الذهب كأجر أخذناه ثم غادرنا. بعد أن أصبحنا في الخارج، انفجر الأربعة منا ضحكاً على الموقف برمته. أعني، أي نوع من السحر يحول زوجة شخص ما إلى خروف؟ لماذا خروف؟ ماذا عليك أن تفعل لتغضب ساحراً لدرجة الانتقام التافه مثل ذلك، ولكن ليس لدرجة أن يقتلوك فقط؟ "تحدثنا فيما بيننا في طريق العودة وتبين أننا كنا نبحث جميعاً عن فريق لننضم إليه، وصادف أننا شكلنا فريقاً منطقياً فبقينا معاً. نطلق على أنفسنا اسم الخراف الآن". قالت المرأة، مكملة قصتها. دفع جون الكتب الثلاثة نحوهما، هامساً برأسه. أخذ الاثنان كتبهما وكادا يخرجان من الباب عندما أدرك شيئاً ما. لقد كان يعرف حقاً مصاصة دماء، نصف مصاصة دماء على أي حال. وكان مولعاً بها تماماً. "كيف تبدو مصاصة الدماء الخاصة بكم؟" سأل جون، متوقفاً بسبب صوت حرف الفاء. "مثل أي مصاص دماء آخر. عيون حمراء، شعر أبيض. امرأة أصغر سناً هذه المرة، خسارة فادحة. لقد شوهدت في المنطقة قبل بضع سنوات وبعد قصة مصاصي الدماء بأكملها أصبحوا يأخذون مشاهداتها بجدية أكبر بكثير الآن". قالت المرأة قبل أن يستدير الاثنان ويغادرا.⟦