جلست مايكي مع العائلة الصغيرة على أريكتها، تحتسي الشاي وتحدثهم عن الأشياء الرائعة التي يمتلكونها في قاعدتهم.
قالت مايكي مرحة: "لدينا أيضاً أربعة نزل الآن تقدم طعاماً شهياً، لكن أفضلها نزل لارس. Oh، ولقد اشترى كايل سفناً طائرة سترسو في أحد الأبراج العظيمة الخمسة عشر في الحصن الآن".
سأل هيوشي: "هذا جيد جداً لنسمعه، لكن ماذا سيحدث خلال أسبوع عندما تغادرون كلكم؟".
احتجت مايكي: "لن يغادر الجميع. هناك الكثير من الوافدين الجدد الذين ينضمون. سيتعين عليكم على الأرجح بناء قاعدة جديدة، لكن لا ينبغي أن يكون ذلك صعبة للغاية".
قالت ساشيكو بامتنان: "شكراً لك على المساعدة. معظمهم أراد فقط معرفة أشياء عن ثاليون، عما إذا كان هالاته أقوى من هالاتهم، أو ما هي المهارات التي استخدمها".
ضحكت مايكي: "لا أريد حقاً قتال الرجل، لذا لن يكون ذلك ذا صلة بي بأي حال".
سرعان ما وصل المعالج وأصلح ساقي هيروشي وذراعه.
سألته مايكي متمثلة للأمام: "هل تعتقد أنه يمكنك إخباري بمكان المعركة مع العقارب والعناكب إذا طلقنا فوقها؟".
هزت ساشيكو كتفيها: "بالتأكيد، لكن لماذا قد ترغبين في العثور عليه؟ لماذا قد ترغبين حتى في المعرفة؟ آخر ما رأيناه كان كيف تحول إلى نسر أخضر واختفى في السماء".
احتجت مايكي: "لا يزال ذلك مفيداً للغاية. أريد فقط العثور على ثاليون والتحدث إليه".
قال هيوشي: "يمكننا مساعدتك، لكننا لا نريد مغادرة السفينة"، وأومأت هاناكو وساشيكو موافقتين.
قالت مايكي سعيدة: "رائع! لا تقلقوا، يمكنكم البقاء على السفينة بينما ألقي نظرة سريعة حول المكان".
<-- سافر ثاليون لمدة ساعتين حتى لمح مساحة صغيرة ستكون مكانًا لطيفًا لقضاء الليل. لقد رأى نقطة سوداء في الغابة، ربما نباتات ذات تقارب عالٍ مع الظلام، والتي ستكون مثالية بالنسبة له. سيستغرق الطيران ثلاث ساعات أخرى بسهولة، وكان يريد إنجاز بعض زراعة الروح اليوم. لقد واسي طريق الروح الأبدية أثناء الطيران، لكن استغرق منه وقتاً أطول بكثير، لذلك قرر الطيران عبر بعض الزوابع لتهدئة جسده أكثر والاستمتاع ببعض المرح.
الآن انتهى ذلك المرح حيث جلس على غصن شجرة وتابع بناء جسم روحه. عندما بدأ الليل، تحول إلى الصيد. كان يريد اختبار مدى قوة مفترس الظل الآن. لقد استخدم أيضاً لفيفة السيطرة المفترسة لأول مرة قبل أن يبدأ الصيد. عندما لمس اللفيفة، غمر دماغه بالمعلومات. اللعنة، ما قصة هذه اللفيفة دائماً؟ أحياناً يتعين عليك قراءتها، أو تتحدث إليك، والأخيرة دفعت بكل المعلومات إلى رأسك بلطف كرة هدم.
استغرق الأمر بعض الوقت لتنظيم كل المعلومات، وكان متفاجئاً إيجابياً بالنتيجة. كانت هناك معلومات كثيرة جداً عن المانا وكيف يمكن أن تساعد في تعقب الفريسة. كانت المانا الطبيعية ستتعطل عندما تمشي الوحوش من خلالها، تاركة بصمة في الهواء. كانت المعلومات الأكثر أهمية هي كيفية رؤية نقاط الضعف لأعدائك. ظن ثاليون دائماً أن الرأس أو المفاصل ستكون نقاط ضعف، لكن الآن كان بإمكانه الشعور بالمكان الذي تتجمع فيه المانا في الوحش وكيف تتدفق عبر الجسم.
ضرب أحد تلك الأوردة يمكن أن يحدث ضرراً أكبر بكثير من ضربة ضد مفصل. نعم، كان الرأس لا يزال أكبر نقطة ضعف، لكن بعض الوحوش لم يكن لها رأس أو دماغ، مثل الكائنات الأولية. سبب آخر هو أنه عندما قاتل وحوشاً أكبر، كان سيكون من الأسهل هزيمتها من خلال ضرب نقاط الضعف تلك. بالاشتراك مع تقاربه مع الظلام، والذي يبدو أنه يؤكل لحم العدو، يجب أن يجعله عدواً مخيفاً. أكثر ما أحبه في كل المعلومات التي تم الاعتداء عليها للتو، هو أنها كانت مفيدة في كل شكل من أشكاله الفردية.
قال: "وقت لبعض القتال. لم أهبط هنا فقط لأجلس على شجرة طوال الليل".
اندفع مفترس الظل عبر الأدغال بسرعة لا تصدق. بمساعدة غرائز المفترس، وجد قريباً هدفه الأول.
فرس النبي أكريدون المستوى 58
حارب ذلك الوحش من قبل. كان بالتأكيد من أقوى الوحشيات التي واجهها قط. بلغ طول هذا الواحد نحو خمسة أمتار. انبعث هالة قوية من جسده. لم يردع هذا ثاليون. كلما اشتد العدو، زاد ما يتعلمه. احتاج إلى تلك المعارك ليكتسب القوة سريعاً. أو بالأحرى، بالسرعة التي تسمح بها حالته الحالية مع لقب بقايا الحارس. كانت السرعوف منشغلة في تلك اللحظة بانتزاع طعم شهي من الأرض وأكله. كانت تمتلك حتى عظاماً تشبه الشفرات تبرز من مرفقيها.
كان ذلك جديداً بلا شك. اختبأ ثاليون في ظلام الليل بينما اقتراب ببطء. رأى مشكلات في كيفية نصب كمين لأحدهم في ضوء النهار الساطع نظراً لأن كل شيء أصبح مظلماً من حوله. في الليل، بدا شبحاً لا يراه أي راقب، بينما رصدت حواسه الحادة الفريسة على مسافات شاسعة. اندفع ثاليون نحو السرعوف بأقصى سرعة. لاحظ أكريدون السرعوف بطريقة ما بالسرعة الكافية لرفع مخلبه لصد ضربة مخلب الظل.
كان ذلك على الأقل ما نوى فعله، لكن هجوم ثاليون كان أقوى من أن يُصد، فقطع الذراع مباشرة. تمزق ذراع أكريدون السرعوف. تبعه الجسد بعد ذلك بقليل مع امتداد ضربة ظلام من مخالبه.
فكر ثاليون بينما كان يلتهم فريسته: "كان هذا أسهل مما توقعت".
ذبح الليلة خلايا دنابير، وبضعة خيول كرمة، وقطيعاً من نمور الليل، وكل وحش تراوح مستواه بين الخمسين والستين. رغم كل جهده، ارتقى مستوى واحداً فقط.
فكر بينما جلس بشكله البشري مجدداً: "هذا محبط للغاية. قتلت الكثير من الدنابير، لكن بما أنها كانت أقرب إلى المستوى خمسعين، بالكاد منحت أي خبرة".
البطء والثبات يفوزان بالسباق. لم يكن المستوى الثالث والأربعون سيئاً ولكنه لم يكن جيداً أيضاً. تساءل عما إذا كان قادراً حتى على هزيمة كايل أو كاي. لا بد أنهما خضعا لبرنامج تدريبي قاسٍ عندما قدم لهما ملك المشورة. بالرجوع بالذاكرة، لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان يستطيع هزيمتهما. في معركتهما الأولى ضد العوج، كان الاثنان بالفعل مرعبين في مهاراتهما بأسلحتهما. احتج بالتأكيد إلى مزيد من الرؤى إن كان سيعاتبهما في يوم من الأيام.
حان الوقت الآن لزراعة الروح. أنهى تقريباً جسده الروحي بشكله البشري. بعد ذلك، كان عليه العمل على الأوعية الروحية. كانت هذه مهمة تجنبها لفترة غير قصيرة، إذ كانت مجرد مزعجة لإنباتها ببطء. في أغلب الأوقات، لم تنمو في الاتجاه الذي أراده، وخطأ واحد يعني ضياع ساعات العمل الأخيرة هباءً.
فكر في نفسه بعد أن أنهى جسده الروحي بعد ثماني ساعات: "لا يمكنك الهرب من العمل الشاق، وإلا سينتهي حلمك هنا".
حدث نفسه بعد أن تمزق الوعاء الروحي الثالث الذي حاول خلقه: "كل إخفاق يقربك من النصر".
كان الليل قد حل مجدد وعاء روحي واحد إلى جسده الروحي. لولا فشله كل تلك المرات، لامتلك أربعة وعشرين، لكن الحياة كانت قاسية أحياناً. فكر في الخروج في صيد آخر لكنه عدل عن ذلك. لم تكن أغلب الوحشيات ندّاً له، ولم يحصل على الكثير من الخبرة من عمليات القتل. الأفضل التركيز على تحسينات أخرى حتى تنمو الوحشيات قوة ولن يضطر إلى قتل المئات منها من أجل مستوى واحد. خشي أيضاً ألا يعير انتباهكا يذكر أثناء القتال بعد الآن عندما يمتلك مثل هذه المفضلية.
لهذا السبب جلس طوال الليل على غصن شجرة على ارتفاع سبعين متراً فوق الأرض، ملوحاً بذراعيه بجنون في كل مرة تمزق فيها وعاء روحي مُنشأ حديثاً.
كان جسد كايل يؤلمه جراء التدريب وصقل البدن الذي خاضه طوال الليلة. لم يتبقَّ له سوى ساعات قليلة حتى تبدأ رحلتهم نحو الجبال. لقد أنهى المرحلة الأخيرة من دليل صقل البدن الخاص بأيتا. كانت حواسه كافة حادة إلى حد مبالغ فيه، وكذلك خفته ومهارته اليدوية. غير أن كايل استثمر وقتاً طويلاً في فن المبارزة والقتال بالخناجر. لم يكن مجدياً العمل على المهارات، لأنه استثمر غالبية أرصدته لشراء مهارات ذات ندرة أسطورية.
امتلك مهارات متعددة قادرة على تسريع وتيرته في القتال.
علاوة على ذلك، حاز كايل قدرة جديدة من مباركته المُطوَّرة: "حدس الحارس".
حذّرته هذه المهارة من الخطر حتى عندما لم يره. مهارة بالغة القوة، وستكون نافعة جداً في المستقبل. السبب الآخر لأهمية هذه المهارة هو افتقاره لأي إحصائيات دفاعية. امتلك قوة عالية، وخفة، وإدراكاً، ومهارة، بينما كانت صلابته وحيويته منخفضتين للغاية. وضع كايل بعض نقاط إحصائياته الحرة في الحيوية، لكن ذلك كان أبسط من أن يحدث أثراً كبيراً. أخرج القوس من خاتمه المكاني وشرع في التدرب، مطلقا السهام بعد أداء الدحرجات، والشقلبات الخلفية، وما شابه.
ساعده القوس في معارك عديدة، وبرأيه، جلب له مزايا جيّة. شكّل هجوماً خفياً ممتازاً، ولكن منذ حصوله على الخاتم المكاني، صار التبديل بين الأسلحة أثناء القتال أمراً يسيراً للغاية. هكذا استطاع إطلاق سقطة سريعة نحو العدو وهو في الهواء، وقبل الارتطام، عاد للتبديل إلى سيفه مجدداً. عدم احتياجه لجعبة لحمل السهام كافة كان مكسباً آخر؛ بل استطاع استدعاءها ببساطة من خاتمه المكاني بلمح البصر.
حاول في جلسة تدريبه تسريع الوقت الذي يحتاجه السهم ليشحن بالكامل، وأحرز تقدماً هائلاً. قبل ثلاثة أسابيع، استغرق الأمر نحو خمس ثوانٍ لتمكين السهم تماماً. أما الآن فأصبح أقل بقليل من ثانيتين. ثانيتان في القتال وقت طويل، ولكن عندما يقاتلون كفريق، كان ذلك أكثر من كافٍ. امتلك بالطبع غرفة تدريبه الخاصة، وأمضى كايل الساعة التالية في تحطيم دمى الأهداف بسهولة بالأسهم المشحونة.
كما امتلك أنواعاً مختلفة من السهام؛ بعضها كان أطول، وبعضها أثقل، وهو ما زاد بالطبع من صعوبة الإصابة. لهذا أمضى كايل وقتاً طويلاً في التدريب؛ فالكمال كان شديد الأهمية في هذا العالم الجديد.
"تعال يا كايل، سفن السماء جاهزة"، قاطع كاي تدريبه بعد ساعة.
"عظيم، إذن لنذهب"، قال كايل.
"إذا حالفنا الحظ، سيجد أحد استطلاعنا ثاليون، ويمكننا زيارته".
<-- ثولجار، الطيف المجمد، عبر الفضاء وظهر في قاعة عملاقة. كان سمو الموت الآخرون هناك بالفعل.
قال أنخو را، شبح الصحراء، بصوته الشرير: "كيف تسير الحرب يا ثولجار؟".
أنخو را مومياء، كان خبيراً في اللعن والصحراء. وبصورة جدلية، كان حتى أقوى سمو الموت، لكن ذلك ظل صعب التحديد دوماً. الشيء الوحيد الذي أكده تماماً هو غروره بتسمية نفسه تيمناً بالعظيم؛ أمر شائن.
أفاد ثولجار بعد جلوسه: "جيدة، الضغط يبدأ في الارتفاع. إنها تحتاج بالفعل إلى المساعدة لصد المهاجمين".
وسأل المجموعة: "كيف الوضع في التدريب؟".
لم يفلح في ايجاد شخص يمكنه مباركته في ذلك التدريب المحدد. ولكي يتمكن من مباركة أحدهم، وجب استيفاء متطلبات خاصة.
قال زيرناث، رابط الأرواح: "جيد جداً؛ أتباعي على وشك الانتهاء من التحضيرات للمرحلة الخامسة".
كان زيرناث أقوى ليتش في السيادة الأبدية.
قالت موريجانا، كاهنة الدماء: "ضمنَت مباركتي ومباركة تيفريس المرحلة الخامسة قريباً".
قال تيفريس بابتسامة: "حول مصاصو الدماء لدي العديد من الوحوش. سيكون رفع المستويات أكثر صعوبة للبشر".
قال أنخو را: "هذا جيد، لكن علينا توخي الحذر. لدى الجن والاورك خططهم أيضاً".
وأردف: "المعارك مع الأحياء ستضعفنا، وهناك العديد من الأفراد هناك ممن سيستغلون الفرصة لاكتساب القوة".
سألَت موريجانا بفضول: "هل لدينا أي معلومات عن السايبورغ؟ لقد التزموا صمتًا مطبقاً".
قال زيرناث: "لا. سيكون الوقت حتى الانفتاح التام للكون الجديد حافلاً بالأحداث".
سأل ثارجول: "كيف تفعل أبطالكم الإلهيون؟".
يمنح كل فرد قوي تقريباً مباركته السماوية عند بدء عصر جديد.
قال تيفريس بفخر: "ممتاز؛ فمن يخصني يحكم تدريبه بالفعل في ذروة الفئة إف".
سأل ثورجوال بقية السمو: "هل نعلم شيئاً عن الأبطال الإلهيين لبقية السمو؟ خصوصاً مختار مازو فسيكون بالغ الأهمية".
هزت موريجانا رداً: "لا، للأسف لا".
وأضافت: "نحن جميعاً في حالة ترقب؛ لن يطول الوقت حتى نجدها".
سأل ثورجوال، جزئياً لإزعاج تيفريس: "كيف يسير تدريب قوات التوغل لديكم؟".
وتابع: "إذا لزم الأمر، يمكنني المساعدة. هناك الكثير من الشتلات الواعدة في هذا الجيل".
سخر تيفريس: "لا داعي لتشغل بالك؛ قواتي على خير ما يرام".
قال زيرناث بثقة: "إن لم يتغير الوضع في ذلك التدريب، سنكسب قوة جليلة".
بناءً عليه، اتفق الجميع، وبعد فترة وجيزة، انتهى الاجتماع. ابتسم ثورجوال؛ إذ حمل المستقبل الكثير من الوعود. وتساءل، هل سيكون ذلك كافياً لقتل مازو هذه المرة؟ كانت ملكة الماء قوية، لكن العصور الأخيرة كانت عصيبة عليها، وفقدت بعضاً من قوتها. وهي الآن تكافح للبقاء، ويسرّ ثورجوال أن يقضي على تلك المرأة.