سأل مايك فريقه: "هل الجميع مستعد؟"
كانت عيناه تلمعان بترقب.
أومأ ثاليون بصوت ثابت: "استعدت كامل عافيتي".
كان يتوق إلى معركة أخرى، ولو لم يكن ضمن فريق لاندفع إلى خط المواجهة الأمامي يقاتل الوحوش الضارية. حسناً، ربما لم يكن صادقاً تماماً، فخوض القتال المباشر بصفته ساحراً يعتمد على كرة نار متفجرة ليس بالأمر السديد. لكنه بالتأكيد يهوى تفجير الأشياء بكرات النار، حتى لو كان ذلك من الصفوف الخلفية. كان هناك سببان يمنعانه من الانطلاق للبحث عن وحش يقاتله؛ أولهما جهله التام بطبيعة الوحوش التي تجوب هذه الغابة، وكان وجوده مع المجموعة يمنحه الأمان.
وثانيهما حرصه على عدم تركهم وحدهم. لطالما كان صاحب قلب كبير، ففي دار الأيتام كان يعين الصغار الذين يتعرضون للمضايقات. لم يخاطر بحياته يوماً، لكنه كان يرى في المساعدة خياراً منطقياً حين لا يلحق به ضرر. فريقه الحالي رائع ويركز كلياً على التقدم، فلا سبب حقيقياً للرحيل الآن. ربما في مرحلة لاحقة من البرنامج التعليمي حين يدركون كيف تسير الأمور. أكد الآخرون استعدادهم بإيماءات مماثلة.
كانوا قد ناقشوا خطوتهم التالية؛ فقد لمح إميلي ضوء الشمس يتسلل عبر قمم الأشجار نحو الشمال الشرقي، فاتجهوا صوب ذلك الضوء. تقدم جيمس ولوكاس المسيرة، وتبعهما البقية عن كثب. بعد مسيرة كيلومتر تقريباً، بلغوا فسحة أخرى. طوال الطريق، ترددت أصوات زقزقة غريبة فوق رؤوسهم، مما جعل ثاليون يشعر بأن هذا المكان يعج بالحياة أكثر من موقعهم السابق.
تمتم جيمس وهو يتفحص الأرض بحذر: "كيف نتأكد من عدم وجود نباتات خفية وسط هذا الطحلب؟"
كسر لوكاس غصناً صغيراً وألقاه في وسط الفسحة. حبس الجميع أنفاسهم، لكن شيئاً لم يحدث.
خلص لوكاس إلى القول: "تبدو آمنة. حتى إن هناك أزهاراً صغيرة تنمو هنا وهناك. لو كان ثمة خطر يتربص بنا، لكان سحق تلك النباتات الصغيرة في كل مرة يهاجم فيها".
بعد أن اطمأنوا لسلامة المكان، شرعوا في نصب فخهم.
غرس لوكاس غصناً متيناً في الأرض وسط الفسحة، وثبّت مايك بحذر إحدى ثمار "إغراء الوهم"
في أعلاه. سرعان ما عبقت الأجواء برائحتها الحلوة المسكرة. ولتعزيز الأريج، عصر مايك الثمرة الثانية وسكب عصيرها فوق الأولى. اشتدت الرائحة، وتغلغلت في أرجاء الفسحة. تراجعوا بعدها إلى غطاء الغابة، يختبئون في انتظار فريستهم. كانت الخطة بسيطة؛ إن ظهر مخلوق واحد انقضّوا عليه فوراً، أما إن كان ثمة أكثر من واحد، فسينتظرون ليحاولوا القضاء عليهم جميعاً بضربة واحدة. لم يحدث شيء لساعتين طويلتين.
كاد ثاليون يقترح نقل الفخ حين وقع المراد.
انزلقت أربعة من "شياطين لومينا"
برشاقة إلى مرأى منهم، وقد جذبتها رائحة الثمرة التي لا تُقاوم. دارت المخلوقات الأثيرية بحذر، وحامت على ارتفاع مترين فوق الطُعم. وبعد مسح المنطقة بحثاً عن أي تهديد، هبط أحدها، وتلته البقية في تتابع سريع. في اللحظة التي استقرت فيها الأربعة على الأرض، تحرك الفريق. اندفع مايك ولوكاس وجيمس من الغابة، مدعومين بتعزيزات ديفيد، بينما أطلقت إميلي سهماً أصاب جناح أحد الشياطين.
استحضر ثاليون كرة نار، وأطلقها فوق المخلوقات مباشرة. بعثر الانفجار الشياطين، فتعالت صرخاتها وهي تتخبط. أصيب اثنان منها إصابة مباشرة من لوكاس وجيمس، اللذين عجزا عن الوصول في الوقت المناسب، فقذفا بترسيهما بقوة وحشية. ارتطم أحد الترسين برأس شيطان، بينما هشّم الآخر منتصف جسد الثاني، فظل كلاهما يلتوي ويحترق بنيران ثاليون. أما الشيطان الثالث، وقد غرس السهم في جناحه، فقد تفادى كرة النار لكنه لم ينجُ من سيف مايك الذي هوى على رأسه.
في لحظات، كانت الشياطين الأربعة جثثاً هامدة، وتكللت الكمين بنجاح تام. غمرت التنبيهات رؤية ثاليون: لقد قتلت شيطان لومينا المستوى 5 لقد قتلت شيطان لومينا المستوى 5 لقد قتلت شيطان لومينا المستوى 5
لقد بلغت المستوى 4 تتوفر مهارة للاختيار. هل تود اختيار مهارة؟
قبل الغوص في اختيار المهارة، سكبوا بسرعة ما تبقى من عصير الثمار فوق الطُعم لإخفاء رائحة الدم. وضعوا جثث الشياطين في خواتمهم المكانية وعادوا للاختباء، آملين في وصول المزيد من الفرائس. وزع ثاليون نقاط سماته التسع الحرة في الذكاء، ثم وجه انتباهه إلى المهارات المتاحة:
اندفاع التحريك الذهني (نادرة): تتيح هذه المهارة للساحر دفع نفسه في خط مستقيم باستخدام قوة التحريك الذهني، مما يمنحه دفعة سرعة للهجوم أو الدفاع. توفر المهارة حركة أكثر ديناميكية في القتال، ويمكن استخدامها للمراوغة السريعة أو تقليص المسافات.
قفزة المانا (شائعة): تمكن هذه المهارة الساحر من الانتقال الآني لمسافات قصيرة، سواء رأسياً أو قطرياً. إنها مثالية للهروب السريع، أو شن هجمات مفاجئة من مرتفعات، أو تقليص الفجوات أثناء القتال.
الإدراك السحري (نادرة): تعزز هذه المهارة قدرة الساحر على استشعار الطاقة السحرية والتفاعل معها. تتيح كشف الهالات السحرية المخفية، والرؤية عبر الأوهام، واستشعار وجود المخلوقات السحرية، مما يوفر دقة أكبر في إلقاء التعاويذ.
لم يصدق ثاليون حظه، مهارتان نادرتان للاختيار بينهما! وفقاً لمعايير ألعاب الفيديو، يجب أن تكون هاتان المهارتان أفضل بكثير من المهارات الشائعة.
بدت القدرة على التحرك السريع بـ «الاندفاع التحريكي»
مفيدة للغاية، وربما تقود مستقبلاً إلى الطيران.
كان «الإدراك السحري»
مغرياً أيضاً، فهو يمنح أفضلية في كشف الأخطار والفرص.
بعد تفكير، اختار ثاليون «الاندفاع التحريكي»
لأنه احتاج إلى مهارة مراوغة قوية. ولعل إمكانية قتاله لوحوش أقوى بمفرده مستقبلاً كانت سبباً آخر لاختياره.
في تلك اللحظة، همس جيمس من الجهة الأخرى من الساحة: "يا رفاق، حصلت على مهارة نادرة! اسمها «ضربة الترس»، وتبدو مذهلة!"
رد لوكاس هامساً من زاوية أخرى: "يا عبقري! حصلت على المهارة نفسها!"
أجابه جيمس: "يا صاح!"
واحتفلا بهدوء. ابتسم ثاليون لسلوكهما. لكن تركيزهما تحول بسرعة حين سمعوا طنيناً منخفضاً ومريباً، تعالت حدته مع كل ثانية. انفجر من بين أغصان الأشجار إعصار من الفكوك المزمجرة والأجنحة المتلألئة؛ سرب من الجراد العملاق، لا يقل عن خمسة وعشرين جرادة، ارتفاع الواحدة منها متر. توهجت هياكلها الخارجية ذات اللونين الأخضر والبني بوهج خافت، وكانت أرجلها الشائكة الحادة مستعدة لتمزيق أي شيء يتحرك.
حدد ثاليون هوية المخلوقات فوراً:
جرادة ضخمة، المستوى 3.
مسح المنطقة بسرعة بحثاً عن تهديدات ذات مستوى أعلى مختبئة في السرب، لكنه لم يجد شيئاً.
هبط السرب، وشرع يلتهم ثمار «الطُعم الخادع»
بنهم. الآن أو أبداً، فكر ثاليون بترقب. قتال هذه المخلوقات لا بد أن يكون أكثر متعة من معركة الطُعم الخادع. كان الجراد متجمعاً في حزمة ضيقة، مما جعله هدفاً مثالياً. استحضر كرة لهب ضخمة، شحنها بكل ما استطاع من مانا، وقذفها نحو السرب. بوم! أحدث الانفجار موجات صدمية هزت الساحة. تطاير الجراد في كل اتجاه، واشتعلت أجنحة الكثير منه بفعل الانفجار. أجل، هذا أكثر متعة بكثير، فكر ثاليون وهو يشاهد مهارته تقذف الجراد في الأرجاء.
اندفع لوكاس وجيمس بابتسامات عريضة، وهتفا: "ضربة الترس!"
انطلقا للأمام، حاملين تروسهما أمامهما. كانا أسرع بكثير مما ينبغي لإنسان عادي. هل كان هذا تأثير المهارة؟ تساءل ثاليون وهو يراقب المعركة ليجد الموقع المناسب لقذف كرة لهب أخرى. ربما عاشت الجرادة الأولى تجربة ذبابة تصطدم بزجاج سيارة على الطريق السريع حين حطم لوكاس ترسه في رأسها. اخترق لوكاس الوحش فعلياً ولم يتوقف. اصطدم ترسا جيمس ولوكاس بالجراد، فسحقتاه عند الارتطام. حسدهما ثاليون قليلاً، فقد كان واضحاً أنهما يستمتعان جداً.
هل ندم على خياره بأن يصبح ساحراً؟ لا، بالطبع لا. حتى وإن كانا يستمتعان أكثر الآن، فقد رأى إمكانات أكبر في فئة الساحر، وهو في النهاية يخطط للمدى البعيد. كما أنه حين يحب القتال والمخاطرة بحياته، لا يفعل ذلك دون خطة ذات فرص نجاح عالية. هل يقلل وضع خطط متعددة للفوز من المتعة؟ نعم، قليلاً، لكن الفوز أفضل دائماً من الفشل، مما جعل التضحية بالإثارة تستحق العناء تماماً في رأيه.
تبعهم مايك عن كثب، يقطع الأجنحة بمنهجية، بينما أطلقت إيميلي سهامها على الجراد الذي حاول الطيران. كانت سهامها دقيقة، لكن السرب لم يتوقف. بعد الاشتباك الأول، استلقى تسعة من الجراد موتى، وسقط ستة آخرون أرضاً بسبب الضرر أو الأجنحة المحترقة. هاجمت الحشرات المتبقية، وقد استبد بها الغضب، المقاتلين في المواجهة القريبة، مما جعل ثاليون وإيميلي يكافحان لإيجاد أهداف واضحة لكرات اللهب والسهام.
وقف جيمس ولوكاس ومايك ظهورهم لبعضهم، يدافعون ضد الهجوم. استحضر ثاليون حاجز مانا لحماية مايك، الذي كان يعاني أكثر من غيره، لكنه شعر بنفاد المانا بسرعة. استغل مايك فترة الحماية ليقضي على المزيد من المهاجمين. مع كل ضربة من أسلحتهم، حطم لوكاس وجيمس أو قطعا أي حشرة غبية اقتربت أكثر من اللازم. انضم ديفيد إلى المعركة، يلقي تعاويذ الشفاء والدعم على المحاربين، بينما أقلعت خمس جرادات محاولة الانقضاض على المجموعة.
ألغى ثاليون حاجز المانا بسرعة، واستحضر كرة لهب أخرى لاعتراض المخلوقات الطائرة. تسبب انفجار آخر في تحطمها على الأرض وأجنحتها تشتعل. تغيرت كفة المعركة. لم يستطع الجراد الذي على الأرض مجاراة الهجمات المتواصلة، ومع منع ثاليون للبقية من الطيران، تقدم المحاربون الثلاثة.
بعد صيحة "ضربة الترس!"
متزامنة أخيرة من لوكاس وجيمس، أُجهز على ما تبقى من الجراد بسرعة.
هتف مايك: "يا لها من معركة!"
ملقياً التحية بقبضته على جيمس ولوكاس.
قال لوكاس ضاحكاً: "هل رأيتم تلك ذات النقاط البنية؟ كادت تقضم رأسي!"
ضحك ديفيد، الذي كان لا يزال منهكاً من جهود الشفاء: "كلها كانت ذات نقاط بنية، وكلها حاولت قضمه."
أشار مايك إلى ذراعه حيث كانت آثار العض على درعه تتلاشى ببطء: "يا رفاق، انظروا لهذا! إنه يرمم نفسه!"
أشرقت عينا ديفيد بذهول: "هذا مذهل."
ضحكت إيميلي وانضمت المجموعة إليها: "ديفيد، لا تفكر حتى في التحدث إلى الدرع!"
بعد أن التقطوا أنفاسهم، سأل مايك: "إذاً، هل وصلنا جميعاً إلى المستوى 5؟"
أومأ الجميع، باستثناء ثاليون، الذي كان مشغولاً بجمع جثث الجراد في خاتمه المكاني. لم يكن ليسمح لها بالبقاء هنا على الأرض. لقد استمتع بالقتال كثيراً، لكن الحشرات الميتة قد تجذب مفترسات أكبر، ولا سبب للمخاطرة الآن وقد استُنزفت بعض مواردهم.
قال: "امنحوني لحظة"، وفتح شاشة حالته.
غمرت الرؤية إشعارات:
لقد قتلتَ الجرادة العملاقة، المستوى 3... ... ... لقد قتلتَ الجرادة العملاقة، المستوى 3. لقد بلغتَ المستوى 5. تطور متاح.
ابتسم ثاليون حين رأى الإشعار. حصد تسعاً وعشرين قتلة، وبلغ المستوى 5 أخيراً، وإن ضاعت معظم نقاط الخبرة لبلوغه الحد الأقصى. لحسن الحظ، قفز رصيده من 90 إلى 610. وزّع نقاطه على الذكاء سريعاً، ثم التفت إلى المجموعة.
سأل بابتسامة: "إذن... حان وقت التطور؟".
كان اليوم الأول ناجحاً تماماً في نظره، وتشوّق لما يحمله المستقبل. سيتمكن من القتال في مدى أقرب في المرة القادمة بفضل مهارة الحركة. يا له من أمر يتشوّق إليه.
ردّ الآخرون بصوت واحد: "حان وقت التطور!".