دخل تاليون إلى غرفته، حيث كانت الأجواء مشحونة بالتوتر الناتج عن جهوده السابقة. دون تردد، بدأ في عملية تقوية جسده. لقد أصبحت هذه العملية، التي كانت في السابق صعبة، الآن تبدو بشكل غريب سهلة. لم يستطع إنكار أن هذا العنوان المشؤوم كان له فوائد، على الرغم من أنه لا يزال سلاحًا ذا حدين. جاء القوة التي يمنحها هذا العنوان مع تكلفة مقلقة، لكن في الوقت الحالي، كان من الواضح أنه مفيد.
استمر في طقوس تقوية الدم حتى اليوم التالي، وتوقف فقط عندما ارتفع ضوء الشمس. كان إيقاع تدفق الطاقة بشكل ثابت مريحًا، مما زاد من تركيزه. لكن كان هناك مهام أخرى يجب إنجازها - التدريب مع الحراس وإعادة ملء موارده من الكيميائي. كان أول مكان ذهب إليه هو مقر الكيميائيين. قام تاليون بجمع الأدوية من مختلف الممارسين، مع التنقل في ورش العمل المزدحمة بهدوء. على الرغم من أنه كان حليفًا لكيل، إلا أنه كان يعلم أن وضعه المستقبلي كان غير مؤكد.
كان كيل، الذي يتميز بالواقعية، سيغير دعمه إلى المحاربين المتميزين إذا تراجع تاليون. كان هذا الواقع غير المعلن يثقل كاهله، ويحفزه على الاستعداد للمستقبل. لم يكن سيفاضل كيل بسبب ذلك. كان عليه اتخاذ أفضل قرار للجميع، وعندما لا يستطيع شخص ما تحقيق أي تقدم، فمن الطبيعي أن يقدم الدعم لشخص آخر. لحسن الحظ، تمكن من جمع أكثر من ستين زجاجة من الأدوية المختلفة من مصادر متعددة.
كانت الزجاجات اللامعة بمثابة ضمان ضد الآثار المتبقية لهذا العنوان المشؤوم. بعد ذلك، زار زيرا، التي قدمت له الأدوية لتعزيز الطاقة وبعض النباتات الداكنة التي زرعتها في الأيام القليلة الماضية. كانت تعبيرها دافئًا، وحركاتها واضحة، وكانت دعوةها للمشي في الليل لا تترك مجالًا للشك بشأن نواياها. لكن شيئًا ما بدا غريبًا. كان العنوان المشؤوم يهمس بتحذيرات، وهي تحذيرات خفية ولكنها قوية، مثل الهمس الخافت قبل العاصفة.
لقد تذكر اللحظة التي كان فيها قرن حشرة على وشك أن ينهي حياته. تحدث تاليون بلطف ولكن بحزم، ثم توجه إلى قاعة التدريب. كان هذا غريبًا، فكر تاليون وهو يفكر. في قاعة التدريب، تحول تاليون إلى شكله الشبيه بالنسر، وكانت ريشه تتوهج بالطاقة الكامنة. كان الحراس مترددين في البداية، لكنهم سرعان ما استمتعوا بالتحدي الذي يمثله. كان كل ضربة تنجح في تقويته. كان التآزر بين هذا العنوان المشؤوم والقوة الخام للبرق أمرًا لا يمكن إنكاره؛
ما كان في السابق صعبًا أصبح الآن بديهيًا. بحلول غروب الشمس، كان أكثر من خمسة عشر حارس قد استنفدوا طاقتهم. لم تعد البرق تخترقه، بل كانت تعززه. بعد ذلك، عاد تاليون إلى غرفته لجمع الأدوية. وضعها بعناية في دائرة الرسوم التي كانت نقشًا على الأرض، وشاهد كيف كانت الرسوم تستخرج الطاقة من الهواء. كانت الرسوم تعمل بطريقة آسرة - تفاعل دقيق بين السحب والشد، حيث كانت الرسوم المركزية تعمل كقلب مغناطيسي.
تدفقت الطاقة مثل الضباب، ترتفع من الدائرة لتغطي الأدوية في ضباب لامع. كانت العملية مذهلة، لكن الوقت كان يمر. مع نظرة أخيرة إلى الأدوية المتوهجة، ابتعد تاليون وذهب إلى مقر كيل. عندما وصل تاليون، كان المكان ممتلئًا بالحديث. كاي، وسيلاس، وخمسة آخرون - وجوه جديدة - رحبوا به بحرارة.
"مرحبًا، تاليون"، قال كاي بابتسامة عريضة.
"دعني أعرّفك. هذا كالدريك، ساحر قتال؛ فارغان، محارب شرس؛ دريفن، محارب ضوء؛ ليرا، ساحرة نار؛ وكيرا، الساحرة الثانية في قاعدتنا."
"يسعدني مقابلتك جميعًا"، رد تاليون، مع التركيز على كاي وسيلاس.
كان هناك شيء ما يشعر به بشكل خاطئ. كان هناك توتر غير مرئي يملأ الهواء، وهو خفي ولكنه واضح. كان كالدريك يمد يده.
"يسعدني مقابلتك شخصيًا"، قال بحرارة.
"أنا تاليون، وأنا هنا لمساعدتك."
"أنا تاليون"، رد كالدريك، "يسعدني مقابلتك."
"دعني أعرّفك. أنا كالدريك، ساحر قتال؛ فارغان، محارب شرس؛ دريفن، محارب ضوء؛ ليرا، ساحرة نار؛ وكيرا، الساحرة الثانية في قاعدتنا."
"يسعدني مقابلتك جميعًا"، رد تاليون، مع التركيز على كاي وسيلاس.
كان هناك شيء ما يشعر به بشكل خاطئ. كان هناك توتر غير مرئي يملأ الهواء، وهو خفي ولكنه واضح. كان كالدريك يمد يده.
"يسعدني مقابلتك شخصيًا"، قال بحرارة.
"أنا تاليون، وأنا هنا لمساعدتك."
"أنا تاليون"، رد كالدريك، "يسعدني مقابلتك."
"دعني أعرّفك. أنا كالدريك، ساحر قتال؛ فارغان، محارب شرس؛ دريفن، محارب ضوء؛ ليرا، ساحرة نار؛ وكيرا، الساحرة الثانية في قاعدتنا."
"يسعدني مقابلتك جميعًا"، رد تاليون، مع التركيز على كاي وسيلاس.
كان هناك شيء ما يشعر به بشكل خاطئ. كان هناك توتر غير مرئي يملأ الهواء، وهو خفي ولكنه واضح. كان كالدريك يمد يده.
"يسعدني مقابلتك شخصيًا"، قال بحرارة.
"أنا تاليون، وأنا هنا لمساعدتك."
"أنا تاليون"، رد كالدريك، "يسعدني مقابلتك."
"دعني أعرّفك. أنا كالدريك، ساحر قتال؛ فارغان، محارب شرس؛ دريفن، محارب ضوء؛ ليرا، ساحرة نار؛ وكيرا، الساحرة الثانية في قاعدتنا."
"يسعدني مقابلتك جميعًا"، رد تاليون، مع التركيز على كاي وسيلاس.
كان هناك شيء ما يشعر به بشكل خاطئ. كان هناك توتر غير مرئي يملأ الهواء، وهو خفي ولكنه واضح. كان كالدريك يمد يده.
"يسعدني مقابلتك شخصيًا"، قال بحرارة.
"أ
يبدو أن الأيام التي سبقت التجربة اختفت في ضباب. كان ثاليون منغمسًا تمامًا في تدريبه لتعزيز قوته، وقضى ساعات لا تحصى في تحسين قدراته. في بعض الأحيان، كان يزور قاعة التدريب، حيث كانت شرارات البرق تضرب جسده، مما اختبر ويقوّض جسد إيجل. أصبح صوت الطاقة والرائحة الخافتة من الأوزون رفيقين مألوفين. عندما حان اليوم أخيرًا، دخل المتجر دون تردد.
"مرحبًا، ثاليون. كنت أنتظرك"، قال صوت النظام، وكان نبرته غريبة، وكأنها لقاء مع صديق قديم.
"أنا أيضًا سعيد بلقائك. كنت أتطلع إلى هذه المحادثة"، رد ثاليون.
كان صوته يحمل فضولًا، بالإضافة إلى عبء الصعوبات التي مر بها مؤخرًا.
"فقط تحدث"، قال الصوت، معربًا عن رغبته في أن يتكلم.
لم يضيع ثاليون أي وقت، وشرح فيها إحباطه بسبب هذا اللقب الجديد وكيف أنه قلل بشكل كبير من قدرته على اكتساب الخبرة.
"نعم، هذا لن يتحسن قريبًا"، أجاب النظام بصدق.
"القدرات التي امتلكتها من خمس ملكات النمل تجعل منك كائنًا عظيمًا. النظام لا يكافئ الخبرة لشخص مثلك. إنه مثل مكافأة الخبرة على قتل طفل - إنه الآن أمر غير مناسب. ولكن بمجرد وصولك إلى المستوى E، يجب أن يستقر الأمور".
أثرت هذه الكلمات كضربة قوية. كان هذا هو أسوأ سيناريو يمكن أن يتخيله ثاليون. قبض على يديه، مدركًا مدى صعوبة البقاء في المرحلة الخامسة.
"هل يمكن أن يكون مهارة "الإحساس" خاطئة؟"، سأل ثاليون، وكان صوته مليئًا باليأس والشك.
"هل قامت ملكات النمل بتشويهها لجعلي أعتقد أن أصدقائي كانوا يخططون لإيذائي؟"
"لا"، أجاب الصوت، بوضوح وثبات.
"إن مثل هذه التلاعب مستحيل".
"إذًا، لماذا أعطوني هذا اللقب؟"، سأل ثاليون.
ضحك النظام، مع وجود لمسة من المرح في صوته.
"قبل أن أجيب، هل لديك أي فكرة عن مدى ندرة هذا اللقب؟"
عيّن ثاليون.
"الطريقة الوحيدة للحصول على مثل هذا اللقب هي عندما يحب شخصان بعضهما البعض بعمق، ويختار أحدهما التضحية بحياته لتمكين شريكه. يجب أن تكون المشاعر قوية جدًا، بحيث حتى في الموت، يرفضان ترك من يحبونه. بسبب ذلك، هذا اللقب نادر جدًا".
"أما بالنسبة لسبب حصولك عليه؟"، أصبح صوت النظام أكثر قتامة، مع تلاشي أي مرح.
"كانوا يريدون قتلك. من خلال منحك هذا اللقب، لقد ضمنوا أنك ستتقدم بشكل أبطأ من أي شخص آخر. من المحتمل أنهم كانوا يأملون أن يؤدي إنشاء هذا اللقب إلى إعاقتك لفترة كافية لكي يتمكن آخر من النمل من إكمال المهمة - أو أن يؤدي التحميل الزائد للطاقة إلى قتلهم. بصراحة، إن بقائك هو بالفعل معجزة، وذلك فقط لأنك كنت في شكل مفترس الظل".
"لماذا لم يكن من الأفضل ببساطة تدمير كل شيء؟"، سأل ثاليون، وكان صوته يحمل الإحباط.
"من المحتمل أنهم لم يمتلكوا القدرة. الكائنات التي تركز على الدعم مثلهم لا يمتلكون خيارات مدمرة في هذه المرحلة من التدريب"، أوضح الصوت.
توقف النظام قبل أن يضيف: "في كل حياتي، لم أر أبدًا لقبًا قويًا مثل لقب "الحارس" في المستوى F. ليس من المستغرب أنك لا تكسب أي خبرة - قوة خمس ملكات النمل معًا ليست مزاحًا".
"إذًا، الطريقة الوحيدة لإصلاح هذا هي الوصول إلى المستوى E؟"، سأل ثاليون، ساعيًا إلى الوضوح.
"نعم"، أكد النظام.
"على الرغم من أن الأمر لا يتعلق فقط بعمرك. هناك عوامل أخرى، ولكن شرحها لن يغير أي شيء بالنسبة لك الآن".
أخذ ثاليون نفسًا عميقًا، وشعر بوزن الموقف يثقل على كتفيه.
"حسنًا. شكرًا لك على المساعدة"، تمتم.
ثم، انتقل إلى الموضوع، قائلاً: "لدي 151,197 وحدة ائتمان، وأريد إنفاقها كلها على دليل لتربية الروح. ما هو أفضل دليل يمكنني شراؤه؟"
"اختيار ذكي، يا صغيري"، قال النظام بابتسامة.
ظهر مخطوطة قبل عينيه، وهي تطفو في الهواء.
"مسار الروح الأبدية"، هو دليل لتربية الروح مصمم لتقوية وتشكيل روح الممارس.
إنه يعزز القوة العقلية والقوة الروحية، بالإضافة إلى الاتصال بمستويات الوجود الأعلى. على عكس تقوية الجسد، الذي يركز على القوة البدنية، يستكشف هذا الدليل جوهر الروح، ويكشف عن القدرات الكامنة ويعمق قوة المستخدم الداخلية.
[150,000 وحدة ائتمان]
"أنت تعرف، إذا سألت بعد أسبوع، كان هذا سيكلف أكثر من 16 مليون وحدة ائتمان"، علق الصوت.
"يا للهول، لماذا سيكون هذا باهظًا جدًا؟"، تمتم ثاليون، مع إظهار صدمته.
"بالنسبة لمعظم الناس، سيكون حوالي أربعة ملايين في الوقت الحالي"، أوضح النظام.
"لكن بعض الملوك قد تجاوزوا ذلك، لذلك يمكنني أن أقدم لك هذا بسعر".
"انتظر - ماذا تقصد بذلك؟"، سأل ثاليون، مع تجعد جبهته.
"اعتقدت أن ملك التنين لن يتذكرني".
"هذا ليس عن ملك التنين"، أجاب الصوت بشكل غامض.
"ولا تسأل. لا يمكنني أن أخبرك أكثر. فقط خذه".
ظهر بلورة صغيرة، بحجم حبة الرمل، أمام ثاليون.
"هذه بلورة استخبارات"، أوضح النظام.
"ضعها في غرفة، وستتمكن من رؤية وسمع كل ما يحدث هناك. باستخدام أمر ذهني بسيط، يمكنك تدميرها إذا حاول أي شخص تتبع أصلها. إذا لم تحصل على هذا اللقب، فسأكون قادرًا على إخبارك بالغرفة التي يجب وضعها فيها، لكنني أعتقد أنك ستكتشف ذلك بنفسك الآن بعد أن عرفت أن اللقب لم يتم التلاعب به".
أخذ ثاليون البلورة، وقلبها في أصابعه قبل إدخالها في حلقة الفضاء الخاصة به.
"حسنًا، شكرًا لك"، قال، بصوت أكثر هدوءًا وهو يفكر في الآثار.
ثم، اشترى مخطوطة "مسار الروح الأبدية".
"وداعًا. سأراك بعد أسبوع"، قال وهو يلوح بيده بينما يختفي.
"حظًا سعيدًا"، أجاب النظام، مع تلاشي صوته بينما اختفى ثاليون في الفراغ.