كان تورولد في مهمة صيد بمفرده. أصبحت هذه المهمات الفردية ضرورية. انخفض تأثيره في قاعدة ستيفن إلى حد ما، على الرغم من أن الكثيرين ما زالوا يحترمونه بسبب ما فعله بهم. في البداية، بدا هذا الطقس وكأنه محاولة لكسب المزيد من الأتباع، وهو إجراء استراتيجي لتعزيز قوته. لكنه أصبح شيئًا أكبر بكثير. لقد كان البركة تحويلية. أولئك الذين تلقوها اكتسبوا قوة أكبر بكثير. كان معظم الأشخاص في قاعدة ستيفن الآن في المستوى 40 أو أعلى، وكانوا يصطادون الوحوش بكفاءة عالية، مما جعل تقدمهم سريعًا ويقربهم بشكل خطير من مستواه.
للحفاظ على تفوقه، لجأ تورولد إلى الصيد بمفرده. كان المكسب من قتل الوحوش بمفردها أكبر بكثير من المكاسب التي يحققها العمل الجماعي، وكان بحاجة إلى كل ميزة للحفاظ على تقدمه. كان ستيفن، دائمًا، يتمتع بمهارات استراتيجية. لقد بدأ الصيد بمفرده قبل تورولد بوقت طويل، وكان مستواه الآن يقترب من 50. كان تورولد مصممًا على اللحاق به. لم يصادف بعد أي وحش قادر على اختراق درعه، ولا وحش قوي بما يكفي لتحمل قوة أداته الروحية.
كان فكه - وهو سلاح بدا وكأنه حي - يزداد قوة كل يوم، وذلك بفضل المواد والسوائل التي صنعها الحرفيون في القاعدة. كانت قوة تورولد البدنية لا مثيل لها، مما سمح له بتدمير معظم الوحوش بسهولة، وكان الجمع بين مهاراته ومخزونه المتزايد يجعله قوة هائلة. لكن التحديات كانت وشيكة. كان التحالف مع كاي والملكة المائية على الأفق - وهو توازن دقيق بالنسبة لتورولد. كان عليه مقاومة غرائزه، مهما كانت مغرية محاولة إخراج كاي وكاي وسيلاس وثاليون جميعًا مرة واحدة.
كان تورولد يشك في أن ستيفن كان يعتمد على هذا بالضبط - وهو اختبار للصبر، ولعبة للتحكم. في الوقت الحالي، كان تورولد سيلعب دورًا. كان عليهم أولاً التعامل مع الموتى في المرحلة التالية. وبعد ذلك، ستحدث الفوضى. (Seraphina stepped into her throne room, droplets of water trailing from her still-damp hair as she emerged from her latest underwater hunt. The ocean had grown more perilous with each passing day.
Though most of its creatures were relatively weak, exceptions prowled its depths—monstrous outliers with strength that could rival her own."Princess Seraphina,"
her adviser greeted her with a deep bow.
"A message has arrived from Kael. He wishes to discuss the specifics of the alliance and the ascension to the fourth stage, shortly after the system shop arrives in a few days.""That’s fine. Anything else?"
Seraphina asked, waving her hand dismissively as she moved toward her throne."Yes, I met with Lady Nerissa today. She is opposed to allowing the girl from Kael's base to remain here."Seraphina’s gaze sharpened, her tone dropping to an icy coldness.
"This is a direct order from my patron. The girl will have my full support. If Lady Nerissa makes a move against her, she will face my wrath.""As you command,"
her adviser replied, bowing deeply before retreating from the throne room.Left alone, Seraphina turned her attention to the grand window behind her throne. The vast expanse of ocean stretched endlessly before her, its clarity unmatched. She could see down to depths of over a hundred meters, where shimmering light danced on the water’s surface.Her homeworld's oceans had been different.
Life clustered near the surface, close to coral reefs teeming with color and motion. Her family had long labored to preserve and expand these reefs, even experimenting with floating ones in the open ocean. But success had been fleeting.This ocean, though—this was a world apart. Life thrived at every level. Hovering reefs floated at various depths, glowing plants with bioluminescent hues illuminated the shadows of the deep, and treasures ripe for cultivation were scattered throughout its vastness.This was her haven.
The ocean had accelerated her cultivation, fortifying both her body and soul. She had become the most powerful cultivator her kingdom had ever known, and she wasn’t about to let petty disputes disrupt her path.The order from her patron to support the girl didn’t trouble her. What could a mere human from Earth do to challenge her power? The alliance with Kael’s base was a temporary necessity—a means to an end to defeat the undead faction in the next stage.
After that, things would shift.Seraphina cast a glance at the ornate walls of her floating castle. The space had grown cramped with the influx of survivors teleporting to the third stage. Upgrades were overdue, but priorities had shifted. Her cultivation materials would have to wait.Her thoughts turned to Kael’s people. Without a clear ruler, their base was chaotic at best—a disorder she would gladly bring to heel once the struggle with the undead was done.For now, patience was her weapon.
But soon, the tides would turn.)
<--
عاد ثاليون إلى غرفته. تراجع الحماس المشتعل فوق البرج ليتحول إلى تركيز هادئ. كانت الغرفة خافتة الإضاءة. طفت ظلال غريبة على الجدران من التوهج الخفيف للدوائر السحرية. جمع بعناية قوارير الدماء التي رقدت داخل الدوائر السحرية لأيام. كانت طاقتها تغلي بطاقة كامنة. استبدل بها قوارير جديدة من الدماء المجمعة حديثاً. عمل بدقة. كانت حركاته ممنهجة ومتروية. أولى ثاليون اهتمامه لزايرا بئام وميض رضا.
منحها مؤخراً وصولاً غير مقيد إلى قاعة التجميع حيث تُحفظ النباتات ذات التقارب المظلم. وفر عليه هذا الترتيب عناء رحلات التسليم المستمرة ومنح زايرا فرصة أكبر لتنقية المواد وتمكينها. بدت راضية عن هذه الحرية إذ منحها العمل خبرة ثمينة في التنقيات الخيميائية. نوى ثاليون اليوم امتصاص الدماء المخزنة في القوارير ومواصلة طقس تمكين الدم حتى منتصف النهار. خطط بعد ذلك للتوجه إلى قاعة التدريب.
سيتحمل هناك جولة أخرى من الصعقات الكهربائية. إنها طريقة شاقة لكنها فعالة لتهذيب جسده. أمل أن يستهلك بعض النباتات المسحورة لتعزيز تقدمه بوصفه مفترساً مظلماً إن سمح الوقت بذلك. مع أن تلك المهمة ربما تنتظر. كان جدوله الزمني ضيقاً. عوّل عليه كل من آني وياكوب للانضمام إلى صيدهما لخلية النمل لاحقاً في اليوم. لم يكن هناك وقت يضيع. فتح ثاليون القوارير دون تردد وفعل حصاد القرمز.
سمح لطاقته بالتدفق داخله. التهم الشوك الدموي الدماء بشغف. نما حضوره بداخله مع كل لحظة تمر. شعر بطاقته النائمة تغلي تحت السطح مباشرة. قريبة بشكل مغرٍ من الاستيقاظ. لكن ليس الآن. كم من الدماء سيستغرق إيقاظ هذه القوة القديمة بالكامل؟نحى ثاليون السؤال جانباً وانتقل إلى طقس تمكين الدم. غرق في غيبوبة تأملية. تردد دقات قلبه كالطبل في أذيرته. صار إيقاع نبضه عالمه بأكمله. دفعت وتيرته الثابتة الطاقة أعمق في كيانه.
مضت ساعات بدت كلحظات. وصل منتصف النهار حين خرج من الغيبة أخيراً.تركت كل جلسة من استزراع الدم ثاليون يشعر بأنه ولد من جديد. طن جسده بحيوية متجددة. ومع ذلك بقي بصيص من التوجس. كيف سيجارى الآخرين عندما يضطر لاحقاً للتوفيق بين أشكال أربعة؟ خصوصاً إذا حصل على شكل متناغم مع الماء. عزم على أنه إن اكتسب مثل هذا الشكل فيجب أن يكون من أندر الدرجات. لم يتحمل إنفاق الجهد نفسه في تمكين شكل أضعف كما فعل مع إيجلي.
كان ذلك مقلقاً للمستقبل في الوقت الحالي. ستكون مشفاته القادمة من متجر النظام كتيباً لاستزراع الروح. إن كانت وعود الصوت صحيحة فستتجاوز فوائد كتيب كهذا أفضل طرق تهذيب الجسد. لكن ذلك لاحقاً. حان وقت البرق الآن. بدت قاعة التدريب نقية على نحو مخيف. لم يبق أي أثر للمجزرة التي استضافتها في يوم ما. دخل ثاليون المكان. حضرت الرائحة المعدنية للأوزون بخفة في الهواء. استقبله الحراس باحترام وازداد تقديرهم له كثيراً.
لم يستطع القول إنه ارتاح للأمر. لكن كانت لديه أمور أكثر إلحاحاً لمعالجتها. سرعان ما أُمطر بخمسة حراس يطلقون البرق. اصطدمت جهودهم المشتركة بكيانه كالأمواج بصخرة لا تلين. امتص جسد ثاليون الطاقة بلا عناء. تسربت القوة الخام إلى عضلاته. أنعشته بدلاً من إلحاق الضرر به. وقف بحزم ودون انكماش بينما سرى الكهرباء عبره.
صار جسده متناغماً مع البرق لدرجة جعته يبدو منعشاً لا مؤلماً."ارفعوا الناتج"، وجه أمره.
كان صوته هادئاً وثابتاً.ارتفع عدد الحراس إلى عشرة. تقاطعت هجماتهم في عاصفة من صواعق البرق. امتص ثاليون كل شيء. شرب جسده الطاقة بشراهة. ومضت صواعق برق ضعيفة أحياناً من ريشه. حتى هذه حملت قوة تنافس الهجمات المشحونة التي استخدمها في المعركة قبل أيام فقط. كانت كفاءة طريقة تهذيب جسده مذهلة. طلب وقفة بعد ساعات من تحمل العاصفة. حاول الحراس تكرار طريقته بعد أن شجعم تقدمهم. قوبلت جهودهم بصرخات مؤلمة حين صعقوا أنفسهم.
ابتسم ثاليون بتهكم لكنه لم يصرح بشيء. يكمن الفارق في الأساس وكتيب تهذيب الجسد. منحه مهارته الكامنة التي قدمتها المانتا تناغماً جسدياً مع البرق. لم يكن هذا المستوى من التهذيب في متناولهم بلا تلك الميزة. توجه ثاليون بعد جلسته إلى متجر زايرا. كانت مساحة عملها فوضوية لكنها منظمة.
فوضى منضبطة من المكونات البلورية المتوهجة."كيف يسير العمل على البلورة؟"، سأل وهو يخطو للداخل.
رفعت زايرا رأسها عن عملها.
ظلت أصابعها مشغولة بحياكة خيوط السحر حول شظية متلألئة."جيد، جيد"، أجابت.
كان صوتها بعيداً بسبب التركيز.
"أعتقد أنني اقتربت من إيجاد طريقة تتيح لك تخزينها في خاتمك المكاني.""رظيم. من جهة أخرى، ما هي الإكسيرات التي تمتلكينها لي؟"اعتدلت زايرا.
تحول سلوكها إلى طابع العمل التجاري."آه، نعم. لقد فاتتك الدفعة الأخيرة"، قالت وهي تسحب عدة قوارير من خاتمها المكاني.
"أفضل ما لدي هو إكسيرات الحيوية. أملك أيضاً إكسيرات القوة والذكاء، لكنني أنصحك بزيارة الخيميائي الآخر لأجل تلك. تخصصهم يناسبها بشكل أفضل.""الحيوية هي ما أحتاجه تماماً"، قال ثاليون بعد لحظة تفكير.
ستفاد إكسيراتها جميع أشكاله على الأرجح في آن واحد.
كانت الحيوية إحصائية مفيدة عالمياً."تفضل"، قالت زايرا وهي تضع أربع قوارير إضافية على الطاولة.
"يجب أن توصلك هذه إلى حدك الأقصى."تجرع ثاليون الإكسيرات دون تردد.
طعمت بخفة الخشب والأرض. نكهة طبيعية بشكل غريب لم تكن مزعجة. عندما تفقد شاشة حالته كانت النتائج مثيرة للإعجاب. زادت حيويته بثمان وأربعين نقطة عبر جميع الأشكال. ترجم ذلك إلى أربعمائة وثمانين نقطة حياة إضافية لإيجلي وحده.
أكثر من ضعف مجموعة حياته."كان هذا لا يصدق. شكراً يا زايرا. أراك غداً"، قال ثاليون والتفت ليغادر."في أي وقت. أطلعني إن سمعت المزيد عن فورلوك محطم العوالم"، ردت زايرا بضحكة.
تحول ثاليون إلى إيجلي وحلق فوق القاعدة إلى أحد الأبراج الخارجية للقاء ياكوب وآني. انتظراه بالفعل. سرعان ما انطلقا للبحث عن خلية النمل. حلق فوق الغابة بصفته إيجلي. تفقد المظلة بحثاً عن علامات لخلية النمل. حجب الأوراق الكثيفة الكثير من الأرض. لكنه أمل في رصد مساحة فارغة قد تكشف موقع الخلية. شحن دوامات هوائية أثناء طيرانه لمتابعة تهذيب جسده. عندما بلغا آخر منطقة معلمة على الخريطة هبط ثاليون وعاد إلى شكله البشري.
كانت الغابة حية بالأصوات. كل حفيف وزقزقة دليل محتمل على فريستهما. شعر ياكوب بالاهتزازات في الأرض من قبل. من المرجح أن يكون سحره الأرضي حاسماً لتحديد موقع الخلية. فعل ثاليون حاسة الدم لديه. حاول تتبع الآثار الخافتة التي خلفتها الفريسة المسحوبة إلى الخلية. قبل أن يتمكن من تحديد أي شيء رفع ياكوب يداً وابتسم بحدة.
"لقد وجدت شيئاً"."شعر به مرة أخرى. علينا التوجه في هذا الاتجاه"، قال ياكوب بصوت ثابت وهو يشير بقليل إلى اليمين ونظراته الحادة لا تلين.
بعد المشي بجهد عبر الأدغال الكثيفة لما بدا أنه كيلومترات رفع ياكوب يداً مشيراً لهما بالتوقف."نحن على مقربة الآن"، قال وبنبرة ملؤها اليقين.
"يجب أن تكون على بعد خمسمائة متر تقريباً أمامهما".حدقت آني في الأحراش."ألا يفترض أن يتسابق النمل في كل مكان الآن؟"، سألته وقد تقطب جبينها.
هز ياكوب رأسه."أشك في أن الخلية هي معقلهم الوحيد تحت الأرض. لقد بنوا شبكة من الأنفاق تمتد لكيلومترات إن كنت أفسر هذا بشكل صحيح. من المرجح أننا كنا نتبع أحدها".وأضاف وهو ينقر الأرض بيديه: "لذا قد لا يكون هناك مدخل قريب حتى. لكنني أستطيع استشعار الاهتزازات. هناك حركة كبيرة في الأسفل".أومأ ثاليون برأسه وعدل أشرطة عتاده."لنستمر في التقدم".مضيا قدماً بحذر مع انغلاق الأدغال حولهما بقوة أكبر.
عثرا في النهاية على شجرة معقدة وقديمة. كانت قاعدتها مجوفة ومخيفة.
ومع ذلك لم يكن هناك نملة واحدة في البصر بشكل غريب."يجب أن تكون هذه الشجرة هي المدخل"، همس ياكوب وهو ينخفض."على الأرجح هي نقطة دخول الملكة الأصلية قبل أن تبدأ في وضع البيض".تلألأ شكل ثاليون حين تحول إلى المفترس المظلم.
حادت حواسه. بدت الظلال وكأنها تلتصق به كجلد ثان. استكشف الأمام باستخدام غرائزة المحسنة ورصد نملة ضخمة تتموضع تحت الشجرة مباشرة. تفوقت حجماً على أي نملة رآها من قبل. لمع هيكلها الخارجي اللامع بضعف في الضوء الخافت وارتجفت فكوكها وكأنها تستشعر خطباً ما. كان الحجم الهائل للمخلوق بحجم سيارة صغيرة أمراً مخيفاً لكنها لم تلاحظه بعد. للأسف أخفت الأرض الكثيفة مهارته ومنعته من استشعار السرب بالأسفل.
حان وقت الضربة. قفز ثاليون إلى الشجرة بدقة مفترسة. انقض على النملة الغافلة كظل بمخالب. لم تملك المخلوقة وقتاً للارتجاف من المفاجأة قبل أن يخترق رأسها ليصمتها بحركة واحدة وحشية. تهاوى جسدها بلا حياة ليغلق جزءاً من النفق بالأسفل. جاء صوت ياكوب همساً حاداً من الأعلى.
"تباً بحق الجحيم، ماذا تفعل؟ هناك الكثير منهم في الأسفل على الأرجح!"ألقى ثاليون نظرة للأعلى ولم تظهر على تعابيره أي ملامح.
"إذن ابقَ هنا. لم أقم بكل هذه الرحلة لأدع الملكة تعيش".
اختفى في النفق المظلم دون كلمة أخرى. نادته آني.
"حسنل! سننتظر هنا حتى يصبح الأمر أكثر أمناً. لا تجعل نفسك تقتل!"فتح النفق على حجرة تحت أرضية ضخمة.
كانت مضاءة بضعف بواسطة فطريات مضيئة حيوياً تتشبث بالجبال. امتدت تحته منصة تعج بالحركة. تسابق أكثر من ثلاثة عشر نملة هنا وهناك. جر بعضها بقايا الفريسة المشوهة بينما حمل آخرون بلورات زاهية الألوان تتلألأ بضعف في العتمة. التقطت عينا ثاليون الحادتان نفقاً واسعاً في الطرف البعيد من الكهف. حرسه نملتان أكبر حجماً. بدا الباقون مزيجاً من نمل عامل وعامل مناجم. ركضت إطاراتهم الأصغر ذهاباً وإياباً.
لم يلاحظه أحد بعد. جعلته قدرته على مزج الظلال شبه غير مرئي في الضوء الخافت. اصبر. انتظر اللحظة المناسبة. بقي ثاليون بلا حركة لعشرين دقيقة متوترة. سمح لمعظم العمال بالتسلل عبر أنفاق أصغر مختلفة. لم يترك سوى أربع نملات الحارسان وزوج من عمال المناجم. عندما حان الوقت ضرب بسرعة خاطفة. كتيبة من المخالب والغضب. بالكاد سجل النمل وجوده قبل أن ينهار تحت هجومه. لم تكن قوقعتهم السميكة تطابق قوته الخام.
تخلص ثاليون من التهديدات المباشرة وهبط أعمق في الخلية. انحدر النفق للأسفل بشدة قبل أن ينتهي في كهف آخر. كان هذا واسعاً وسيطرت عليه خمسة أشكال ضخمة بشكل بشع الملكات. بطونها المنتفخة كل منها بحجم حافلة مدرسية ثثبتها على الأرض. بينما اهتزت رؤوسها الصغيرة نسبياً وأطرافها النحيلة بكسل. أبدى وجودها قوة خام. هالتها كانت قمعية وخانقة تقريباً.لذا فهن خمس لسن واحدة فقط، فكر ثاليون بصرامة.
تجولت نظراته في الغرفة. أحاطت ست نملات حارسات بالملكات. كانت حركاتهن متعمدة ويقظة. تسابق أكثر من اثني عشر عاملاً في العناية بالبيض أو حمل المزيد من البلورات نحو ما بدا أعشاشاً.إنها غير متوازنة، أدرك وهو يراقب المشهد بحذر. بدا أن بعض نمل العمال يعض ملكة واحدة ولا يتوقف إلا عندما يتحرك حارس للاستقصاء. حان وقت إنهاء هذا. تسلل ثاليون للأمام ممتزجاً بسلاسة مع الظلال بينما قلل المسافة بينه وبين الحراس.
عندما اقترب الحارسان الأولان ضرب بكفاءة لا ترحم. اخترق دفاعاتهما كالرق. ان اندفع الحراس الباقون نحوه. تم تمكينهم بطاقة تنبعث من الملكات. لاحظت الخلية أخيراً المفترس في وسطها. لكن هذا لم يكن كافياً.ارتدت ضربات النمل المعززة عن جلد ثاليون. أصلحت قدراته التجديدية أي ضرر على الفور تقريباً. تقاطرت إبرهم المسمومة بالسم وقطرت كل قطرة فور اصطدامها بالأرض. لكنه تجنب بمهارة محاولاتهم لحشره.
فكك مدافعي الخلية واحداً تلو الآخر. كانت حركاته وميضاً من الدقة الفتاكة. تدافع العمال للمساعدة لكنهم سقطوا بسرعة أيضاً. انتشرت الهياكل الع الخارجية المحطمة وبقايا السرب في الغرفة في غضون دقائق. لم يبق سوى الملكات. يجب أن يكون معظم الخلية في الخارج يصطاد في هذه اللحظة. ترك ذلك الملكات بلا حماية تقريباً.تقدم ثاليون نحو الملكة الأقرب. شعر بموجة ساحقة من المشاعر أثناء قيامه بذلك.
الحب والرعاية وطلب يائس للرحمة. جمده الإحساس في مكانه. امتلاءت عيناه بالدموع غير المتوقعة. لماذا؟ لماذا تهتم هذه المخلوقات به بعد أن ذبح نسلها؟اشتد الشعور. خانق تقريباً في حدته. لكنه رآه بعد ذلك. شكل فتاة بلا حياة مشدوداً في فكي إملك واحدة. تم تخريب إطارها الصغير بما يتجاوز الاعتراف. تبخر الشفقة العابرة في لحظة. استبدلت بعزم بارد. اندفع ثاليون مستعداً للإنهاء. لكن قبل أن يتمكن من الضرب بدأت الملكات تشع بحرارة لا تطاق.
تحولت أجسادهن إلى رماد عندما انفجرت الطاقة الخام من أشكالهن لتغمر الغرفة وتغرق حواسه. انهار على الأرض واستهلكه الظلام. استيقظ ثاليون مع شعور بالخطر. لم يشعر بمثل هذا من قبل. لكنه كان هناك. عندما فتح عينيه رأى السبب. فوق وجهه كانت فكوك عملاقة على وشك الانغلاق حوله. انطلقت يدا ثاليون إلى أعلى أسرع من أي وقت مضى. مزق كلا الفكين إلى الجانب واقتلعهما. مات النملة بضربة من مخالبه.
نظر ثاليون حوله. كانت ملكات النمل ميتات لا يزالون. بقي بعض العمال عند المدخل لكنهم هربوا عندما رصدوه. استطاع استشعار كل قطرة حياة في البيض تنبض مع نبضات قلوبها. لم يكن هذا الشيء الوحيد الذي شعره. بدا وكأن لديه اتصالاً عميقاً بالطبيعة نفسها. استطاع أيضاً استشعار الطاقة في البلورة التي دخلت ببطء إلى البيض بعد مغادرتها للبلورات. تلقى رسالة بين إشعارات القتل جميعها. لقد حصلت على لقب أثر الحارس هذا اللقب نادر استثنائي ومرغوب بشدة.
يدل على رابطة لا تنكسر مع رفيق ساقط."ما الذي حدث بحق الجحيم؟"، فكر ثاليون وهو يفحص اللقب على شاشة حالته.
للمفاجأة لم يظهر تحت شكل المفترس المظلم فحسب. بل على كل فئة من فئاته الفردية. تستمر قوة حليف ساقط بداخلك. تعزز حواسك وإدراكك بشكل كبير. يزداد التجديد من جميع المصادر بشكل ملحوظ مما يتيح لك التعافي بشكل أسرع من الجروح أو الإرهاق أو استنزاف المانا. بالإضافة إلى ذلك يمكنك استشعار التهديدات الخفية أو الفرص بوضوح استثنائي. مما يجعلك قوة يقظة ومرنة في مواجهة الخطر. لذا فقد وضح ذلك سبب شعوره بتحسن كبير الآن.
لكن السؤال بقي. لماذا يضحى هؤلاء النمل بأنفسهم لمنحه مثل هذا اللقب القوي؟ لقد قتل أطفالهم. لماذا تقتل أم نفسها لتجعله أقوى؟ وليس بقليل فقط. كان هذا اللقب تعزيزاً هائلاً. استطاع استشعار الطاقة تتدفق حوله. وكأنها أعمى طوال حياته. هل كانت هذه هدية لمنعه من تدمير بيضهم؟ مع أنه للعدل لماذا عليه قتل أطفال النمل على أي حال؟ لن يمنحوه أي خبرة. بينما تسلل خارج الخلية دارت في عقله أسئلة وشكوك وشعور متزايد بالانزعاج.
شيء ما في هذه الهدية بدا خاطئاً."آه... كيف جرت الأمور؟"، سأل كل من آني وياكوب عندما خرج من الشجرة."لقد قتلت الملكات. علينا المغادرة في حال تبعنني للأعلى"، قال ثاليون مع أنه استشعار أنه من الأفضل عدم إخبارهما بما حدث في حجرة البيض."انتظر، لقد فعلت ذلك؟ هذا رائع!"، هتفت آني.
"سيكون كايل مسروراً للغاية لسماع هذا!"لم يعد ثاليون مع الإثنين.
تحول بدلاً من ذلك إلى إيجلي واتجه إلى السماء. شيء ما أزعجه. لكنه لم يستطع معرفة ما هو. على ارتفاع أكثر من خمسمائة متر في الهواء استدار بينما استدعى دوامات هوائية لتمكين طيرانه. بدا غرس المهارات بمانا إضافية طبيعياً جداً لدرجة أنه بالكاد اضطر للتفكير في الأمر بعد الآن. فعل أيضاً عين العاصفة ووابل الصواعق الجوية لاختبار المدة التي يمكنه الحفاظ عليها مع التعافي المعزز.
لسعادته أدرك أنه كان يستعيد تقريباً نفس قدر المانا التي استخدمها. أنهى ثاليون المهارات لشعور بعدم الراحة. لا شيء جيد يأتي بلا ثمن. ثم ضربه الأمر. لم يرق مستواه حتى بعد قتل الكثير من النمل أثناء التسلل خارج خلية النمل. بعضهم تجاوز مستواه. فحص شاشة حالة شكل العقاب في ذعر. تطلب الأمر أقل خبرة لرفع المستوى. لكن لرعبه لم تتغير الخبرة المطلوبة لرفع المستوى كثيراً.كان ذلك غريباً.
أسرع ثاليون إلى النهر آملاً قتل شيء وفحص مكسب خبرته. هل يعجز عن رفع المستوى؟ لكن إن كان الأمر كذلك فلماذا يكون هذا اللقب مرغوباً بشدة؟ سرعان ما رصد قطيعاً من خيول الكرمة. مخلوقات مألوفة في المستوى السادس والأربعين. كان ذلك مرتفعاً جداً بالنسبة للوحوش. غاص لشحن صاعقة برق قوية لدرجة أنها جعلت الهواء يتوج. عند الاصطدام مات الفرسان اللذان ضربهما على الفور. لقد قتلت فرس كرمة مستوى ستة وأربعينلقد قتلت فرس كرمة مستوى أربعة وأربعينكان من المفترض عادة أن يدفعه هذا إلى المستوى الحادي والأربعين بصفتها إيجلي.
تجاوز بالفعل ثمانين بالمائة من الطريق إلى هناك. صار الآن عند اثنين وثمانين بالمائة تقريباً.تباً أكد ذلك. بالكاد يستطيع رفع المستوى بعد الآن. لكن لماذا؟ لم يشر أي شيء في شاشة حالته إلى أي تغيير. احتج إلى حل وقريباً. ربما سيساعده متجر النظام عندما يصل. سيناضل في المرحلة الرابعة بلا إصلاح حيث يمكن للآخرين الوصول بسهولة إلى المستوى السبعين في ثلاثة أسابيع أو ربما أعلى.
هدئ ثاليون نفسه وهو يطير عائداً إلى قاعدة كايل. امتلك حلاً جزئياً الآن على الأقل. كان يزن قراره بالانضمام إلى آني للقاء الرداءات الزرقاء للحصول على شكل متناغم مع الماء. عارض الأمر قبل هذه الللعنة. لكنه لم يملك خياراً الآن. لماذا تساعده الأميرة أو جنراؤها في إسقاط وحش قوي إن كان ضعيفاً لا يجلب شيئاً إلى طاولة المفاوضات؟ كان التعزيز من اللقب رائعاً. لكن مستقبله بدا فارغاً الآن.