بدا هذا رائعاً. بدا الأمر وكأن الدليلين قد اندمجا في دليل واحد. بدا الوصف مباشراً وسيساعده كثيراً في تحويل النسر إلى قوة ضاربة. خطوة أخرى نحو السيادة، هكذا فكر بحماس: ببطء وثبات. ستصبح كل هيئاته قوية جداً في وقت قصير. عندما يبلغ الرتبة إي، أراد أن تكون كل هيئة بنادرة أسطورية.
"أمر أخير: أكانت لفافة الطيران باهظة الثمن إلى هذا الحد بحيث تُستبعد؟"
سأل ثاليون بفضول.
"هذا هو الخيار الأفضل لك برصيدك الحالي. توجد معرفة بالطيران في اللفافة، وإذا أردت شراء شيء عن الطيران، فسيتعين عليك شراء تدريب جسدي أسوأ، وهو ما لا أنصح به"، أجاب الصوت.
بدا ذلك منطقياً؛ ففي نهاية المطاف، كان التدريب الجسدي أهم بكثير من دروس الطيران.
"هناك أمر آخر، هيئة النسر كانت ضعيفة عندما حصلت عليها وتكاد تخلو من تجديد المانا. كيف يمكنني ترقية ذكائي، أم أن التدريب الجسدي يساعد في ذلك بالفعل؟"
سأل ثاليون الصوت.
"قليلاً. امتلاك تقارب عالٍ يعني أن مهاراتك تكلف مانا أقل وتصبح أكثر قوة. وإلا، يمكنك اللجوء إلى تدريب الروح، أو يمكنك الاحتفاظ بكنوز طبيعية داخل جسدك لتجديد احتياطات المانا لديك. وإلا، فعليك انتظار التطور"، أوضح الصوت.
"لم يكن هذا جيداً".
لقد كان يمني النفس بتغيير شيء ما، لكن يبدو أن امتلاك عرق أو فئة منخفضة يقلص إمكانياتك كثيراً، هكذا فكر ثاليون. في النهاية لا ينبغي أن يهم الأمر. أكان الفعل الأفضل هو تعزيز النسر بدلًا من اتخاذ هيئة جديدة؟ بالتأكيد لا، لكنه كان يحب النسر أكثر بكثير من خياره الآخر، وأراد جعله قوياً قدر الإمكان. لن يبطئ ذلك زراعته كثيراً وسيفيده في النهاية.
"هل أحتاج إلى تدريب روحي في كل هيئة؟"
سأل الصوت. لو كان الأمر كذلك، لكان في ورطة. التدريب الجسدي استغرق وقتاً طويلاً بالفعل، والقيام بالمثل لروحه سيستغرق وقتاً أطول. لم يكن متأكداً مما إذا كان لديه ما يكفي من الوقت الآن مع الحدث الخاص واقتراب المواجهة مع الموتى الأحياء.
"يعتمد الأمر على ذلك، لكن لديك نواة روح واحدة فقط تحتاج إلى تقويتها لكل هياتك. هناك عمل يتعين عليك القيام به لكل هيئة من هياتك بمفردها، لكنه لا يتطلب موارد كثيرة"، أوضح الصوت.
كانت هذه أخباراً سارة. في الأسبوع القادم، سيبحث عن دليل تدريب الروح.
"شكراً لمساعدتك. أراك الأسبوع القادم"، قال ثاليون بعد شراء دليل وحش العاصفة.
وعندما وشك أن يُنقَل مكانياً، قال الصوت: "لا تنسَ نصيحتي: سيصبح درسك التمهيدي خطيراً للغاية قريباً جداً. استخدم فترة السلام هذه للتقدم قدر الإمكان".
ظهر ثاليون في غرفته مجدداً. كان هذا سيئاً؛ فحين يحذره الصوت حتى، فتح دليل التدريب الجسدي الجديد الخاص به. كان عليه التحرك. دليل وحش العاصفة: تدريب جسد الرياح والبرق صُمِّم هذا الدليل المتقدم للتدريب الجسدي للمخلوقات الطائرة التي تسعى إلى تسخير القوة الكاملة للسماء. وهو يحتوي على مسارين متميزين: نعمة الرياح وغضب البرق، اللذين يندمجان، عند إتقانهما، في التحول الأسمى: غضب العاصفة.
الجزء الأول: نعمة الرياح يركز هذا الدليل على تدريب الجسد من خلال قوة الرياح اللطيفة التي لا تلين. من خلال تعلم الاندماج مع الهواء، يعزز الوحش سرعته وخفته ومهارته في التحكم أثناء الطيران. المرحلة الأولى: الرياح الهمسية يتأمل الوحش أثناء الطيران، متعلمّاً استشعار تيارات الهواء ومزامنة حركاته. يبني هذا مرونة في الأجنحة والريش، مما يتيح تحكماً دقيقاً خلال المناورات عالية السرعة.
الجزء الثاني: غضب البرق يركز الدليل الثاني على تسخير طاقة البرق الخام، وتدريب الجسد بقوة العواصف المتقلبة لزيادة القوة وردود الفعل والقدرة الهجومية. المرحلة الأولى: نبضة الضربة الرعدية يمتص الوحش الطاقة الكهربائية المحيطة من الهواء، متعلمّاً تخزينها داخل عضلاته. يمنحه هذا شحنة كهربائية طفيفة ويزيد من ردود أفعاله وزمن استجابته. المرحلة الأولى من نعمة الرياح ستعلمه عن الطيران أكثر بكثير مما توقع للدليل بأكمله، بينما كانت نبضة الضربة الرعدية تشبه إلى حد كبير ما كان يفعله مع المفترس المظلم.
كان يأمل أن تتيح له الخبرة التي امتلكها مسبقاً في هذا المجال تسريع تدريبه الجسدي بشكل ملحوظ. احتوى كلا الجزأين على ثلاث مراحل، وبعد إتمام كليهما، يمكنه البدء في الجزء الثالث: غضب العاصفة. على الرغم من قلقه، فإن الجزء الأول المتضمن التأمل أثناء الطيران لم يبدو آليناً بل شديد الصعوبة. أما بالنسبة للجزء الخاص بالبرق، فكان عليه إيجاد عاصفة. لكن ما مدى قوة العواصف في هذا العالم الجديد؟
بما أنه كان في هذا العالم، فلم تهطل الأمطار حتى. ربما كان بإمكانه طلب إطلاق البرق عليه من بعض السحرة. لم يكن المفترض حقاً أن يتلقى ضرراً من البرق. كان بإمكانه بالفعل امتصاص البرق بسبب المارات التي حصل عليها من الشفنين، والآن مع التحسن الناتج عن التدريب الجسدي، يجب أن يكون الأمر أفضل. نهض ثاليون وشق طريقه نحو متاجر الكيميائيين في المدينة. تساءل عما يمكنهم فعله بمواده.
بعد أن ذكرها الصوت، لا بد أن الأمر جليل. <-- خرج ستيفن من متجر النظام بمجموعة جديدة من الحلي الخاصة وتدريب جسدي لا يمكن إلا لأتباع ملكه شراؤه. لقد قرر التركيز على تطوره للبقاء متقدماً على ثورفالد وتجاهل الأورك الذين كانوا يهاجمون قاعدة كايل. لقد غمره السرور عندما سمع أن كايل قد نجح في هزيمة الأورك بمفرده، مما رفع قدراً كبيراً من الضغط عن كاهله. لم يكن بإمكانه تجاهل تعليمات ملكه لفترة طويلة.
وقد عزز ذلك أيضاً موقفه السياسي نظراً لأن ثورفالد كان ينشر شائعات مفادها أنه يجبر الجميع على القتال ضد الأورك رغماً عنهم. وبما أن شيئاً من ذلك لم يحدث، فقد أدى إلى فقدان ثورفالد للدعم بينما كان هو يكتسب أتباعاً. كان لديه أيضاً رجال ينشرون شائعات حول مدى سوء ثورفالد كقائد نظراً لخسارته عشرين محارباً ضد المفترس المظلم، بينما أصبح الوحش الآن خائفاً جداً من ستيفن لدرجة أنه لن يهاجم شعبه حتى.
كان هذا، بطبيعة الحال، مجرد تكهن، ولكن نظراً لعدم رؤية أحد للوحش منذ فترة، فسيطالب بمكافأة كونه سبب غياب المفترس. نظر إلى نفسه متفحصاً: تمت ترقية درعه، وكان رمحه يتألق بالقوة، وقد تعلم الكثير عن قتال البشر والوحوش من الأدلة التي قدمها ملكه. في نظره، كان المحارب المثالي تقريباً. سيواجه ثورفالد وقتاً عصيباً للغاية في هزيمته في القتال. لم يكن الأحمق قد اختار مهارة طيران بعد، وهو ما من المفترض أن يضمن هروب ستيفن إن خسر.
ليس وكأن مواجهة حاسمة كهذه ستحدث قريباً. كان على الجميع الاستعداد للمستقبل وللمرحلة التالية. لقد كان سعيداً للغاية بإنجازاته وكان يساعد الآن أتباعه الأكثر ثقة على التحسّن نظراً لأنه بالكاد ارتقى مستوياته ضد الوحوش في هذه المنطقة. كان الجميع يرتفعون ببطء في المستويات لكن ليس بالسرعة الكافية، وكان بحاجة إلى إدخال أكبر عدد ممكن من الناس إلى المرحلة التالية للقتال ضد الموتى الأحياء.
كان عليه وضع خطة مع أميرة الماء وك كايل، اللذين كانا أكبر الفصائل المنظمة في المنطقة التي اكتشفها استطلاعه. من بين مائتي ألف ناجٍ، لم يَبقَ سوى مائة وعشرة آلاف. كان معظمهم على الأرجح في المراحل الأدنى. في معسكره، كان هناك ما يصل إلى ألف وأربعمائة ناجٍ، وكان لدى أميرة الماء حوالي ألف وخمسمائة ناجٍ، ويمكن أن يضم كايل العدد الأكبر، اعتماداً على ما خسره في المعركة ضد الأورك، ليصل إلى ألفي شخص.
كان يأمل أن يكون ذلك كافياً لهزيمة الموتى الأحياء. كم عدد الذين قد يكونون في المرحلة الرابعة بحق الجحيم؟ ومن أين أتوا حتى؟ نادراً ما سمع قصصاً عن مصاصي الدماء ولم يسمع بأي نوع آخر من الموتى الأحياء. ومع ذلك، كان مصاصو الدماء أقوياء وعلى الأرجح في المرحلة الرابعة بالفعل، مما سيجعلهم خطيرين للغاية مع مساعدة ملوك الموتى الأحياء لهم. ستكون المرحلة الرابعة خطيرة جداً.
كانت هذه هموماً للمستقبل. أولاً، كان عليه ترتيب بعض الاجتماعات بينه وبين كايل والأميرة. كان ستيفن يتطلع حقاً إلى ما سحاول ثورفالد فعله نظراً لأنه كان يكره كايل وثاليون ذلك بشدة. نأمل أن يفسد الأمور بشدة. ففي نهاية المطاف، لم يكن من النوع الذي يستطيع إخفاء أفكاره جيداً.