راقب كاي ثاليون وهو ينقضّ هابطاً دون أن تلحظه العorc. كان براعة الرجل في هجمات التخفّي مذهلة دائماً. بعد لحظات، طار أحد العorc من فوق البرج ليهوي محطماً على الأرض. قبل أن ينجح في النهوض، أجهز عليه أحد الرماة. بدأ السحرة قصف السور ليتمكنوا من الاقتراب. ظل كاي وأاني وجاكوب في الخلف قليلاً لمراقبة العorc النخبة. كانت أاني تطلق تعاويذ الجليد أيضاً نحو العorc، لكنهم انححنوا خلف الشرفات، مما أثار غضبها لعجزها عن إصابتهم بأي من تعاويذها.
في المرة التالية، ظهر أحد العorc خلف الشرفات وتراقص البرق حول يده، لكن قبل أن يطلق التعويذة التي شحنها أثناء اختبائه، أصابت شوكة حمراء رأس العorc من الأعلى فأردته قتيلاً في الحال. تكرر الأمر مع عدة عorc على السور، ورأى كاي ثاليون يقف فوق البرج مطلقاً التعاويذ عليهم. كانت الدقة والسرعة جنونيتين حقاً، بل إن الرجل كان أسرع منه هو شخصياً. لكن وقت التفكير انتهى.
قال كاي: "لنذهب، سأتولى المقدمة"، وانطلق جادّاً نحو السور.
كان الرجال الآخرون قد وصلوا بالفعل وتسلقوه في ثوانٍ. لم يعد سور الحجارة ذو الأمتار العشرة شيئاً يُذكر بالنسبة لبشري بعد الاندماج في النظام. قفز كاي إلى قمة السور دفعة واحدة وركض نحو الرماة في البعيد. رغم أن النصر بدا ساحقاً، إلا أن ذلك كان قطاعاً واحداً فقط من الحصار. كان عليهم مساعدة رجالهم قريباً. كان كاي يركض بأقصى سرعة على السور الذي يحيط بقاعدة كاي كاملة. تفاعل العorc الأول ببطء شديد، فقطع كاي رأسه قبل أن يستطيع الرامي التحرك.
لم يسقط العorc الاثنان اللذان بجانبه بنفس السرعة. استغرق تقطيعهما وقتاً أطول قليلاً. قبل التبرك، كان القضاء على العorc سيستغرق وقتاً أطول بكثير، لكن الأمر اختلف الآن. لقد اختلف هو نفسه. صار يكاد يتوقع هجماتهم بملاحظة العضلات التي تبدأ في التحرك. لم يكن قط في المكان الذي يلوح فيه العorc بسيفه، وكان نصله يخترق لحم العorc كالزبد. ألقى نظرة سريعة على معسكر العorc ورأى العorc الأحمر الذي حذرهم منه ثاليون وهو يصرخ ويشير نحو البرج ثم يبدأ بالركض نحو مهاجمي غاريك.
كان هذا سيئاً، لكن لم يكن بوسعه فعل شيء من موقعه الحالي. أما أاني وجاكوب، فكانا قادرين على ذلك. كانا يلقيان تعويذة تلو الأخرى. أطلقت أاني جليداً تلو الآخر على العorc في الأسفل، فتسببت في جرحهم وأحياناً قتلهم. مع ذلك، لم تكن الرماح الجليدية بقوة شوك الدم الخاص بثاليون. كان الرجل بوضوح في مستوى يخصه وحده. استدعى جاكوب رماحاً من الصخر شبيهة بالحراب تقريباً وأطلقها على العorc.
أصابت التعويذة التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار العorc بقوة شاحنة، فطوحت بهم كالأطفال. كانت السلبية الوحيدة هي استغراق وقت أطول بكثير لإنجاز التعويذة مقارنة بأاني، لكن العorc فطنوا لهم قريباً وبدأوا الهجوم. لم يكن أمامهم وقت طويل إذ كان رجالهم يتسلقون السور أيضاً ويقفزون لقتال العorc التحاماً. كان رجال قاعدة كاي كثرة كاثرة، يتدفقون كالجراد على العorc اليائسين الآن. لمح كاي مجموعة من المعالجين تختبئ خلف جدار من العorc الذين حاولوا حجب الرؤية ليتمكنوا من مداواة رفقائهم.
أشار كاي لجاكوب وأاني إلى مكان اختباء المعالجين، وما إن هيمن الأمر حتى تُمطروا بوابل من التعاويذ. مزق هجوم جاكوب الأول الدفاعات تماماً بل اخترق بالرمح المعالجين المختبئين خلف المحاربين الضخام. مع حدوث الثغرة في الدفاع، أمطرتهم أاني بالجليد وطعنت عدة معالجين. حاول حراسهم حمايتهم بأقصى ما يستطيعون، حتى إنهم صدوا التعاويذ بأجسادهم، لكن ذلك لم يكفِ وسقطوا جميعاً تحت وطأة القصف.
غصّت المنطقة بأسرها بمحاربي قاعدة كاي الآن. من حسن الحظ أن العorc الأحمر قد غادر قبل لحظات. كانت كرات النار الضخمة قد أوقفت قصفها منذ هنيهة. كان يرجو أن يكون مقاتلو غاريك بخير.
<--
رأى كارغول كيف يهاجم الأورك الأحمر وأتباعه السحرة. كان يحصد البشر مع كل تلويحة لفأسه العملاق. ظل كارغول متراجعاً إلى الخلف على أمل أن يصيب السحرة الأورك الضخم بإحدى تعويذاتهم، غير أن الأورك كان ماكراً وسريعاً وقوياً. تفادى الأورك الأحمر التعويذات بسهولة، وحصدت كل موجة حمراء العشرات من المقاتلين البشر. لم يكن ذلك الفيض الهائل من الطاقة يضعف الأورك حتى. بل زاده قوة.
ومع كل جثّة بشرية ساقطة، صار الأورك أسرع وتجاهل الضربات الخفيفة ببساطة، بينما التئمت جراح جلده سريعاً. قبض كارغول على هراوته. لقد حان وقت القتال. كان البشر يهربون الآن من هذا الأورك الوحشي بعد مقتل المجموعات الأولى. لقد اخترقوا الأسوار في منطقة أخرى على الأقل، لكن النبأ السيئ كان أن السحرة هم الهدف التالي للأورك الغاضب. شحن الأورك الأحمر ضربة عملاقة جديدة بفأسه وأطلقها في تلويحة واحدة كبرى نحو السحرة.
كانت أغلب الحصون لا تزال قوية بما يكفي لصد الهجوم، لكن بعضها بدأ يتداعى بعد ذلك.
قال كارغول للساحر الواقفه إلى جواره، والذي استدعى شظية جليدية بذعر لمهاجمة الأورك الأحمر: "انتظر حتى أبطئه".
ألقى الأورك الأحمر ضربة حمراء مجدداً، لكن كارغول قفز إلى المنتصف وحطم التعويذة أشلاءً بتلويحة واحدة من هراوته.
صرخ الأورك الأحمر بغضب: "إذن أنت خائن لجنسك!"
رد كارغول بصوت عميق وهو يتخذ موقعاً أمام السحرة: "اصمت".
لم يتقبل الأورك الأحمر رده بصدر رحب، فصرخ محتدماً: "أنا غروماش، الزعيم الأعظم. لست شيئاً أنت!"
قال كارغول مجدداً: "اصمت".
ما بال هذا الرجل؟ هاجم وفقط. اتسعت عيناه بغضب، واندفع نحو كارغول الذي ابتسم باتساع. في هذه المسافة القريبة، سيكون أسهل على السحرة إصابة هذا الرجل، وسيسحقه هو حقاً قبل ذلك. توهج رأس الفأس بطاقة حمراء وهو يهوي نحو رأسه. كان الأورك في طول كارغول نفسه لكنه يملك عضلات أضخم. تصدى كارغول بعصا هراوته، منحرفاً بالضربة إلى الجانب، لكن يده اهتزت من شدة القوة المحتشدة في تلك الضربة وحدها.
كان الأورك أسرع منه ولوح مجدداً بالفعل، لكن كارغول اعترضه، ولم يكن أسرع بما يكفي للضرب، لذا اصطدم بالأورك بكتفه مطيحاً بغروماش إلى الأرض. رفع كارغول هراوته ولوح بها نحو رأس الأورك. لقد فعل هذه الحركة مرات عديدة، ونجحت جيداً حتى الآن... لكن ليس ضد هذا العدو. تدحرج الأورك إلى الجانب ووثب على قدميه، لتصيبه كرة نار مشحونة مدعومة بدائرة سحرية. طار الأورك متراجحاً عدة أمتار إلى الخلف.
كانت كرة النار تحرق كارغول نفسه قليلاً. بدأ بقية السحرة إطلاق النار على غروماش، لكن الأورك وثب على قدميه مجدداً. كانت آثار الحروق والعظم المكسور في ذراعه اليمنى تلتئم بسرعة ترى بالعين المجردة. تنفس الأورك الأحمر الصعداء ألماً بينما عاد العظم إلى مكانه بطقطقة، مستدعياً حاجزاً أحمر لصد كرة نار أخرى.
قال كارغول مجدداً بعد سماع عواء الألم: "اصمت".
صرخ الأورك الآخر بغضب كحيوان مسعور واندفع نحوه مجدداً، مستعيداً سرعة أكبر وتفادي التعويذات بسهولة. كانت آثار الحروق التي أصابت كارغول من كرة النار قبل قليل قد التئمت أيضاً بفضل إيفلين، وشعر وكأنه بحالة ممتازة. عندما أصبح الأورك الأحمر قريباً بما يكفي، ضرب كارغول الأرض بقدمه، مهتزاً إياها ومسبباً تعثر غروماش ليفقد خفته. فعّل كارغول مهارة تتيح له التسارع لفترة قصيرة وانطلق نحو غروماش مهوياً بهراوته.
تفادى غروماش إلى الجانب ولوح راداً، قاطعاً ذراع كارغول اليمنى حتى العظم تقريباً. لم يخطئ كارغول تماماً. ضربت هراوته كتف الأورك جزئياً محطمة عظامه أشلاء وجعلت الذراع عاطلة. صرخ غروماش ألماً من العظام المتهشمة.
قال كارغول وهو يلوح مجدداً للإجهاز عليه: "اصمت"، لكن الأورك قفز إلى الوراء بينما أعادت عظامه ترتيب نفسها والتئمت.
لحسن الحظ، أصابته تعويذة أخرى، صخرة عملاقة بحجم سيارة صغيرة ارتطمت بغروماش مطيحة به لأكثر من عشرة أمتار إلى الخلف. انفجرت الصخرة فوق الأورك مخلفة غروماش مصاباً إصابة بالغة. ثم حدثت المفاجأة. نزفت كل الجثث القريبة من دمائها، وانطلقت الدماء نحو غروماش في أنهار صغيرة. لم يَدَع السحرة له فرصة إنهاء التعويذة وألقوا كرات النار على الأورك. حاول غروماش التصدي بدرع، لكنه تحطم مع كرة النار الأولى، مجبراً إياه على التفادى جانباً.
في غضون ذلك، عالجت إيفلين قطع ذراع كارغول بالكامل، وبات مستعداً لجولة أخرى. استدعى الأورك رمح دم وأطلقه نحو السحرة الذين فقدوا حماية التشكيلات الدفاعية. تفادى بعضهم، وتلقى آخرون طعنات أطاحت بهم خارج الدائرة، واستحضر البعض حواجز مانا لتخترقها رماح الدم وتكسرها. كانت إحدى ذراعيه لا تزال تتدلى بوهن، لكن الأورك بدا أصحّ مع كل ثانية، لذا انقضّ عليه كارغول.
صرخ الساحر الواقف بجواره، المحمي بحظه داخل التشكيل الدفاعي: "فقط اطهره أرضاً أو اجعله يتعثر، وسأستطيع إصابة اللعين!"
أومأ كارغول برأسه مندفعاً إلى الأمام لسحق الأورك الأحمر نهائياً. لكن الأحمر كان زلقاً، يتفادى ويلقي عليه رماحاً حمراء كلما سنحت له الفرصة. بالطبع، لم تجعل هذه الرماح كارغول يصرخ حين تصيبه. كان خبيراً في التحطيم وركز على استغلال كل أونصة قوة يملكها إلى أقصى حد، متجاهلاً الألم. لكنه لم ينجح في توجيه ضربة كبرى إلى الأورك، لذا حاول اللجوء إلى ضربات أصغر. بعد تلويحه بهراوته بيد واحدة، دفع كتف غروماش المتضررة باليد الأخرى، مما جعل الأورك يصرخ ألماً حين تهشمت الكتف شبه الملتئمة مجدداً.
شتت الألم انتباكه بما يكفي ليصيبه نصل ريح عملاق من أحد السحرة، قاطعاً بعمق في صدره ومسبباً تعثر الأورك للخلف.
فكر كارغول: "إلى أي مدى يمكن لهذا اللعين تحمل الضربات؟"
لكان قد مات ميتات عديدة لو تلقى هذا الكم من الهجمات بشكل مباشر، حتى مع علاج إيفلين له. لوح كارغول نحو غروماش وأعقبها بركلة أطاحت بالأورك متعثراً للخلف. نجح غروماش في تفادى نصل ريح أقوى بخطوة سريعة إلى الجانب. ثم اخترقت إبرة جليد جلده من الخلف، واستدار غروماش ليرى أربعة سحرة بشر يقفون فوق السور مطلقين التعويذات نحوه.
استدعى غروماش حاجز دم يحيط به بالكامل ورمق كارغول بعينين تتأججان حقداً، وقال: "لم تنتهِ بعد!"
رد كارغول وهو يلوح بهراوته نحو الحاجز: "اصمت".
لكن قبل أن يرد الأورك الآخر أو تهوي هراوته على الدرع، اختفى غروماش إلى العدم ببساطة. بدأ كارغول يحطم الأرض في الموضع الذي يقف فيه الأورك الأحمر، تحسباً لاحتمال تحوله إلى خفي، لكن بدا أن الأمر ليس كذلك.
قالت إيفلين، وهي منهكة من علاج جميع السحرة الذين لم يموتوا فوراً جراء رماح الدم: "لقد انتقل آنياً إلى المرحلة التالية".
قال كارغول: "لكنه قال للتو إنها لم تنتهِ. أترين أنه كذب علي؟"
تنفست إيفلين الصعداء قائلة: "لا، بل قصد أنكم ستتقاتلون مجدداً قريباً".
همم، هذا منطقي تماماً، هكذا فكر كارغول. كان بطيئاً بعض الشيء أحياناً حين لا يتعلق الأمر بتحطيم الأشياء. ومع ذلك، بقي مع إيفلين والسحرة المعالجين. إن هاجمهم أحد الآن فلن تكون لهم أي فرصة، خصوصاً وأنه لم ينس أمر متغير الشكل المفقود.