سيرافين ماركيز، اسمٌ صار مرادفًا للطغيان، جاءت من فيريدارا، عالمٍ ندبته حروبٌ لا تنتهي. كانت الأميرة الرابعة في عائلة ماركيز، حكّامٍ قساة خرجوا منتصرين من قرنٍ من سفك الدماء. كان سلطانهم مطلقًا، يفرضونه ببراعة لا تضاهى في سحر الماء. منحتهم هذه القوة استدعاء العواصف، والتحكّم في الأنهار، بل والتلاعب بجوهر الحياة ذاته. لكن بالنسبة لسيرافين، لم تكن القوة في عالمها تكفي.
اشتعل في داخلها طموحٌ لا يهدأ، جوعٌ للغزو لا يرتوي. غدت فيريدارا رتيبة، قفصًا من ذهب يخنق طموحاتها. ثم جاء النظام. تجلّت في المرحلة الثالثة من التدريب، فارتجفت الأرض تحت قدميها وهي تظهر مغمورةً بوهجٍ سماوي. أمامها امتدّ عالمٌ يخطف الأنفاس، تعلوه نباتاتٌ ضوئيةٌ بظلال أرجوانية عميقة وأزرق كهربائي. شقّ نهرٌ بلوريّ طريقه عبر المشهد؛ بدت مياهه من شدة نقائها وكأنها خيال.
كانت هذه الجنة البكر مسرحًا جديدًا لطموحها. أمّا رفاقها، فكانوا أبعد ما يكون عن الجنود المخلصين الذين قادتهم في فيريدارا. وجدت نفسها برفقة ثلاثة مواطنين عاديين من عالمها السابق: إلياس، مزارعٌ طيب القلب؛ وأنيا، تاجرةٌ مفعمة بالحيوية؛ والعجوز بن، محاربٌ مخضرمٌ غضّته الأيام. كان خوفهم جليًّا، لكن سيرافين لم تكترث لمشاعرهم. كانوا أدوات، أصولًا قابلة للاستهلاك في مخططها الكبير.
ارتسمت ابتسامةٌ قاسية على شفتيها وهي تتفرس فيهم. كان هذا العالم، بإمكاناته غير المستغلّة، لوحةً بيضاء سترسم عليها عهدها.
منحتها فئتها الجديدة، "سائرة المد"، تحكّمًا لا يُضاهى في الماء.
شعرت بقوتها تتدفق في عروقها حين تواصلت مع النهر القريب. دار الماء بأمرها، مشكّلًا حاجزًا واقيًا حولها وحول رفاقها. وبنبرةٍ من هدوءٍ زائف، خاطبت المجموعة المذعورة.
قالت بصوتٍ يقطر لطفًا مصطنعًا: "لا تخافوا. أنا حاميتكم في هذا العالم الغريب".
ارتجف إلياس أولًا: "أرجوكِ، نريد العودة إلى ديارنا فقط. لدي زوجة وأطفال... لا بد أنهم قلقون".
أيدت أنيا مناشدته وعيناها تفيضان بالدموع: "لم نفعل شيئًا لنستحق هذا. أرجوكِ، دعينا نعود إلى عائلاتنا".
وقف العجوز بن شامخًا رغم تقدّمه في السن: "لن نكون عبئًا عليكِ، يا صاحبة السمو. أعرف كيف أتدبّر أمري في الأراضي المعادية".
لم تتزحزح ابتسامة سيرافين: "ستتحدد فائدتكم مع الوقت. في الوقت الراهن، أطيعوني".
في قرارة نفسها، كانت تتهلل ببهجة هذا العالم الجديد. كان بكرًا وعاريًا من الدفاعات، وكان لها لتستولي عليه. لوّحت بيدها، فاستدعت سيلًا من الماء محت به آثار أقدامهم، ماسحةً كل أثرٍ لوصولهم. كان هذا مكانًا يطلق العنان لطموحها، وستشكّله على هواها مهما كان الثمن.
همست لنفسها وعيناها تلمعان بترقّب: "تبدأ لعبةٌ جديدة. وسأفوز بها".