ظهر لوسيوس فاليندريس في فسحة ضيقة، غمرتها أشعة شمس غريبة بالكامل. لو كان في كوكبه الأم، لأحرقته تلك الأشعة حتى صار رماداً، أما الآن، وبفضل فئته وقدراته، لم يشعر سوى بوهن طفيف. استدعى شاشة حالته بمجرد التفكير، متوقداً لتقييم قوته الراهنة. الحالة: الاسم: لوسيوس فاليندريس العمر: 372 الطول: 1.87 متر المستوى: 29 العرق: مصاص دماء نادر (ف) الفئة: فارس الدم (ملحمية) الصحة: 650/650 المانا: 300/300 القدرة على التحمل: 500/500 الخبرة: 0/16.658
السمات: القوة: 101 الرشاقة: 70 الجلد: 50 الذكاء: 30 الحكمة: 20 البراعة: 41 الإدراك: 31 الصلابة: 21 الحيوية: 65 القدر: 10
المهارات: تحديد (شائعة)، استنزاف (نادرة)، هيئة الضباب (نادرة)، شق الدم (ملحمية)، رمح الدم (ملحمية)، غضب الدم (ملحمية)، شفاء الدم (ملحمية)
الألقاب: لا يوجد
سلالة الدم: لا يوجد
لم يملك لوسيوس مرجعاً مباشراً للمقارنة، لكنه أدرك أن سماته وفئته استثنائيتان، لا سيما بلقب فارس الدم. يرتدي فرسان الدم دروعاً داكنة ملطخة بالدماء، وهم سادة القتال الذين يطوعون قوة الدماء لتعزيز قوتهم وجلدهم. يمتصون قوة الحياة من أعدائهم، فيشفون جراحهم ويستعيدون طاقتهم. كل ضربة يوجهونها قاتلة، إذ تشبع نصالهم بجوهر خصومهم. في عالم مصاصي الدماء، يعد فرسان الدم رموزاً للهيمنة والسطوة.
براعتهم في سحر الدماء تجعلهم رهبة في أي ساحة معركة، يخشاهم كل من تجرأ على معارضتهم. بالنسبة للوسيوس، تمثل هذه القوة ما هو أهم: فرصة للترفع عن سمعة عائلته الضعيفة. لطالما عُدت عشيرة فاليندريس، رغم دمائهم الملكية، من العائلات الأقل شأناً. تمتد سلالتهم إلى عصور غابرة، لكنهم عانوا قروناً من الانتكاسات. الآن، بات لوسيوس يملك فرصة لتغيير كل شيء. في هذا العالم الجديد، القوة هي المعيار الوحيد.
ستنهض عائلته، وستجبر العشائر الأقوى التي لطالما ازدرتهم على الانحناء.
فكر لوسيوس وعيناه تلمعان حقداً: "لا مزيد من المفاوضات. لا مزيد من الانحناء".
ألقى نظرة على مصاصي الدماء اللذين ظهرا معه في المرحلة الثالثة من التدريب. كانا، بطبيعة الحال، أدنى منه مرتبة. لم يكونا حتى من عائلات ملكية، رغم امتلاكهما فئات غير شائعة.
سأل فاليريان، أحد مصاصي الدماء، وهو ينحني بعمق: "سيد فاليندريس، ما هي أوامرك؟".
ابتسم لوسيوس في قرارة نفسه. على الأقل يعرفان مكانهما.
رد بنبرة هادئة آمرة: "استطلعا المنطقة. سنبدأ صيد الوحوش قريباً. هل من معلومات محددة عن الإلف؟ قد يكونون الوحيدين القادرين على تحدينا".
أجاب فاليريان بخنوع وهو لا يزال منحنياً: "لا يا سيد فاليندريس. فقط أنهم يخضعون لحكم ملك الإلف".
أومأ لوسيوس وهو يقول: "لا تعجبني قلة المعلومات هذه، لكننا سنتعامل مع الأمر".
كان هدفه بسيطاً: جمع 50,000 رصيد والتقدم إلى المرحلة الرابعة. ومع ذلك، تلاشى مصاصو الدماء الثلاثة في الظلال، مستعدين للصيد.