"ريكاردا، ألديك جرعة مانا أخرى في رداكِ؟"
سأل ثاليون وهو يمسك بالملكة بقبضة حديدية. بعد مطاردتها في الغرفة لأكثر من ساعتين، نفدت ماناها أخيرًا. بالنسبة إلى ثاليون، كان ذلك مؤسفًا — فهذا يعني أن وليمته قد انتهت. جرعة مانا يمكنها إصلاح ذلك بسهولة. وإلا… سيكون عليه الانتظار حتى تعافي قواها.
"ثاليون، أأنت جاد؟ لن أعطي هذا الشيء إحدى جرعات المانا المحدودة التي أملكها. نحن نتقيّد بوقت أيضاً. أأنستَ أننا في حدث نظامي؟ لقد مات أكثر من ثلاث مئة ألف بالفعل، وأنت تفكر في اللعب مع تلك الملكة؟"
صرخت ريكاردا بانزعاج واضح. صحيح، صحيح. لم يكن لديهما وقت. مع ذلك، فرص كهذه لا تتكرر كثيراً. قبل أن يتحرك، تدخل بيكار.
"انتظر. لا تزال لدينا أسئلة. أخبرينا لماذا تريدين فتح البوابة. من الفتاة التي أعطتك الزهرة السوداء؟ ماذا حدث لهذه المملكة؟"
أخذت الملكة بضعة أنفاس بطيئة. للحظة، ظن ثاليون أنها لن تجيب — لكنها تكلمت بعد ذلك.
"اسمها أيتينا… وقد جلبَت بَدْر الحرية. شعبي لم يصدق. لقد خانوني وختموا البدر داخل تلك البوابة، لكيلا يتأثر به أحد أبداً."
"على الجدارية، بدت أيتينا كطفلة — لكنني أفترض أنها أكبر بكثير؟"
سأل بيكار.
"ظننتُ أن ذلك واضحاً،"
همست الملكة باحتقار.
"لماذا أعطتك الزهرة؟ ولماذا أغلقتِ عليها في البوابة لا في هذه الغرفة؟"
ألحَّ بيكار. هذه المرة، ترددت الملكة لفترة أطول.
"لم يفهموا العهد أبداً. لم يكونوا مؤمنين. لقد دمروا إمبراطوريتي."
أومأ بيكار برأسه، ثم تحدث مجدداً — بنبرة أبرد الآن.
"إنها تحاول التلاعب بنا. اقتلها. ثم نفتح البوابة ونأخذ المكافأة."
كان الوقت ضدهما سلفاً. لم يجادل ثاليون. انطلقت أربعة مجدلات إلى الأمام، تخترق جسدها وتلتهمه في غضون ثوانٍ.
"انتظر — ألم يكن علينا أن نسأل كيف نفتح البوابة؟ ليست لدي أي فكرة عما تفعله تلك الرونيات،"
هتفت ريكاردا، لكن الوقت كان قد فات بالفعل. للحق، لو لم يكن ثاليون يعرف كيف يُفعل الطقس لما قتل الملكة.
"لا تقلقي. سأتولى الأمر،"
قال وهو يتحول إلى هيئته البشرية. كل ما استلزمه الأمر هو دم كافٍ في كل دائرة، وسيتم الطقس تلقائياً. لم يُشترط أن يكون الدم واحداً — لكن بوصفه ممارساً لدمويّة، لم يكن ذلك مشكلة.
"انتظر، لا يمكنك إضعاف نفسك. أيّاً ما كان خلف تلك البوابة فهو العدو الحقيقي على الأرجح،"
قاطعته ريكاردا.
"سأكون بخير. قد ترغبان في الابتعاد قليلاً — لا تريدان أن تكونا في خط الرؤية المباشر حين تفتح،"
رد ثاليون وهو يوِجّه الدم بالفعل نحو الدوائر. في اللحظة التي لامس فيها الدم الرونيات، دَبّت الحياة في التشكيل بأسره. تحول ثاليون فوراً عائداً إلى هيئة الكليبساري. إن كان يتعامل مع شيء بمستوى الدرجة الرابعة المبكرة، فهو بحاجة إلى التجهيز المناسب. كانت الملكة لتُهلك هيئاته الأخرى على الأرجح. أكثر من اللازم لتجربة كهذه… أأفلت منهما شيء؟ قبل أن يتمكن من الاستغراق في الأمر، تفعّلت البوابة.
في مركزها وقفت الزهرة المظلمة. لقد نمَت، لتعلو بارتفاع يزيد على ثلاثة أمتار. لم تتحرك النبتة ذاتها، لكن هالتها نبضت إلى الخارج، بينما تجمع الظلام وتكاثف حولها. ببطء، وبثبات — كشيء يستيقظ من سبات طويل.
"ريكاردا… أيمكنكِ القدوم إلى هنا لبعض الوقت؟"
سأل ثاليون، غير متأكد ممّا يجب أن تكون الخطوة التالية. ستهاجم النبتة على الأرجح قريباً، وكان ذلك مقبولاً — لكن ثمة مشكلة واحدة. كانت هذه هي مكافأتهما. احتجنا إلى تخزينها في خاتم مكاني، وعادةً، لم يكن ذلك ممكناً مع الكائنات الحية… حتى النباتات. فهمت ريكاردا فوراً.
"أظن أن عليك تدميرها. داخل الزهرة، ينبغي أن توجد أربعة بذور على الأقل — تلك هي المكافأة الحقيقية. بهذه الطريقة، هي عديمة الفائدة لنا."
عمل ذلك بامتياز لصالح ثاليون. بينما تراجعت ريكاردا إلى مسافة آمنة، بدأت النبتة تجمع قواها. اشتدت هالتها، وتكاثف الظلام حتى بدا وكأن الغرفة بأسرها تهتز. في هذه النقطة، لم يكن ثاليون واثقاً تماماً من أنه يجب عليه تلقّي الهجوم وجهاً لوجه ببساطة. كانت النبتة من الدرجة الرابعة قطعاً — ومن حيث القوة الخام، كانت تقف فوق الملكة بمراحل. كان هناك، مع ذلك، ضعف رئيسي واحد: أنها لا تستطيع التحرك.
كان بإمكانها إطلاق هجمات مدمرة بينما هي متجذرة في ذلك الفضاء المظلم، لكن هذا كان كل ما في الأمر. إذ لم يكن راغباً في خوض مخاطر غير محسوبة، ابتعد ثاليون عن البوابة بدلاً من مواجهة الهجوم مباشرةً. بعد لحظة، اندفعت أشواك من الظلام متجاوزة إياه وممزقةً ثقباً في الجدار خلفه. أعطاه ذلك فكرة. حتى الآن، لم تكن هناك طريقة للخروج، مع الصخرة غير القابلة للتدمير التي تغلق المدخل.
أيمكن أن تكون هذه النبتة هي المفتاح؟ إن قتلها الآن، فقد ينتهي بهما المطاف محاصرين — ما لم يكشف مسار آخر عن نفسه.
"هيه، أيمكنك البحث عن مخرج مغلق مسبقاً؟ ربما يمكننا استخدام النبتة لنسفه وتفتيحه،"
نادى ثاليون على رفيقيه اللذين كانا يحومان قرب السقف مثلما فعلت الملكة من قبل. لم يحتاجا إلى تكرار الكلام. فهم اثنوهما فوراً وبدآ يمشطان الغرفة. وفي غضون ذلك، اقترب ثاليون من أشواك الظلام الكثيفة المغروسة في الجدار وامتصها. في اللحظة التي لاحظته فيها النبتة، شرعت في شحن هجوم آخر. بينما كان رفيقاه يبحثان، حظي ثاليون بأفضل أوقات حياته. كان يدخل في نطاق النبتة، مستفزاً إياها لتشحن هجومها — ليخطو جانباً في اللحظة الأخيرة فحسب.
وكانت الأشواك والشفاه الناتجة تتمزق في الجدران المحيطة، بينما يمشي ثاليون بهدوء ليمتص البقايا. ثم تلاحظه النبتة مرة أخرى، وتتكرر الدورة. استمر هذا لساعات. وبينما كانت ريكاردا وبيكار على شفا الانهيار العصبي، لم يكن ثاليون ليحظى بسعادة أكبر. مع الوقت، اكتشف أن دخول الفضاء المظلم حول النبتة يستفزها أكثر، مما يدفعها إلى إطلاق موجات من الظلام السائل. كانت تلك أقل خطورة بكثير من الأشواك — وأسهل بكثير في الامتصاص.
إن استمرت الأمور على هذا المنوال، فقد يكسب تحوراً آخر أيضاً. لسوء الحظ، عثر بيكار على شيء في نهاية المطاف. تحرك ثاليون، مانحاً النبتة راحة قصيرة. بدا أنهما لم يكونا أول من بلغ هذا المكان. كانت هناك سرداب مخفية داخل الغرفة ومملوءة بالعظام.
"لا بد أن هؤلاء هم بناة هذا المكان،"
قال بيكار. كان السرداب غارقاً في ضوء نيوني ساطع — وهو على الأرجح السبب الذي جعل الملكة لا تدخله قط. كان هناك أكثر من خمسين هيكلاً عظمياً. وبدت بينها عدة بلورات كبيرة، وكتاب صغير، وقرص حجري منقوش بالرونيات يسد ما بدا أنه كان مدخلاً ذات يوم. كانت الرونيات عليه تشع طاقة هائلة. مع النبتة، ربما استطاعا تدميره — لكن ثمة مشكلة واحدة. لم يكن ثاليون متأكداً كيف يجذب النبتة إلى هنا.
مع ذلك، وُجد خيار آخر. وبصفته كليبساري، لم يصادف بعد عقبة لا يمكنه تحويلها إلى ظلام. انطلقت مجدلات متعددة من جسده وضغطت ضد الحجر المغلق. في البداية، لم يحدث شيء. ثم، ببطء، بدأت تتسرب إليه — مثل الحبر عبر الماء.
"يا للروعة… لا عجب أن الكليبساري مهيبون،"
أطلقت ريكاردا زفرة فزع بينما انهار اللوح الضخم، كاشفاً الممر من خلفه. أدى درج إلى الأعلى — لكن لم يكن ذلك حيث أراد ثاليون الذهاب بعد. لا تزال الزهرة باقية داخل البوابة، وهو ينوي استهلاك كل أثر أخير لظلامها… والمطالبة بالبذور.
"أتمانعان الانتظار قليلاً؟ لا أريد تفويت كل ذلك الظلام،"
قال ثاليون، مستداراً عائداً بالفعل.
"حسناً…"
تنهد كل من بيكار وريكاردا، غير راضيين تماماً. ولاستفزاز النبتة أكثر، قفز ثاليون عائدًا إلى البوابة وضربها. كانت ردة الفعل فورية. أطلقت النبتة موجة تلو الأخرى من الظلام السائل، غامرة الفضاء. امتص ثاليون كل ذلك. وفي غضون ذلك، ركز رفيقاه على تقوية استدعاءاتيهما. لم يكن التعرض للرمي بواسطة تلك النبتة الشرسة أمراً ممتعاً، وفي إحدى اللحظات، أصبحت القوة الضاغطة على ثاليون شديدة لدرجة أن جلده بدأ يتشقق.
مع ذلك، لم تدم طفرة القوة طويلاً. من هناك، ضعفت النبتة بثبات. قطّعها ثاليون مراراً وتكراراً، محاولاً دفعها لاستخدام المزيد من موجات الظلام تلك — لكنها لم تلبث أن فقدت ما تقدمه. بعد يوم كامل، انتهى الأمر. ماتت النبتة. لكن ذلك كان كافياً. شعر ثاليون بالأمر فوراً — تحورٌ آخر يستيقظ في داخله. وكما في السابق، جُدِب عقله إلى الفراغ. هذه المرة، شهد شيئاً مختلفاً. تحرك ك مخلوق عبر الظلام — شيء يبدو كدمج ملتوٍ بين إنسان وسمكة شيطان البحر.
كابوس متخذ شكلاً مجسداً. كان فمه مصطفاً بأسنان سوداء طويلة، ومع كل حركة، كانت القوة تتموج عبر الفراغ. استحال تقدير سرعته في ذلك الظلام السرمدي — لكن إن كانت هذه الرؤية تمثل شيئاً يتجاوز درجته الحالية بكثير، فمن المرجح أنه كان يتحرك بسرعة تفوق أي شيء رآه قط. لم يستغرق الأمر طويلاً قبل أن يلمحوا بوادر الحياة الأولى داخل الظلام. حضارة بأكملها. قرص شاسع من الرخام الداكن جاب الفراغ، وقامت عليه مدينة مترامية الأطراف.
ذكرت بعض المباني ثاليون بناطحات السحاب من الأرض القديمة، بينما كانت أخرى غريبة كلياً — أبراج لولبية، وهيانم مشوهة، وأشكال تشبه الفطريات المعدنية. بينما اقتربا أكثر، اتضح النطاق الحقيقي. لابد أنه كان هناك أكثر من مليار نسمة يعيشون على ذلك القرص. لاحظوا المخلوق المقترب أيضاً. كخلية نحل مضطربة، انطلقت أعداد لا تحصى من الأشكال إلى السماء. ارتفعت الأبراج من السطح، متفتحةً في هياكل ضخمة تشبه مدافع ليزر عملاقة.
اخترقت أشعة الطاقة الظلام، مصيبة المخلوق مراراً وتكراراً. لكن ذلك لم يهم. ذاب الكائن الشبيه بشيطان البحر ببساطة إلى ظلال خالصة. تدفق الظلام إلى الأمام، متوسعاً بسرعة، وممتداً اتساعاً أوسع وأوسع — حتى قزم القرص بأكمله. اخترقت الهجمات ثقوباً خلاله، لكنها لم تعنِ شيئاً. كان الضرر ضئيلاً. ثم انحدر الظلام. ارتطم هابطاً على القرص، مبتلعاً كل شيء — المدينة، الناس، الدفاعات — متهاماً إياه أجمع في لحظة.
وهكذا تماماً… انتهت الرؤية وعاد ثاليون إلى جسده.
تجسّد مدّ الفراغ (سماويّ) يحوّل المستخدم إلى كتلة متوسّعة بلا انقطاع من الظلام الحيّ، وتنتشر إلى الخارج كأنّها محيط واعٍ. يفقد المستخدم ضمن هذا النطاق أيّ شكل ثابت، ممّا يسمح للضربات بالمرور عبره أو امتصاصها داخل الهاوية. يتباطأ الأعداء العالقون في الداخل، ويصيبهم التشويش، ويُستهلكون تدريجيّاً بينما يتغلغل الظلام فيهم. يستطيع المستخدم تجسيد أطراف، أو أفواه، أو أذرع في أيّ مكان داخل النطاق، ليضرب من كل الاتجاهات دفعة واحدة.
يُلتهم كل ما في المنطقة باستمرار، ممّا يعزّز تجسّد مدّ الفراغ.
توقّع ثاليون أن يحمل التقدم أكثر في مرتبة الكسوفيّ تغييراً، لكنّه لم يتصور أن يصل الأمر إلى هذا الحدّ. شكّك في وجود مهارات أخرى كثيرة تنتظره. بدا هذا التحوّل وحده قويّاً بشكل سخيف، إذ منحه مهارة سماويّة ولقباً. تجاوز ذلك بكثير ما ناله أيّ شخص آخر طوال المرتبة التاسعة. استنفدت النبتة طاقتها الآن، وحان وقت جنى الجائزة. عثروا على شيء يستحقّ العناء على أمل، شيئاً يمكنهم العودة به إلى الأرض الجديدة.
تمكّنت ريكاردا من زرع البذور قرب قاعدته، واستطاع حينها الاستعانة بها لدفع تحوّله إلى مدى أبعد. سيبدو ذلك مثيراً للاهتمام حقّاً. بدأ ثاليون يمزّق النبتة قطعة قطرة إلى أن كشف عن ثلاث بذور سوداء تنبض كلّ واحدة منها بالقاقة. خبأها في خاتمه المكانيّ، حاسماً المركز الأول في مسابقة البحث عن الكنز فوراً بمائة وخمسين ألف نقطة. لم يحرز أيّ شخص آخر شيئاً حتى الآن. ظهر إشعار جديد بعد ذلك.
تهانينا لقد اكتشفت الكنز المنسيّ الأول يستطيع الصيادون شراء جهاز يكشف عن موقعك التقريبيّ بعد مقتل عدد معيّن من المشاركين في الاختبار هذه الأداة للاستخدام لمرة واحدة يحصل الصيادون على نقاط أكثر اعتماداً على قيمة هدفهم كن على حذر، سيمنح الصيادون الأولوية للفريسة الأقوى سيتم إعلامك إذا كُشف موقعك حظاً توفّقاً