قال آر-87 وهو يربت على ظهر الملك الآخر ومصمم الحدث النظامي: "حسناً، يجب أن أعترف. كان الحدث النظامي عرضاً خارقاً حقاً. عمل رائع، رَاتغول".
قال رَاتغول مازحاً وهو يتأمل الخريطة أمامه التي تظهر الكثير من عمليات البحث عن الكزائس الجارية بينما انتهت إحداها بالفعل: "هذه، لم تكن شيئاً يُذكر. أترى؟ ملايين السنين، ولم تقل شيئاً كهاذا قط. لا أعرف كيف أتعامل مع الأمر الآن حتى".
كانت كل عملية بحث عن كنز فردية، وبصعوبات متفاوتة. لا بد من وجود معايير ما، لكن ثماني منها تضمنت مرحلة أخيرة بالغة الخطورة. أثار اهتمامه أن أول فائز سياخذه تحت جناحيه قبل إعادته إلى الكون الجديد كان من الفئة إف وبدون أي مباركة.
علّق ليريان: "ما رأيك في المختارين؟ برأيي، يزدادون غباءً مع كل عصر. لم نكن هكذا، أليس كذلك؟"
علّق آر-87 بمزاج حسن: "لست متأكداً. المنافسة أشد قليلاً مع هذا العدد من الملوك الذين يمنحون المباركات السماوية. ينبغي أن يكون هذا العصر رقماً قياسياً. أتمنى فقط أن يظلوا موجودين عندما يُطلق حدثي وإلا فلن يكون ممتعاً البتة".
"مع أنني يجب أن أقول إنني مهتم أيضاً بذلك الفئوي إف. بما أنه سيحصل على جلسة تدريب منك كمكافأة، أتمانع إن مررت بكم؟"
فكّر رَاتغول لبرهة لكن لم يكن لديه ما يمانع به في النهاية.
أردف ليريان سريعاً: "آه، أريد أن ألقي نظرة أيضاً".
قال رَاتغول بوجه جامد مع أنه كان سعيداً للغاية بالأمر: "حسناً، حسناً. يمكنكما المجيء".
كانت المكافأة التي نالها هذا البشري مميزة بحق، ولم تقدم سوى أربع عمليات بحث أخرى عن كنز جائزةً مماثلة.
سأل آر-87: "عظيم. ألدرينا فائزون آخرون إذن؟ ولماذا كانوا بهذه السرعة؟ لقد تشتت انتباهي بهذه الصخرة شبه الدائرية. إنها دائرية الشكل تقريباً، لكن هذه الحافة البارزة تبرز، وأنا أتساءل... لماذا؟"
اقترح ليريان: "أعتقد أن للأمر صلة بتناحر المختارين بشكل مباشر أكثر. وبخلاف الملك والطقوس، لم يكن شيء ليوقفهم حقاً".
هناك تفصيل آخر أيضاً. في التجارب الأخرى، سيطر تحالف، ولم يجرؤ البقية على مهاجمتهم لتفوق عددهم. في التجربة التي انتهت أولاً، كان كل شيء وارد الحدوث. يجب أن أقول إنني متحمس للغاية بالفعل لقدوم البشري. فبالإضافة لكونه من الفئة إف، فهو متبدل أشكال أيضاً. يعاني هذا الصنف دائماً، لكثرة أجسادهم، والحاجة لتعلم القتال بها جميعاً، وتطلبهم لموارد أكبر بكثير تبعاً لعدد أشكالهم.
إذا امتلك متبدل أشكال ثلاثة أشكال قوية، فسيحتاج إلى ثلاثة أضعاف العملة والوقت. أن يفوز متبدل أشكال من الفئة إف بحدث من الفئة إي ضد مختارين أقوياء فهذا إنجاز جبار حقاً. ويا للأسف لعدم قدرتنا على إخبار البقية، إذ لا شيء يمكنه مغادرة هذا المكان.
قال آر-87 بعد صمت قصير: "أعتقد أن الصخرة ستكون دائرية تماماً لو أمضت وقتاً أطول في الخارج تحت الشمس".
"...أترى أن الفئوي إف سيعجبه صخرتي؟"
<-- تم نقل ثاليون عبر الانتقال الآني عندما دق المؤقت صفراً، وهو يحوم الآن في فراغ بينما ينبثق إشعار نظامي أمامه. تعافى جسده تلقائياً وبشكل كامل، لكنه ما زال يشعر بالإنهاك والإعياء. لقد كانت هذه إحدى التجارب العصيبة بحق، لكنها أثمرت نتائج طيبة. ما إن يعود إلى الأرض الجديدة، حتى يبدأ كل شيء من جديد. هناك حرب قادمة. ربما لم يعجب إيريك كثيراً لأنه لم يقتل الأمير عندما سنحت له الفرصة، وإن لم يكن مخطئاً تماماً، فربما هاجمت كرمة أو اثنتان محارب النوار أيضاً.
احتاج ثاليون حقاً إلى لحظة هدوء لالتقاط أنفاسه قبل أن يبدأ في تضييق الفجوة مع هؤلاء المختارين ويُريَهم القوة الحقيقية. لكن الحق يُقال، كان ذلك بعيد المنال حتى الآن، سيما مع اقترابهم من الفئة دي التي تُعد طاقة هائلة حسب ما سمع. مع ذلك، منحه ما فعله بذر الدم البدائي الأمل في تسديد بعض الضربات في وقت أقدم بكثير مما ظن في البداية. من الأفضل أن ألقي نظرة على لوحة الصدارة الآن.
١. ثاليون – ١,١٨٠,٣٤٧,٨٩٢ نقطة ٢. زارغاز مختار تينيبريس – ٥٥٠,٧٨٢,٤٤٠ نقطة ٣. إيثان مختار آيتا – ٤٤٣,١١٦,٩٠٥ نقاط ٤. الابنة الأولى للخلية – ٤٣٧,٨٨٤,٣٣١ نقطة ٥. أورغول مختار غورفار – ٣٣١,٤٤٢,٧٨٠ نقطة ٦. كالين – ٣٢٤,٩٩٠,٢١٥ نقطة ٧. إيريك مختار سولاريون – ٣١٨,٦٧٣,٩٠٤ نقاط ٨. آريليون مختار فايليثير – ٢١٢,٤٠٨,٦٦٧ نقطة ٩. الأمير فاراثيس من الفوروكاي – ٢٠٦,١٣٩,٥٢٢ نقطة ١٠. مايف مختار مورغانا – ١٩٩,٨٧٤,٣٠١ نقطة حسناً، انظر من نحتل المركز الأول هنا.
ابتسم ثاليون عريضاً. بدت الفجوة بينه وبين المركز الثاني هائلة الآن، لكنه لو ارتكب خطأ واحد لما حظي بكل هذه النقاط... أو لكان ميتًا. من المحتمل أن يكون تراجع إيريك إلى المركز السابع أمراً محبطاً. سحرص المختارون الآخرون بالتأكيد على أن يكون السبب هو ودّه مع ثاليون، وخاصة في النهاية حيث وقعت بعض سوء التفاهمات المؤسفة. ولم يكن احتلال الابنة الأولى المركز الرابع باعثاً للسرور أيضاً، خاصة بعد التهام شقيقتها.
تمكن زارغاز من بلوغ المركز الثاني، ويرجع ذلك على الأرجح لكونه مصاص دماء وامتلاكه شيئاً شبيهاً بنبات الدم لدى ثاليون. لا بد أن المرحلة الأخيرة كانت مرتعاً للتلذذ بالنسبة لزارغاز. الآن، وبعد تطور سيطرة الدماء إلى بذر الدم البدائي، شعر ثاليون بثقة كبيرة. المشكلة هي أن ما رآه من مصاص الدماء كان ينذر بالخطر، واقتران ذلك بألف نقطة إحصائية مجانية ليس بالأمر الجيد. لن يهم الأمر كثيراً في المستقبل، لكن الأفضل له تفادي مصاص الدماء ذاك في الوقت الحالي.
كانت مايف، مختارة مورغانا، واحدة أخرى ممن لا بد أنهم استنفعوا من المرحلة الأخيرة. لا بد أنها نوع من ساحرات الدم، وهو ما كان ليؤتي ثمناً باهظاً في تلك البيئة. وأيضاً... من يكون كالين؟ رأى ثاليون هذا الاسم على لوحة الصدارة من قبل. حاول تذكر وجه من المعركة النهائية، لكن كل شيء مضى بسرعة فائقة، ولم يكن ثاليون بارعاً في تذكر الوجوه أو الأسماء. مع ذلك، كان هذا الفتى - وافترض ثاليون أنه رجل بناء على اسمه - يتقدم على إيريك، وهو أمر مهول للغاية نظراً لما يستطيع المختارون فعله.
لكن حسب لوحة الصدارة هذه. آن الأوان لجمع بعض المكافآت المضمونة، ويبدو أنه تلقى إحداها مسبقاً. تهانينا، لقد فزت بالبحث عن الكنز يصنف النظام هذا الحدث في مستوى الصعوبة السابع يُسمح لك بمشاركة هذه المعلومات مع الآخرين تبحث كائنات قوية بل وملوك عن مقاتلين أكفاء لرعاية حماياهم في الأحداث النظامية بناءً على مستوى الحدث النظامي ومركزك، يمكن أن يكون هذا سبيلاً لجني قدر جيد من نقاط المساهمة كمكافأة لمركزك، ترك لك رَاتغول دعوة أتقبل هذه الدعوة؟
وجد ثاليون الأمر طريفاً في كون أمور كهذه تجارة داخل النظام، لكنه بدا منطقياً. لم يكن مهتماً حقاً بالأمر الآن، لكن جاك وجوش سيكونان رائعين لرعاية حدث كهذا. عندما يصبح قوياً بالقدر الكافي ولا يحتاج للمكافآت مجدداً، يجدر به دفعهم قليلاً لاحتلال المركز الأول. على الأرجح ليس في الحدث القادم، لكن لا بد أن تكون هناك أحداث أخرى من هذا القبيل إن كانت هذه مهنة كاملة وجرى إعلامك هكذا فور انتهاء الحدث.
مع ذلك، كفاه تلك الإشعارات لليوم. كان ثاليون مستعداً لبعض التدريب. وإن كان الملك يحتفظ ببيرة في الانتظار، فلن يرفضها قط.