كان ثاليون سعيداً لرؤية إيريك مجدداً. في رأيه، كان بإمكان المختار البشري الآخر الانتظار بالخارج — ولكن بصراحة، كانت هذه المرحلة رائعة بالفعل، لذا فمن المحتمل أنه لا يملك الحق في التشكّي. لسخرية الأبد، لمّح ثاليون شخصيتين أخريين تظهران خلف حزب المختارين في الرواق — ولكن عندما رأتا ما يدور داخل الغرفة الملكية، استدارتا بسرعة، لتختفيا إلى الأبد. لم يكن الحزب البشري الوحيد الذي دخل.
فعبر مدخلين صغيرين للخدم في الجانب الآخر، دخل حشد من الجان والأورك. وكان أحد أولئك الجان هو كايلير اللطيف، الذي بدأ فوراً يبتسم بوضوح للمشهد. لنكن منصفين، كانت الابتسامات العريضة تعلو وجوه الجميع. الجميع سوى ثاليون — فحتى الأمير والملك كانا يبتسمان.
"حَررررْب!"
زأر الأورك الأخضر الضخم في المقدمة، رافعاً فأسه الهائل فوق رأسه بتعبير جامح تماماً. من قبل، كانت الطاقة في الغرفة طاغية بعض الشيء على ثاليون، وكان محظوظاً لأنها مرتبطة بالدماء، مما يعني أنها لم تؤثر عليه كثيراً. كانت الهالات القوية للملك والأمير طاغية بالفعل — ولكن الآن، انفجرت هالة من كل شخص في الغرفة نحو الخارج. وبدت مرئية حتى، مع تراجع الضباب الأحمر جزئياً. كان ثاليون، بطبيعة الحال، الاستثناء مجدداً وبدأ يتراجع ببطء إلى الخلف، على أمل ألا يلاحظه أحد.
لقد باء هذا بالفشل الذريع، حُكماً من محاولات التحديد المتعددة التي سقطت عليه. الآن لم يكن ثاليون متأكداً تماماً من أن حيازة هذا العدد الكبير من نقاط لوحة الصدارة كانت فكرة جيدة حقاً. إشعار النظام الذي ورد فجأة لم يساعد أيضاً. تمت الإحاطة بالغرفة الملكية بعد دقيقة واحدة من مقتل الملك، ستنتهي مطاردة الكنز بعد دقيقة واحدة من استنتاج المتصلب القرمزي، ستنتهي مطاردة الكنز آمل أن تكونوا قد استمتعتم جميعاً بهذه المطاردة الساحرة حظاً موفقاً وإلى اللقاء في المرة القادمة راتغول على الأقل أصبح ثاليون يعلم الآن سبب ارتفاع المكافأة نظير قتل الملك بهذه الطريقة بعد المتصلب القرمزي.
كان ثاليون يود التفكير مطولاً في الخطوة التالية — ولكن بعد الاستراحة القصيرة التي احتاج إليها الجميع لقراءة الرسالة، تصاعد كل شيء. لوّح كايلير، الذي بات ينبعث منه طاقة تفوق بكثير ما أظفره في قتال ثاليون، بعصاتيه، وانفجر جدار من النار هائراً في قوس يشبه الهلال. انطلق جني يرتدي نجمة زرقاء متوهجة على رأسه — ما جعله يذكر ثاليون قليلاً بأفاتار — في الهواء، مطلقاً شعاعين من البرق.
استهدف أحدهما البشر والآخر زعيم الأورك الكبير. بدا زعيم الأورك أكثر حساباً بكثير مما ظُن في البداية، إذ تفادى الشعاع ببراعة دون الانخراط بعمق — وهو أمر ذكي، إذ كان سيسمح للآخرين بمهاجمة رفاقه أو ظهره. ربما كان الزئير السابق لمجرد تحفيز الآخرين. كان على ثاليون مراقبة الأورك. كانت أعلى النقاط دون ثاليون تقارب ثلاثمائة وخمسين مليون رصيد، مما يعني أنك بحاجة لقتل مختارين آخرين، أو الملك بعد المتصلب القرمزي — أو ثاليون.
بما أن ثاليون كان الأضعف بفارق شاسع في هذه الغرفة، لم يكن صعباً تخمين الاستنتاج الذي لابد أن الأورك قد توصل إليه. حتى الآن، كان ثاليون محظوظاً لعدم إطلاق أي هجوم نحوه — لكنه لم يعجب بكون إيثان يشحن ذلك السهم إلى هذا الحد. كان بإمكانك بوضوح رؤية الهواء يهتز حوله. لم تكن حاسة الخطر مفيدة إلى هذا الحد مع وجود هذا العدد من التهديدات القادمة من كل الجهات.
"هاها، سأقبل تضحيتكم!"
ضحك الملك بصوت عالٍ قبل أن تنفجر هالته نحو الخارج، متجاوزة كل من في الغرفة. كان ثاليون يتمنى لو أن الرجل قد فعّل المتصلب القرمزي — لكن بدا الأمر وكأنه نوع من مهارات التعزيز فحسب. بدأت درعه وسلاحه تتوهجان الآن بضوء شديد بينما كان الملك يغذّي كل شيء بالطاقة. حول الملك، ظهر دوامة صغيرة من الدم المكثف تكاثفت أكثر فأكثر بينما كان الملك يضحك بصراحة وسط الدائرة. لم يكن هناك مؤقت، لكن الرسالة حولت انتباه الأغلبية إلى الملك — حتى أولئك الذين استهدفوا ثاليون قبل ثانية.
كانت هناك موجة نارية أخرى قادمة باتجاه ثاليون، لكنه صدها هذه المرة بكروم متعددة تنمو أمامه. كانت الكروم أكثر متانة بكثير الآن، وأظهرت مقاومة عالية للنار لدرجة أنها كادت تمتص النار التي تصطدم بها. واصلت بقية الموجة طريقها عبر الغرفة. حول الأورِك، تشكلت فقاعة خضراء داكنة بدت وكأنها تصدها، بينما صدها البشر بنوع من الحاجز الشفاف الذي ألقاه الساحر. ثاليون، الواقف بجانب أحد الصدوع، قرر أنه إن أراد يوماً محاولة إصابة الدم بالأسفل، فعليه فعل ذلك الآن.
لم يكن متبقياً وقت طويل حتى يضطر للركض من أجل حياته. لم تكن هناك أي طريقة تمكنه من قتل مختار ما لم يكونوا مشتتين أو مرهقين بالفعل. أفضل تكتيك له كان المراوغة والأمل في مقتل الملك بسرعة — أو بدء المتصلب القرمزي. تلقى الملك جدار النار وكأنه لا شيء وأطلق رماح دم متعددة على كل من يقترب من المدخل. تحطمت الدروع وتراجع المختارون خلفها أثناء الصد. كانت القوة المحضة المسكوبة في كل مهارة تفوق بكثير ما يستطيع ثاليون استحضاره في الوقت الحالي لدرجة أنه لم يكن أمراً مضحكاً حتى.
طار سهم إيثان مباشرة نحو رأس الملك، الذي قام ببساطة بصده بعصاه الصولجان قبل الإشارة باتجاههم بيده الحرة. انطلق برق أحمر وأصاب إيريك والمعالج. احترق معظم الجزء الأوسط من جسد المعالج، بينما تمكن إيريك من وضع سيفه بينه وبين البرق. أسفر عرض الملك للقوة عن تكاد المختارين يتجاهلون بعضهم البعض أثناء مهاجمته. اندفع جني للأمام. كان طويلاً وعضلياً، مع طبقة صغيرة من الحجارة تغطيه.
خمن ثاليون أنها فئة مشابهة لفئة ياكوب. لم ينتظر الأورك الأخضر الكبير لفترة أطول أيضاً، وفي اللحظة التي تحول فيها انتباه الملك نحو الجني، اندفع للأمام هو الآخر. وجد ثاليون أنه لمن المثير للاهتمام تماماً أنه بين كل المقاتلين في هذه الغرفة، كان الملك — وهو الأقوى بفارق شاسع — الأقل قيمة من حيث نقاط لوحة الصدارة. كان الأورك الأخضر أسرع بكثير مما اعتقد ثاليون أنه ممكن، لكن الملك بدا عالماً بقدومه.
إما عبر حاسة دموية أو حاسة خطر خاصّة تشبه لقب ثاليون. أطلق النار على الجني المختار، وركله في صدره، ثم استدار بسرعة لدرجة أنه بدا تقريباً وكأن الملك يمتلك أربعة أذرع ورأسين. أوقف تأرجح الأورك بيد واحدة قبل أن يلمس صدر الأورك، وانطلق صاعقة برق قوية أطاح بالأورك إلى الخلف. قبيل اصطدامه بالجدار، التقطته يد خضراء. رقص البرق فوق جسد الأورك، ولكن بغض النظر عن ارتعاش ذراعه اليسرى مرتين، كان على ما يرام.
من هنا فصاعداً، تصاعد القتال أكثر فأكثر. كان لدى كل من البشر والجان رماة أطلقوا سهامهم على الملك. ولم يكن الساحرون واقفين مكتوفي الأيدي، وأُلقيت عليه مهارات متعددة من كل نوع. وقف الملك في المنتصف، ضاحكاً بصراحة بينما ينظر إلى السقف. كان ثاليون مهتماً بمعرفة ما هو مميز جداً فيه — إلى أن لمح عنكبوت أصفر داكن عملاق يتمسك بالسقف. ممم... من أين أتيت؟ ألم أنظر إلى السقف من قبل بالفعل؟
تساءل ثاليون مع نفسه. لحسن الحظ، لم يبدُ مهتماً كثيراً بالعكبوت في الوقت الحالي، والذي كان قد أخفى هالته تماماً. كان الكائن يبعد بسهولة عشرين متراً من قدم إلى قدم. وكانت الأرجل نحيلة نسبياً مقارنة بحجمها، ولم تكن تمتلك أي شعيرات — مما تذّكر ثاليون بالدرييدرز... انتظر... لم يفعلوا... حسناً، أياً يكن. لا يهم الآن... عاد أفكار ثاليون المصدومة إلى الحاضر عندما أطلق الملك مهارته التالية.
بدا وكأنه لم يعجب بحقيقة أن زعيم الأورك قد مهاجمه هكذا من الخلف. كان ثاليون ليظن أن الجميع سيذهبون الآن لأجل الملك — مما سيؤدّي إلى تدخل العنكبوت الموجود على السقف. ربما كان سيحدث ذلك لو لم يكن الأمير موجوداً هناك. بدا هذا الرجل المجنون غاضباً جداً بشأن مقاطعة مبارزته مع الملك. كان هذا شيئاً يمكن لثاليون الموافقة عليه أيضاً. لقد كانت المبارزة مرضية حقاً. بدلاً من مساعدة الآخرين في إسقاط الملك، هاجم الأمير إيريك — ربما لأنه ما زال غاضباً بعض الشيء من نجاة إيريك من هجومه في المرحلة السابقة.
كان إيريك أكثر من راغب في الانخراط في المعركة حيث ارتفعت هالته بشكل هائل عندما فعّل مهارة التعزيز التي رأاها ثاليون في المرة الأخيرة.
"الجاذبية للأعلى"، سخر الأمير بينما كان يندفع للأمام، وهو ما بدا لثاليون تقريباً وكأنه انتقال آني.
قامت هذه المهارة أساساً بتثبيت ثاليون في الأرض سابقاً — لكن إيريك تجاوزها بكل بساطة، مكتفياً بالزفير بانزعاج. وهكذا بدأت رقصة المحارب المضيء والأمير. انطلق إيثان والساحر فيليكس إلى الغرفة، متتبعين الملك بينما تركا إيريك لمصيره — مع وجود المرأة وحدها في الخلف لمراقبة الوضع. كان ثاليون يعتقد أن المختارين لن يحاولوا قتل بعضهم البعض قبل هزيمة الملك. كان ذلك سيصب في مصلحة ثاليون أيضاً — ولكن للأسف، لم يحدث ذلك.
أخطأ رامي سهام من الجان الملك وأصاب أوركاً في الكتف، وهو ما تحطم تماماً تحت وطأة الاصطدام. أسفر هذا عن رد فعل عنيف للغاية، حيث أُلقي رمح أزرق لامع نحو الجان بينما ارتفعت أشباح خضراء داكنة متعددة من الأرض وانطلقت نحوهم. قفز أحد تلك الأشباح نحو فيليكس، مما أدى إلى حرب شاملة بين جميع الأطراف. دوت الانفجارات عبر الغرفة بينما كان المختارون يقاتلون في فوضى عارمة. حتى المرأة التي خلف إيريك اتبعت الاثنين الآخرين.
كان ثاليون قد اكتفى أيضاً من الوقوف على الخط الجانبي، وبما أن الآخرين كانوا يبذلون قصارى جهدهم، فقد قرر فعل شيء ما أيضاً. كان إيريك يقاتل الأمير على الجانب، بشكل مشابه جداً للقتال في مرحلة المحيط، مع تلويح إيريك بسيفه الكبير بينما كان الأمير يتفادى. استخدم إيريك هذه المرة موجات صدمة ضوئية، بينما استخدم الأمير كلامه المعزز الغريب لخلق كل أنواع الأشياء. كان مجرد الوقوف بينما يقاتل الآخرون يبدو خاطئاً — وقد يؤدي أيضاً إلى هجوم.
كان الانضمام إلى إيريك في قتل الأمير الغبي فكرة جيدة في رأي ثاليون. قد يتردد الآخرون أيضاً في التدخل عندما يتعلق الأمر بإيريك والأمير. بالإضافة إلى ذلك، كانت لديهم مشاكل أخرى مع الملك القوي وكل تلك الفوضى. انتظر ثاليون اللحظة المناسبة بينما كان يترك قلب رئيس السانغويس يدق أسرع فأسرع — قبل أن ينفجر للأمام بسرعة. لاحظ الأمير ثاليون بطريقة ما وتفادى باندفاعة سريعة نحو اليمين.
"مجدداً، أنتما الاثنين؟ هذه المرة سأنهي الأمر"، زمجر الأمير، وارتفعت هالته مجدداً بينما كان يدفع مهارته المعززة — ولكن بعد لحظة انخفضت مجدداً إلى المستوى الأصلي.
بدا وكأن هذا هو حد الأمير.
"مرهق بالفعل؟ يا للـخيبة"، تنفس إيريك بسخرية، رافعاً قوته مرة أخرى، ربما لمجرد العبث مع الأمير.
ضدد مقاتلين اثنين، كلاهما بسلاح يمكنه إيذائه حقاً، بالكاد كان لدى الأمير أي فرص للهجوم. على الرغم من أن ثاليون وإيريك لم يقاتلا معاً من قبل، إلا أن الأمر سار بسلاسة تامة. لنكن منصفين، كان إيريك يلوح كالمجنون بينما كان ثاليون يستمع لنصيحة سارانيا.
"انتظر. دع الأحمق يقوم بتلويحتين أخريين، ثم اطعن الساق اليمنى واغوص إلى الجانب بعدها. وأيضاً، إن قاتلت بهذه البشاعة يوماً، فقد انتهيت منك!"
تجاهل ثاليون التهديد وركز على المهمة. كان الأمير وإيريك أسرع بكثير منه، وكان عليه استخدام هيئة الضباب عدة مرات لمواكبة الوتيرة أو التواجد في المكان المناسب. استدعى الأمير هجمات عنصرية متعددة — شفرات رياح، برَق، وانفجارات لهب، على سبيل المثال لا الحصر. الشيء الوحيد الذي نجح مع ثاليون كان سجن الرياح وجاذبية للأعلى — لكن بدا أن الأمير لم يستطع الحفاظ عليها بينما كان إيريك يضغط عليه.
لم تجد سارانيا أي صعوبة أيضاً في تحرير ثاليون بالقطع، حيث لم يقدم شيء مثل سجن الرياح أدنى مقاومة. ثم حدث ذلك. ومضت هالة الأمير. في التبادلات اللاحقة، حدث ذلك عدة مرات حتى تمكن إيريك من قطع يده اليمنى — تلتها القدم اليسرى. أرسلت لكمة مدرعة الأمير إلى الأسفل، حيث تواصل مع الأرض كصاروخ. الأهم من ذلك، كان ثاليون ينتظر بالفعل، رافعاً سيفه عالياً — ومع ذلك تردد. هذه فرصته لإنهاء الأمير مرة واحدة وإلى الأبد.
كانت المشكلة هي أن الأمير بلا شك كان يمتلك أحد أقوى خطوط الدماء التي رأاها ثاليون على الإطلاق. بالنسبة لشكل بشري، فلن ينجح الأمر — ولكن بالنسبة لثاليون، بدا هذا مفصلاً خصيصاً لمقصوصي الكسوف، الذين امتلكوا أسلوب قتال مشابه جداً عندما يتعلق الأمر بالقتال القريب. اغتنم الأمير الفرصة وحطم شيئاً في يده.
"أوه لا، لن تهرب!"
زأر إيريك من الأعلى، محطماً مكعباً صغيراً أيضاً، وانتشرت دائرة حمراء حولهم. ومع ذلك، نجح رمز هروب الأمير في النهاية. لم يقم بنقله بل حول الأمير ببساطة إلى غبار أبيض طار خارج البوابة بسرعة متزايدة.
"ماذا؟! لماذا لم ينجح الأمر؟!"
أقسم إيريك قبل أن يتحول انتباهه إلى ثاليون.
"أيها، ما هذا؟ أأنت جاد بشأن السماح لهذا بالهرب؟!"
استطاع ثاليون فهم إحباط إيريك — ولكن لم تكن هناك أي طريقة ليخبره فيها بأنه يخطط لقتل الأمير بعد هذه التجربة والحصول على خط الدم. قبل أن يتمكن ثاليون من الإجابة، انضم حضور آخر إلى المعركة حيث دخل حشرِيان عبر البوابة الرئيسية.