تملّك ستيفنَ إحساسٌ بالرضا وهو يراقب رجاله يهدّون الأسوار ببطء، بينما كانت النقوش تومض بضئيل الضوء. لقد خدع هذا المدعو مايك استطلاعه وأوهمهم بضعف دفاعات قاعدتهم لاستدراجهم نحو هجوم متهور. بل إنهم امتلكوا دوائر سحرية تضاعف قوة سحرتهم وتمنحهم طاقة تدميرية إضافية. ولهذا السبب شنّ هجوماً فردياً على القلعة. حلق فوق الأسوار وهاجم السحرة والدوائر السحرية بنيران التطهير وأشعة الضوء المنبعثة من رمحه.
استغرق تدمير تلك الدوائر وقتاً أطول مما توقع. وحينها وجد نفسه مصاباً وعلى وشك استنفاد طاقته السحرية بالكامل، لكن الأمر استحق العناء. لولا تدخله لما استطاعوا اقتحام قاعدة مايك اليوم، ولكانوا قد قدموا له نقاطاً مجانية على طبق من ذهب، وهو غالباً ما خطط له ذلك اللعين. الآن وقد انقلبت دفة المعركة، أبلى سحرته بلاء حسناً في إضعاف التحصينات. وساعدهم رماة السهام بنشاب مشحونة بالكامل، ألحقت أضراراً تفوق ما تحدثه معظم التعاويذ.
بعد دقائق معدودة، عالجه أحد أقوى مسعفيه حتى كادت جروحه تندمل، واستعاد طاقته السحرية بالكامل بفضل تعويذة وقائية صنعها له أحد الحدادين لتعزيز تجدد المانا. حان الوقت لاختراق الأسوار الآن. بل بدأت النقوش تتلألأ وتتقطع.
صرخ في وجه الرجل ضخم البنية: "يا ثورفالد، حطّم ذلك الجدار إلى أشلاء!".
ردّ ثورفالد بابتسامة عريضة: "بكل سرور".
ظل ثورفالد يترقب هذه اللحظة طوال الليل. انطلق كالسهم إلى الأمام مفعلاً مهارة تمنحه قوة وسرعة إضافيتين، بينما توهج نصل فأسه بحافة حمراء عريضة، ليصطدم بالجدار بقوة وسرعة مذهلتين ويهشم الجدار تماماً، رغم علوه الذي بلغ سبعة أمتار وسمكه الذي جاوز مترين. عبر ثورفالد الفتحة التي صنعها للتو في قاعدة مايك وشرع في إبادة من فيها.
صرخ ستيفن في رجاله: "تقدّموا!".
فاندفعوا جميعاً نحو الثغرة في السوار. استدعى ستيفن أجنحته وارتفع في الهواء لمعاونة ثورفالد من الأعلى، إذ كان الأخير عرضة لهجوم من كل الجهات لكنه تجاهله تماماً وواصل تلويح فأسه بجنون. هبط على السوار وبدأ يهاجم الرماة والسحرة المرابطين هناك، ممسكاً بترسه عالياً. أمروه بوابل من النيران بكل ما أوتوا من قوة، لكنه تصدى لكل هجماتهم واخترق قلب أول المدافعين، ثم أطلق شعاع ضوء قذف الجثة لتصطدم بالرامي الواقف خلفه.
لوّح برمحه نحو الجانب ليلقي بجثة الرجل الذي طعنه لتوه من فوق الشرافات. ثم عاود الهجوم بترسه المتقدم ليصطدم بحاجز الساحر ويهشمه بسرعته الهائلة. سدد ستيفن ضربة بترسه إلى الساحر فأطاح به للخلف قبل أن يتاح له الوقت للنهوض. صوّب رمحه نحوه ووجه نيران التطهير عبره. كانت هذه إحدى القدرات الخارقة التي تميز بها رمحه؛ فلم تقتصر على خاصية روح الأداة فحسب، بل أتاحت له توجيه كافة مهاراته عبر الرمح وتعزيز قوتها أيضاً.
وإلا لاضطر لفتح ثغرة في دفاعاته عبر توجيه تعويذة النار بيده. اندفعت النيران البيضاء نحو مدافعي السوار كأنها أنفاس تنين، لتشوي أكثر من خمسة عشر مدافعاً على السوار. مع تدفق المزيد من رجاله إلى الداخل، عاود التحليق في الهواء متجهاً نحو الأبراج العالية، حيث نصب بعض السحرة، وكان مايك من بينهم، دائرة سحرية أخرى وبدأوا في قصف رجاله. كانت كرات النار المنطلقة من البرج مدمرة، ورأى ستيفن إحداها وهي تصيب مجموعة من رجاله لتردي معظمهم قتلى.
زاد ستيفن من سرعته وصدم الساحرين بترسه ليطوح بهما من أعلى البرج. ومما أثار استيائه، استطاع اثنتان منهما الطيران أيضاً، إذ انبثقت النيران من أقدامهما وحلقا حول البرج ومطراه بتعاويذ نارية. تصدى لهما بترسه، وبخفقات من أجنحته انطلق في إثرهما. لم يكن مايك وذاك الرجل الآخر من الهواة للأسف، فقد افترقا ليحاول أحدُهما التسلل خلف ترسه. حاول ستيفن إيقاف أحدهما بإطلاق شعاع ضوء نحوه، لكنه كان أسرع وتفادى الضربة.
استدار مايك حول نفسه وأطلق نوعاً من البرق الأحمر نحوه. تصدى ستيفن للضربة بترسه، لكن قوة الاصطدام كانت أعنف من أن تُحتمل فأطاحت به عدة أمتار إلى الخلف. غيّر هدفه ليتعقب الساحر الذي تموقع خلفه. بادر الرجل فوراً بإطلاق نوع من قاذف اللهب نحوه. بخفقة من أجنحته تفادى الضربة جانباً، لكن أجزاء من أجنحته الضوئية احترقت وتطلب الأمر طاقة إضافية لإصلاحها. تصدى لكرة نار أخرى أطلقها مايك فقذفته إلى أسفل بعد اصطدامه بترسه، وكان قد شحن شعاعه الضوئي بالفعل قبل أن يستعيد توازنه ويطلق الشعاع صوب مايك.
تحول الرجل إلى ألسنة لهب خالصة وظهر على بعد أمتار قليلة نحو اليمين مفادياً تعويذته تماماً. كمية المانا التي يمتلكها هؤلاء الرجال تثير الدهشة. واصلا الطيران والهجوم عليه، لكنه واثق من الفوز في النهاية. وما إن تنفد طاقة الساحرين حتى تحين ساعته حقاً. بدا وكأن المعركة خاسرة بالنسبة إليه، لكن الواقع كان عكس ذلك تماماً. فقد كان الجانب الآخر يهدر قدراً هائلاً من المانا في قذفه هكذا دون إلحاق أي ضرر به، مستنزفين طاقتهم الثمينة بلا فائدة.
قرر تسريعة وتيرة الأمور كي لا يفوته جني الكثير من النقاط من أعداء آخرين يذبحهم رجاله. توهجت أجنحته بحدة أكبر مع ضخه المزيد من المانا فيها، وبخفقة جناح انطلق نحو الجانب مطلقا شعاع ضوء آخر نحوهم برمحه. تفاجأ الرجلان ولم تكن سرعتهما كافية للرد، فأصيب مايك في كتفه وطير للخلف. استدار ستيفن محلقاً نحو الساحر الآخر الذي بدا مرهقاً بالفعل. رد الرجل بسرعة بإلقاء كرة نار أخرى نحو ستيفن أبطأت من سرعته حين تصدى لها بترسه.
لكنها لم تكن بطيئة بالقدر الذي يكفي ليبتعد الساحر عن متناوله، فوخزه بطعنة أردته قتيلاً على رمحه. أخيراً، شعور يبعث على الارتياح. فكر ستيفن في نفسه وهو يستدير نحو ذلك اللعين مايك، ليراه من بعيد وهو يلوذ بالفرار بأقصى سرعة. لقد أفلت. لن يكون تعقبه مجدياً. فلو طارده طوال الليل لضاع عليه الكثير من النقاط، وهو ما يدركه مايك جيداً على الأرجح. كل ما يمكن لستيفن فعله هو الأمل بعدم انضمام ذلك الرجل إلى كايل، أو أن يسبب له المشاكل على الأقل.
بعد ذلك، هبط ليعاون مقاتليه. كانت توجيهاته واضحة: إبادة كل من يقاوم وإبقاء البقية أحياء لينضموا إليهم. في النهاية، تبدو قيمة البشر أحياء أعلى بكثير من النقاط المكتسبة جراء قتلهم.
راقب ثورفالد كيف شرع ستيفن في مهاجمة السحرة فوق البرج. كان يقود في تلك اللحظة هجوماً آخر على المدافعين في الشوارع. لم يهاجموا الأشخاص المختبئين في المنازل طالما لم يهاجمهم أولئك الأشخاص. حسناً، ما زالوا يفتشون بحثاً عن كمائن، هذا كل ما في الأمر، وربما إذا بدا السكان أغنياء هناك، فغالباً ما كانوا لا ينجون من إجراءات الأمان، لكن معظمهم نجوا. لقد هاجموا بقليل يزيد على خمسين رجلاً قاعدة تضم أكثر من مائتي شخص.
حسناً، لم يكن معظم المدافعين محاربين على أي حال. كان بعضهم ضعفاء، وفرّ بعضهم الآخر، لذا كان الأمر سهلاً للغاية، ولم يكن لديهم أي محاربين نخبة أيضاً. قذف ثورفالد فأسه القتالية نحو رامي سهام وحيد كان لا يزال حياً على السور. بعد ذلك، قبض على فأسه بكلتا يديه وتهيأ لضربة قوية. بعد أن وجه ضربة باتساع الشارع هشمت جدار المدافعين، قتلت معظمهم نظراً لكونهم في المستوى الخامس عشر فقط وغير ألقياء بما يكفي لصمودهم أمام بأسه.
اندفع نحوهم ملوحاً بفأسه، ليحصد المحاربين الواحد تلو الآخر في تعاقب سريع. بعد أن خلا الشارع، حان وقت جولة أخرى من تفتيش المنازل. تساءل عن الكنز الذي سيكون بانتظاره.
طرق الباب بقبضته وصرخ: "افتح الباب إن أردت العيش يوماً آخر".
بعد هنيهة قصيرة، فُتح الباب على يد رجل طاعن في السن خاطبه بصوت يقطر خوفاً: "أرجوك، لا داعي للعنف. لا علاقة لنا بهذا الصراع".
"أنت رجل حكيم للغاية"، رد ثورفالد بينما كان يبتسم في سريرته، "أحتاج فقط إلى التحقق من التهديدات المحتملة. إن لم تقاوم، فلن يصيبك أنت وعائلتك أي مكروه".
وبقوله هذا، دلف إلى الداخل كأنه مالك المكان. كان الرجل في المستوى الخامس عشر والآخرون ليسوا أعلى منه. كان الجميع ضعفاء، وأخذ ثورفالد وقته في المعاينة، مفحصاً كل غرفة ثم الخواتم المكانية. امتلكوا جرعات، ولكن هذا كل ما في الأمر. حسناً، حان وقت الرحيل، ولم يكن هناك سبب حقيقي لقتلهم، حتى لو رغب في ذلك. كان ستيفن معارضاً لذلك، لذا وبعد وقت قصير فتح الباب لينضم إلى رجاله، الذين كانوا على الأرجح ينتظرونه لمواصلة الإغارة.
لقد أحب تلك الاستعراضات الصغيرة للقوة، وانتهت المعركة بعد كل شيء، فلا داعي للقلق. ما رآه في الشارع لم يكن ما توقعوه. كائن مصنوع من الظلام كان يمسك امرأة، وهي المعالجة الوحيدة في رفقته، من رقبتها بينما كان بقية رجاله صرعى على الأرض.
هتف محتدماً وهو يستل فأسه: "ما اللعنة؟".
التفت رأس الكائن ودون بذل جهد يُذكر، كسر رقبة المرأة وألقى بها بعيداً كأنها قمامة. في اللحظة التالية، تلاطم الكائن متلاشياً ليظهر أمامي، مسدداً ضربة إليه بمخالبه السوداء الطويلة.