"موردات! أسرع أيها الضعيف!"
هكذا صرخ تاردات في وجه مساعده. كانوا مجرد زمرة صغيرة وسط حشد ميرا الكبير، مختارة إشرارا. مهمتهم جمع أكبر قدر ممكن من الكنائس من القصور. لحسن الحظ، لمن يمكنهم خسارة النقاط التي جلبوها من قتل الوحوش. بعد ألف وخمسمائة عام ضائعة، إضافة إلى تسليم معظم غنائمهم للرؤساء، بدا كل جزء احتفظوا به كأنه نعمة. لم يكن هدفهم جمع الكنائس وحدها بل القضاء على أكبر عدد من المخلوقات أيضاً.
غير أن باقي الحشد، لا سيما مساعده، كان يتخلف الآن. يعني هذا قتلى أقل. أمر لم يتحمله تاردات أبداً. إنه أورك فخور بالنهاية. في الواقع، عُدَّ تاردات من أشجع الأوروك في الحشد بأسره. لم تعنِ الشجاعة قوة بالضرورة للأسف. مع ذلك، امتلك لكمة ثقيلة وتحدى أي شخص لينازله بسرور.
"أنت تتحرك بسرعة كبيرة. إن استهلكنا مواردنا هكذا، ستتراجع قوتنا القتالية ولن نقدر على قتل الكثير من الوحوش!"
صرخ موردات رداً عليه، والعرق يتساقط من جبينه الأخضر. تلك كانت السبب الحقيقي وراء ضغط تاردات الشديد عليهم. لم تكن لديه رغبة في مشاركة نقاط قتل الوحوش، وشكل التحرك السريع حجة مناسبة لضمان ذلك. شكك في قدرة أي شيء على هزيمته هو وفرقته على أي حال. قد يموت البعض، لكن تلك مشكلتهم لا مشكلته.
"أنا أتبع الأوامر فحسب، وعليك فعل المثل. أم أنك تتحدى ميرا، مختارة إشرارا؟"
زمجر تاردات مديقاً عينيه ومطلقاً قدراً ضئيلاً من هالته. أدرك تمام الإدراك أن موردات لا يتحدى أحداً، لكن الأمر سيصلح لإعادة الجميع إلى صفوفهم. ابتسم بانتظار بينما خفض مساعده رأسه مهزوماً، ثم التفت تاردات نحو القصر أمامه. بدا مهجوراً وبدت بوابة المبنى الرئيسي مواربة قليلاً. لابد أن أحداً سبقهم إلى هنا، وهي أخبار فظيعة. إن قُتلت الوحوش سلفاً، فهذا يعني ضياع كمية هائلة من نقاط لوحة الصدارة.
لكنه استطيع تعويض ذلك بقتل المسؤول عن هذه الجريمة. في هذه المرحلة، تكسب نقاطاً مقابل قتل مشاركي الاختبار الآخرين أيضاً، وهي علاوة مرحب بها للغاية برأي تاردات. ظل هناك عدد أكبر من اللازم من الضعفاء الذين يمكن صيدهم بسهولة. استحق الأمر العناء الآن حتى لو لم يحملوا أي غنائم. رفع تاردات قبضة مشدودة إشارة للآخرين بالتوقف. تواجد شخص في الداخل. استطاع سماع تنفس خشن ومتفاوت يتردد صداه من داخل القصر.
بدا كحيوان قلق، على مسامعه على الأقل. انتظر صابراً حتى يستعد أتباعه للقتال، ثم ركل البوابة الثقيلة بصوت مدوٍ. انفتح الباب بصوت احتكاك المعدن بالحجر المزعج. اندفع تاردات وفأس الضخمة بيده بالفعل، مستعداً لقطع دابر كل من تجرأ على سرقة قتلاه. لكن لم يكن هناك أحد، سوى مينوتور ضخم يقف في منتصف القاعة، بجسد متعفن ولحم متدلي من هيكله. خلت الغرفة تماماً من أي علامة عراك. عانى ذلك معنى واحداً: لم يسبقهم أحد إلى هنا قط، أليس كذلك؟
ابتسامة واسعة شقت وجه تاردات. لعل هذا اليوم سيظل يوم سعدهم. ثم اختفت الابتسامة. التقت عيناه بعيني المينوتور وجمدته الرؤية. بدا الوحش في حالة مروعة، وضباب أحمر يتصاعد من فروه الذي غطاه العرق والتصق بجسده كعباءة مبللة. كان أنحف بكثير من مخلوق من فصيلته. لم يتردد المينوتور لولا نبضة قلب واحدة. انقض للأمام أسرع مما تخيله تاردات، وتدحرج الأخير جانباً بصعوبة بالغة ليتفادى مخالب شقت الهواء.
بدت تلك المخالب خاطئة ومشوهة وغير طبيعية، كأنها نمت حيث لا ينبغي لها. لكن ماذا عرف تاردات عن تطور الوحوش على أي حال؟ أطلق الرماة وابلهم، وسهمهم الضخمة تطير مباشرة نحو صدر الوحش. بالنسبة لأورك، يعد إصابة مخلوق بمثل تلك السهام الضخمة إنجازاً بذاته. بلغ طول كل سهم حوالي مترين، وصُمم طرفه الشائك لتمزيق اللحم والعظم، واستحال نزعه دون ألم مبرح، إن أمكن نزعه أصلاً. عادة، تحدث هكذا رجمات ضرراً مديراً.
لكن هذا المينوتور لم يرف له جفن حتى. لم يتعثر المخلوق للخلف أو يزأر ألماً. كأن الألم لم يعد موجوداً من أجله. انطلق تاردات جانباً، ملوحاً بفأسه نحو ساقه لحظة شق مخبر كتفه. اصطدم سلاحه بركبة المينوتور، وتردد صدى الارتطام في القاعة، لكنه لم يكف لكسر العظم. احتاج ضربة أخرى. قبل أن يتمكن من التلويح مجدداً، سرى ألم لاهب في كتفه، حارقاً ومستهلكاً. مع ذلك، رفض تاردات تشتيت انتباهه.
اندفع جانباً متفادياً بأعجوبة فكين وحشين انطبقا حيث وقف قبل ثانية. لم يبدو ذلك الفم منتمياً للمخلوق أساساً، إذ امتلأ بأسنان مسننة ومتفاوتة ما كان لها أن توجد. حاربت حيويته الطبيعية ومقاومته الأوروكية كل ما تسرب في دمه، سواء كان سماً أم لعنة أم ما هو أسوأ. أياً ما يكن، فقد كان قوياً لدرجة جعلته يشعر بلدغته الحارقة تسري في عروقه. ضربت كرة نار ضخمة مؤخرة المخلوق، وكان الانفجار قوياً بما يكفي لطرحه جانباً.
اندفع المزيد من الأوروك نحو المينوتور الآن. واصل الرماة قصفهم، وما هي إلا لحظات حتى استقر أكثر من ثمانية سهام عميقة في لحم الوحش الضخم. مع ذلك، لم يبدُ عليه شعور بأي ألم وهو يحاول النهوض مجدداً، أبطأ بكثير هذه المرة، مرجح بسبب فقدان الدم الغزير والضرر الذي لحق به مسبقاً. انضم تاردات سريعاً إلى الآخرين، مقطعاً كل جزء من المينوتور ضمن متناوله. تشققت العظام تحت الضربات المتتالية منه ومن محاربيه حتى انهار المخلوق ومات أخيراً.
للأسف، لم يكن تاردات هو من وجه الضربة القاضية، ما يعني عدم حصوله على نقطة واحدة للوحة الصدارة. مأساة. إن علم بمن وجه الضربة الأخيرة، سينال ذلك الأورك علقة دموية حياته. رغم ذلك، واجه مشاكل أخرى تقلقه في الوقت الحالي. لم يتلاشَ الألم في كتفه. ضعف قليلاً، لكن أياً يكن نوع السم فلم ينتهِ منه بعد.
"طبيب"، نبح تاردات رافعاً يده إشارة إلى إصابته.
نال ذلك عدة نظرات متفاجئة من الأوروك الآخرين. عادة، لم يطلب أي أورك شفاء بعد المعركة. شكلت الندوب رموز شرف، ولم يتجرأ أحد على إظهار الضعف علانية. ترددت إحدى الطبيبات قبل أن تركض وتبدأ العملية. عبست حين لاحظت أن السم يتعادل ببطء مؤلم رغم سحرها.
"أي نوع من السم هذا؟"
طالب تاردات بمعرفة، متسائلاً بصدق عما يمكنه إحداث مثل هذا الألم بعد دقائق من القتال ومقاومة حيوية جسده العالية.
"هذا ليس سماً"، قالت الطبيبة بعد انتهائها.
"إنها لعنة وقوية للغاية عدا ذلك. لحسن حظنا أن هذه لم تكن الأصلية. وإلا استغرق تطهيرها وقتاً أطول بكثير".
لعنة. أمر مثير للاهتمام الآن. التقطت عيناه وميضاً خافتاً لبوابة اخفيت خلف المينوتور، ولهذا لاحظها الآن فقط.
"حسناً، انظروا ما لدينا هنا"، تمتم بابتسامة.
لعلهم يعثرون على بعض الوحوش أو الكنائس. أشار لمحاربيه الذين استمروا بمنحه نظرات غريبة لتلقيه العلاج، كي يتبعوه. ودون تفكير إضافي، عبر البوابة وظهر في كهف فارغ. حمل هذا الكهف آثار معركة واضحة، علامات مخالب عميقة، آثار احتراق وبقع دم جافة. تسلل أحدهم متخذاً طريق المينوتور وسرق جميع القتلى الذين وجدوا هنا حتماً.
"بسرعة! لعلنا نلحق بالمسؤولين!"
صرخ تاردات واقتحم الأمام. ما استحال أن يكون حزباً كبيراً. وإلا لما تسللوا قط متجاوزين المينوتور، خصوصاً مع انتشار تلك اللعنة إلى كل ما لمسته. خلت الغرفة التالية أيضاً. بل خلت كل غرفة. قفوا الآن أمام جدار شبه منهار، محاطين ببضع جثث ربما عدت جراذان يوماً. تصاعد تضايق تاردات مع كل خطوة. لابد أن هذا أحد أفضل مواقع الزراعة التي سمع عنها وسرق أحدهم غنائمه. مأخوذاً بالإحباط، دخل تاردات ما بدا الغرفة الأخيرة ومحاربوه خلفه مباشرة.
خلت هي الأخرى، باستثناء بعض أجزاء جسد ما بدا جرذاً عملاقاً مبعثراً على الجدران الحجرية. استغرق الأمر لحظة قبل أن يلاحظ تاردات الشكل الجالس بصمت قرب بوابة أخرى. ارتدى الرجل رداء أسود ودرعاً داكناً يلمع تحته، وقناعاً أخفى وجهه.
"إذن أنت من أخذ فرصتنا"، زمجر تاردات مشيراً لمحاربيه لاتخاذ مواقعهم.
كان قوياً، لكن لا سبب للمخاطرة بحياته أو حياتهم بتهور. بشري – المستوى 80 انتظر. ما زال هذا البشري في الفئة-ف؟ يا له من أبله. مثلت الفئة-إي قفزة قوة هائلة. عدّ الانضمام لحدث النظام هذا كبشري من الفئة-ف انتحاراً تقريباً. في نظر تاردات، بدا البشري أمامه مجرد أحمق. لكن الرجل لم يرتجف خوفاً. بدلاً من ذلك، فتح عينيه ببطء لتتوهجا كجمر محتدم في الكهف المظلم. بلا كلمة، تشوش البشري للأمام فجأة.
حين التقت نظرة تاردات بنظرته، ضربته موجة صدمة عقلية قوية بشدة حطمت تعاويذه الواقية فوراً. قبل أن يدرك تاردات ما حدث، تدخلت غرائز معركته. داس على الأرض بكل قوته، فهزت مهارته الكهف بأسري، لكن ليس البشري الذي بدا وكأنه تنبأ بالحركة وقفز للأمام، بيده مخالب شقت الهواء نحو تاردات. تدفق الدم فوق أصابع الرجل، مشكلاً خمس مخالب قرمزيّة مزقت الهواء باتجاه تاردات. رفع تاردات فأسه ليتصدى، لكن أحد سحرته كان أسرع، مطلقا حاجز رياح قوي ضرب البشري في منتصف الهواء وطار به للخلف.
التف البشري برشاقة، هابطاً على قدميه كقط وانزلق عدة أمتار للخلف بفعل القوة المتبقية. وجب على تاردات الاعتراف بإعجابه. تطلب مهاجمتهم كبشري شجاعة أو غباء. أثبت الرجل كفاءته كعدو يعلم جيداً ما يفعله، مما يعني وجوب حذر تاردات. يمكن لمثل هؤلاء المقاتلين الأقوياء الضرب بفتك، حتى ضده، إن ترك ثغرة. تفاخر العديد من الأوروك بغرور في بداية هذا النظام. تفوقوا في الدرس التمهيدي كثيراً على البشر، لكن ذلك تغير سريعاً مع ارتفاع المستويات.
رفع النظام حتى البشر الضعفاء ليصيروا قادرين على قتل أورك غفل عن حذره. ظل المحاربون الثقال بلا فائدة ضد الأوروك برأي تاردات، لكن الباقين باتوا خطيرين للغاية، خصوصاً إن صوبوا نحو الحنجرة أو نقاط الضعف الحيوية الأخرى. ستتركه مهارة التعزيز ضعيفاً لساعات، ولهذا أحجم عن تفعيلها. تجاوز عددهم عشرين أوروكاً، لذا لن يكون إسقاط ذلك البشري صعباً، رغم روعة هجومه الأول.
"لا تستهن بنا!"
صرخ موردات بصوت عالٍ نحو البشري. لربما كان موردات من ألقى تعويذة الرياح تلك سابقاً. لم يجب البشري بكلمات بل رفع ذراعه للأمام، مطلقاً سيلاً من اللهب. عظيم. إذن سحر نار البشري أقوى حتى مما استطاع أغلب سحرته استحضاره، فكر تاردات بانزعاج طفيف، بينما أشار للشامان لصد الهجوم. أُقيمت حواجز مانا أمام المحاربين الثقال مباشرة. لم تكن النيران جيدة خصوصاً في اختراق الدروع القوية، لكن عند اصطدامها، غدا الضرر مرعباً.
أمكن لألم الجلد المحترق تشتيت أنفس المحاربين الأقوياء لفترة كافية ليجهز عليهم أحدهم، حتى لو لم تقتلهم النار مباشرة. أجبر وابل الرماة البشري على إيقاف نيرانه، لكن استطاع تاردات الاستدلال من طريقة تفادي الرجل للسهام على خبرته العالية في القتال. بدت حركاته سلسة وسريعة ودقيقة، فاقد سرعته وتحكمه سرعة تاردات الخاصة ووضوحاً. وجب عليه شديد الحذر مع هذا الخخصم. أعطى إشارة، وبانسجام، زأر محاربوه واندفعوا.
استمر البشري في تفادي سهم كل بضع ثوانٍ، وهو ما ينبغي كفايته لمنعه من إلقاء هجوم ناري واسع آخر. اقتربوا من عدة اتجاهات، ضامنين عجز الرجل عن تفادي كل ضربة. بحلول الآن، استعد السحرة لضربات البرق أو تعاويذ سريعة أخرى. بصراحة، امتلك تاردات فكرة بسيطة عما يستطيع شامانته فعله حقاً. التزموا حتى الآن بسحر بسيط إلى حد ما. ثم، فجأة، ظهر سيف بيد البشري. اشتعل النصل فوراً بنيران حمراء داكنة، وشعر تاردات بهالته من مكانه.
لم يكن ذلك السلاح عادياً، بل قوياً لدرجة مخيفة. أراد ذلك السيف. والدرع. سيجلبان له نقاطاً لا تعد ولا تحصى. آه، ما الذي يفكر فيه؟ سيأخذه رئيسه لحظة عودته على أي حال. قبل أن يتمكن هو أو أي من محاربيه من الهبوط بضربة، أطلق البشري موجة مانا حمراء داكنة، واللهب يلعق حافتها. استعد تاردات، لكن الصدمة كانت أقوى بكثير. قذف للخلف كدمية خرقاء. أحرق النار جلده، واندلع نفس الألم الحارق من جديد.
اللعنة، لقد أعدت إصابته. أما أخفق الطبيب في تطهيرها تماماً؟ بالكاد امتلك تاردات وقت للتفكير قبل أن يصطدم بقوة بالأرض. بعد لحظة، انفتحت دائرة مشتعلة فوق السحرة والشامان خلفه، جاهلين تماماً وما زالوا يقفون بأمان داخل حواجزهم. شكلت حواجز المانا وسيلة رائعة للدفاع، لكنها قطعت الوعي بالطاقة الخارجية أيضاً. أمر لابد أن البشري عرفه واستغله بامتياز. مطر الرماح الدموية من الدائرة الملتهبة بقوة ممزقة لدروع المانا الأصغر حول السحرة والأطباء فوراً.
أُبيد الخط الخلفي بأكمله من رماة وأطباء وشامان في عاصفة قرمزيّة. على الأقل لم يضطر تاردات لإضاعة وقته في القلق بشأنهم الآن. بدا البشري أخطر مما اعتقد. شكلت خسارة الخط الخلفي مأساة، لكنهم ظلوا قادرين على الفوز. زأر تاردات وفعل مهارة التعزيز، منتفخاً بالهواء وهو يندفع للأمام. تابعه محاربوه عن كثب، لكن البشري كان زلقاً، يتحرك دائماً وخارج المتناول. استخدم تاردات مهارة حركته متسارعاً في اللحظة الأخيرة.
تفاعل الرجل ببطء شديد، وتمكن تاردات من صدمه بقوة بكتفه. رغم ذلك لم يسقط البشري. بدلاً من ذلك، تحلل شكله إلى ضباب أحمر انطلق للأفاق قبل أن يتشكل مجدداً أسفل السقف مباشرة. أغمض الرجل سيفه ورفع كلتا يديه للأمام. سوية، أطلقا نفاثاً ضخماً من النيران الحمراء الداكنة والهواء يعوي حوله. ساء الأمر. بلا سحرة، بقيت فرصة واحدة وهي التفادي، لكن النيران فاقت سرعتها السابقة، ولم يتوقعها أحد.
لامست النار كتف تاردات، فصرخ بألم وهو يرمي نفسه جانباً. حين رفع نظره، أحاط قبة من الجحيم الأحمر الداكن بالبشري محترقة في الهواء. قام الرجل بحركة واسعة بيديه، وتشكلت النيران كزهرة عملاقة ذات ثماني بتلات. التوت كل بتلة وتحولت لتيار من النار أطلق نحو الأوروك الباقين، الوحيدين الأحياء، نفسه واثنين آخرين. ضرب هذا الإدراك لحظة اصطدام التيار الأول. صلُد جلده، لكن ليس بالقدر الكافي، واستمرت اللعنة بنهش داخله أقوى من ذي قبل.
تدحرج تاردات على الأرض صارخاً بألم وهو يحترق كشعلة. ثم فجأة، اختفت النيران، ورأى عبر ضباب الألم عيوناً قرمزيّة تحدق به من الأعلى.