رأى ثاليون الرعب على وجه خصمته حين فعّل مهارة نطاقه. كانت بالغة القوة لدرجة جعلته يكاد لا يتعرّف إليها في البداية. تفجّرت عاصفة عارمة وهو في مركزها. كانت الرياح عنيفة جدّاً لدرجة اقتلعت بقعاً كاملة من الأرض والعشب وقذفت بها في الأجزاء السفلى من العاصفة، وكان ذلك بينما لا يزال ثاليون على ارتفاع ثمانين متراً فوق الأرض بعد هبوطه قليلاً أثناء إطلاقه شعاع برق نحو الجنية.
انطلقت صواعق برق قوية بلا انقطاع داخل العاصفة، وكان الهواء مشبعاً بالكهرباء لدرجة تمنع أي شخص بلا تقارب مع البرق من النجاة بداخلها دون تلقي ضرر مستمر. لم يكن ذلك حتّى ليحسب حساب الرياح الهائجة وضربات البرق الهائلة المنحدرة من السماء. كان النطاق طاغياً لدرجة عجز معها ثاليون عن المخاطرة باستخدام أكثر من شعاع برق واحد. كانت طاقة هائلة تسري في جسده وشعر كأنه متمزق إرباً.
كانت قرون عاصفته، وهي في العادة مضخّم قوي لكل قدرة برق، تفاقم الأمور سوءاً. أحبّ ثاليون عادة كيف ركزت القرون وكثفت كل مهارة من مهاراته، لكن الأمر بات الآن مفرطاً للغاية. خاف حقاً في هذه اللحظة من أن يؤدي إطلاق شعاع برق آخر إلى تمزيقه. كان النطاق نفسه مدمراً بشكل لا يصدق بالفعل، ورغم أنه لم يكن يستهدف نفسه، فقد علق مع ذلك في تأثيراته. ضاعفت القرون كل شيء لدرجة بدت كأنها شحن مفرط.
زادت مهاراته الكامنة الأمور سوءاً فحسب. على عكس المهارات النشطة، لم يستطيع التحكم بها أو تخفيفها. كانت موجودة ببساطة، وكان المدخل ساحقاً. لكان لأصغر تعديل أن يصنع فرقاً هائلاً، لكنه لم يدر كيف ينجز ذلك. لم يكن لديه خيار سوى التحمّل لهذه المعركة. كانت خصمته تعاني أكثر، لحسن الحظ. اضطرت إلى استدعاء رياح حول نفسها لمجرد منع العاصفة وكهربائها من تمزيقها. اقتصر ذلك على إيقاف الضرر الكامِن المستمر، وحتّى حينها.
ما زالت صواعق البرق الهائلة الخاصة بغضب نادي العواصف تنحدر عليها، مما أجبرها على المراوغة أو الطعن صعوداً بسيفها الرفيع لصدّها. لم يكن ثاليون يغذّي المهارة بالكثير من المانا، ورغم ذلك دفعتها كل ضربة أقرب إلى الأرض. لم تردّ رياحها، التي أدت بشكل جيد جداً أمام قدراته الأخرى، البرق بالفعالية ذاتها. أجبرها ذلك على استهلاك ماندا أكثر بكثير من ذي قبل. ولم تكن تلك مشكلتها الوحيدة.
بدا أنها فقدت تماماً أثر ثاليون داخل العاصفة. تشكلت عين العاصفة سابقاً كإعصار تقليدي وهو في المركز الهادئ. لم يعد هناك موضع آمن الآن. بدت من الخارج كإعصار دائماً، لكنها اختلفت كلياً من الداخل. تبدلت الرياح بشكل فوضوي، مما فرض تكيفاً مستمراً لتجنب القذف هنا وهناك. كانت العواصف الشديدة قوية لدرجة أن خطأ واحداً كفيل بكسر العظام بسهولة أو حتى القتل فوراً. توجب على ثاليون القتال للبقاء مسيطراً بينما كان يسبق خلال عاصفته الخاصة.
مزقت جروح طفيفة جسده، لكن تجدده السريع محاها فوراً تقريباً. لولا تلطيف جسده المتقدم لكان قد أُقعد أو مات بالفعل. لكسر كلاهما جناحيه على الأقل. بدلاً من ذلك، كان يسرع عبر العاصفة بسرعة محيرة للعقل، دائراً حول الجنية كآكل لحوم. مع ذلك، لم يرغب في المخاطرة بمهاجمتها مباشرة بمخالبه أو منقاره. قد يكون ذلك نهايته إن تفاعلت بسرعة كافية. لم يكن إيجلي ضخماً. كان أصغر قليلاً من عقاب ذهبي عادي في الواقع.
أصبح جسده أنحف بعد اندماجه مع بلورة العاصفة، رغم نمو جناحيه قليلاً، وهما مثاليتان لطيران أسرع وأكثر تحملاً. ذكرته شكلهما بطيور الفرقاطة، وهي مخلوقات تتغذى غالباً على السمك ولا تهبط أبداً تقريباً إلا للتعشيش. تكيفَت بشكل أفضل للطيور اللانهائية مقارنة بالعقاقيب. أعجب ثاليون بعدم ضخامة إيجلي مثل شيطان البحر البرقي مثلاً. جعلته الهيئة الأصغر أصعب رصدًا وأصعب إصابةً.
بالطبع، صار تلقي ضربة أمراً أشد خطورة بكثير مقارنة بهيئاته المتينة، إذ قد تكون طعنة سيف رفيع مدمرة. ومع استمرار العاصفة، بدأت نيران زرقاء تتفرقع بالبرق تنتشر في أرجائها، لتصبح أكثر سطوعاً وعنفاً كأن النطاق بأسره كان يغذيها. لم تبدو النيران كنار عادية هادئة تحترق على الخشب، بل كخطوط برق تسابق رياح العاصفة سريعة الحركة. بالنسبة لخصمة ثاليون، عنت هذه النيران مشكلة خطيرة، مما زاد إرهاقها لأنها لم تستطع الطيران عبرها ببساطة على عكسه.
استمتع ثاليون من جهة أخرى بتعزيز الطاقة الذي منحته إياه مهارته. تعززت مهارته السماوية الكامنة أيضاً بخط دمه. على عكس قدراته الأخرى، عملت هذه بطريقة مختلفة مع ذلك. بقي جانب النار ذاته تقريباً، لكن البقية تضخمت كثيراً. بالنسبة لثاليون، منحته مجرد التواجد على بعد أمتار قليلة من النار تعزيزاً، وكلما اقترب زادت قوته. لم تكن الجنية تمتلك هذه الرفاهية. اضطرت إلى تعزيز دروعها باستمرار أو مراوغة النيران، وهو أمر ازداد صعوبة بسبب الرياح الهائجة.
لم يتركها ثاليون وشأنها أيضاً. أطلق شفرات رياح عليها من حين لآخر. كانت قوية جداً لدرجة دفعت هو نفسه إلى الوراء في الاتجاه المعاكس، وهو أمر مزعج في تيارات عنيفة كهذه. فقد السيطرة مرتين وقُذف في أرجاء العاصفة، لكن بما أن الجنية كانت تعاني بالقدر ذاته، فقد توازن الأمر في النهاية. ذهل ثاليون لبرهة حين مرّ حصان أبيض ضخم طائراً جنبه بسرعة جنونية. لابد أن أحد الجيناء على الأرض كان يقف أقرب من اللازم لنطاقه، فجُرف الحيوان إلى العاصفة.
لم يكن الحصان سعيداً بوضعه بوضوح، لكن ثاليون لم يكن في أي وضع يتيح له مساعدته. حالفه الحظ حتى الآن لكون خصمته راضية بانتظار نفاد طاقته عوضاً عن محاولة سحقه. لكن تكتيكاتها تغيرت. أطلقت كامل قوتها فجأة، وارتفع أوراتها بشدة محاولة قتله بأسرع ما يمكن. ندم ثاليون فوراً على عدم امتلاكه نوعاً من مهارات التعزيز. ثم مجدداً، مع خط دمه الجديد، ربما كان الأمر للأفضل. لربما قتله استخدام إحداها فوراً.
مع ذلك، كانت مهارة تعزيز الجنية الأقوى التي رأاها قط. تصاعدت الطاقة حولها، بقوة كافية لدفع نطاقه إلى الوراء. اخترقت هجماتها عاصفته الآن دون أن تضعف. وجد ثاليون نفسه في لمح البصر في موقف دفاعي، مستخدماً نطاقه للمراوغة والتسارع فقط، ليكتفي بالكاد بالتقدم على ضرباتها الغاضبة. واجهت الجنية صعوبة في التحرك عبر العاصفة رغم تعزيزها. كانت سريعة لكن ثاليون كان أسرع. كان هذا نطاقه، ودع العاصفة تحمله.
مع ذلك، حفرت ضرباتها وطعناتاتها أقواسًا واسعة عبر الرياح. لم يعتقد ثاليون قط أن شق عاصفة أمر ممكن، ومع ذلك كان هذا تحديدا ما كانت تفعله. لن يدوم نطاقه طويلاً بعد الآن، وستستهلك إعادة بنائه من الصفر قدراً كبيراً جداً من المانا. انخفض طاقته إلى أربعين بالمائة بالفعل، مع استنزاف العاصفة والبرق المستمر له. لقد حان الوقت لتبديل التكتيكات. بدا التراجع، وانتظار نفاد مهارة تعزيزها، والتعافي التكتيك الأفضل.
فكر لفترة وجيزة في استخدام مهارة خط دمه، لكن ذلك كان محفوفاً بالمخاطر للغاية. سيجعله الكشف عن قدرته المحتملة على سرقة خطوط الدم العدو رقم واحد لكل مستخدم خط دم، وعادة ما كان هؤلاء بين الأقوى. تلك كانت تجربته في التدريب على الأقل. أطلقت الجنية المزيد من مهارات الرياح، مخلقة أسلحة من الهواء الخالص، أسهماً، سيوفاً، رماحاً، أتته من كل اتجاه. راوغ ثاليون يميناً ويساراً، موجهاً بإحساس الخطر لقبه.
كانت الطريقة الوحيدة لتفادي العدد الهاحل من التعاويذ. زادت سرعتها أكثر محاولة تقليص المسافة. في هذه الأثناء، تراجع ثاليون ليمنح نفسه وقتاً أطول للاستجابة. هبط نحو الأرض، مستعداً لتبديل هيئاته، إما بالعودة بشرياً أو التحول إلى الخسوفي المشوه. شفي شكله البشري أسرع بفضل مهارة كامنة، لكن الخسوفي كان أسرع، وأصلب، وأنسب للمراوغة. تصاعدت المعركة إلى المستوى التالي. قد تكون كل حركة هي الأخيرة.
كانت الجنية بلا رحمة، غاضبة، ومركزة تماماً. رعدت السماوات حول ثاليون بينما انطلق نحو الأسفل، على بعد بضع مئات الأمتار من الأرض. امتنع عن استخدام القفز السماوي، حذراً من دفع نفسه عرضة للأرض بسرعة ممتازة. انزلق للأسفل في أقواس عواسعة بدلاً من ذلك، ناسجاً التفافات حادة لمراوغة مطاردة الجنية. كانت أقوى بكثير مما توقع. ورغم ذلك، عزم ثاليون على الانتصار. لا شيء يستطيع توقفه إن لعب أوراقه بالشكل الصحيح.
تحول ثاليون قبل اصطدامه بالأرض مباشرة إلى الخسوفي المشوه. شعر بارتياح أكبر في تلك الهيئة، سيما مع افتقار جسده البشري للدرع والسيف. تغيرت النيران فوراً، وفقدت العاصفة الكثير من بريقها لعدم تغذيته إياها بالمانا بعد التحول. تفادى رمح الرياح التالي بسهولة بفضل حدس الخسوفي مجتمعاً مع لقبه. عملا الاثنان معاً بشكل مثالي، مما سمح له بالنسيج بين الهجمات بينما خفت العالم من حوله.
لم يكلف نفسه عناء استدعاء نطاق من الميازما المظلمة. سيتحطم في لحظة على أي حال. كل ما توجب عليه فعله هو الانتظار. لفترة أطول قليلاً فقط، حتى تحترق جراء الاستخدام المفرط لمهارة تعزيزها. حينها سيأتي دوره للهجوم.