عادة ما يعوي الهواء حول هيئة ثاليون، لكن ليس مع الطيف القرمزي. كان يحلق بأقصى سرعة في قوس واسع محاذياً الجدار. كلما مر بمجموعة من مصاصي الدماء، فتح فمه وفعل مهارة الصراخ ليقذف بهم مباشرة إلى الجحيم. تحول مزيج الصوت الموجة الصدمية بسرعة إلى أحد خياراته المفضلة. كان هناك لغز صغير واحد: تقنياً، هو لا يتنفس في هذه الهيئة. فهو الطيف القرمزي بالنهاية. بدلاً من ذلك، عليه فقط جمع الطاقة وفتح فكه المليء بالأسنان الشبيهة بالإبر.
يكلف هذا مانا بالطبع، لكن ثاليون يملك أكثر من حاجته. كان يسحب أيضاً دماء مصاصي الدماء الموتى بالفعل نحو نفسه لتعزيز طاقته. لقد تعلم منذ زمن طويل كيفية استخراج المانا، والتحمل، وحتى الحيوية من الدماء، رغم أنه نادراً ما اضطر لاستخدام ذلك. العيوب أن الدم يغدو عديم الفائدة بعد ذلك، لكن بالنسبة لهيئة الطيف، كان هذا مثالياً. والأفضل من ذلك، أنه بات قادراً على استخراج المانا عبر تقارب الدماء الذي تتكون منه هيئة الطيف، واستخدامها لشحن التعاويذ.
كانت هناك أسئلة كثيرة مفتوحة، وثاليون يريد أجوبة. كشفت هذه الهيئة عن سبل جديدة ليصبح أقوى، وهو أمر يحتاجه بشدة للبقاء على الأرض الجديدة وكسب مرتبة متقدمة في أحداث النظام. في هذه اللحظة، كان كابوس جميع مصاصي الدماء. لم تكن لديهم أي طريقة لإلحاق الضرر بهيئته وبصراحة، لمש يكن ثاليون يملك أدنى فكرة عن كيف يمكنهم فعل ذلك أصلاً. كانت الهجمات الجسدية غير فعالة إلى حد كبير ما لم تكن مدعومة بمانا أو مهارات جادة.
وحتى في تلك الحالة، كان بإمكانه إعادة تشكيل جسده بكل بساطة. كانت المهارة معطلة لدرجة أن ثاليون نفسه تفاجأ. لقد كانت بسهولة إحدى مهاراته الأعلى ندرة، ولا تضاهيها سوى إمبراطورية الدماء. فكر ثاليون في الطيران مباشرة إلى القلعة السوداء ليخبر الآخرين بموت أنكيت، لكن... قتل مصاصي الدماء كان أكثر إملاء للروح. إلى جانب ذلك، كان إلياس يتجه على الأرجح نحو الغرفة التي يحتلها ثاليون حالياً.
كان من الأفضل إبقاء التركيز على مصاصي الدماء. إرسال رسالة الآن قد يفسد الأمور. كان يثق في أصدقائه ليلاحظوا أن شيئاً ما غير طبيعي عندما يبدأ شبح أحمر في سحق مصاصي الدماء وتحويلهم إلى عصارة. ربما افترضوا أن الأمر لا يعدو كونه جنون أنكيت، وطالما أنهم تراجعوا، فقد كان ذلك مناسباً له تماماً. هدفه هو استدراج إلياس إلى قاعدته الجوفية في أقرب وقت ممكن والبدء في استخراج سلالة ذلك الجني الأوندي.
ربما يقوم ببعض الترتيبات أولاً لتأمين كنوز القصر. لكن الآن، العودة إلى المتعة الحقيقية: إبادة مصاصي الدماء. يا للهول، كان قتل أولئك الأذناب ممتعاً للغاية. لقد أدركوا أخيراً أنهم لا يستطيعون إلحاق الأذى به وباتوا يحاولون مراوغة هجماته، مما أبطأ هياج طيفه القرمزي. حان وقت تغيير التكتيكات. إحدى المشكلات هي قدرتهم على تتبع الضباب الأحمر الذي يربط جسده الحقيقي بالطيف والتنبؤ بمكان اختراقه للجدار.
لذلك غير ثاليون أسلوبه وبدأ في زيارة المباني الأكبر. ما رآه في الداخل... أقلقه حتى هو. وثاليون نفسه اقترف الكثير من الأمور الفظيعة. ما فعله مصاصو الدماء بالمقاتلين الأسرى تجاوز حدود القسوة. كان دنيئاً. كان ثاليون يمقت أولئك الذين يعذبون من أجل المتعة، وبرأيه، كان عدد كبير جداً من مصاصي الدماء ينطبق عليه هذا الوصف. بأثر رجعي، ربما كان عليه تفقد المباني في وقت مبكر لإنقاذ بعض السجناء.
لكن كيف كان ليعلم أن هذا العدد الكبير قد وقع في الأسر؟ ربما استسلم البعض بعد تحرير أنكيت. لم يكن لديه تفسير آخر. بحلول المبنى الرابع، تلقى إشارة استغاثة من إمبراطورية الدماء، شخص قوي كان يقترب. تجاهل ثاليون الأمر في البداية. شعر أن إمبراطورية الدماء قادرة على التعامل مع الموقف، وكان مصرّاً حقاً على إنهاء إبادة مصاصي الدماء في هذا البيت بالذات. لقد مزق هؤلاء بشراً متعددين وكانوا يقيمون ما يمكن وصفه فقط بحفلة مسبح دموية.
أنهى ثاليون تلك الحفلة بسرعة فائقة وبدأ مطاردة آخر مصاصي الدماء العراة عبر المبنى. بينما كانوا يتسابقون صعوداً على السلالم، سلك هو طريقاً مختصراً، مخترقاً الأرضية مباشرة. ركضوا مباشرة نحو مخالبه. تعامل معهم بسرعة، رغم أنه اضطر للاعتراف بأنه يفضل مهارة الصراخ. لقد كان لها مدى، وسهلة التفعيل، ومثالية لمسح الأضعف من الأعداء. المخالب، مع ذلك، امتلكت قدرة اختراق. بوسعها تمزيق الدروع وتقطيع الأعداء كالزبدة.
كان أحد مصاصي الدماء لا يزال يفر صعوداً على السلالم عندما تلقى ثاليون رسالة تخاطرية أخرى من إمبراطورية الدماء. كانت تلك هي الإشارة. نقل وعيه فورا إلى جسده الحقيقي، منتهياً من هيئة الطيف القرمزي. لقد حان الوقت. حان وقت هزيمة إلياس. انفتحت عيناها ثاليون فجأة وإذا به هناك. الجني الأوندي، الحامل لروح اللوتش، يحلق فوقه. لقد جعلت إمبراطورية الدماء الغرفة تنبض بالحياة من خلال كروم قرمزية وأزهار متفتحة.
وجلس ثاليون نفسه في إحداها. قد يكون هذا هو السبب وراء ارتفاع معدل استعادة المانا لديه بشكل كبير. لم يكن إلياس ينتظر بدوره، بل بدأ في توجيه مهارة. لكن ثاليون لم يكن كسولاً. استخدم مهارة النظرة على إلياس فوراً. امتلك اللوتش دفاعات عقلية قوية، لكن على عكس كايل، لم تكن لديه تعويذة لتعزيزها. كان ذلك كافياً لتأخير وقت إلقاء مهارته. اضطر ثاليون للاعتراف بأنه تفاجأ قليلاً.
لم ينجح اللوتش حتى في إضعاف إمبراطورية الدماء. هذه الغابة بأكملها كانت صنيعة إمبراطورية الدماء وحدها. لم يعد ثاليون يغذيها بالطاقة حتى. لقد توقف عن فعل ذلك لحظة تفعيل هيئة الطيف القرمزي بالكامل. هل كان اللوتش... غبياً حقاً؟ حسنناً، لم يكن ثاليون يتذمر. لقد تخلى مسبقاً عن فكرة جر جسد اللوتش بالكامل إلى قبو تحته. سيكون استخراج مهارة سلالة الدماء من روح أمير الجن المقيدة داخل روح اللوتش صعباً بجنون، ولم تكن حظوظ ثاليون تعجبه.
لكن الآن... اختلفت الأمور. قد يملك فرصة حقيقية. أولاً، عليه هزيمة اللوتش. قبل ترقية إمبراطورية الدماء، ربما راودته الشكوك. لكن الآن، وخاصة بعد اختبار حدوده الجديدة ضد أنكيت، بات أكثر من واثق. مع ذلك، لن يصيبه الغرور. كان مدفوعاً بصورة غير طبيعية وكان اللوتش مجرد نقطة الانطلاق التالية على طريقه نحو السيادة. ستكون مهارة السلالة تلك ملكه. تصاعد نبض قلب ثاليون وتجاوبت معه إمبراطورية الدماء.
حَدَّ تركيزه. بدأت غابة الكروم الدموية بأكملها ترتجف بينما أطلق ثاليون وإمبراطورية الدماء قوتهما. توهجت الكروم بضوء أحمر، وتفتحت الأزهار بجنون، وأفرخت أشجار صغيرة من الأرض. اندفعت الكروم للأعلى لسد كل مخرج، مشكلة جدران طبيعية. بات اللوتش محاصراً الآن. انفجرت نيران قرمزية حول ثاليون بينما اشتعل الهواء الثقيل من حوله. أنهى اللوتش تشكيل نصل الميازما ولوح به إلى الأسفل.
رفع ثاليون نصل الهيكل المدمى، والذي انفجر بلهب قرمزي بينما شق الهواء صعوداً لملاقاة الهجوم. صرخ الهواء عندما تصادم نصل ثاليون مع مهارة اللوتش، قاطعاً إياها بمقاومة أكبر من المتوقع. بدا إلياس، من جهة أخرى، مذهولاً. لم يتوقع أن يشق ثاليون مهارته بهذه السهولة. الآن، بدأ إلياس يدرك الموقف أخيراً ولم يكن ذلك يبشر بالخير بالنسبة له. كانت المخارج مغلقة، وخصمه يصعد بقوة.
لم يمنحه ثاليون أي وقت لالتقاط أنفاسه وأطلق هجوماً فورياً ولم يكن وحده. انضمت إمبراطورية الدماء، مطلقة أشواك دماء متعددة نحو اللوتش. وجد إلياس نفسه تحت ضغط هائل. ظهر ثاليون أمامه مستخدماً هيئة الضباب، ملوحاً بسيفه ومطلقاً ضربة طاقة حمراء. عانى إلياس لمجاراة الأمر. كانت مواجهة ثاليون وحده تحدياً بحد ذاته، لكن إمبراطورية الدماء كانت شيئاً آخر تماماً. لم يستطع إلحاق الأذى بها.
استمرت الكروم في التدفق. ومثلها أشواك الدماء. ومما زاد الطين بلة، بدا أن إلياس لا يملك حاسة خطر. كان يتنقل بالانتقال الآني في حالة ذعر، ولم يبق أبداً في نفس الوضع لأكثر من ثانية. لم يرد الهجوم حتى. في أحيان متباعدة، رفع حاجزا من الميازما، قوياً بما يكفي لحصد أشواك دماء متعددة، لكن الكروم الحمراء المتوهجة استطاعت إنهاكه بمرور الوقت. لم يكلف ثاليون نفسه عناء الانتظار، بل حطم الحواجز بضربة واحدة بكل بساطة.
في الواقع، كان ينتظر متعمداً أن يصاب إلياس بالذعر ويرفع حاجزاً كلما اقترب شوك كثيراً، فقط ليتمكن من قطعه مرة أخرى. كانت إمبراطورية الدماء تقوم بمعظم العمل، مطرقة الجني الأوندي بسعادة. وبدت كأنها تستمتع بوقتها، وكأنها تشعر بنوع من الرضا القاتم حيال عجز اللوتش. كان إلياس عاجزاً تماماً، رغم أنه لم يتوقف عن محاولة الهرب من الغرفة. أثناء المراوغة، حاول عدة مرات استحضار مهارات أقوى، لكن في كل مرة، تدخل ثاليون ضاغطاً بلا هوادة ودافعة إياه للرجوع نحو مركز الغرفة كلما اقترب كثيراً من ممر مغلق.
أدرك إلياس الحقيقة في النهاية: لا يوجد فرف، ليس مع الأوضاع الحالية. عندها انفجر هاله للخارج. كان أقوى مما توقع ثاليون، ليس بقوة مصاصة الدماء تماماً، لكنه قريب. التفت ميازما رمادية حوله مثل سحب العاصفة. تشكل درع قوي حوله، وتجسد نصل ميازما طويل في يده. اضطر ثاليون للاعتراف بأن جودة وقوة تلك المهارات كانت مثيرة للإعجاب. لكن المواجهة ظلت سيئة للغاية بالنسبة للوتش. كان نصل الهيكل المدمى مديراً مدمراً ضد التراكيب السحرية.
لقد استنزف الطاقة مع كل ضربة، مضعفاً المهارات والأعداء على حد سواء. بالإضافة إلى ذلك، على عكس أنكيت، لم يكن هناك مكون عقلي في قدرات إلياس، مما يعني أن ثاليون لم يحتاج للقلق بشأن الحيل النفسية. كلا، كان يتطلع بشوق لهذا حقاً. كانت هذه المعركة فرصة نادرة. وسيلة لشحذ مهاراته وإثبات قوته. فرصة لن يضيّعها. كان فضولياً أيضاً، إلى أي مدى يمكن أن تصل إمبراطورية الدماء؟ لقد حان الوقت لإثارة عاصفة من الدماء.
ومع عدم قدرة الفريضة على الفرار، لم تكن هناك لحظة أفضل من هذه.