لم يكن ثاليون وحده من يعاني في مواجهة الأموات الأحياء. كانت قوات الجان تقاتل طوال يوم كامل في الأعماق السفلية للأنفاق، تصارع لدفع مد مصاصي الدماء الذي لا ينחسر. عمل مصاصو الدماء جنباً إلى جنب مع وحوش الأموات الأحياء، تلك المسوخ التي عززتها الطقوس المظلمة لتندفع الآن في موجات تكاد لا تنتهي. كان التقدم بطيئاً ومكلفاً. اتسم الجان بالانضباط والدقة، وكانوا يرفضون خسارة أي فرد متى ما استطاعوا إلى ذلك سبيلاً.
كانوا يتوقفون كل بضعة أمتار يتم كسبها لعلاج الجرحى، وكانت كل شبر من التراجع تتركه البقع القرمزية والإرهاق وراءها. حين وصلهم النبأ بأن البشر قد انخرطوا في القتال على السطح، فاق الأوان على التراجع. كان العدو قد زج بقوات طائلة، وبدأ مصاصو الدماء في محاصرتهم. أحدثت سحرية الدماء الخاصة بهم دماراً هائلاً بين صفوف الجان. تحول ألثيريون، بسيفه العظيم الجبار، إلى إعصار في المقدمة.
كانت كل ضربة تحطم العظام وتشق لحم الأموات الأحياء كالورق. كانت قوته لا تُضاهى، ومهما بلغت بشاعة الوحوش أو علو شأنها، فإنها كانت تسقط أمام نصله. لكن الجان، ورغم كل قوتهم، كانوا يتعرضون للاختبار. كان عدوهم مكاراً ويتكيف بسرعة. لم يكن مصاصو الدماء أنفسهم خبراء قتال. كان فنهم في السيف خرقة، وتقنياتهم فجة، وربما كان ذلك نتاج الاعتماد المفرط على هباتهم الخارقة للطبيعة.
ربما لم يحتاجوا يقط قط إلى الصقل ضد البشر. لكنهم تعثروا أمام الجان، الرشيقين، حادي البصر، الذين صقلتهم قرون من التدريب. ومع ذلك، لم يكن الخطر في أسلحتهم، بل في أعينهم وسحرهم الملعون. نظرة التنويم المغناطيسي لمصاص الدماء قادرة على إبطاء حتى المحارب المخضرم. نظرة واحدة طائشة كانت كفيلة بتلبلد رد فعل الجني، مما يجعله مكشوفاً لضربات مميتة. بذل ألثيريون وأعضاء المجلس كل ما بوسعهم لحماية البقِية، لكنهم عجزوا عن التواجد في كل مكان.
لقد فقدوا بالفعل واحداً وثلاثين جنياً. وبالنسبة لعرق يقدس الحياة هذا القدر، كانت كل خسارة طعنة في الروح. مع ذلك، جاء التهديد الأكبر من طقوس الدماء الخاصة بمصاصي الدماء. فباستخدام دماء الوحوش الساقطة، كانوا يوجهون أمواجاً مدمرة من سحر الدماء عبر الممرات الضيقة. كانت هذه الاندفاعات تلتهم كل ما يقف في طريقها. غالباً لم تكن هناك حتى مساحة كراوغ. أما محظوظو القفز فوق الموجة فظلوا عرضة للوخز برماح الدماء اللاحقة.
كان الطريق إلى الركيزة الأخيرة قاسياً، ممراً متعرجاً يفضي إلى غرف واسعة ركز فيها مصاصو الدماء دفاعاتهم. كان دخول تلك المساحات مذبحة. لكن بمجرد تأمينها، استطاع الجان التحصن وصد الأموات الأحياء بكفاءة أكبر. عمل السحرة والرماة بلا كلل، ناشرين الحواجز وممطرين السهام لإبقاء المد على مسافة. بعد قضاء ما يقارب يوم كامل من القتال المحتدم، اقتربوا من الغرفة الأخيرة. وهناك، اشتدت المقاومة ضراوة.
ظهر مصاصو الدماء أقوى، مرتدين دروعاً من الفولاذ الملعون، أو متحولين إلى كائنات شيطانية مجنحة مزقت الخطوط كمناجل حية. فعل ألثيريون كل ما في وسعه لاعتراض هؤلاء الأعداء النخبويين، مدخراً فقط أقوى تقنياته ومهاراته المعززة للطاقة. قاتل أعضاء المجلس الآخرون بنفس العزم. استدعى فيلينور كروماً شائكة وجذوراً واعية لتكبيل الأعداء وسحقهم. وانطلقت إيلاريا، برشاقة خارقة للطبيعة، بين الأعداء في وميض من النصال والرياح.
ورغم أن ألثيريون وإيلاريا قد تصادما أثناء فترة التدريب، إلا أن معاركهما طوال اليوم الماضي قد صاغت شيئاً يشبه الرفقة. فالقتال جنباً إلى جنب، والدفاع عن بعضهما البعض بلا كلمة، أشعل احتراماً متبادلاً، وربما شيئاً أكثر من ذلك. كان القتال بين الجان أحد أصدق أشكال التواصل. وربما، حين ينتهي هذا الأمر، يتعمق رابطهما. طالما تحدثت عن ابنها المفقود، مصرة على أنه ما زال حياً، محتجزاً لدى البشري ذي العيون القرمزية.
وأقسمت على العثور عليه، وقتل الرجل الذي أخذه. إن كانت كلماتها صادقة، فسيساعدها ألثيريون. لا ينبغي أن يُؤسر أي جني قط من قبل البشر، فما بالك باستغلاله. يستحق البشري الموت. لكن إن كانت مخطئة... حسناً، ما زال معسكر البشر يعج بالعبيد المحتملين. كانت قواتهم منكمشة، ولن يصمد البشر طويلاً بمجرد سقوط بطلهم. شك ألثيريون في أن الرجل ذا العيون القرمزية يتمتع بالذكاء الكافي لرفض تحدٍ من جني.
ستكون تلك الغطرسة سبب هلاكه.