بفضل طاقته المتجددة، تعافى جسد ثاليون تماماً. كان عليه الآن استعادة المانا فحسب. خفض استهلاك المانا، ولم يبقِ سوى ألسنة لهب وهمية قليلة — ولا سيما تلك الموجودة بينه وبين اللياثان — لتحجب خط رؤية الوحش. رد اللياثان، الجريح لكن العنيد، بقدرة جديدة. التفتت أربع من لوامسه حول أهداف محددة فرداً فرداً، وأطلقت أشعة مائية مركزة من أطرافها. أصاب شعاع واحد مخلوقاً سمكياً بدقة، نازعاً نصف جسده.
تفرّق الباقون، مفلتين بالكاد من الأشعة المميتة. لكن حتى مع تلويح الموت فوق رؤوسهم، واصلوا القتال، غاطسين وخارجين بعزيمة متهورة، ومطلقين رمحاً تلو رمح. استمر اللياثان، والدم يقطر من رأسه المشقق، في إلقاء تعاويذ معززة باللوامس، اتخذت طابعاً دفاعياً أكبر لحماية جمجمته. وحين صعدت مانا ثاليون إلى ثلاثين بالمئة، لم يبقَ سوى مخلوقين سمكيين. كان الباقون قد تمزقوا أو التُهموا.
آن أوان النهاية. اندفع ثاليون إلى الأمام، مشحناً رمح مياه آخر بينما صعد باتجاه اللياثان. وعندما بلغ نقطة تعلو رأس الوحش الجريح مباشرة، أطلق الرمح. استهدف العظم المكشوف بدقة. رآه اللياثان مقبلاً فرفع لومساً لصدّ الضربة. لكن الدفاع انهار فوراً، وأصاب الرمح هدفَه. أطلق المخلوق صرخة ألم، متلوياً في الماء بينما فقد السيطرة كلياً. تخبط بعنف، عاجزاً عن التحكم بحركته، وبدت لوامسه مرتخية ومضطربة.
لم يُنذر حاسة خطر ثاليون — التي صقلها لقبه — بوجود فخ. لم تكن هذه خدعة. كان اللياثان يموت. لكنه كان عليه أولاً التعامل مع المخلوقين السمكيين المتبقيين. معميّين بالغضب والحزن، اندفعا نحو اللياثان، غير آبهين بالعالم من حولهما. تابعهما ثاليون بصمت، وبفضلة سريعة من ذيله أطلق ضربة سيف مائي شقت الاثنين نصفين. ومن دون توقف، أطلق رمح مياه غرسه بعمق في جمجمة اللياثان. قاوم الوحش بكل ما أوتي من قوة، لكن جسده لم يعد يطيع.
كانت الطاقات المتصارعة داخله في حالة فوضى، وحفر هجوم ثاليون عميقاً، محطماً الحاجز الأخير بين الحياة والموت. أطلق اللياثان تشنجاً أخيرًا قبل أن يسكن. حام ثاليون، لاهثاً، وعيناه مسمرتان على إشعار النظام الذي أكد القتل. غمرته موجة من الراحة. ومن دون إهاعة وقت، غاص نحو الجثة الهائلة، مستعداً لامتلاك شكلها. سارت هذه المعركة أفضل بكثير مما كان متوقعاً. لو انسحب المخلوقات السمكية مبكراً، لربما تخلّى عن القتال بعد سرقة البلورة.
أما الآن، فقد امتلك الاثنين معاً: الوحش والبلورة الضخمة. كان شريط خبرته شبه ممتلئ. بات المستوى الثامن والسبعون في المتناول. مجرد قتلات إضافية قليلة، وسيرتقي مستواه. مستويان آخران فقط ليتحرر من اللعنة المضمنة في لقبه. وفقاً للنظام، ستظل الرحلة أصعب من رحلات الآخرين، لكنها لن تقترب البسة من معاناة الفئة إف. بدا ذلك مقبولاً له. لقد أتاه اللقّب إلى هذا الحد. لقد فاقت المعاناة بأضعاف.
بشوق، دفع ثاليون جسد اللياثان ليحفّز التحول ويتقمص شكله. لم يحدث شيء. رمش، مشوشاً. ركز من جديد. مرة أخرى، لا شيء. لا استجابة، لا إشعار — سوى ثقل اللياثان الميت تحته. حاول للمرة الثالثة. الرابعة. العشرين. ولا شيء أيضاً. تصاعد الإحباط. كانت قوة المهارة تتدفق عبر جسد اللياثان، لكنها رفضت التفعيل. تمتم ثاليون بغضب خافت. إذن لم يكن بمكانه تقمص شكله بعد كل شيء. لقد ألقى ذلك ظلالاً من القتامة على النصر.
ومع ذلك، لم يُفقَد كل شيء. تطور رمحه المائي في أتون المعركة، لترتفع ندرته. أصبح الآن مهارة من الدرجة الأسطورية. لم يظهر وصف جديد، لكن ثاليون لم يفاجأ. غالباً ما يعمل النظام بطرق غامضة ومحبطة. مع غياب شكل لامتلاكه، خزن جسد اللياثان الضخم في خاتمه المكاني. سيعود لتفقد اللوامس لاحقاً — ليدرس الرونت المنقوشة عليها، وربما ليجد طريقة لنسخها أو إعادة صياغتها. متنهداً، التفت ثاليون مغادراً الحجرة وسبح باتجاه العمود الأخير.
كانت هناك مخلوقات سمكية ينبغي التعامل معها. بعد ما رآه، لم تكن لديه أي أوهام بشأن هزيمتها بسهولة بصفته ثعبان نداء المدّ. تكمن قوته في الضربات الفردية الساحقة — لا في مقاتلة أسراب رشاقة تستطيع القتل بضربة واحدة. مع ذلك، سيحاول. إن فشل، فسيعيد تجميع صفوفه مع الآخرين ليدهس الباب الأمامي بنفسه. سيجلب ذلك تعقيدات — كايل، والجن، والسياسات — لكن في هذه النقطة، لم يكن هناك خيار.
الوقت ينفد.