كان الأمر مذهلاً للمشاهدة، إذ لم يفكر ثاليون قط في أن تجميد جزء من الجسد يمكن أن يوقف عملية التجدد تماماً. كان المنطق سليماً، لكن رؤية ذلك واقعاً شيء آخر تماماً. حتى لو كان لدى الليافاثان معالج يسانده، فإن المنطقة المصابة ستظل خامدة حتى تُدفأ بالشكل المناسب. لقد كانت استراتيجية فعالة بشكل لا يُصدق. لسوء الحظ، لم يقدم أي من أشكال ثاليون الحالية تقاربًا مع الجليد.
مثل هذه اللحظات تذكره بمدى قيمة مهارته السماوية وسلالته. كانت تلك الخيارات حاسمة. وبفضلها، أصبح منيعاً تماماً تقريباً ضد التأثيرات العنصرية. لم يكن أحد ليجمده، وكان متأكداً من ذلك. بعد عدة محاولات، تمكن ثاليون أخيراً من الحفاظ على رمح الماء لمدة تصل إلى أربعة أرع ثوانٍ. واكتشف أنه في اللحظة التي تُطلق فيها المهارة، تنفتح قنوات المانا لديه لفترة وجيزة مرة أخرى، مما يسمح له بضخ المزيد من الطاقة.
ومع تحكمه الاستثنائي في الطاقة —الذي صقله عبر ساعات لا تُحصى من التدريب وعززه لقبه— لم يكن من الصعب الاستمرار في تغذية التعويذة. وإذا استطاع دمج هذا الإطلاق المستمر مع انفجار القوة الخام الذي استخدمه من قبل، فلن تكون للليافاثان أي فرصة. إن رمح الماء كامل الطاقة القادر على الاستمرار لأربع سخ ثوانٍ لم يكن أقل من أمر عبثي. بدأ بتثبيت النسخة الأقل قوة، مع الحفاظ على قوة ثابتة طوال المدة.
وبمجرد أن سيطر على ذلك، ركز على إطالة عمر التعويذة بشكل أكبر بينما كان يعززها في الوقت نفسه بطاقة إضافية. وبعد نصف ساعة من الاختبارات المتواصلة —وفقدان سمكتين أخريين بسبب فم الليافاثان الوحشي— وصل أخيراً إلى نقطة تحول. أصبح رمح الماء يدوم لأكثر من ثماني ثوانٍ. كان ذلك بحد ذاته إنجازاً كبيراً. لقد حان وقت الاختبار الحقيقي، وهو دمج المدة وقوة التدمير الخام في ضربة واحدة حاسمة.
لم يكن التوقيت ليأتي بشكل أفضل. فقد كان شعب السمك يتعثرون. لقد تكيف الليافاثان مع تكتيكاتهم، متوقعاً بدقة المسارات التي كانوا يُقذفون على طولها بواسطة حبالهم الشبيهة بالخيوط. بدأ ثاليون يجمع المانا على طول جسده كله. واشتعلت نيران وهمية على طول حراشفه، تتلألأ كنار الأشباح في الأعماق. وانطلق للأمام، معدلاً زاويته للحصول على تسديدة نظيفة على جانب الليافاثان، قبل أن تبدأ مخالب المخلوق مباشرة.
لقد فكر في استهداف الخياشيم، لكنها كانت مدرعة بقوة مبالغ فيها، وكان ضرب الشق الضيق مباشرة يكبا أن يكون مستحيلاً. وعندما تصاعدت الطاقة بداخله خارج نطاق السيطرة، أطلق ثاليون رمح الماء. وفوراً، صب كل أونصة من القوة في الحفاظ عليه. كانت الدقة مستحيلة بمثل هذه الشدة، لكن ذلك لم يكن مهمًا. ضربت التعويذة جانب الليافاثان بصقيع مدوٍّ، وتناثرت الحراشف كالزجاج تحت المطرقة.
لقد كان، وبلا شك، أقوى رمح ماء ألقاه ثاليون قط. ولم ينته الأمر عند هذا الحد. فقد حافظ على استمرار التدفق، دافعاً بالمزيد من المانا إلى داخله، ودافعاً بالتعويذة لتصعد إلى ما هو أبعد بكثير من ناتجها الأولي. صرخ الليافاثان صرخة ألم خام مزقت الماء كالرعد. مزق رمح الماء جانبه بعمق، ولمدة خمس ثوانٍ كاملة، أبقاه ثاليون هناك، يقطع ويحرق بكل الغضب الذي تمكن من حشده. بحلول الوقت الذي تلاشت فيه التعويذة، احترق الماء من حولهم بنيران وهمية، وتدفقت من الجرح الذي تركه دم أزرق بغزارة تكفي لملء مسبح أولمبي.
لقد ضُرب شيء حيوي. تلوى الليافاثان وتوقف عن مطاردة فريسته، متخبطاً بعنف في مكانه. ثم استدار. تسمرت عيناه على ثاليون، تشتعلان كراهية، متناسياً الألم مؤقتاً. وبقي هادئاً. كان الكثير من الماء المحيط لا يزال يتلألأ بنيرانه الوهمية، مما شوه الرؤية وأخفى تحركاته. غاص تحت النيران، مما جعل تتبعه أمراً أصعب على الوحش. لم يكن يفهم تماماً ما فعله النيران بعد، لكنه كان يعلم أنها تربك الليافاثان، وكان ذلك كافياً.
محبطاً، حاول الليافاثان قصفه بموجات صدمية، لكنها كانت بطيئة وسهل تفاديها. وحتى لو ضربته إحداها، فإن درعه كان سيمتص القوة بسهولة ودون خوف من التكسر. لم يضيع شعب السمك أي وقت. ومع تشتيت انتباه الليافاثان، شنوا هجوماً لا هوادة فيه، مستهدفين الزعانف الصدرية والمخالب المتلوية. تراجع الوحش تحت الضغط، مجبراً على التخلي عن مطاردته لثاليون والرد. كان ذلك بالضبط ما كان ثاليون ينتظره.
أطلق رمح ماء آخر، مخترقاً هذه المرة ما يقرب من ربع ذيل الليافاثان الضخم. صرخ الوحش مرة أخرى، وبلغ غضبه ذرى جديدة بينما تدفق الدم كالفوارات عبر الماء. وللمرة الأولى، وجه ثاليون جرحاً يهم حقاً، جرحاً هدّد حياة الليافاثان. كان التغيير فوريًا. ولم يعد الليافاثان يعتمد على القوة الغاشمة وحدها، بل رد بدقة محسوبة. تحرك لحماية إصاباته، مما سمح بفرص أقل للهجوم. وانطلقت موجات صدمية من جسده، وانطلقت أشعة من الماء المركز نحو ثاليون والصيادين.
وبين ذلك وذاك، استنشق الماء المحيط، مسرعاً من تجدده. بدأت الجروح تغلق بشكل أسرع، لكن ذلك لم يكن كافياً. لم يصب أي من هجماته هدفه. تفادى الصيادون بخفة معتادة، وانزلت أشكالهم الرشيقة عبر الفجوات كالظلال. حتى شعاع الماء، بغض النظر عن مدى تدميره، ثبت عدم فعاليته. لم يستطيع الليافاثان تحريك رأسه أثناء توجيهه، مما جعل تفاديه أمراً سهلاً للغاية. ربما كان سلاحاً مصمماً للقضاء على أعداء بحجم مماثل، لكن ضد ثاليون، الذي كان يندفع كالسمك المفلطح في التيار، كان ضائعاً.
وبدا أن الليافاثان أدرك ذلك. اشتعل جسده كله بالطاقة، وتفككت المخالب التي كانت ملتفة حوله بشكل واقٍ الآن. لم يعد يكبح جماحه بعد الآن. لقد كان يبذل قصارى جهده بكل ما أوتي من قوة.