كان على الصيادين أن يدركوا أنهم لم يحققوا أي تقدم. كانت هجماتهم غير فعالة، ولم تفعل سوى تأخير ما هو حتمي. في النهاية، سيقع أحد هؤلاء في خطأ قاتل. يمكن أن يتحول القتال في أي لحظة. كان ثاليون مندهشًا من أن الصياد الوحيد نجح في البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة. وحتى هو نفسه كان سيستسلم بسبب الإجهاد الناتج عن العديد من المواقف الخطيرة التي تعرض لها في فترة قصيرة. استمر الصياد في القتال، يتحرك برشاقة في الماء مع تركيز وقوة بدنية مذهلة.
ثم تغير تكتيكات المحاربين. بدأت أسلحتهم في البريق مع تنشيط التعويذات. في كل مرة، كان السيف يخترق أحد الأذرع، وانتشر الجليد من نقطة الاصطدام، مما يجمّد الماء واللحم معًا. كان يتطلب جهدًا مستمرًا لتشغيل السحر، لكن النتائج بدأت تظهر. لم يعد بإمكانهم إخراج الأسلحة. بدلاً من ذلك، تركوها في مكانها، بهدف تجميد الأذرع بالكامل. إذا نجحوا، فيمكنهم تعطيل أحد الأطراف تمامًا. لم يكن لدى الليفيان أي نية للسماح بذلك.
توقف عن مطاردة فريسته وبدأ في سحب الماء بقوة مروعة. استجابت الغرفة بأكملها كما لو كانت في حالة جزر مفاجئ. تم سحب الصيادين نحو فمه قبل أن يتمكنوا من استعادة توازنهم. كان ثاليون يشاهد من خلال أنبوبه، وشعر بنفس القوة. لم يكن مجرد تحريك للماء. بل كان يسحب أيضًا طاقة غير مرئية، وهي تيارات من الطاقة تتجه نحو المخلوق. اشتعلت هالة المخلوق، وأصبحت أكثر إشراقًا. قبل أن يرى ثاليون، اختفت الجروح.
استقرت الأذرع التي تم تمزيقها أو تجميدها. لكن هذا لم يكن الجزء الأكثر إثارة للقلق. يبدو أن الطاقة التي امتصها المخلوق قد عززته أكثر. أصبحت هالة المخلوق أثقل وأكثر قوة. أغمض ثاليون عينيه. لم يكن الأمر مجرد استعادة. بل كان قدرة على التحسين الذاتي.
حتى تنين "مُدّيح الأمواج"
كان يمكن أن يستفيد من شيء من هذا القبيل. لم يكن هناك سبب يجعل هذا المخلوق يبقى في شكله الحالي إلى الأبد. كان نموه قد بدأ للتو، وكان ثاليون قد رأى ما يمكن أن يصبح عليه في المراحل المتقدمة. ثم فعل الليفيان شيئًا غير متوقع. أغلق فمه، وأمسك بالقوة التي استخرجها. كان ينتظر. كان يخطط. لم يكن هذا وحشًا غير واعٍ. انطلق مرة أخرى نحو الصياد الوحيد، لكن الحركة كانت مجرد تضليل.
في اللحظة الأخيرة، قام بتغيير اتجاهه، وهاجم صيادًا من الصيادين. كانت تحمل إحدى الحبال التي ساعدت في إبقاء الصياد الوحيد بعيدًا. أدركت ذلك في اللحظة الأخيرة وحاولت الفرار. لم يكن سرعتها وحدها كافيًا لإنقاذها. لكن الصياد الوحيد الذي دعمها تصرف أولاً. أمسك بالحبل، وأدخل طاقة فيه للحفاظ على استقرار التعويذة، وسحبها أثناء السباحة جانبيًا لتغيير الزاوية. أغلق الليفيان فمه مرة أخرى، ولم يتمكن من الإمساك بأي شيء سوى التيارات المتلاطمة.
هذه المرة، لم يخف من غضبه. أطلق صرخة هزت الغرفة بأكملها. حتى ثاليون، الذي كان في الأعلى بأمان، شعر بالصوت يهز جسده. تلاشى رؤيته للحظة، وتغير توازنه كما لو أن الماء نفسه قد تم إمالته. كان يتساءل عما إذا كان الأمر هو مجرد مشاعر قوية أو هجوم محسوب. في الأرض، استخدم الحبار صوتًا لتعمية و قتل الحبار العملاق. ربما كان هذا مشابهًا. لم تكن الاهتزازات مركزة بما يكفي لقتله، لكنها كانت لا تزال خطيرة.
استعادت ثاليون بسرعة الأضرار. يجب أن يكون الأمر أسوأ في نطاق قريب. كان على الصيادين أن يكونوا على علم بذلك. عندما انتشرت الاهتزازات، ظهرت حواجز واقية حولهم. كانت مختلفة عن الحواجز التي استخدموها سابقًا، وهي أكثر ملاءمة للصوت من القوة. مهما كانت، فقد نجحت. بمجرد تلاشي الصرخة، استأنف الصيادون هجومهم. ركزوا جهودهم على تجميد السيوف المدمجة مرة أخرى. إذا تمكنوا من كسر أحد الأذرع، فيمكنهم فتح ثغرة.
لكن الليفيان كان قد سئم من المطاردة. قام بتغيير اتجاهه مرة أخرى، واختار هجومًا بعيد المدى. بالكاد شعر ثاليون بالطاقة تتجمع حول المخلوق قبل أن يطلقها. أطلقت رشقة مركزة من الماء، كانت قوية ومدمرة.
كانت تشبه نسخة محسنة من "أكوالانسانس"، ولكنها كانت أقوى بكثير.
كان عليه أن يتقن هذه التعويذة. ظل الليفيان فمه مفتوحًا، ووجه رأسه ببطء لضرب الشعاع عبر الغرفة. الصيادون، الذين كانوا يتوقعون صرخة أو نبضة أخرى، فوجئوا. لم يكن لديهم أي فرصة للهروب. تردد صوت الاصطدام عبر الأنفاق، صرخة مدوية جعلت الصخر نفسه يهتز. اصطدم الشعاع بواحدة من الجدران القديمة والمتينة، مما تسبب في اهتزاز الصخور المحيطة. انطفأت الغرفة للحظة، كما لو أن البحر نفسه قد استنشق في دهشة.
أغمض ثاليون عينيه، وشعر بالشك في البداية، لكن بدا الأمر وكأن الماء حول الشعاع بدأ في الغليان بسبب الضغط الهائل. كانت القوة هائلة، لكن الليفيان لم يتمكن من إصابته. تحرك الصيادون بسرعة فائقة، وتعرجت أجسادهم في الماء بدقة ناتجة عن معارك لا حصر لها. كانت تنسيقهم مثاليًا، وكانت كل حركة جزءًا من روتين متمرس. كانوا يقاتلون ليس كأفراد، بل كجزء من كيان واحد، وقد تم تدريبهم على البقاء على قيد الحياة وربطهم بالانتقام.
كان الانتقام هو ما أضاء عيونهم، وليس الطموح. كان ثاليون الآن يستطيع أن يرى ذلك بوضوح. كان كرههم أكثر حدة من أي تعويذة. مهما فعل الليفيان، فقد تجاوز مجرد المطاردة. لقد جعل القتال شخصيًا. من وضع فمه إلى الأسفل إلى الغضب الخام المنسوج في كل حركة، كان واضحًا أن المخلوق قد اختطف شخصًا ما. والآن كانوا يريدون الدم. بينما استمر القتال، أطلقت الليفيان رشقة أخرى من الماء عالي الضغط نحو محاربة أنثوية بدت وكأنها تواجه صعوبة في حركتها.
لاحظ ثاليون ذلك على الفور. كان أحد ساقيها متخلفًا، ولم يكن قادرًا على الدفع بشكل صحيح. ربما كانت قد اقتربت جدًا من الانفجار السابق وأصيبت. استهدف الليفيان، الذي كان مدفوعًا بالرغبة في القتل، أضعفها. انزلعت خيوطتان من فوق، وتحولتا إلى حبال يائسة. قبل أن يتمكن الليفيان من إغلاق فمه حولها، قامت المحاربة الأنثوية بتفعيل انفجار سحري أرسلتها إلى الأمام بسرعة. لكن لم يكن ذلك كافيًا.
كانت لديها خيوطتان فقط متصلتان بها، وهذا جعل مسارها قابلاً للتوقع. كان الصياد الوحيد الذي دعمها قد تم ربطه بالعديد من الحبال، وتم سحبه في اتجاهات غير متوقعة. لكن لم يكن لديها أي حماية. أعد الليفيان تعديل موقعه في منتصف الهجوم، وبسرعة ودقة مذهلتين. أغلق فمه وأكلها. كان ينتظر. كان يخطط. لم يكن هذا وحشًا غير واعٍ. انطلق مرة أخرى نحو الصياد الوحيد، لكن الحركة كانت مجرد تضليل.
في اللحظة الأخيرة، قام بتغيير اتجاهه، وهاجم محاربًا من الصيادين بالقرب من الخلف. كانت تحمل إحدى الحبال التي ساعدت في إبقاء الصياد الوحيد بعيدًا. أدركت ذلك في اللحظة الأخيرة وحاولت الفرار. لم تكن سرعتها وحدها كافية لإنقاذها. لكن الصياد الوحيد الذي دعمها تصرف أولاً. أمسك بالحبل، وأدخل طاقة فيه للحفاظ على استقرار التعويذة، وسحبها أثناء السباحة جانبيًا لتغيير الزاوية.
أغلق الليفيان فمه مرة أخرى، ولم يتمكن من الإمساك بأي شيء سوى التيارات المتلاطمة. هذه المرة، لم يخف من غضبه. أطلق صرخة هزت الغرفة بأكملها. حتى ثاليون، الذي كان في الأعلى بأمان، شعر بالصوت يهز جسده. تلاشى رؤيته للحظة، وتغير توازنه كما لو أن الماء نفسه قد تم إمالته. كان يتساءل عما إذا كان الأمر هو مجرد مشاعر قوية أو هجوم محسوب. في الأرض، استخدم الحبار صوتًا لتعمية و قتل الحبار العملاق.
ربما كان هذا مشابهًا. لم تكن الاهتزازات مركزة بما يكفي لقتله، لكنها كانت لا تزال خطيرة. استعادت ثاليون بسرعة الأضرار. يجب أن يكون الأمر أسوأ في نطاق قريب. كان على الصيادين أن يكونوا على علم