"وماذا كان يريد الجني؟"
سأل جوش بينما عاد جاك إلى مجموعتهم. كانوا جميعًا يستريحون في كراسي الاستلقاء الخاصة بهم، ويأكلون اللحم المشوي الطازج. لم يكن هناك الكثير غير ذلك، باستثناء إحداث الضوضاء والتظاهر بأنهم مشغولون في كل مرة يصل فيها أحد أعضاء الفصائل الأخرى ليعرض عليهم كيف تسير الأمور. وفي كل مرة، كان أحد محاربي المجموعة يقف بالقرب من التقسيم، ثم يركض للبحث عن شخص من مجموعتهم. ثم كان هذا الشخص يعود بسرعة ليؤكد أنهم يقاتلون بشجاعة ضد مجموعة من المخلوقات الميتة.
هذه المرة، كان دور جاك، وجميعهم ينتظرون بفارغ الصبر لسماع ما حدث. لم تكن هذه مجرد المجموعة المتميزة التي تستريح. كان هناك ما يقرب من مائة شخص متجمعين في هذا الجزء من الممر. بعضهم حتى قاموا بإحضار سلال طافية، وهي معلقة بهدوء في الهواء تحت السقف الصخري العالي. كان وصول الجني بمثابة حدث نادر وغريب، مما جعل قصة جاك أكثر إثارة للاهتمام.
"أرد أن أعرف إذا كنا نتعامل مع مصاصي الدماء، وما إذا كان قادة الموتى قد انضموا إلى القتال"، بدأ جاك بأسلوب غير رسمي.
ثم رفع صوته بأسلوب درامي.
"هذا الشخص حاول بالفعل أن يشعر بي. أخبرته، بأكثر طريقة مهذبة، أنني أرحب بفرصة القتال مع شيء آخر غير مصاصي الدماء. سيكون وجود مخلوق ميت واحد نعمة، قلت. ولكن للأسف، نحن نتعرض فقط لهذه المخلوقات المزعجة."
انفجرت المجموعة في الضحك، وكانت سخرية جاك تصور حالة الجني من الارتباك. اندلعت موجة جديدة من المحادثات حول الكاتاكومب، حيث كان الناس يضحكون ويناقشون القضية الحقيقية، وهي كيفية تهريب الطعام بشكل أفضل إلى ملاذهم المريح. كانت الحلقات المكانية تميل إلى تلويث نكهة الوجبات المطبوخة، وكانت هناك نظريات حول كيفية الحفاظ على الطعم. اقترح البعض نقل الطعام في براميل، بينما اقترح آخرون قليه مباشرة.
"بالتأكيد، لقد اخترنا الشخص المناسب للتعامل مع الجني"، قال ساحر الريح وهو يضحك من إحدى السلال الطافية.
انضم الآخرون إليه، وهم يوافقون.
"أقول، يجب أن نحاول فكرة البرميل"، أضاف رجل آخر، وهو لا يزال يضحك.
"هل هذا الحساء المصنوع من المعكرونة الطويلة من تلك الحانة الجديدة؟ إنه مثالي تمامًا. سأعطيه نجمتين من ميشيلان."
"هذا أمر محفوف بالمخاطر"، تدخلت محاربة، وهي جالسة على أريكة في الأرض.
كانت تأكل لحم الخنزير واللحم المقدد، وتشرب النبيذ وكأنها حفلة شمسية.
"إذا اكتشف أي شخص من الفصائل الأخرى ما الذي نقوم به هنا، فقد نواجه مشكلة خطيرة - خاصة بدون سيدي ثاليون هنا لحمايتنا."
لم يكن الكحول مصدر قلق كبير بفضل السحر العلاجي، لكن إيفلين، وهي المعالجة الوحيدة، رفضت قضاء يومها في التجول لعلاج آثار الكحول. اضطروا إلى الاعتماد على المحاليل الطبية مؤقتًا.
كانت المشروبات القوية مثل "فودكا كارغول"
محظورة بشكل صارم، ولكن النبيذ كان مقبولًا.
"إذا تذوقت هذا الحساء، فستكون بجانبي"، قال الرجل، وكان صوته أكثر مرحًا من الجدية.
كان الأمر مجرد مزاح ودود، وهو وسيلة لإبعاد أنفسهم عن التوتر المتزايد في الهواء.
"هل يمكننا ببساطة وضعه في حلقة مكانية؟"
سأل ساحر فضولي.
"هل هذا بالفعل سيحدث فرقًا كبيرًا؟"
"إن وضع تحفة مثل هذا الحساء في حلقة مكانية سيكون جريمة"، أعلن الرجل على السلال بشكل درامي.
"إنه من أسوأ الأشياء التي رأيتها خلال هذا الدورة بأكملها."
"ربما لأن الحساء غير معبأ"، اقترح شخص آخر.
"هل جرب أي شخص وضعه أولاً في برميل، ثم في الحلقة؟"
"كفى"، قاطعت إيفلين النقاش.
"لا مزيد من التجارب في الوقت الحالي. ربما سنضطر إلى مساعدة أحد الفصائل الأخرى قريبًا إذا لم يتمكنوا من التعامل مع الموتى. أريد أن أتجنب أي مشاكل حتى ذلك الحين. إذا كنت تريد تهريب الطعام، فافعل ذلك قبل أن يتم استدعاؤنا للقتال."
خفي هذا الهم في همهمتهم. كان الجميع يعرف أن عندما يبدأ القتال الحقيقي، لن ينجو الجميع. حتى لو نجوا من الموتى، فإن هناك دائمًا خطر الخيانة من قبل الفصائل الأخرى. كان المزاح، والنقاش حول الطعام، والألعاب التي تم شراؤها من المتجر الإلكتروني آخر محاولاتهم الهشة للتظاهر بأن كل شيء طبيعي.
"هل تعتقد أن الجني صدق قصتك؟"
سأل جوش بينما كان جاك مستلقيًا على عرشه الذهبي، وكان يبدو سعيدًا.
"بالتأكيد"، أجاب جاك بفخر.
"يجب أن ترون كيف كان يمشي نحو أحد رجال كاي عندما كان يتحدث، ربما كان يعتقد أننا نقضي فترة ما بعد الظهيرة بينما كان قادة الموتى نائمين. بعد أن شرحت قصتي، حاول هذا الرجل العودة إلى معمله لإخبار قادته."
"نعم، جوش، يجب ألا تشك في "السمكة العظيمة"،"
ضحك كارغول، ثم أضاف بصوت أكثر هدوءًا، "أنت محظوظ لأنها لم تخبر النساء اللاتي هنا عما أنت قادر عليه."
"من فضلك لا"، تمتم جوش.
قبل أن يتمكن أي شخص من إلقاء المزيد من النكات، انتابهم إشارة صامتة. كان شخصًا يقترب. على الأرجح، كان ذلك رسولًا آخر. ولكن عندما نظرت إيفلين ورأت الوافدين الجدد، قفزت واندفعت نحوهم، محاطة بهم في عناق دافئ.
"جاك، يا له من أمر رائع أن أراك مرة أخرى"، قالت بحماس، ثم أطلقتهم أخيرًا.
ربما تعلمت هذه العناق من طبيعة كارغول المفرطة في اللطف.
"كيف كانت الأسابيع الأخيرة؟"