قال: "مهلا، انتظر — امنحني دقيقة. أريد قراءة هذه بتمعن. بعضها يبدو مضحكاً للغاية".استدعى بحركة بسيطة مقعد المساج المحمول من مستودعه.
ملأ الطنين الخفيف للمركبة الغرفة بينما كانت تتكيف مع هيكله.
تنفس بثجاحة مريحة واستقر، ثم استند إلى الخلف متصفحاً بقسوة قائمة السلالات بينما صوت النظام يطقطق ضاحكاً.أجاب الصوت بصوت يفتقر إلى مظهره المعتاد، ويكاد ينبض بالتسلية: "هاها، بالتأكيد. إن كنت تريد رؤية المزيد من هذه السخيفة، فقط انطق بالكلمة. أنا أتصفحها أيضاً".لم يستطع ثاليون تذكر أنه سمع الصوت يبدو بمثل هذه...
الحيوية. كانت هناك شرارة حماس حقيقي فيه — استراحة نادرة من هدوئه الميكانيكي الجاف المعتاد. لكنه دفع الفكرة جانباً وغاص أكثر في مقعده.
سلالة انحراف وليد الضبابأُطلق عليها بسخرية لقب "حماقة ماشي الضباب"، وتعود جذور هذه السلالة الباهتة إلى جوهر منسي منذ زمن طويل لروح رياح.
يكون حاملو هذا النسب باردين لمسلمة اللمس باستمرار وتتعقبهم خيوط رقيقة من البخار كالأشباح الصامتة. تأثيره الحقيقي الوحيد هو تشويه دقيق لظلال المستخدم أثناء الحركة — مقدمًا استعراضاً مخيفاً أكثر من كونها تستر حقيقي. ومع ذلك، تنتشر في النصوص القديمة همسات لأولئك الذين تمتعوا بالصبر الكافي لإتقان هذه الميزة، وتعلموا التحلل في الضباب بالكامل، ليجرفهم الرياح قبل أن يعيدوا تشكيل أنفسهم متى شاءوا.
حسناً، تأمل ثاليون، مقارنة بالبقية، لا تبدو تلك سيئة إلى نصف حد. سلالة العظام الزجاجيةأولئك الملعونون — أو المباركون — بهذه السلالة يمتلكون عظاماً واضحة كالبلوور المصقول، ويتحركون برشاقة سائلة غير طبيعية. تتدفق أجسادهم عبر الفضاء كالماء فوق الحجارة، وغالباً ما تكسبهم شهرة كراقصين ومبارزين وقتلة. لكن الجمال يأتي بثمن قاسي. هياكل العظام الزجاجية هشة بشكل سيء السمعة؛
خطوة خاطئة واحدة، أو صد في توقيت خاطئ، أو حتى سقوط غير محظوظ يمكن أن يتركها محطمة كالفخار الفاخر. تعيد تعويذات الشفاء إصلاح الضرر... لكن ببطء، ونادراً ما تلتئم الكسور تماماً بالشكل نفسه. يترك كل كسر خلفه عيوباً خافتة، لا يراها سوى العين الأكثر تمييزاً.سخر ثاليون بخفة تحت أنفاسه. تلك ليست مباركة. بل مجرد حكم بالإعدام بطيء ومؤلم. استمر في التصفح، حاملاً إياه الفضول من أعجوبة إلى أخرى.
وكلما تعمق، زادت غرابتها. كانت هناك سلالات تسبب نمواً لا ينتهي للشعر — من النوع الذي تحتاج إلى حلاقة يومية، أو خطر الاختناق أثناء النوم. وأخرى أصابت حامليها بنعاس غير قابل للشفاء، منومًا إياهم في نوم شبه دائم مقابل أعمار طويلة بشكل غير طبيعي. ومع ذلك، لفتت إحدى السلالات انتباهه. لقد صلبت جلد حاملها مثل درع حي، وإن كان ذلك على حساب شفاء معاق بشدة.
مع ذلك — بدا لثاليون كصفقة عادلة، وأفضل بمراحل من معظم سلالات "النكتة"
الأخرى المعروضة."حسناً، لقد رأيت ما يكفي. أرني السلالات التي تهم حقاً. تلك التي تستحق الأخذ"، قال ثاليون أخيراً، محتقناً للأمام بينما كان يلغي النافذة الأخيرة.
"أيضاً... هل يمكنني أخذ مهارة سماوية وسلالة معا؟"تردد صدى ضحكة في الهواء، غنية بالسخرية."ولا حتى فرصة. طشع ألسنا كذلك؟ مع ذلك، سأستثني استثناءً — من أجلك فقط — إن كنت مستعداً للاستقرار على إحدى السلالات من الفئة السفلى".تدحرجت ضحكة الصوت عبر الفضاء كرعد بعيد، وقبل أن يتمكن ثاليون من الرد، ومضت نافذة أخرى لتظهر أمام عينيه.
الإطار المألوف المنقوش بالرون أشير إلى شيء أشد قوة بكثير من الفتات التي رأاها حتى الآن."Fair enough,"
murmured Thalion, a smirk playing across his lips as his gaze locked onto the new list. His pulse quickened, anticipation mounting. Finally — the real options.سلالة دم الهاويةيتميز أصحاب دم الهاوية بعروق سوداء زرقاء وجلد بارد كالحجارة. هم ورثة الأعماق — يحمل دمهم الجوع الصامت للخنادق المحيطية حيث لا تجرؤ أشعة الشمس على السير. تمنحهم المظاهر المبكرة القدرة على تصلب لحمهم مثل المرجان الحي، وتشكيل نجاذيب من الماء المكثف، والنجاة من ضغوط من شأنها أن تسحق العظام الفانية.
وكلما عمق ارتباطهم بالهاوية، زادت قوتهم كذلك: استدعاء امتدادات تشبه المجسات من الضغط الخام، وإعادة تشكيل أجسامهم في أشكال سائلة قابلة للتكيف، ونسج أوهام مائية حيث يتم التهام الصوت والضوء بسواد لا ينتهي. لكن الهاوية تهمس. أولئك الذين يفرطون في الانغماس في هداياها يغامرون بفقدان أنفسهم في احتضانها البارد، نانين دفء عالم السطح. يصبح الصوت والعزلة رفيقين مغريين، وبالنسبة لبعضهم، فإن نداء الأعماق مستحيل المقاومة.
سلالة روح الغسقترتبط سلالة روح الغسق بالغسق — تلك اللحظات التي يموت فيها النهار ويحبس العالم أنفاسه. يبدو حاملو هذا النسب هادئين، ناعمي الكلام، لكن حضورهم يربك الحشود. تتجمع الأشباح حولهم، مشدودة إلى هالتهم الصامتة. يمكنهم استشعار الأشباح والصداءات العاطفية، وتغطية أنفسهم بالخفاء العاطفي، وأحياناً استخراج الذكريات من الآخرين. في القتال، يمتصون الخوف والغضب لتمكين ضرباتهم، أو ضبابية شكلهم بصور لاحقة وأوهام صامتة.
لكنهم يخاطرون بأن يصبحوا متبلدين عاطفياً أو بعيدين عن الأحياء. إذا تم زراعتها جيداً، فقد يهمسون حتى مع الأموات أو يصبحون أوعية لقوة الأجداد. سلالة المدوسوم يتميز المدوسوم بإيقاع البحر. رائحة دمهم تفوح بخفة بالملح، وعند الغضب، يصبح الهواء من حولهم رطباً وثقيلاً بالعواصف. يمكنهم التلاعب بالماء بكميات صغيرة في البداية — سحب الرطوبة من الهواء أو سحب الماء من الجروح لتشكيل أسلحة أو دروع.
يتحركون برشاقة سائلة، وتبدو ردود أفعالهم تتبع المد نفسه — هادئة في لحظة، وموجة محطمة في التالية. يمكن للمستخدمين المتقدمين المشي على الماء، والتنفس تحت الماء، أو استدعاء النوافير. في حالات نادرة، قد تطلق عواطفهم تدفقات المد أو تغرق غرفاً بأكملها بالضباب. ومع ذلك، فإن المدوسوم عاطفيون للغاية، ويمكن أن يؤدي عدم التوازن إلى الجفاف أو الفيضانات في الداخل. ترتبط قواهم بالانضباط العاطفي بقدر ارتباطها بالسحر.
سلالة نار الشمسترتبط سلالة نار الشمس بحراس قدماء قبلتهم الشمس في ذروتها. أولئك الذين يولدون بهذه الهديّة يحملون جزءاً من النار السماوية في داخلهم. يحترق دمهم بضوء ذهبي، قادر على حرق الفساد وشفاء جروح الآخرين. حضورهم يصد الظلام والأموات الأحياء الأقل يتجنبونهم بالفطرة. يُعرف ورثة نار الشمس بشجاعتهم — على الرغم من أن هذه الهدية تتطلب نقاء القلب. إذا انحرفوا إلى الكراهية أو القسوة، قد تتمرد اللهب، متجهة إلى الداخل وتحرقهم من الداخل.
ولكن إذا تم زراعتها بانضباط، يمكنهم استخدام أسلحة مشتعلة، واستدعاء دروع مشعة، وحتى استدعاء لحظات قصيرة من ضوء النهار في أظلم الأماكن. علق بصر ثاليون على السلالات المعروضة أمامه، وعكس التوهج الأزرق الناعم لنافذة النظام في عينيه. تباعاً تلو الأخرى، انكشفت الأوصاف، وكلما قرأ أكثر، كلما استقر إحساس هادئ بالرهبة في صدره. كان التنوع المطلق — عمق الإمكانيات المخفية داخل هذه التراثات القديمة — مذهلاً.الأولى التي لفتت انتباهه كانت سلالة ولدت من اندماج الماء والدم.
كانت تشع بإمكانيات جامحة، خاصة إذا تم رعايتها وتطويرها بشكل صحيح. ولكن حتى بينما كانت الإمكانيات تهمس لطموحه، ظلت أفكار ثاليون راسخة. لقد منحه ارتباطه بثعبان استدعاء المد بالفعل إتقاناً لا يُضاهى في القتال تحت الماء، وبدا محاولة إجبار شكله البشري في ذلك الحيز إهداراً. كانت ميزة التحلل بالكامل في الماء تعكس قدرات يمكن لشكل قزمه أن يحاكيها بالفعل — علامة واضحة على أنه، رغم قوته، لم تفصل هذه السلالة ببساطة من أجله.
حملت سلالة روح الغسق نوعاً مختلفاً من الجاذبية — نوعاً جذب فضوله كعثة إلى اللهب. القدرة على امتصاص الذكريات؟ لم تكن مجرد مفيدة — بل كانت قوية بشكل خطير إذا تم استخدامها بدقة. فكرة إطلاقها في اللحظة المناسبة تماماً، من حصد قرون من المعرفة أو خبرة ساحة المعركة من العدو، جعلت عقله يتسابق بالإمكانيات. ومع ذلك، خفف الجانب الثاني من السلالة حماسته. الضربات المدعومة بالعاطفة، المدعومة بالغضب الخام، بدت...
غير فعالة. كان ثاليون أشياء كثيرة، لكن رجلاً تحكمه العاطفة لم يكن أحدهم. محسوب، بارد، منهجي، شارب جيد — كانت تلك هي الكلمات المرجح أن تحفر على شاهد قبره. كان يشك في أن هذا الجزء من السلالة سيقدم له أي قوة حقيقية، حتى لو أغرته بقية هداياه. مع ذلك، كان هناك شيء لم يستطع تجاهله: هذه السلالة، على عكس العديد من غيرها، ستؤثر على كل شكل يمتلكه، متجاوزة الأنواع والأشكال.
صفة نادرة، وحاسمة. هذه الحقيقة وحدها أجبرت سلالة دم الهاوية — رغم كل إمكانياتها — خارج الاعتبار. بقيت روح الغسق في قائمته المختصرة. في الوقت الحالي. مع ذلك، كانت الشكوك تنخزه. همسات الأموات، والامتصاص العاطفي — نظرياً، كلها أدوات ثمينة. ولكن عملياً؟ الآن، في منتصف الحرب، المحاط برجال يموتون وساحات معركة مشبعة بالخوف؟ لم يستطع التنبؤ كيف سيصمد عقله أمام الفيضانات العاطفية.
روح قوية أم لا، لم يستطيع أحد الجزم ما إذا كان سيظل تحت السيطرة، أو يغرق نفسه بالخطأ في الخوف الجماعي والغضب لألف جندي يموتون. سؤال تكتيكي واحد طارده: إذا امتص خوف العدو أو غضبه... فهل تركهم هادئين ومتجمعين؟ سيكون ذلك آخر ما يريده. قد يكون العدو غير المهزوز أكثر خطورة من الخائف. وحدها الفكرة كافية لتبريد حماسته. في الوقت الحالي، وضع ثاليون علامة على روح الغسق بملصق عقلي: مخاطرة عالية، مكافأة عالية — ربما.
المنافس التالي كان المدوسوم، وهذا أثار اهتمامه بصدق. بعض قدراته عكست تقنيات حصاد الدم، مما اكتسب اهتمامه فوراً. كان مسار ثاليون نحو القوة يتمثل دائماً في طبقات التأثيرات، ووضع قوة فوق أخرى حتى تصبح الكل أكثر بكثير من مجموع أجزائه. لكن بينما كانت عيناه تقرأ بعمق في الوصف، خفت حماسته. للمرة أخرى، لعبت العواطف دوراً. بدت جوانب معينة من السلالة مرتبطة بجزر ومد المدود — مفهوم شعري، ولكنه غير موثوق.
ردود الفعل التي "تتبع المد"
بدت مثيرة للإعجاب حتى تفكر في الغموض الشديد للعبارة. هل ستضعف ردود أفعاله في ليلة بلا قمر؟ هل ستتلاشى قوته إذا قاتل بعيداً عن البحر؟ الكثير من المجهولات، وبالنسبة لثاليون، لم يكن عدم اليقين صديقاً قط. الفكرة القائلة بأن دمه يحمل إلى الأبد رائحة المياه المالحة ضربته أيضاً على أنها... مزعجة. سلالة أخرى وضعت جانباً.الاسم الأخير على القائمة كان سلالة نار الشمس. منذ الجملة الأولى، بدت أشبه بسلالة دعم بدلاً من شيء مصمم للقتال في الخط الأمامي.
لكن تفصيلاً واحداً أثار خياله: فكرة أن دمه يمكن أن يشتعل. تسللت فكرة غريبة إلى عقله — لو استطاع تسليح دمه، هل يمكنه فعل الشيء نفسه مع أعدائه؟ إذا اشتعل دمهم من الداخل، فهل يصبح أي جرح، مهما صغر، حكماً بالإعدام؟ كيف سيواجهون شيئاً كهذا حتى؟ جرعة صحة؟ ماء؟ غير مرجح. لكن السلالة جاءت بثمنها المرير. ستطهر ناره المطهرة دمه من أي فساد — مما أثار مخاوف جدية حول كيفية تفاعلها مع شوك العليق القرمزي.
إذا صنفه النظام كشكل من أشكال الفساد، فسيمزق الاثنان بعضهما البعض في داخله. والأ الأسوأ هو شرط السلالة القاسي: نقاء القلب. لن تتسامح اللهب مع الكراهية أو القسوة. فكرة العيش حياة بلا مساحة للغضب، لئلا تنقلب النار إلى الداخل وتستهلكه، كانت كافية لجعله يغلق النافذة في رفض صامت. لم تكن تلك هدية. بل كانت طوقاً.مع تلاشي الوصف الأخير، استند ثاليون إلى الوراء في مقعده، ولا يزال عقله يقلب الإمكانيات.
أربع سلالات. كل منها بوعدها الخاص. كل منها بمخاطرها الخاصة.
لكنه شك في أن هذا كان كل ما يمكن أن يقدمه الصوت — والأهم من ذلك، أنه ما زال يشتاق لمعرفة ما كانت قادرة عليه حقاً "المهارات السماوية".