راقب كايل الغبار وهو ينجلي بذهول. كان الكمين مثالياً. بدا الوحش مذعوراً، يفتش بجنون عن مخرج. ثم انقلب كل شيء. استدرج المحاربين الثقلاء، ثم صدمهم بموجة من المانا. وفي وقت لاحق من القتال، وبعد أن أطاح بالمحاربين الخفيفين، استبد به الهياج، وراح يستخدم مهارة الدهس مراراً حتى حجب الغبار الرؤية عن الجميع. والآن، حين انقشع الغبار، كان الوحش قد اختفى. كيف حدث هذا؟
"مهلاً، هل رأيتموه يهرب؟"
صاح كايل نحو المعالجين في الجانب الآخر.
"لا، لم نرَ شيئاً،"
أجابت صوفيا، وهي ترتجف خوفاً من المواجهة.
قال سيلاس، الساحر الشاب، وهو يخطو إلى وسط ساحة المعركة: "لم يكن وحشاً عادياً".
زمجر ثوروالد، ووجهه محتقن بالدم من الغضب، وهو يعود إلى الساحة: "بالطبع كان كذلك! أنت عديم الفائدة وحسب!"
أصر سيلاس بصوت هادئ: "لا، لم يكن كذلك. لقد توقع تحركاتنا".
لكمه ثوروالد في معدته، فانحنى سيلاس من الألم، وانبثق الدم من فمه.
صرخ ثوروالد وهو يطبق بيديه على عنق سيلاس: "أتحسب أنك تفهم أكثر مني؟ لقد حاربت في الجيش، وحميت مدنيين لا نفع منهم مثلك، والآن تتحدث معي بهذا الأسلوب؟"
كان ثوروالد يمقت أن يعامله الناس كشخص عادي. في هذا الواقع الجديد، هو الأقوى، وإرادته يجب أن تكون القانون. وإذا حان الوقت، فسيدرك ذلك الأحمق كايل أيضاً.
قال كايل بصوت صلب: "اتركه يا ثوروالد".
ضغط ثوروالد على عنق سيلاس مرة أخيرة قبل أن يفلته.
"لا تشك فيّ مجدداً، وإلا فلن أكون بهذا اللطف. وتذكر، لن يكون كايل موجوداً لإنقاذك في كل مرة".
بعدها، عاد إلى معسكرهم مع العضوين الناجيين الأخيرين من فرقته الأصلية، تاركاً الفرقتين الأخريين في الساحة. هرعت صوفيا وبدأت بمعالجة سيلاس. وبدأ الباقون بجمع الجثث، واضعين إياها في خواتمهم المكانية لدفنها لاحقاً.
قال كايل وهو غارق في تفكيره: "علينا العودة إلى المعسكر والاستعداد لهذه الليلة. سيهاجمنا الأورك حتماً مجدداً".
تمتم سيلاس وهو ينهض: "فقط أبعدوني عن ذلك الرجل. إنه مجنون".
وبدأ الناجون التسعة المتبقون مسيرهم عائدين إلى المعسكر. راقب ثاليون المشهد من فوق غصن شجرة، في حيرة. لعل هجومه عليهم كان خطأ. بدا الرامي والساحر شخصين سويين. تأمل الأمر، وتساءل إن كان رد فعله العدواني نابعاً من كونه في حالة فرار دائمة، لم يهاجم أحداً قط، ثم فجأة لم يجدوا ما يشغلهم سوى نصب كمين لقتله. ما حدث قد حدث، لا يمكنه العودة بالزمن وتغيير أفعاله، ولا يمكنه ترك الشك يتسرب إلى نفسه.
السبب الوحيد لقوته في هيئة الوحش هو أن متجر النظام لم يفتح بعد. أكبر فرق بين الوحوش والبشر -على حد علمه- أن الوحوش لا ترتدي الدروع ولا تحمل الأسلحة. في المقابل، تمتلك قدرات أساسية أعلى. وبدون متجر النظام، اضطر البشر للاعتماد على عتادهم الأولي. ربما اختار البعض فئة الحرفي عند ارتقائهم للمستوى الخامس، وهذا قد يفسر مصدر فأس المحارب الثقيل. وبالحديث عن المحارب الثقيل، لاحظ ثاليون عودته إلى الساحة، ووجهه أحمر كحبة طماطم.
قطب ثاليون جبينه وهو يراه يهاجم زميله. ذلك الرجل مختل حقاً. انتصبت أذناه حين سمعهم يتحدثون عن هجوم للأورك.
تساءل في نفسه: "كم ناجياً في ذلك المعسكر؟".
بدافع الفضول، قرر تتبعهم، محافظاً على مسافة آمنة تبلغ عشرين متراً بين الأشجار، ممتزجاً بالمحيط. بعد نصف ساعة من التتبع الصامت، بدأ يسمع ضجيجاً في الأفق مع اقترابهم من المعسكر. كان المشهد كئيباً. في الساحة، كانت مجموعة صغيرة من الخيام البدائية محاطة بسور خشبي واهٍ، شك ثاليون في قدرته على إبطاء الأورك، خاصة أولئك الذين رأوهم في ليلتهم الأولى. كان هناك ناجون كثر، مئة على الأقل، رغم أنه لم يجرؤ على تحديد هوياتهم خشية انكشافه.
من الآمن القول إنهم لا يبدون أقوياء، ومعظمهم في المستوى السادس أو السابع. كان منطقياً سبب تعرضهم للهجوم؛ فمع فتح متجر النظام غداً، كان جمع أكبر قدر من الرصيد أمراً حيوياً. حتى لو لم تكتسب خبرة كبيرة من قتل أفراد ذوي مستويات منخفضة، فأنت تكتسب كل أرصدتهم المتراكمة. اكتشف هذا بعد تفقد شاشة حالته، فقد رفع قتل المحاربين الثقلاء الثلاثة رصيده إلى 2540. لم يسعه إلا أن يأمل ألا يكون الأورك قد تحالفوا كما فعل البشر هنا، فلو حدث ذلك، فمن المرجح أن هجمات الليلتين الماضيتين كانت مجرد اختبار لقوة المدافعين.
أدرك الحقيقة بمرارة؛ سواء كان محقاً أم لا، فإن العديد من الأورك سيحاولون ذبح البشر هذه الليلة. كانت الأشجار حول المعسكر قد قُطعت، مما منع الهجوم من الأعلى على الأقل. من مخبئه، راقب ثاليون البوابة الخشبية الصغيرة وهي تفتح، وخمسة أشخاص يستقبلون مجموعة الصيادين العائدة. أظهر الجميع احتراماً كبيراً للرامي والمعالجة التي أسعفت الساحر سابقاً؛ ربما كانوا قادتهم. انقبض قلب ثاليون.
كان يرجو أن يملك ذلك الرامي قوساً ثانياً. لم يرد لهؤلاء الناس أن يموتوا، فغالباً ما كان لديهم عائلات. لم يكن الجميع منبوذين اجتماعياً مثله، لذا قرر الانضمام إلى هذه المجموعة المنهكة من الناجين. حسناً، وسيكون هناك الكثير من الأورك للذبح، مما سيسمح له بالتقدم أسرع بكثير من ذي قبل. كان لا يزال مصاباً من القتال، ومستوى صحته عند 70%. لا يمكنه التعافي تماماً إلا في هيئة الوحش، لكن الفرصة لم تسنح له حتى الآن.
ربما تساعده المعالجة إذا نجحت خطته. قفز من الشجرة، وتحول إلى هيئته البشرية، ونزع قناعه، وركض نحو البوابة الخشبية التي كانت توشك على الانغلاق.
صاح ثاليون بينما كان أغلب الناس يعبرون البوابة: "مهلاً، انتظروني! أنتم من الأرض أيضاً، أليس كذلك؟"
التفتوا جميعاً، وتقدم الرامي.
"من أنت، وأين فرقتك؟"
سأل ثاليون بأمل: "أنا ثاليون. انفصلت عن فرقتي بسبب هجوم للأورك قبل ثلاثة أيام. هل تعرفون مايك، راقص الشفرات؟ أو جيمس ولوكاس، حارسي المتراس؟"
كان يعلم في قرارة نفسه أنهم على الأرجح ليسوا في المعسكر، فقد كان على رفاقه السابقين عبور النهر للوصول إلى هنا، وشك في أنهم سيخاطرون بذلك. كانوا أذكى من الوقوع في خطأ كهذا. لاحظ ثاليون الكثير من الإيماءات بالرأس من جهة المعسكر. هل كانوا يتعرفون عليه؟ بينما كان يجيب، استمر في المشي حتى بات على بعد أربعة أمتار فقط من الرامي.
أضاف ثاليون: "أحتاج إلى معالجة أيضاً. أنا مصاب ونفدت مني جرعات العلاج".
قالت المعالجة وعيناها تفيضان بالأسى: "لا أعرف أحداً ينطبق عليه وصفك، أنا آسفة".
سأل كايل: "هذا معسكر للاجئين، على أية حال، لذا فأنت مرحب بك. ما فئتك؟"
كذب ثاليون: "أنا ساحر"، ملاحظاً الساحر الشاب وهو ينظر إليه باهتمام.
قال كايل: "ساحر، هذا رائع! لكن يجب أن أحذرك، من المرجح أن نتعرض لهجوم من الأورك الليلة. إذا أردت العلاج، فسنحتاج إلى مساعدتك".
رد ثاليون: "بالطبع، أود الانتقام من هؤلاء الأورك. لكن يجب أن أذكر أن جرعات المانا نفدت لدي، ومخزوني منها منخفض جداً. قد لا أكون ذا فائدة كبيرة".
لم تكن هذه الحقيقة، فمانا خاصته تعافت بسرعة كبيرة، لكن لم لا يبالغ قليلاً؟
قالت المعالجة: "هذه ليست مشكلة. لدينا خيميائي يمكنه صنع جرعات المانا؛ يمكننا تزويدك بسهولة. أنا صوفيا، تشرفت بلقائك".
أجاب ثاليون: "وأنا أيضاً. لم أقابل بشراً منذ وقت طويل".
قدم كايل نفسه والساحر بجانبه: "أنا كايل، قائد هذا المعسكر، وهذا سيلاس".
قال ثاليون، آملاً في تعلم شيء عن التعاويذ الجديدة: "ساحر آخر، هذا رائع! أنت أول ساحر أقابله".
قاطعه كايل: "علينا الدخول. يا صوفيا، أرجو أن تعالجيه، ويمكن لسيلاس أن يأخذ ثاليون في جولة بعدها. علينا الاستعداد لهذه الليلة، فالشمس تغرب بالفعل".
بعد جلسة علاج سريعة، اصطحب سيلاس ثاليون في جولة قصيرة حول المعسكر.