رافق ثاليون سايلس بينما كان الساحر الشاب يطوف به في أرجاء المخيم. كان لديهم أكثر من اثني عشر معالجاً، لكن الأمر الأكثر إثارة كان وجود كيميائي قادر على صنع جرعات المانا والصحة والقدرة على التحمل، وهي جرعات أقوى بكثير مما استخدمه من قبل. كان في المخيم أيضاً أربعة صنّاع أسلحة؛ ومن بين ما صنعوه الفأس التي يحملها المحارب الضخم الذي عرف ثاليون أن اسمه ثورفالد. بعد مسيرة قصيرة، وصلا إلى الكوخ الصغير حيث يقيم الكيميائي.
قال سايلس: "مرحباً يا سارة. جئنا لنجمع جرعات لمعركة الليلة، وهذا ثاليون، ساحر جديد".
ردت سارة: "أهلاً بكما. كيف سارت رحلة الصيد؟ هل نجحتما في القضاء على ذلك الوحش الذي يقتات على توت القمر؟"
أجاب سايلس: "لا، لقد قتل ثلاثة أشخاص ثم لاذ بالفرار".
سألت بنبرة يغلب عليها الأمل: "يا للمأساة. لم يقتل ثورفالد بالصدفة، أليس كذلك؟"
أوضح سايلس: "لا، ذلك الرجل حالفه الحظ. ضرب المخلوق المحاربين الأربعة بموجة مانا هائلة حطمت أجسادهم، لكن ثورفالد هبط بسلام فوق بقعة من العشب اللين".
ردت سارة بضيق واضح: "عظيم، إذن سيظهر ذلك الغليظ الليلة، ويطالب بجرعات صحة وقدرة على التحمل أكثر من الجميع، لأنه يظن أن جماعته من المتنمرين أفضل وأقوى من أي أحد آخر".
سأل ثاليون بفضول: "فيمَ تحتاجين توت القمر بالضبط؟"
أجابت الكيميائية: "في المقام الأول لصنع جرعات المانا لصد الأورك، لكن يمكنني أيضاً استخدامه لصنع إكسير يزيد الذكاء بصفة دائمة".
وأضافت سارة: "إليك جرعات الصحة والمانا. احذر ألا تستخدم أكثر من اثنتين في الساعة، وإلا فقدت فعاليتها".
أومأ سايلس: "أجل، أعلم ذلك".
بعد حديث قصير آخر، انطلقا نحو موقد النار حيث كان المحاربون الأقوى يتناقشون حول تكتيكات الليلة.
سأل ثاليون سايلس: "بالمناسبة، هل يصنع هؤلاء الصنّاع عصيّاً سحرية أو شيئاً من هذا القبيل؟"
أجاب سايلس: "لا، لقد وصلوا بالأمس فقط، ولم ينجحوا حتى الآن إلا في صنع سلاحين: فأس ثورفالد وسيف عريض لأحد أصدقائه".
سأل ثاليون رغم أنه كان يملك حدساً مسبقاً: "هل هؤلاء الرجال أقوياء حقاً لدرجة أنهم يحظون بمعاملة خاصة؟"
"لا. ثورفالد في المستوى الثاني عشر، والآخرون حول المستوى العاشر. ذلك الرجل مهووس بالقوة. ومنذ قدومه، وهو يحاول أن يصبح قائداً لهذا المخيم، ويفتعل المشاكل لكايل كلما استطاع".
قال ثاليون وهو يومئ: "يبدو رجلاً رائعاً، لكن المحاربين الضخام فاشلون ضد الأورك، على حد علمي. ربما يحالفك الحظ، وتنحل المشكلة من تلقاء نفسها الليلة".
رد سايلس: "أجل، ولهذا السبب بالتحديد سيقف هو ورجاله في الخلف الليلة، ولن يفعلوا شيئاً تقريباً. لن يتدخلوا إلا حين لا يكون هناك خيار آخر".
سأل ثاليون بحيرة: "انتظر، المحاربون الضخام يقفون في الخلف؟ كيف ستقاتلون إذاً الليلة؟"
شرح سايلس: "حسناً، عادة ما تهاجم أربع إلى ست مجموعات من الأورك خلال الليل. يحاول الرماة والسحرة صدهم، وعندما ينجحون في اختراق السور، يشتبك المحاربون. أحياناً نقفز لأسفل ونقاتلهم قبل أن يقتربوا، لكن هذا نادراً ما يحدث".
بعد مسيرة قصيرة، وصلا إلى موقد النار، حيث كان أكثر من ثلاثين محارباً حاضرين بالفعل. وفي الوسط وقف ثورفالد، يتبجح بصوت عالٍ أمام الجميع.
هتف ثورفالد: "كان يجب أن تكونوا هناك. لقد حالف ذلك الوحش الحظ لأنني كنت المحارب الضخم الوحيد من مجموعتي الذي شارك في الصيد. أولئك الأطفال المدللون عديمو الفائدة ماتوا بعد الهجوم الأول وتركوا لي الساحة وحدي أمام وحش القرن المتوهج، الذي كان أعلى مني بستة مستويات".
وتابع ثورفالد وهو يستشيط غضباً حين لمح اقترابهم: "كان السحرة بلا فائدة، وبعد قتال لم أعد قادراً على احتواء الوحش، فتمكن من الفرار. هل تصدقون أن كايل سمح للوحش بدوس قوسه؟ هل يعقل هذا؟ لقد وعدني الصنّاع بسيفين قصيرين لصديقي العزيز إيثان هنا، لكنهم ألغوا ذلك الآن ليصنعوا قوساً لكايل".
صاح ثورفالد مشيراً بإصبعه إلى سايلس: "إذن، ها قد ظهر الساحر عديم الفائدة. من الأفضل ألا تفسد الأمور كما فعلت في صيد اليوم".
ثم لمح ثاليون، الذي شعر فوراً بتعويذة "تحديد"
تُلقى عليه. وبالمقابل، قام هو أيضاً بتحديد مستوى ثورفالد، ملاحظاً أنه أصبح في المستوى الثالث عشر. فكر ثاليون: لقد كسب مستوى، هاه؟
خاطبه ثورفالد: "ومن أنت؟ مستواك مرتفع جداً. أظن أن السحرة لا يحتاجون إلى الكثير من الخبرة مثل المحاربين الضخام".
رد ثاليون على الحشد بأدب: "تحياتي للجميع. أنا ثاليون؛ انضممت للتو اليوم".
ثم تابع: "في البداية، كنت قلقاً بشأن هجوم الأورك الليلة، لكن بعد سماع قصتك عن وحش القرن المتوهج، لا أظن أن للأورك فرصة بوجودكم في الخطوط الأمامية".
ضاقت عينا ثورفالد ورد بأسى مصطنع: "بقدر ما يؤلمني ذلك، فإن فئتي، المحارب الضخم، ليست جيدة ضد الأورك، لذا سنكون خط الدفاع الأخير".
فكر ثاليون في إحراج ثورفالد بذكر أن المحاربين الضخام ليسوا مخصصين لمراقبة الآخرين وهم يقاتلون من الخطوط الخلفية، لكنه اختار في النهاية نهجاً أكثر دبلوماسية.
قال: "مفهوم. في هذا العالم الجديد، من المهم ألا تخاطر دون داعٍ".
قال ثورفالد بابتسامة راضية: "أجل، هذا صحيح تماماً".
ثم اقترب كايل ومجموعة صغيرة من التجمع.
قال كايل بصوت عالٍ: "اسمعوا جميعاً، حان الوقت. مع وصول متجر النظام غداً، ستكون ليلة اليوم أصعب بكثير من ذي قبل. ستكون معركة الليلة مختلفة. بدلاً من مجرد الوقوف على الأسوار والاشتباك نادراً مع العدو عن كثب، سنشكل مجموعات تصل إلى أربعة أفراد للقضاء بسرعة على الأعداء المهاجمين قبل التراجع مجدداً إلى السور".
"ستتألف هذه المجموعات من أقوى مقاتلينا، لذا ليتخذ كل من هم دون المستوى الحادي عشر مواقعهم على الأسوار. أما البقية، فليبقوا هنا".
كاد ثاليون يبتسم وهو يراقب ثورفالد ورجاله يغادرون.
أعلن كايل: "إذن، حان وقت تشكيل مجموعات الليلة. للتوضيح فقط، لن تكونوا متمركزين في منطقة واحدة؛ بل ستتحركون على طول السور وتقدمون المساعدة حيثما دعت الحاجة. تحتاجون إلى مهارة حركة من نوع ما لتكونوا جزءاً من هذه المجموعات".
لاحظ كايل أن كل السحرة وقفوا باستثناء ثاليون.
سأله كايل بدهشة: "لديك مهارة حركة؟ أعلم أنك الأعلى مستوى، لكن هل أنت متأكد؟ يمكننا الاستفادة من قوتك النارية على السور".
كان السبب الرئيسي الذي جعل ثاليون يختار الانضمام إلى إحدى مجموعات الهجوم هو جمع أكبر عدد ممكن من الجثث لوليمة "الآكل"
الكبيرة المحتملة لاحقاً.
وعندما تشتد الأزمات، يمكنه دائماً التحول إلى "مطارِد الظلال"
والفرار. كان يريد مساعدة هؤلاء الناس، لكنه لم يكن مستعداً للمخاطرة بحياته.
أجاب ثاليون: "أجل، لا تقلق بشأني. سأكون بخير".
أومأ كايل: "حسناً إذن، ستكون أنت وكاي وأنا فريقاً واحداً".
بعد القليل من النقاش، شكلوا سبع مجموعات هجومية، معظمها من فئات المحاربين الخفيفين، وانطلق الجميع نحو السور لانتظار الهجوم. كان الضوء قد خفت بشكل ملحوظ بينما شق كايل وثاليون وكاي طريقهم نحو السور. كان أشبه بسياج خشبي بارتفاع أربعة أمتار منه سور حقيقي، لكن نأمل أن يكون كافياً.
سأل ثاليون مجموعته: "إذن، ما هي فئاتكم، وكيف تقاتلون؟"
أجاب كايل: "أنا صياد. يمكنني القتال من مسافة قريبة بخنجري أو استخدام القوس من بعيد".
سأل ثاليون الصياد: "هل لديك قوس جديد؟ سمعت من ثورفالد أن قوسك قد دُمر".
أجاب كايل: "أجل، صنع لي صنّاع الأسلحة واحداً، مع خنجري".
أضاف كاي: "أنا محارب خفيف. سأتحرك حولهم وأحاول القضاء عليهم ببطء. كيف تقاتل أنت؟ لا يبدو أن أياً من السحرة هنا يملك مهارة حركة في الوقت الحالي".
أجاب ثاليون: "سأقذف كرات النار في الغالب وأوقفهم بحواجز المانا. التعويذات الأخرى ليست جيدة للقتال".
كان الجزء الأخير كذبة بالطبع. فلن يخرج شيء جيد من إخبارهم بأنه لا يملك سوى ثلاث تعويذات. بعد مسيرة قصيرة، وصلوا إلى قمة السور الخشبي المرتجل. جلسوا ينتظرون الهجوم.