كان ريلاك على حق — الجبل ضخم، ولم يكن أحد قرب موضعه قط.
فكر وهو يستعيد كيف سخر شابيان من شخص آخر عجز عن التقدم: "بدا أولئك الذين التفتوا ناحيته كأنهم لا يلاحظونه البتة، وهذا أمر غريب".
هل كان أولئك المنتمون لطبقات أخرى يدركون وجوده أصلاً؟ لم يخاطب أحداً قط، ولا بدا أن احداً التفت إليه. ظن ثاليون أن السبب يعود إلى أنه ليس نبيلاً، وربما كان الأمر عائداً لشيء آخر.
أرسل ثاليون إلى ريلاك غير واثق بخطواته القادمة: "هذا القصر برمته شديد الغرابة".
حسناً، ربما لم يكن عليه القلق كثيراً، إذ عجز عن فعل أي شيء في تلك اللحظة. بدا وكأن الغراء قد أثبته إلى الأرض. خفض بصره نحو معلمه الذي اكتفى بالتطلع إليه من أسفل، خالياً تماماً من أي مشاعر او اهتمام.
اقترح ريلاك وهو يهز كتفيه في سرّه: "ربما يريد منك أن تتجاوز حدودك الحالية. حين تبلغها، سينقذنا. أنا واثق".
مرت الأيام وبقي ثاليون مسماراً في الأرض إثر محاولته التسلق متجاوزاً المرحلة الثالثة. للأسف، طوقه الضغط بقوة بالغة على الأرض حتى عجز عن التدحرج للأسفل مجدداً، أو الصراخ، أو فعل أي شيء سوى التنفس. بدا معلمه راضياً بالاكتفاء بالمراقبة، دون تقديم أي عون، إلى أن اختفى الرجل ببساطة عند نقطة ما.
فكر ثاليون وقد ناله الإنهاك تماماً: "ما هذا بحق الجحيم؟".
أراد الصراخ لتفريغ احتقانه، لكن جسده بدا أضعف من ذلك. تكسرت العديد من عظامه الآن، ولولا لقبه لواقع في ورطة عارمة إذ توجب عليه باستمرار دعم جسده كي لا يسحقه الضغط. فكر برهة بمغادرة جسد ريلاك، لكن ذلك كان سيعني الموت للصبي، كما أن فرصه في تملّك أحد المحاربين الأقوياء هنا كانت أقل بكثير من القليل. كما أنه كان يحب ريلاك ולא اراد له الموت هكذا.
تعالى صوت ضاحك من فوقه: "هيه، تعال إلى هنا! انظر إلى هذا".
سخر شخص آخر: "هاها، طوال حياتي، لم أر قط روحاً بهذه الحقارة. هيه، كم من الوقت وأنت ممدد هناك يا صاح؟".
فكر ثاليون وقد استنزف بالكامل: "يا للهول، لقد انتهيت تماماً. كيف آلت الأمور إلى هذا؟".
وبينما واصل الآخرون السخرية منه، كافح للبقاء حياً، مركزاً طاقته على ضبط دمه ومعالجة أعضائه جزئياً لتبقيها عاملة. لم يكن ثاليون في مزاج يسمح له بالحديث. لما لم يقم أولئك بنقله إلى الأسفل وحسب؟
ضحكت فتاة بصوت عالٍ، وانضم إليها آخرون: "إنه منهك للحد الذي يمنعه حتى من الكلام".
اوه، كفي عن الكلام أيتها العاهرة التافهة وانقليني إلى الأسفل. أخذ ثاليون يشتم الصوت النسائي في رأسه. لم يملك الكثير ليفعله في تلك اللحظة.
صاح الرجل الأول وقد تبدل صوته فجأة إلى الجدية: "انتظر، أين خاتمه؟".
لود ثاليون لو استطاع التفات رأسه ليرى من يتحدث عنه، لكنه افتقر إلى القوة لتحريك حتى بوصة واحدة.
قالت صوت آخر بعدم تصديق: "معك حق! إنه لا يملك واحداً حقاً".
واستطاع ثاليون سماع المزيد من الناس وهم يقتربون. أضافت هالاتهم المجتمعة إلى ضغط الجبل القاهر، وبدأت رؤيته تظلم. تماماً حين كشفت ثاليون عن فقدان وعيه — بعد ما بدا له كأيام — تبدد الضغط بغتة، وتدفق طوفان من القوة عبر جسده. وأخيراً، نقله أحدهم إلى الأسفل. حسناً، لقد تعلم درساً ولن يتوقع أي شيء من شخص آخر أبداً. ربما بدا الأمر قاسياً بعض الشيء، لكنه كان منهكاً وغاضباً من الجميع بعد الأيام المؤلمة الفارغة.
طالبت الفتاة بلهجة حازمة: "حسناً، اشرح الآن لمَ لا ترتدي خاتماً. فالجميع ملزمون بارتدائه".
حاول ثاليون الشرح وصداه ينوء بألم شديد ولم يفلح في الكلام إلا بالكاد بعد زوال ضغط الجبل: "أي خاتم؟ لقد نُقلت إلى هنا للتو بعد النداء وتدربت تحت إمرة نيڤراكس".
صاح رجل يرتدي رداءً ذهبياً: "مستحيل! كيف يمكن لشيء كهذا أن يحدث؟".
لفتت امرأة إلى اليسار مذهولة: "أدخل أحد قاعات التدريب الخاصة بالمحاربين المقدسين من دون تصريح؟".
قال رجل آخر بصوت يحمل نبرة فولاذية: "على كل حال، أي نوع من الأسماء هذا، نيڤراكس؟ عشت هنا لأكثر من اربعمائة ألف عام، ولم أسمع به قط".
تلعثم ثاليون: "آه... أنا أيضاً لا أعرف ما يجري".
في تلك اللحظة، لم يعد يكترث كثيراً بما حدث وكان يرغب في النوم قليلاً فحسب. بلغ نقطة صار معها الألم المستمر فوق طاقته للاستيعاب.
تجسد رجل يعتمر تاجا ذهبيا صغيرا من العدم أمام المجموعة: "ها قد أتيت!".
قالت المجموعة بصوت واحد وهي تنحني بعمق: "المعلم ثيريكس! يا له من شرف".
تساءل ثاليون، الممدد وجهه على الأرض، عما كان يحدث بحق الجسد. بدا أنه مضطر للصمود لفترة أطول قليلاً.
قال ثيريكس منزعجاً: "كيف أفسدوا عملية النقل هكذا؟ الجميع ينتظرون بالفعل!".
بعد لحظة، نُقل ثاليون فجأة مرة أخرى — ليظهر هذه المرة أمام ستين ممارساً آخر. تعرف على بعضهم من النداء. كره النقل بلا إنذار، لا سيما أن وضعه لم يتحسن. كان لا يزال ممدداً ببطن مسطح على الأرض، غير متأكد مما إذا كان قادراً على الوقوف بكل تلك العظام المكسورة.
ضحكت الشابة في المقدمة: "ماذا حدث لذلك العبد؟"، وانضم آخرون إليها.
تنهد ثاليون متجاهلاً إياهم. ركز على إصلاح جسده، وإن كان متردداً في إهدار الكثير من الدم. فبدون قلب الأركون القرمزي في هذا الجسد، لم يستطع تنقية دمه أو تجديده بسرعة.
بدأ ثيريكس محاضرته مأخوذاً بالبدء: "يجب أن ترتدوا هذا الخاتم دائماً لكي نتمكن من تحديد مكانكم إن حدث شيء"، بينما قبض على أحد أصابعه المكسورة ودفع الخاتم الذهبي بقوة عليها.
لو لم يكن بهذا الإنهاك في تلك اللحظة، لصرخ ألماً. أه، سیندم ذلك اللعين يوماً ما، حدث نفسه بينما بلغ مقته لذلك الرجل ذروة استثنائية. التفت ثاليون ببصره حوله. كانا الآن فيما بدا وكنه صف دراسي ضخماً، يذكر بشكل غامض بصف دراسي في هوجورتس. غير أن الغرفة كانت أوسع بكثير، ومزينة بالذهب، وتغطي الأرضيات والجدران رموز معقدة. وهكذا بدأ ما سيصبح أسوأ درس لثاليون على الإطلاق. وبينما جلس الطلاب الآخرون على المقاعد، منصتين باهتمام إلى ثيريكس وهو يخطو ذهاباً وإياباً، استلقى ثاليون على بطنه على الأرض أمام المعلم والصف بأكمله.
موجهاً تركيزه نحو الداخل، ركز على شفاء جسد ريلاك بأسرع ما يمكن، غير معير بالكاد أي انتباه لمحاضرة ثيريكس. لحسن الحظ، كان ريلاك منصتاً باهتمام، مما سمح لثاليون بالتركيز كلياً على مهمته.
فكر ثاليون لنفسه أثناء مداواة نفسه: "إذن تلك العظمة لا تزال مكسورة، وتلك أيضاً".
كان التقدم بطيئاً، مما أثار غضبه بدرجة أكبر. امتلك بعض الألغاز ليحلها على الأقل. من كان معلمه السابق، ولماذا لم يلاحظه أحد من قبل، والأهم من ذلك كله، لماذا كان ممدداً حالياً أمام هذا الصف اللعين مكافحاً لشفاء نفسه بينما كان يفترض أن يكون الأمر أسهل بكثير بالنسبة للمعلم لشفائه في ثوانٍ؟ استطاع الطلاب الآخرون منحه نوعاً من جرعات الشفاء أو أياً كان ما يسميه الناس في هذا البعد.
حسناً، لم يكن الوضع ليزداد سوءاً عما كان عليه الآن، أليس كذلك؟ فكر وهو يشافي نفسه بأسرع ما يمكن بينما حاول تجاهل المعلم والصف.
قال ثيريكس وهو يرفع ثاليون على كتفه: "حسناً، كفانا نظرياً الآن. لنستمتع قليلاً".
كان الألم شديداً، إذ انكسرت بعض عظامه التي لم تلتئم تماماً من جديد. ما شأن هؤلاء البشر ولماذا يحملونه؟ سينتقلون بالآنية على أي حال. لود ثاليون لو صرخ بذلك في وجه المعلم، لكن قبل أن يفتح فاهه، نُقل الصف بأسره مرة أخرى.