ناقش ثاليون ورليك الوضع الحالي، وأدركوا أنه إذا لم يتم التلاعب في المنافسة، فمن المستحيل على أصحاب القصر السماح له بالبقاء. في غضون نصف ساعة، ستبدأ عشاء عائلة النبلاء - وهي فرصته الأولى الهامة لإحداث انطباع جيد وإزالة الخدم الآخرين. كان المنافس يتكون من أورنات، ونيلوك، وڤيسثي، وبالطبع لورناك. كان لدى الخوادم، كما هو الحال دائمًا، مواقع ثابتة لا يستطيع ثاليون الوصول إليها.
"ثاليون، تأكد من عدم إحداث أي ضرر خلال العشاء. يجب أن يكون كل شيء مثاليًا."
كان توركول يكرر ذلك بينما أمسك ثاليون بأول طبق للعشاء. حمل كل خادم أربعة أطباق من الطعام عند دخولهم القاعة الكبرى. في وسطها، كان هناك طاولة رخامية ذهبية ضخمة، حيث كان يجلس عائلة النبلاء. كان على رأس الطاولة، البطريرك اللورد خارفاث يثارك، برفقة زوجته، الليدي سيلفيراه يثارك، وابنه الأكبر، كارت، الذي سيشارك في المنافسة قريبًا. جلس بجانبهم اثنان آخران من الأبناء وأربع فتيات، لكن ثاليون قد نسي بالفعل معظم أسماؤهم.
كان التأثير الذي ينبعث من الجميع في الغرفة قويًا جدًا لدرجة أنه جعل المشي في خط مستقيم صعبًا. من المحتمل أن يكونوا من الدرجة المتوسطة أو العالية، وقد يكون البطريرك أقوى. كان الطبق الأول عبارة عن حساء مصنوع من قرون حيوان نادر يعيش في الجبال. أثناء تقديم الطعام، ناقش العائلة زيارة الأميرة لفترة طويلة بحماس شديد. فجأة، سقط لورناك، وانسكب الحساء الساخن على رأس إحدى الفتيات.
صرخت، وتلوت، بينما تساقط السائل الساخن على وجهها.
"أنا آسف جدًا! لن يحدث هذا مرة أخرى!"
تمتم لورناك في حالة من الذعر، محاولًا بشدة تنظيف وجهها.
"توركول، تعامل مع هذا الخادم"، أمر خارفاث بنظرة متجاهلة، لكن عينيه كانتا مليئتين بالغضب.
بينما قاد توركول لورناك المتردد خارج القاعة، اغتنم ثاليون الفرصة. اقترب بسرعة من الفتاة، وقدم لها منشفة للمساعدة في التنظيف، مع الحفاظ على جزء من كرامتها. ثم وقف ثاليون جانبًا، منتظرًا أمرًا من أحد النبلاء أو انتهاء الطبق الأول.
"هل تصدق ذلك؟ وصلت الأميرة هنا لمقابلة هذا المحارب المقدس من الأحياء الفقيرة"، قال خارفاث بضحكة ساخرة.
"إذا كانت مهتمة حقًا، فقد يكون لديك فرصة، يا أخي"، قال أحد الأبناء بابتسامة خبيثة.
"سيكون هناك وقت للمسائل مثل هذه. لدينا أكثر من ثمانية حفلات يجب حضورها قبل بدء المنافسة، إذا كان خط مجلس المدينة يعمل على إبقاء الأميرة لفترة أطول مما هو مطلوب"، أجاب خارفات بجدية.
ثمانية حفلات؟ سيكون بدء المنافسة أبعد بكثير مما كان يعتقده ثاليون في الأصل.
"بالطبع، سيكون حفلتنا الأكثر أهمية. لم يقم أي أمير مقدسي بزيارة منزلنا من قبل. يجب أن يكون كل شيء مثاليًا. لقد دفعت ثمنًا كبيرًا لطلب من المجلس أن يدعونا للمشاركة في الحفلات الإضافية قبل بدء المنافسة"، تابع خارفاث، وأومأ الآخرون بالموافقة.
تم تقديم الطبق الثاني - لحم مع نوع من الخبز العطري - . أثناء حمل الأطباق، كان أورنات، الذي كان يمشي مترًا ونصف، قد سقط فجأة على بطنه، مما أدى إلى كسر الأطباق. تم طرده على الفور. مع اقتراب الحفلة، لم يستطيعوا تحمل وجود خوادم يرتكبون أخطاء بهذا الحجم. ابتلع ثاليون ابتسامة. لقد نجح تلاعبه بالدم بشكل مثالي. في وقت سابق، قام بتحريك يد لورناك بشكل خفي لإحداث الحادث، والآن لقد تأكد من خطأ أورنات.
كان ريلاك يضحك في ذهن ثاليون. تم إزالة خادمين، وهناك خادمان متبقيان - وكان هناك وقت كافٍ للقيام ببعض المرح. استمرت عائلة النبلاء في محادثتهم، هذه المرة حول فرص الزواج. أعلنت الابنة الأكبر عن نيتها إغواء نبيل من عائلة دراليثار، وهي عائلة ذات مكانة أعلى في التسلسل الهرمي. سيكون الزواج بين العائلتين مفيدًا جدًا لخارفاث وليدي سيلفيراه. بعد طبقين، قام ثاليون مرة أخرى.
هذه المرة، سقط أحد الخوادم وأصيب رأسه على حافة الطاولة، مما أدى إلى فقدانه الوعي. صدى ضحك ريلاك في ذهن ثاليون بينما اقترح طرقًا إبداعية لإزالة المنافس الأخير. الخادم المتبقي - والذي من المحتمل أن يكون لديه قوة عالية - كان محظوظًا.
عندما حاول تقديم كعكة الشوكولاتة لليدي سيلفيراه، "سقطت"
يده، وسقط الطبق على عدة أكواب ذهبية. فقدت الوعي على الفور، إما بسبب الصدمة أو بسبب التأثير القوي من النبلاء الغاضبين.
"أليس هناك خادم واحد على الأقل؟ أليس من المفترض أن يكون هناك شخص ما لتقديم الطعام؟"
صرخ خارفاث، وارتجفت النوافذ بسبب غضبه.
"توركول! إذا استمر هذا المستوى من عدم الكفاءة خلال الحفلة، فسأقطع رأسك!"
صرخ خارفاث، وارتفعت صوته في القاعة. بينما بقي ثاليون هادئًا، قام بتنظيف الفوضى وقدم دورة جديدة من الحلويات.
"توركول، أريد أن ترافقنا إلى حفلة دراليثار غدًا"، أعلن خارفاث بعد انتهاء تناول الحلويات.
"كما تشاء، سيدي"، أجاب توركول بوقاحة.
كان الشاب يبدو خائفًا للغاية. لقد ذهب كل ذلك بشكل أفضل مما كان يأمله ثاليون. لم يكن بحاجة إلى العمل بجد لإزالة المنافسين، وكان لديه الآن مكان في الحفلة غدًا. يبدو أن المنافسة لن تبدأ لفترة أطول من ذلك. بعد العشاء، سحب توركول ثاليون إلى جانب.
"يبدو أن مصيرك قد قادك إلينا. يجب ألا ترتكب أي أخطاء من الآن فصاعدًا"، قال بجدية.
"سأتبع أوامرك"، أجاب ثاليون بنظرة.
"حسنًا. غدًا، ستبقى بجانب نيسالي طوال الحفلة وستنفذ جميع طلباتها"، أوضح توركول، ووجه قطرات العرق.
قبل النوم، أعطى توركول لثاليون شرحًا شاملاً لكيفية التصرف مع النبلاء. حاول ثاليون تذكر كل شيء: دائمًا أن يمدح بعد كل جملة، وعدم النظر إليهم مباشرة، والتحدث فقط عند الطلب، وهكذا. لسوء الحظ، لم يحصل الرجل على الكثير من النوم، لأنه كان لديه أيضًا مسؤوليات أخرى للتعامل معها. في هذه الأثناء، استلقى ثاليون على أحد الأسرة في أماكن الخدم، وبدأ في التأمل لمواصلة العمل على روحه.
في اليوم التالي، قضى في التنظيف - تقريبًا بأكمله. كان الأمر ساخرًا: لقد جاء هنا ليصبح محاربًا مقدساً، لكنه قضى وقته في تنظيف الأرضيات وتلميع الأسطح. عندما اقترب المساء وتلاشى ضوء الشمس، جاء توركول ليركبه ملابس جديدة تحدد هويته كخادم في بيت يثارك. تكون الملابس عبارة عن كِلت قصير أخضر وقميص أخضر مطابق مزين برموز ذهبية. لم يكن هناك أحذية، لذلك كان من الضروري أن يغسلها جيدًا قبل مغادرتهم.
يبدو أن ارتداء ملابس قليلة ورفض ارتداء الأحذية كان تقليدًا بين النبلاء. لم يستطع ثاليون إلا أن يتمنى لو كان لديه جسده القديم، مع عضلاته القوية والمدربة، بدلاً من الشكل الضعيف النحيف الذي أصبحه. تبع ثاليون توركول إلى الخارج، حيث كان ينتظره عربة، وكان السكان المحليون بالفعل داخلها، وكان الموظفون فقط الذين يجب أن يصعدوا. كان هناك عدد ق