ما إن غادرت ميليسا الغرفة حتى طردت تيف إيمي. لقد قضت يوماً طويلاً للغاية ولم تملك الطاقة اللازمة للتعامل مع كلبة الذهب الكبيرة هذه. لو امتلك لما أمكن إيمي ذيلٌ لبقيت الأرفف خالية تماماً من أي أغراض. وقعت عينا إيمي فوراً على حقيبة الملابس العملاقة الشبيهة بالتابوت ولم تكن تيف ترغب في التحول إلى دمية أزياء في مثل هذا الوقت المتأخر من الليل. كانت بالتأكيد تؤجل الحتمية لا أكثر وإيمي تعلم ذلك أيضاً وربما لهذا السبب غادرت دون أدنى تذمر.
بمجرد أن اختفت العملاقة والعاصفة حظيت تيف ببعض الهدوء والسكينة. شعرت فجأة بإرهاق شديد كأن إجهاد اليوم بأسره وقلقه وإحباطه وهمومه قد جُمّعت في قرص فيتامين واحد ممتد المفعول وحان وقت تفعيله الآن. دفعة واحدة. فكرت برهة في محاولة إبعاد الفستان الضخم عن سريرها لكن ذلك بدا جهداً أكبر بكثير ممّا يستحق. لذا دفعته أقصى ما تستطيع حتى التصق بالجدار وصنعت لنفسها عُشاً صغيراً ممّا تبقى من مساحة متاحة.
كان يوم الأحد يثبت أنه غريب حقاً منذ بدايته. عاد ريك وفيكتوريا إلى المنزل في منتصف الليل تقريباً وما إن استيقظت إيمي حتى سارعت باجتياز الرواق كالعاصفة وراحت تضرب الباب غرفة أختها الكبرى. قالت فيكتوريا بضع كلمات منتقاة في هذا الشأن فانشب شجار طفيف استجرَّ غضب ميليسا. وحين تمشي عملاقة غاضبة يبلغ طولها سبعة أقدام ونصف في الرواق فلا يكون مشيها هادئاً. بل يهز كل شيء أيضاً.
راودت تيف ومضة فكر لمعرفة إن كان بإمكانها قياس الفرق بين الزلزال الذي أحدثته ليلة أمس وهزات والدتها لتعرف أيهما أسوأ. لكنها كانت فكرة عابرة فقط وهي ترقد في السرير وابتسامة خفيفة ترتجف على وجهها. مجرد صباح عطلة نهاية أسبوع نموذجي في منزل عائلة فانداين. كان الإفطار صاخباً بدوره ولكن ليس بالطريقة المزعجة التي توقظك من عميق النوم. فعودة ميليسا إلى المنزل تعني مقالي تتقطّر، وقدوراً تُقلّب، وفرناً يطلق أصواتاً مزعجة بين الحين والآخر.
كانت تحب الطعام الدسم وتطبخه بكميات هائلة. ولحسن الحظ لم تفرض حميتها على بقية أفراد العائلة. قضمت تيف بعض شرائح الشمام وبعض الخبز المدهون بالزبدة وعدداً من شرائح اللحم المقرمشة بينما التهمت فيكتوريا أمامها صحناً مليئاً بالبسكويت والمرق. أما ريك فاكتفى بحصة متواضعة واحتسى غالباً كبيراً من القهوة وبدو متعباً لكن راضياً. دار الحديث بطبيعة الحال حول رحلة فيكتوريا إلى غرفة الطوارئ.
ومع انکشاف السر بشأن هوية تيف التي لم تعد سرية تماماً أفشت فيكتوريا تفاصيل نشاطهما غير القانوني. ومع أنه كان واضحاً أن ميليسا وريك لم يوافقا تماماً على تعريض فيكتوريا وتيف للخطر فقد استطاعا على الأقل تفهم أن الأمر لم يكن خطأ الفتيات بالكامل وشعرا أنها تصرفت بتعقل. طالما أنهما تعودان إلى المنزل سالمتين في نهاية اليوم فهذا كل ما يهم والدي تيف حقاً. وبالطبع ستضيفان بالتأكيد المزيد من القواعد والشروط عندما لا يكون الأمان مهدداً لكنهما يدركان القيم الحقيقية في الحياة.
وبما أن فيكتوريا خرجت من الحادث سالمة تقريباً فقد بدا سردها لرحلة المستشفى مبالغاً فيه بعض الشيء. ولحسن الحظ كان ريك هناك ليضفي صوتاً واقعياً وإن اعترف بأنه شعر بالقلق طوال طريق القيادة. ساور الشك تيف في البداية تجاه مزاعم فيكتوريا متسائلة كيف يمكن لأي شخص أن يخرج سالماً بعد تلقي كل تلك الإصابات. رأت تيف موجات الكدمات المتداخلة. وسمعت أزيز ألم فيكتوريا حين لمست ضلوعها.
لم يكن ذلك مختلقاً. ولكن قدرة الكائنات الخارقة على الشفاء لم تكن مختلقة أيضاً وخصوصاً تلك المصنفة في المرتبة العليا للقوة. وبحلول الوقت الذي وصلتا فيه إلى غرفة الطوارئ كانت كدمات فيكتوريا بدأت بالتلاشي. أجرى الأطباء بعض الفحوصات ووجدوا أن الإصابة الأولية كانت قاسية حقاً لكن جسدها كان قد أصلح نفسه بالفعل. لم يكن هناك ما يمكنهم فعلوه من أجلها فأرسلوها في سبيلها. استفسرت تيف بخفة عن مدى مقارنة الأطباء بالمعيار الإمبراطوري القياسي لجميع الأطباء: الطبيب ووترز.
قهقهت فيكتوريا وعبثت بشعر تيف. وما إن اتضح أن جروح فيكتوريا لم تكن شيئاً يستدعي الحذر الشديد فتحت إيمي بوابات الفيضان وسمحت لكل فضولها الملتهب بالتدفق. طرحت كل نوع من الأسئلة بدءاً من شكل الأشرار وما ارتدوه وما امتلكوه من قوى وصولاً إلى سبب حاجتهم للقتال في نادي أربع وعشرين سماوة. وإذا كانت تيف وفيكتوريا ستخوضان مواجهة ملحمية فهناك خيارات أفضل بكثير برأي إيمي المعتبر.
كانت الوجبة توشك على الانتهاء وكان ريك يغسل الأطباق وميليسا تحاول استدراج فيكتوريا لمصارعة الأذرع حين رن جرس الباب. توقف ريك وافتترضت تيف أنه يلقي نظرة على هاتفه للتأكد من كاميرا الباب وعاد لفرك مقلاة مستعصية. ورمى زوجته بابتسامة فائزة.
قالت ميليسا بعذوبة: "يا حلوتي، أما من ذهاب لمعرفة الطارق؟"
قلبت ميليسا عينيها؛
وبدت وكأنها استاءت من لقب "حلوتي".
قالت بتنهيدة وهي ترفض التحرك: "يا عزيزي، الحلوة دمية متحركة".
رد ريك بحجة مضادة: "أنتِ دمية متحركة".
وجدت تيف أن حُجّته سليمة ومنطقية.
تدخلت إيمي في المعركة قائلة: "وجهك دمية متحركة".
ساد الصمت المطبخ. ترك ريك الماء يتدفق على يديه رافعاً حاجبين منفردين بينما منحته ميليسا إشارة المسدس بإصبعها وكأنها تعلن عن نقطة صائبة. انتعشت إيمي.
سألت بترجٍ: "أنا الفائزة؟"
تحدثت فيكتوريا بحزم: "إنها الفائزة".
أعلنت ميليسا: "عظيم، إذن يمكنك فتح الباب".
تذمرت إيمي لكنها أطاعت. وما إن غادرت المطبخ حتى ضحك ريك بخفة.
"إنها عملية تسليم".
تهكمت ميليسا: "كان بإمكانك قول ذلك مبكراً".
"نجل، ولكن أين المتعة في ذلك؟"
استطاعت تيف سماع تمتمة خفيفة قادمة من المدخل لاتصاله بغرفة المعيشة وهي الغرفة التالية المجاورة. أطلقت إيمي صرخة مدوية في النهاية.
"أُمييي، هناك عامل توصيل على الباب!"
تنهدت ميليسا: "آه، أيتها الطفلة العالة. أين أخطأنا في تربيتك؟"
"إنها ابنتك وحدك. لا تقحمييني في الأمر".
نهضت ميليسا وراحت تبتعد بخطوات راقصة بطيئة خاطفة قبلة على خد ريك وهي تغادر الغرفة. أَلقت تيف نظرة على فيكتوريا التي بادلتها النظرة ذاتها. مَن ذا الذي طلب شيئاً؟
نادت ميليسا بصوت عالٍ: "تييييف! هناك عامل توصيل على الباب!"
صفعت تيف وجهها بيدها. نهضت وسارت ببطء متثاقلة نحو المدخل. كان يقف على العتبة بالفعل عامل توصيل. بدا متردداً بين التسلية والانزعاج. وكان يحاول جذب حافظة أوراق مستندات من يدي ميليسا وهو أمر لم يسِر بالشكل المتوقع كما توقعت تيف.
"اسمعي يا سيدتي، لا يمكنني قبول أي توقيع عشوائي. إنه توصيل موثق. إن لم يكن اسمك مدرجاً في المستندات فلن توقعي".
"نعم ولكنني وصيتها القانونية".
سأل بحدة وهو يواصل جذب الحافظة: "أاسمك ثيوفانيا؟ لأنك لا تبدين كأمثال ثيوفانيا".
تحدتْه ميليسا: "من يقول ذلك؟"
"بطاقة الهوية التي حاولت مناولتي إياها للتو".
"آه".
أدركت تيف أن والدتها كانت تمزح لكن المسكين لم يكن ليفهم ذلك على الأرجح. ركلت ميليسا بخفة في ساقها وهي تتقدم مادّة يدها لأخذ حافظة الأوراق. أطلقتها ميليسا لكن عامل التوصيل خطفها بسرعة.
قالت بتنهيدة: "أنا ثيوفانيا".
كلما اضطرت لاستخدام اسمها الكامل شعرت دائماً وكأن عليها ازدراء الناس والضحك بتعجرف. بدا الرجل مرتاباً لكنه مطمئن.
سأل بحذر: "أمعك أي بطاقة هوية؟"
تذمرت تيف: "أنا في السادسة عشرة"، ثم فكرت في الأمر: "هل تنفع هوية المدرسة؟"
أردفت فيكتوريا بابتسامة خبيثة وهي تتبختر داخل المدخل المزدحم: "أريْه شاشة النظام فقط. تعلمين، كما أريتك إياها في إحدى المرات".
تنفس الصعداء مخرجاً زفرة راحة. وأخيراً ظهر صوت العقل. راقب الرجل الشاشة وهي تتجسد ليومئ برأسه أخيراً.
"ممتاز. وقّعي هنا من فضلك".
عقدت تيف حاجبيها متسائلة: "انتظري، على ماذا أوقّع أصلاً؟"
هز الرجل كتفيه: "صندوق كبير يا آنسة. أياً ما كان فهو ثقيل وضخم".
خرجت العائلة بأسرها إلى الرصيف حيث كانت شاحنة توصيل متوقفة في الشارع. كانت منصة الرفع منخفضة ومستقرّة فوقها منصة نقالة. وكما قال الرجل كان الصندوق كبيراً ولم تمتلك تيف أدنى فكرة عن سبب حاجتها لصندوق يكاد يضاهيها طولاً.
تمتمت متسائلة: "من طلب هذا؟ أنا لم أفعل".
هز الرجل كتفيه قائلًا: "اسمك مدون عليه، ومدفوع ثمنه بالكامل. أنا مجرد عامل توصيل".
سألت ميليسا: "يا صديقي، أتحتاج إلى هذه المنصة النقالة؟"
رفع الرجل بصره بينما بدأت تيف في التوقيع. كان يفكر غالباً في مدى سخافة هذا السؤال حين أدرك عقله حجم المرأة التي تحدثها.
أجاب بحيرة: "لا؟ دعيني أححض الرافعة فحسب لأتمكن من إنزاله في أي مكان... تباً".
كانت تيف تبذل قصارى جهدها لتوقيع خطّ يدوي مناسب أنيق حين رفعت بصرها. كانت والدتها قد انحنت على ما يبدو وحملت الشيء برمته: المنصة والصندوق وكل شيء. أخذ الرجل يتراجع ببطء بينما كانت ميليسا ترفعه وتهبط به بين ذراعيها.
تأملت ميليسا الأمر: "ليس سيئاً".
سارعت تيف بخربشة ما تبقى من اسمها قبل أن يحدث أي أمر أحمق.
تمتمت بسرعة شاهرة الأوراق في وجهه: "شكراًوباي".
فرّت تيف إلى الداخل خلف ميليسا التي كانت تزعج ريك ليفتح باب المرآب. لم تكن عائلة فانداين تصف سياراتها في المرآب (لأن شاحنة ميليسا لم تكن لتتسع داخله) لكنه لم يكن أحد تلك المرآبات المكتظة بالخردة العشوائية. وضعت ميليسا المنصة وانتظرت حتى دخل الجميع وأغلقت الباب.
سألت: "حسناً، من يريد تخمين ما بداخله؟"
رمقها ريك بنظرة متسائلة.
"ألا تعلمين؟"
هزت ميليسا رأسها: "أنا لم أطلب شيئاً، فضلاً عن أنك ستعرف لو فعلت يا حبيبي".
"صحيح".
هز ريك كتفيه. تشارك والدا تيف الأموال.
"إذن لماذا يحمل الصندوق اسم تيف بحق الجحيم؟"
سألت فيكتوريا متفحصة جوانب الصندوق: "ما الذي طلبتِه في العالم يا تُرى؟"
كان مصنوعاً من الورق المقوى ومغطى بغالبيته بملصقات تحذيرية بلغات شتى.
عقدت تيف حاجبيها: "لا فكرة لدي".
لو أنها طلبت شيئاً لكان ذلك عبر أمازون. لكنها لم تطلب شيئاً منذ أشهر؛ فقد كانت منشغلة بتوفير مصروفها... إلا أن... لقد طلبت شيئاً ليلة أمس أليس كذلك؟ باغتها الإدراك تماماً حين انتهت العائلة من فتح الصندوق فأطلقت أنّة خافتة بينما تمتم البقية بذهول.
سأل ريك: "ميكروويف...؟"
بدا مرتبكاً تماماً.
"تيف... لماذا يرسل أحدهم ميكروويف لك؟"
سألت فيكتوريا: "أمتأكدون أنه ميكروويف؟ أعني انظري إلى حجم هذا الشيء. وهل هذا... توربو-شيف آي-5؟ أهذا ميكروويف أم طريق سريع؟"
"انتظرييي"، وثبت إيمي باستقامة من حيث كانت تتطلع داخل الصندوق.
اتسعت عيناها هلعاً والتفتت سريعاً نحو تيف.
"أهذا...؟"
أنهت تيف الحديث بتنهيدة: "ذلك الشيء الذي كنتِ تعبثين به أنتِ وأمي ليلة أمس؟ أظنه كذلك. أأنتِ سعيدة؟ هذا ذنبك لا ذنبي".
تضيّقتا عينا ميليسا بتفكر وهي تحسب بعض الحسابات. ثم أشرقتا كالمصباح الوضّي فوق رأسها.
سألت بحماس: "هو هو، إذن هذه هي قدرتك يا تيف؟ بحق الجحيم، هذا مذهل".
سألت فيكتوريا بذهول: "طلبتِ ميكروويفاً... بقدرتك؟"
تنهدت تيف بضجر: "نعم، باستخدام نظام مهارات التحليل. يبدو أنه يفعل أكثر بكثير من السماح لنا بالنظر إلى الخريطة. إنه أمر برمته".
كان ريك قد فتح الصندوق الداخلي الذي يستقر الميكروويف بداخله بينما كانت ميليسا تطلق صفيراً إعجاباً بالجهاز اللامع.
تمتم ريك وهو ما زال مذهولاً: "لكننا نملك ميكروويف جيداً تماماً بالفعل".
نكزته ميليسا في كتفه.
تغزلت قائلة: "نعم ولكن هذا يمتلك خيارات كثيرة. إنه يحتوي على أزرار تحكم باللمس وطهي بمستشعر ذكي وشاشة عرض قابلة للبرمجة بالكامل مع اتصال بالواي فاي...".
كلما طال إسهابها بدأ ريك في الإيماء أكثر فأكثر. وحين التقطت ميليسا أنفاسها كان قد اندمج تماماً.
سألت إيمي: "ولكن هل سيعمل على تشغيل لعبة دوم؟"
التفت ريك إلى ابنته الصغرى ونظرة تأملية تعلو وجهه. تضيّقت عيناه وهو يبتسم. التحدي مقبول. قررت تيف أنها أتعَب من أن تتحمل هذا وعادت إلى الداخل.
مدمدمة وهي تتبع تيف للداخل: "لم أكن أعلم أن نظامك يستطيع فعل ذلك".
اعترفت تيف: "أجريت بعض التجارب ليلة أمس. بعد أن ذهبتِ إلى المستشفى جلست لأتفحص جميع التنبيهات التي تلقيتها طوال اليوم. لقد أكملت الكثير من المهام".
سألت فيكتوريا: "أي شيء جيد؟"
همّت تيف بهز رأسها لكنها توقفّت. تقنياً لم تعتبر ذلك الفستان الضخم شيئاً جيداً... ولكن هل ستعتقد عائلتها العكس؟ ولحسن الحظ لاحظت فيكتوريا تردّدها.
ابتسمت متسعة الفم: "لقد فعلتِ أليس كذلك؟ تيف هذا رائع حقاً! مبروك! يبدو أن النظام يبتسم لك أخيراً!"
أنّت تيف: "لكنه لا يففعل يا توري، لقد منحني فستاناً".
تهكمت فيكتوريا: "حسنًا، هذا مخيب للآمال بعض الشيء. لكن ما العيب في الفستان؟ لقد منحني درعاً".
تذمرت تيف: "نعم ولكن درعك يأتي مع تسلسل تحولي. أما أنا فيجب أن أرتدي ما يخصني يدوياً".
ابتسمت فيكتوريا بسخرية: "إنه فستان يا تيف. هذا ما تفعلينه. أنت ترتدين الفساتين طوال الوقت".
"نعم ولكن ليس مثل هذا! كما أنه ثقيل للغاية بحق الجحيم!"
قادت تيف فيكتوريا إلى غرفتها ومدت ذراعيها بيأس نحو حقيبة الملابس.
طالبت بإلحاح: "أرأيتِ؟ انظري إلى هذا الشيء. كيف يكون هذا عملياً؟"
كان حاجبا فيكتوريا معلقين في منبت شعرها وهي تقترب من الحقيبة. لمست برفق السحاب الذي كان في حد ذاته تابوتاً دقيقاً وفحصته من جميع الزوايا. وأطلقت ضحكة عالية مجلجلة في النهاية.
"أتراجع عن كلامي. لن يرحمك النظام أبداً أليس كذلك؟ هذا مضحك جداً!"
تذمرت تيف بابتسامة مخفية: "إنه مبالغ فيه للغاية! أعني، أي شيء يقول إني شريرة كحقيبة ملابس عملاقة على شكل تابوت؟"
سألت فيكتوريا وهي تمد يده نحوه: "أفتحته؟"
وما إن قبضت عليه حتى انتفختا عيناها.
"يا للهول. ممَّ يُصنع هذا؟"
لم تعانِ فيكتوريا في رفع الشيء كما فعلت تيف لكنها ميزت متى كان الشيء أثقل ممّا ينبغي.
صاحت فيكتوريا بصوت جعل عيني تيف تتسعان: "يا أُمّي!"
"توري...!"
أطلقت تيف هسيساً لكن فيكتوريا اكتفت بالقهقهة.
ابتسمت بوقاحة: "لا مجال لإخفاء هذا عنها. كانت ستكتشف الأمر لا محالة. من الأفضل الانتهاء من ذلك الآن وهي في مزاج جيد".
سألت ميليسا ظاهرة في المدخل: "حقا؟"
تسمرتا عيناها على حقيبة الملابس فتراجعت إلى الوراء.
"ما هذا الجحيم حرفياً؟ ومن ذا الذي يصنع حقائب على هيئة توابيت؟"
تهللت فيكتوريا: "إنه فستان تيف الجديد".
غطت تيف وجهها بيديها.
طفى صوت إيمي من حول والدتهما: "أحين وقت فتح الحقيبة أخيراً؟"
أطلقت تيف أنّة أعلى: "أريد أن أرى!"
"إذن ادخلي إلى هنا!"
استسلمت تيف. انسحبت نحو سريرها الذي بدا وكأن مساحته تضاعفت الآن لعدم احتلاله بفستان عملاق. أخذت ميليسا الحقيبة من فيكتوريا وأمسكت بها على مسافة ذراع لتعلق بشكل سليم. سارعت إيمي بالانزلاق نحو كرسي حاسوب تيف بينما اتخذت فيكتوريا وضعية العارضة. قبضت على السحاب وأنزلته بدرامية كاشفة تدريجياً عن المزيد والمزيد من الثوب المبهرجي. أطلقت كل من ميليسا وإيمي شهقة درامية بينما أومأت فيكتوريا موافقة.
قهقهت قائلة: "بحق، إنه فستان يليق بالملكة المظلمة. أارتديته بعد؟"
أنت تيف: "يا توري، أعتقد حقاً أن الفستان يشكل نصف وزني. وفضلاً عن ذلك... لا فكرة لدّي عن كيفية ارتدائه!"
مررت ميليسا إصبعها على المخمل الناعم ناقدة: "هذا مشد".
ابتسمت إيمي: "قالت أمي مشدّاً"، مما نالها صفعة مرحة.
صَفَرْت فيكتوريا: "نعم ولكن انظري إلى تلك الياقة، وتلك الحشوات في الكتفين".
صرخت إيمي: "ستبشّرين ببداية قاتلة في معرض القرون الوسطى!"
أعطت تيف أختها نظرة مسطحة: "أيا إيمي، هل أبدو كمن يذهب عن طيب خاطر إلى معرض تاريخي؟"
هزت إيمي كتفيها: "في الواقع... نعم نوعاً ما".
"أنت تعلمين أنني أكره الاختلاط الاجتماعي هكذا. كوني أنا يكفيني صعوبة ولا أريد التظاهر بأنني شخص آخر".
أضافت فيكتوريا تقييمها: "في الحقيقة، أعتقد أننا نتجه نحو مصاص دماء هنا. انظري إلى الطابع. تلك الحقيبة هي تابوت بوضوح".
قالت إيمي بحيوية وهي تقفز صعوداً وهبوطاً: "أووه".
رفعت سبابتيها وثبتتهما أمام أنيابها مشيرة إلى الأسفل.
"أنا أرغب في مصّ دمائكمم".
قلبت فيكتوريا عينيها: "لم يقل دراكولا ذلك قط. تلك أسطورة".
هزت إيمي كتفيها: "وما المانع؟ يمكن لتيف قولها بدلاً منه".
رفضت تيف: "لن أقول ذلك".
وافقت ميليسا: "هذا أفضل".
تذمرت إيمي: "لكن يجب عليكِ! إن كنتِ ستصبحين الملكة الشريرة بفستان الملكة الشريرة! أووه! أعلم! أنت بحاجة ماسة إلى أغنية رئيسية قاتلة!"
وافقت فيكتوريا: "أووه. مع عزف منفرد للأرغن".
هبت إيمي واقفة: "أو الهاربسيكورد!"
تصلب وجهها متبنية نظرة عازمة.
"سأتعلم العزف على الهاربسيكورد".
ضحكت ميليسا: "يا إيمي، لا يمكنك حتى العزف على البيانو. أتدرين أصلاً شكل الهاربسيكورد؟"
"يمكنني البحث عن مقطع فيديو".
تذمرت تيف: "أيمكن لأحدكم أن يكون جاداً ولو لدقيقة؟ ليس الأمر كأنني سترتدي هذا يوماً".
تبادلت ميليسا النظرات مع فيكتوريا وابتسمتا. بالطبع انتهى المطاف بتيف مرتدية الفستان. شعرت بأنها حمقاء مطلقة في البداية لكنها اضطرت للاعتراف بأنه بعد استعراضها أمام مرآة كاملة الطول كان النظام يملك ذوقاً رفيعاً. كان الفستان مصظوعاً بإتقان لا يعلى عليه من أجود الأقمشة ومضبوطاً باعتدال مدهش. لا بد أنه فُصّل لها حرفياً وإن لم يكن بأيدٍ بشرية. ظنّت أنها ستعاني في الحركة بمجرد ارتدائه لكن حركتها لم تقيد أبداً بأدنى شكل.
ولم تواجه مشكلة حتى في التنفس بل بالكاد شعرت بضغط المشد. أربما كان في الفستان شيء سحرّي؟ سوى أنه جعلها تبدو أشبه بمصاصة دماء شاحبة. لا، صححت تيف لنفسها على مضض. لا يمكنها الاستهانة بهذا الثوب بسهولة. فبارتدائه باتت ملكة قوطية. ربما لم تكن مستعدة لتولي عباءة الملكة المظلمة لكن ياله من ثوب لم ترتدي قط مثيلاً له يكمله بهذا القدر من الكمال. معظم الملابس التي كانت تجربها كانت تشاكسها.
إما كبيرة جداً أو صغيرة جداً أو فضفاضة عند الكتفين أو الصدر... عادة ما يكون الفستان هو من يرتدي تيف. لكن ليس هنا. ومجرد ارتدائه جعل تيف تشعر بالمزيد من الأبهة الملكية. ربما بسبب هيكل الثوب بدت وقفتها أكثر استقامة ورأسها مرفوعاً عالياً. حتى وإن تعذر عليها الرؤية حول الياقة الضخمة التي تحجب جزءاً لا بأس به من رؤيتها. ثم كانت الأكمام... التي امتدت لتصل أطراف أصابعها ويمكن ربطها بخفاء بزوج من قفازات الحرير الأسود عبر الدانتيل القرمزي.
افترضت تيف أن الغرض هو منع الأكمام من الانزلاق حال رفع ذراعيها... لكنه قد يعبر أيضاً عن استعراض خفيّ للقوة. كانت تيف مهمة للغاية لدرجة أنها لم تحتج حتى لاستخدام يديها. كل ما تطلبه الأمر هو التلويح بحركة طفيفة وجعل أحد الأتباع يقوم بالأمر نيابة عنها. وهذا ما فعلته. إن كانت عائلتها ستصر على ارتدائها هذا الشيء السخيف لبقية اليوم فهي أكثر من سعيدة لإصدار الأوامر لهن.
بدا الجلوس على الكراسي غريباً بعض الشيء في البداية لأنها لم تعتد شغل كل هذه المساحة وكان القماش يتفجر في كل مكان عند جلوسها. كميزة إضافية سمح لها ذلك بالاستحواذ على الأريكة وحدها.
لم تلبث إيمي أن ضجرت من مناداتها بـ"سيدتي"
أو غيرها من الألقاب المتعجرفة وما إن هبط والدهما إلى المطبخ مع الميكروويف الجديد حتى وثبت للمساعدة. حظيت تيف ببعض السلام أخيراً. لقد أكملت بالطبع مهمة فئتها حين ساعدتها عائلتها في حشر نفسها داخل الفستان.
[مهمة الفئة: لم يهتم أحد بأمر من أكون... اكتملت!]
تتطلب السوبر شريرة الحقيقية حضوراً مهيباً. ارتدِ الزي. شعار الملكة المظلمة المُرتدى: ١/١ [مهمة فئة جديدة:...حتى خرّوا ساجدين عند قدمي] ازرع خوف الملكة المظلمة في العالم. ارفع شهرتك مباشرة من خلال التفاعلات الشخصية. 5789 / 7500 شهرة تنهدت تيف ولوحت بإبعاد الشاشة بضربة كسولة من يدها. ...شعرَت بمزيد لامتناهٍ من التكلف والادعاء وهي ترتدي هذا الفستان السخيف. كان الاستعلاء حقيقياً.
لم تملك تيف أي رغبة في العمل نحو الخطوة التالية لمهمة فئتها مع أنها لم تشك في أنها ستنتهي لفعل ذلك سواء أرادت أم لا. تساءلت فحسب عن المدة التي يمكنها فيها تأجيل الأمر قبل أن يبدأ النظام في إزعاجها. أو... ما الذي قد يُحتسب تقنياً نحو ذلك الهدف؟ لم تكن بحاجة لإخافة المواطنين فقط أليس كذلك؟ سيعمل الأمر إن قامت بنظرة شريرة لبعض رجال العصابات أليس كذلك؟ ربما إسقاط زعيم مخدرات أو اثنين؟
سخرت تيف. لم تصدق أنها تراودها هذه الأفكار بغض النظر عما إذا كانت أحلام يقظة سخيفة أم لا. ولكن بجدية. وضعت تيف خطاً أحمر فاصلاً بشأن المخدرات. ربما تتغاضى عن القليل من الجريمة هنا وهناك طالما استطاعت مراقبتها. والمراقبة هي بالضبط ما تجيده فئتها. إن استطاعت توجيه بعض طاقة المنحرفين نحو منفذ أكثر... إنتاجية ربما لن تبدو الأمور سيئة للغاية. وعليها التفكير في جني الأموال.
بالطبع لن تنفقها على ترقية أجهزتها طوال الوقت ولكن ماذا لو حدث شيء سيء في الحي وأرادت حقاً المساعدة؟ إن سيطرت على منطقة فسيكون بإمكانها فعل شيء حقاً. ليلة أمس كانت تيف مستعدة للضحك متخلصة من فكرة إصلاح نادي أربع وعشرين سماوة فعلياً. والآن تخيلت الموظف يصل إلى العمل مشدود الحيرة بينما المبنى يصلح نفسه. كيف حدث ذلك؟ أكان سحراً؟ أم أن العمل أنجز حين لم يره أحد مثل نوع من طاقم البناء الكمومي أو عامل الصيانة الخاص بشرودنجر؟
وماذا عن آلة الآيس كريم اللين؟ لا بد أنهم تلقوا عملية توصيل هذا الصباح تماماً كما فعلت هي مع الميكروويف. استندت تيف إلى الوراء على الأريكة مدركة أنها بدأت تأخذ فئتها بجدية. كانت تفكر حقاً في شكل الأمر إن أصبحت هذه مدينتها. كان الفكرة واقعية ومحبطة في آن واحد. بلغت السادسة عشرة. السادسة عشرة. ينبغي أن تطارد العلاقات وتجهل الواجبات المدرسية بسعادة. لا أن تخطط لكيفية استغلال العصابات ضد بعضها البعض أو صياغة إستراتيجية للتسلل إلى المكتبة وقت الغداء للبحث عن علاقة المناطق الخاضعة للسيطرة بالسياسة.
استعادت تيف تفكيرها في اليوم المتقدم حين مازحت فيكتوريا بشأن الاستعانة بمصادر خارجية. لم تكن تيف تضحك بعد الآن. ستحتاج قريباً لجذب المزيد من الناس. كان والدها خبير تكنولوجيا معلومات ممتازاً لكنه لم يكن قائداً لمدينة. كانت والدتها قادرة على تحطيم الأرض تحت قدميها بضربة واحدة لكنها لم تكن محركة ومؤثرة. أما إيمي... فلن تعرض تيف أختها الصغرى طوعاً أبداً لهذه الحياة الجديدة التي وجدت نفسها تتأملها.
لكن المسكينة إيمي ظنت على الأرجح أنها لعبة. وكانت تيف تعلم أنها تفعل ذلك. ظنت الفتاة أن كل شيء لعبة أحياناً حتى بعد أن لدغتها في مؤخرتها. وأزعجها حقاً كون إيمي أفضل بكثير في التنقل في نظام التحليل منها... كان من السهل جداً طلب المساعدة منها. وكما هو الحال مع أشياء كثيرة عندما فكرت تيف في الأمر. كانت إيمي جيدة حقاً في أشياء كثيرة لم تكن تيف تجيدها. لا سيما في المواقف الاجتماعية.
هزت تيف رأسها. يكفي هذا القدر. ربما وللمرة الأولى في حياتها كلها كانت تيف تتطلع للذهاب إلى المدرسة. لابد أن الأمر سيكون أقل صخباً من هذا بالتأكيد.