الفصل السابع
كان الخنجر مغروسا حتى مقبضه تقريبا.
تركت الخنجر وأدرت رأسي.
كان المتسولون يحدقون بي وفي أعينهم خوف شديد.
تجاهلتهم.
"من هو نائب رئيس الفرع؟"
رفع رجل يده المرتجفة.
"أ-أنا... إنه أنا..."
"الاسم."
"ج-جانغ سيوك."
"جانغ جانغ سيوك؟"
"لا يا سيدي. فقط جانغ سيوك."
"جانغ سيوك إذن... ابتداء من اليوم، أنت رئيس الفرع."
"---أنا...؟"
"رئيس الفرع السابق قد مات. من الطبيعي أن يتولى النائب زمام الأمور، ألا تعتقد ذلك؟"
"ن-نعم. هذا صحيح."
مشيت نحوه. تعثر جانغ سيوك إلى الخلف بساقين مرتجفتين حتى اصطدم ظهره بخزانة كتب. ومع عدم وجود مكان آخر يهرب إليه، انهار وجهه في يأس.
وأنا أبتسم، وضعت يدي على كتفه.
"لقد تمت ترقيتك."
"---س-سيدي؟"
"تهانينا على أن تصبح رئيس الفرع. لذا أخبرني، برأيك من يملك ضغط الثلج؟"
"---هل تريد الإجابة الصادقة؟"
أومأت برأسي، فنطق جانغ سيوك بالحقيقة التي كان الجميع يعرفونها لكن لا أحد يجترئ على قولها.
"---المالك الحقيقي هو اللورد سيول جونغ تشيون من قصر الثلج الأبدي."
والدي. لورد القصر.
سيول جونغ تشيون، سياد السماوات المتجمدة.
"---رسميا، اللورد سيول جونغ تشيون هو سيد ضغط الثلج. ولكن عمليا، أعتقد أن الشخص الذي يدير هذا المكان هو رئيس فرع ضغط الثلج."
لم يكن مخطئا.
مالك ضغط الثلج لم يكن أنا، بل كان والدي.
كل ما في الأمر أنني فوضت بصلاحية إدارته.
لذا، تقنيا، لم أكن المالك، لكنني لم أكن لست المالك أيضا.
كنت أقف في مكان ما بالمنتصف. الادعاء بالملكية لم يكن خاطئا تماما.
كان هذا نطاقي لأشرف عليه، وليس كل قائد إداريا أيضا.
"إجابة جيدة."
"---شكرا لك."
"على الأقل، أنت أفضل من القمامة التي تتعفن هناك."
"---هذا أيضا... أنا ممتن له."
"إذن، ماذا ستفعل بشأن أموالي؟"
ابتلع جانغ سيوك ريقه بصعوبة، لكنه بدأ يتحدث وكأنما أعد خطة مسبقا.
"أولا... سأقوم بمداهمة مقر إقامة تشو وي غي هناك."
"ولكن هل تعتقد أن كل الأموال ستظل هناك؟"
"---لا، أشك في ذلك. الجميع يعلم أن تشو وي غي ظل يقدم رشاوى للمسؤولين الكبار في اتحاد المتسولين. في أفضل الأحوال، لن يتبقى لديه سوى جزء بسيط."
"إذن كيف تخطط لتعويض النقص؟"
كان جانغ سيوك سريع البديهة.
تحويل الأزمة إلى فرصة ليس بالأمر السهل. لكن هناك دائما أولئك الذين يحاولون.
وكان جانغ سيوك أحد أولئك.
"نحن اتحاد المتسولين. سأضع شبكة معلومات الاتحاد تحت تصرفك يا سيدي."
"سيدي، هه..."
"---إذا لم يكن اللقب يعجبك..."
"ليس الأمر أنني لا أعر له بالا. إذن أنت تقول إنك ستعوض الرصيد المتبقي بالمعلومات؟"
"---نعم. عادة ما نتقاضى رسوما مقابل المعلومات، لكننا لن نتقاضى السعر الكامل. في أقصى الأحوال، سنخفضها بنسبة خمسين بالمئة. وفي أدناها، بثلاثين. سنخصم ذلك من المبلغ المستحق."
أعجبني ذلك.
ربت على كتفه بود.
"احتفالا بترقيتك، سأمنحك هدية."
"---مهما كانت، سأقبلها بكل سرور."
"اكتب تقريرا مفصلا عن كل ما حدث هنا اليوم وأرسله إلى رؤسائك."
"---عفوا؟"
"أعني لا تحرف الموقف أو تحاول اختلاق الأعذار لأي شيء."
"......"
"لقد كسرت عظام الرابط الأول. وقيلولة ذلك المتسول المجهول. وقنلت تشو وي غي. عندما يرسل اتحاد المتسولين شخصا للتحقيق، وسيفعلون، ستخبرهم بكل ما حدث تماما كما وقع. وأرسلهم إلي."
"---مفهوم."
استدرت ومشيت مبتعدا. فتح المتسولون الطريق دون الحاجة إلى أن يُطلب منهم ذلك.
وما إن وصلت إلى المدخل حتى توقفت وأدرت رأسي كأنني للتو تذكرت شيئا ما.
"عندما تحضر الأموال إلى فرع ضغط الثلج، أحضر معك قطعة معلومات جيدة بما يكفي لإغرائي."
"---سأبذل قصارى جهدي لإعداد شيء ما."
في ذلك الحين، تماما عندما كنت على وشك العودة إلى الفرع.
ابتلع جانغ سيوك ريقه بصعوبة، وانحنى رسميا بتحية فنون قتالية، وقال:
"رحلة آمنة."
يا له من مؤدب.
إذا كنت ستقتات على أموال شخص آخر، فمن الأفضل أن يكون لديك القدر الأدنى من اللباقة والتهذيب.
ابتعدت دون أن أقول كلمة أخرى.
عاش سيول أون ووي إلى الفرع، وكان معطفه الطويل غارقا في الدماء.
خطا إلى الداخل في صمت.
جلس تشيون فونغ على الأرض وهو مصاب. وكان أربعة من أعضاء الفرع معه، وكلهم تظهر عليهم علامات الإصابة. وبالقرب منه، كان المفتش سيونغ يقف لاهثا وكأنما ركض سباق ماراثون.
ألقى سيول أون ووي نظرة على كل منهم بدوره، ثم وجه نظره نحو وسط الغرفة، حيث كانت العناصر المستعادة كومة بدقة.
وكأن كل هذا كان متوقعا.
وكأن الأمور سارت تماما كما أراد.
تحرك سيول أون ووي دون تردد.
"المفتش سيونغ."
"---نعم، أيها الشاب البارز."
"هل انتهى الفرز؟"
"---ليست هذه هي المشكلة الآن..."
"بالنسبة لي، هي كذلك."
"......"
"هل انتهى الفرز؟"
"---نعم. لقد انتهى."
ناولها المفتش سيونغ حزمة من المستندات المنظمة والمعدة حديثا.
أخذ سيول أون ووي الأوراق، وتوجه نحو البضائع، وبدأ يقارن ما هو مكتوب بما بين يديه.
ساد الصمت الجميع.
وشرع سيول أون ووي في العمل.
فحص حبوب التدريب بعناية وسأل:
"ماذا عن حبوب التدريب التي ذكرتها سابقا؟"
"---لقد وضعناها في غرفتك."
"أرى ذلك."
حول سيول أون ووي نظره مرة أخرى نحو كومة البضائع والتقط خنجرا وسيفا.
كان خنجر الجليد البارد وسيف الثلج الأبيض.
خنجر الجليد البارد، كما يوحي الاسم، كان نصلا مشبعا بطاقة باردة. وما إن يخترق الجسد، حتى ينتشر البرد طبيعيا من الجرح إلى الخارج. وقد صنف كسلاح متوسط الدرجة في السوق.
كان من المؤسف وجود خنجر واحد فقط، لكن لا بأس.
أما سيف الثلج الأبيض فقد صُنع من بلورات ريدج الباردة. لم يكن نصلا أسطوريا تماما، لكنه لم يكن شائعا أيضا. عمليا للغاية. بالنسبة لفنان قتالي في عوالم تصفية تشي الأربعة، كان أكثر من كافٍ.
غرس سيول أون ووي سيف الثلج الأبيض في الأرض بهدوء وحول عينيه إلى تشيون فونغ.
"تشيون فونغ."
"---نعم، يا رئيس الفرع."
"يبدو أننا نعاني من نقص في أعضاء الفرع."
بالطبع كانوا كذلك.
لقد فروا جميعا.
لقد عومل سيول أون ووي كخثالة طيلة ست سنوات كاملة.
وحقيقة أن بعض الرابط الأول الوضيع من اتحاد المتسولين قد تجرأ على التحدث إليه بعفوية، وأن رئيس فرعهم فعل الشيء نفسه دون تردد، كانت الدليل الأكبر على ذلك.
لو أن اثنين فقط من أعضاء الفرع الذين تبعوا يا وون سانغ قد ماتوا، لكان الأمر أكثر ريبة.
من بين ثمانية عشر عضوا في الفرع بخلاف يا وون سانغ، كان الجميع ما عدا خمسة كلاباً وفية له.
الاثنان اللذان توفيا في وقت سابق لم يشاركا إلا بسبب الأمور المتعلقة بشركة تشيونغ وون للتجارة. والباقون كانوا مشغولين بمساعدة يا وون سانغ في شؤون مختلفة؛ اختلاس الأموال، استغلال مناصبهم، ومطاردة مكاسبهم الخاصة.
ولهذا السبب بدوا خائفين للغاية عندما عثر سيول أون ووي على السجلات.
أجاب تشيون فونغ.
"---لقد هربوا."
"توقعت ذلك."
"كنت تعلم؟"
ابتسم سيول أون ووي ابتسامة خفيفة وجلس تحت الطنف.
"نظام جديد يجب أن يُبنى. ووضع رجال غير موثوقين في مناصب ثقة سيكون غباءً محضا."
فر أحد عشر فردا في المجموع.
"يبدو أن هناك بعض الأشياء مفقودة من المخزون."
"---حاولنا منعهم، لكننا لم نتمكن من إيقاف كل شيء."
"أرى ذلك."
شبك سيول أون ووي إحدى ساقيه فوق الأخرى.
"توقفوا عن الوقوف هكذا. تعالوا إلى هنا."
تقدم تشيون فونغ أولا، تلاه أعضاء الفرع الأربعة الآخرون.
سأل سيول أون ووي:
"لماذا تعيشون كأعضاء فرع في ضغط الثلج؟"
كان لكل منهم أسبابه.
الراتب كان جيدا.
وحتى باعتبارهم أدنى رتبة، كان بإمكانهم تعلم فنون القتال من قصر الثلج الأبدي.
في النهاية، كانوا جميعا فنانين قتاليين.
وأي فنان قتالي لا يتوق إلى تقنيات أقوى؟
"العالم شاسع. ولكن في تلك الشساعة، العثور على فرصة يشبه قطف نجمة من السماء."
"......"
"أنا أمنحكم هذه الفرصة الآن."
نظر أعضاء الفرع الخمسة جميعهم إلى سيول أون ووي، ومعهم المفتش سيونغ الذي كان لا يزال جالسا في الزاوية.
"قبل مائتي عام، كان هناك رحالة وحيد أحدث ضجة في عالم فنون القتال."
حمل صوته الهادئ ثقلا خفيا.
"كان اسمه هان تشيول، رجلا يشبه الذئب. وفنونه القتالية كانت تشبه فنون الذئب أيضا."
توقف قليلا، ثم بدأ يردد بيتا شعريا بنبرة ناعمة وموزونة:
القمر الساطع والنجوم الغفيرة تكشف عن بصيص بارد.
قطيع من الذئاب يجوب السماوات، يمزق الفراغ إلى الأبد.
كل الخليقة تسكت، وترتفع صفارة الرياح.
سيف واحد يختم السماوات، ولن يعود أبدا.
مع استمرار الترديد، اتسعت عيون أعضاء الفرع.
لقد كانوا فنانين قتاليين. ولهذا السبب، فهموا.
لم تكن تلك الأبيات تعويذة عادية.
لم تقتصر على حمل أسرار الصعود، بل كانت تفوح منها رائحة فن قتالي هجومي متمرس في المعارك.
من الواضح أنها ليست شيئا يمكن لأي شخص تعلمه أو حتى معرفته.
وبشكل غريب بعض الشيء...
جلس المفتش سيونغ، الذي كان يعتقد على نطاق واسع أنه مواطن عادي، وفمه مفتوح من الصدمة.
كأنه تعرف على الأبيات.
كأنه فهمها.
لكن سيول أون ووي لم يلقِ له بالاً. واصل حديثه بكل هدوء وثبات.
"الخط الفاصل بين النجاح والفشل أرفع من خصلة شعر. لقد وصل العالم إلى حالته الحالية عبر دورات لا تحصى. وعواء الذئب الوحيد يتردد صداه تحت القمر، والصقيع البارد يشق السماء. هذه هي تقنية نجم الذئب قاهر السماوات، فن قتالي للصعود يتكون من ثلاث أشكال."
تحركت عيون سيول أون ووي ببطء من عضو فرع إلى آخر.
"أريد اختباركم. أريد أن أرى مدى طاعتكم للأوامر بإخلاص. وما إذا كان بإمكانكم رفع نصولكم ضد أولئك الذين كانوا رفقاءكم حتى بالأمس، لكنهم أصبحوا الآن خونة مثبتين."
لم يحتاج أي منهم إلى توضيح.
"تعقبوا واقتلوا كل فرد من الهاربين دون استثناء."
"---ر-رئيس الفرع...!"
"لا عناء في إحضار أطرافهم لي. اقطعوا رؤوسهم، أو أحضروهم أحياء. واستردوا كل ما سرقوه."
كان تشيون فونغ حادا.
شد على فكه بعزم. والآخرون الأربعة، رغم ارتعاشهم، استشعروا أيضا ما يعنيه هذا.
فرصة.
"انتقموا لهذه الخيانة وعودوا بكل الرؤوس الأحد عشر، وسأعلمكم الأشكال الثلاثة لتقنية نجم الذئب قاهر السماوات. ستحتاجون إلى حبوب التدريب أيضا، بالطبع."
أشار سيول أون ووي نحو كومة البضائع.
"هناك حبوب وموارد متراكمة هناك مباشرة. إذا أرضيتموني، ستنالون مكافأة تتناسب مع قيمتكم. أَمفهوم؟"
"نعم يا سيدي!"
"لقد تغيرت عيونكم. يعجبني ذلك. اذهبوا."
"بأمرك!"
انطلق تشيون فونغ والبقية كالمجانين.
كانت وجوههم وجوه رجال اغتنموا فرصة نادرة، وليس لديهم نية لتركها تفلت من بين أيديهم.
سكن الفرع في لحظة.
تحدث سيول أون ووي.
"المفتش سيونغ."
"---ن-نعم، أيها الشاب البارز."
"إلى متى ستظل جالسا هكذا؟"
"آه... سامحني."
نهض المفتش سيونغ بسرعة واقترب من سيول أون ووي.