الفصل 1
شلالـ...ـق!
مع صوت مكتوم، سقطت رأس مقطوعة على الأرض.
تنفس رجل ذو شعر أسود كالفحم بعمق، بينما كانت عيناه مثبتتين على وشم حرف الدم المحفور على جبهة الجثة.
لقد كانت العلامة التي يرتديها حصرا تلاميذ الدم الأعلى رتبة في طائفة الدم المركزية، وهي النظام القتالي الأشد بأسًا في تشونغيوآن.
أدار الرجل ظهره ببطء نحو الجثة.
بدأ في صعود الجبل المغطى بالثلوج دون أن يطق بكلمة واحدة، محاطا بضباب كثيف ومخنق.
كانت خطواته مترنحة. وكانت ذراعاه ترتجفان بعنف.
لو أن أي شخص شاهده، لأدرك بوضوح تام أن هذا كان رجلا على حافة الانهيار.
ومع ذلك، واصل الصعود.
حتى لو كان الموت بانتظاره عند القمة، فقد كان عليه المضي قدما.
لم يتوقف عن السير.
نصف غيونغ، وربع ساعة، ونصف ساعة... ساعة كاملة... واثنتان.
وعندما انقضت خمس ساعات، توقف.
أمام مباشرة، كانت تندس أطلال قصر الثلج الأبدي التي انهارت منذ أكثر من عقد من الزمن. لم يقل شيئا، ولم يفعل شيئا، بل اكتفى بالوقوف هناك. كان يراقب بصمت.
بصمت وبوقار، كان يحدق.
مضت ساعة أخرى.
ثم، أخيرا، قبض على السيف الذي في يده بقوة.
اجتاحت ريح لاذعة وجهه.
لقد كان بإمكانه الشعور بذلك.
المطاردون القادمون من طائفة الدم المركزية يهرعون بسرعة نحو موقعه.
كانت نية القتل لديهم تثقل كاهل الجبل بثقل هائل، وهو الضغط الساحق لمحاربين بلغوا العالم الثاني من مسار الفجوات الخمس لملك القتال، تجسيد اللانهائي.
من بينهم، بدا حضور واحد بالذات قويا لدرجة تكفي لزعزعة السماوات نفسها.
إذن، هكذا ستكون النهاية...
تمتم لنفسه.
وفي تلك اللحظة بالذات، هبطت خمسة أشكال من السماء.
واحد منهم، وهو رجل أصلع مهيب، صرخ بأعلى صوته:
يا لك من نذل ناكر للجميل! أحقر من كلب شارد!
أكنت تتحدث إلي؟ أجاب الرجل ذو الشعر الأسود بهدوء بحت.
ومن الجحيم غيرك كنت أتحدث إليه بحق الجحيم؟
ضحك الرجل بخفة.
حسنًا، لديك أربعة آخرون يقفون بجانبك مباشرة أيها الشيخ.
أيها الحقير... !
لكن ابتسامة الرجل لم تهتز. وما زال مسرورا، تابع قائلا:
منذ اليوم الذي انضممت فيه إلى طائفة الدم المركزية، لم أرتكب قط أي فعل ألحق الضرر بها. وأعتقد أن هذه حقيقة واقعة.
أنت تتحدث وكأن فمك ليس هو السبب ذاته وراء دمار طائفتنا. بسببك أنت...!
بسببي أنا؟ قاطع قائلا وما زال صوته محتفظا بهدوئه.
أيعلن أحدهم رغبته في الرحيل، فيكون ردكم هو تسميمه وشن هجوم مباغت؟ كل ما فعلته هو الدفاع عن نفسي. وأيها الشيخ... بغض النظر عن مدى انحطاط طائفة الدم، فحتى بين الوحوش، يجب على من هم في القمة معرفة كيفية الوفاء بكلماتهم على الأقل.
أنت... أتجرؤ على إعطائي محاضرة؟
لم لا؟ هناك مقولة شهيرة، بين كل ثلاثة يمشون معا، لا بد أن يكون أحدهم معلما لي. أنا أقدم لك نصيحة خالصة من القلب، وكل ما تفعله هو أن تفقد أعصابك.
سيوك أونوي، حامل حكم السماء!
لقد أُلقي بذلك اللقب في غياهب النسيان منذ زمن طويل.
...ستندم على هذا.
لن أفعل. لذا، ارحل.
أطلق الشيخ الأصلع ضحكة مريرة.
للأسف، لا يمكنني الاستدارة والمغادرة هكذا فحسب.
أهذا ما تريده؟
لقد تلقيت أمرا مباشرا بانتزاع رأسك. إذن، هذا ما سأفعله.
أمر مباشر، من سيد الطائفة نفسه؟
بشكل غير متوقع، ابتسم الشيخ بابتسامة ماكرة وأشار بإسباعه السبابة نحو السماء.
لا. من هو أعلى شأنا حتى.
عند ذلك، رسم سيوك أونوي ابتسامة خبيثة تدل على فهمه للأمر.
إذن، هؤلاء الأوغاد الكسالى في الأعلى قد جرحت كبرياؤهم أخيرًا؟
أنت تعلم جيدا السبب وراء ذلك.
أأنا؟ دعني أرى... تحطيم حجر الدم الذي كنتم تخططون للتضحية به، وإضرام النيران في حديقة الخوخ، وقطع رأس لورد الرعد التابع لطائفة الشياطين، بصراحة، لا يمكنني التفكير في أي شيء آخر.
كل واحد من هذه الأمور وحده يكبر بما يكفي ليكون سببا لموت يفوق كل تخيل. وأنت تعلم ذلك.
بالطبع كنت أعلم. لكن ما الذي كان بوسعي فعله؟ لقد أثار ذلك جنوني ببساطة.
أنت مجنون.
أأنا مجنون؟ إذن ماذا عن العشرات الآخرين فوقي والذين فقدوا عقولهم بوضوح؟
ثم أردف بصوت أكثر هدوءا:
ولننتقل إلى الواقع ولا نتظاهر بخلاف ذلك أيها الشيخ. أنت تعلم ذلك أيضا. أنت تحدثني وكأنك تفهمهم، ولكن الحقيقة أنك لا تملك أدنى فكرة عن هؤلاء الناس، أليس كذلك؟
هناك حقائق في هذا العالم ينبغي على المرء معرفتها... وحقائق يجب ألا يتعلمها أبدا.
لقد كنت خائفا دائما. وكنت أدرك ذلك منذ البداية.
أنت... أنت رجل خطير.
أنا على دراية بذلك.
لا، أنت لست كذلك. ليس لديك أي فكرة. أنت الوحيد في عالم فنون القتال بأكمله القادر حقا على تهديد عرش سيد الطائفة.
لماذا تكيل لي المديح فجأة؟ إنه لا يناسبك.
الحقيقة هي أن سيوك أونوي قد بلغ مستوى مكنه من تحدي حتى أسيد العالم القتالي الأسمى.
إن لقب حكم السماء لم يكن موجودا أصلا في طائفة الدم من قبل.
الشخص الذي يصحح سماء الطائفة نفسها، كان هذا هو المعنى.
لقد كان منصبا أنشأه سيد الطائفة بنفسه قبل عقدين من الزمن، ومخصصا لسيوك أونوي وحده.
وقد تنافست سلطته مع سلطة الشيخ الأعظم. حتى نائب سيد الطائفة كان يخطو بحذر شديد حوله.
لقد حمل قوة مستقلة ذاتيا: سلطة مراقبة الشؤون الداخلية للطائفة، وتدريب المواهب وتعليمها، والإشراف على الانضباط. وباختصار شديد، كان منصبا لا يعلوه سوى القمة، ولكنه يفوق كل شيء سواها.
وهذا هو السبب بالتحديد... وراء استحالة السماح لرجل مثله بالرحيل.
لقد كان يعلم أكثر مما ينبغي بكثير.
لذا، كانت هذه النهاية حتمية.
هز الشيخ الأعظم يونغ أونسونغ رأسه ببطء.
ليكن إذن. لقد صدر الأمر بالفعل. حتى لو ندمت الآن، فأنت—
لقد ندمت على الكثير من الأمور. حقا، قاطع سيوك أونوي حديثه.
...أتقرؤني وتقاطع حديثي؟
نحن غرباء الآن. ألست مخولا للقيام بذلك؟
وحتى نكون على علم، لا علاقة لأي من ندمي بطائفة الدم. كلها مرتبطة بماضيّ... في مكان آخر.
...لهذا السبب جئت إلى هنا؟
ليس هناك مكان آخر أقصده سواها.
أيها المجنون... أيها النقيص المولود في قصر الثلج الأبدي، تعود إلى هنا في ساعتك الأخيرة متظاهرا بالتوبة؟ لا تسترعي ضحكي. ألم تكن يدك هي التي جلب الخراب والدمار إلى هذا المكان؟
أنا لست هنا لأتوب. وكان لدي أسباب خاصة بي.
....
بعد وفاة اللورد السابق لقصر الثلج الأبدي، تولى أحدهم العرش وبدأ في ارتكاب كل أنواع الحماقات السخيفة. ما الذي كان يتوجب علي فعله، أكان علي ترك صرحه قائما؟
مرر سيوك أونوي يده عبر خصلات شعره.
كما قلت أيها الشيخ، لقد عرفنا بعضنا البعض لفترة طويلة جدا. لذا، وللمرة الأخيرة، سأقدم لك عرضا أخيرا.
أهذه وصيتك الأخيرة؟
لا. ولكن ينبغي عليك الاستماع إليها.
أومأ يونغ أونسونغ برأسه قليلا، محفزا إياه على المتابعة.
تحدث سيوك أونوي بوضوح شديد.
تراجع. فلتكن السنوات الثلاثون التي قضيناها معا كافية لتدفع الثمن.
أرى ذلك. لقد فهمت.
إذن، ستغادر؟
بالطبع لا.
كانت كلمات سيوك أونوي تعني: عش حياتك هاربا.
لكن ذلك كان أمرا يستحيل على يونغ أونسونغ تقبله أبدا.
ألهرب؟
كيف لرجل مثله أن يقضي ما تبقى من حياته هاربا؟
سيصمد، في أحسن الأحوال، لمدة أسبوعين.
سيُقبض عليه ويُقتل قبل أن ينتهي الشهر.
بدأ يونغ أونسونغ في استجلاب الطاقة الروحية للسماء والأرض، بينما رفع سيوك أونوي سيفه.
لقد جلب سيوك أونوي لطائفة لا تحصى من الانتصارات.
لقد درب خلفاء واعدين، مواهب حقيقية قادرة يوما ما على قيادة طائفة الدم قدما.
لقد وصلت قدراته المزهرة متأخرة، لكنها لم تكن سوى مباركة سماوية.
ولكن عندما ظلت الطائفة تحاول التهمه من الداخل، فما الخيار الذي كان يملكه؟
لقد كانت هذه النتيجة حتمية منذ البداية.
خاك!
حتى قبل وصوله إلى هذا المكان، كان سيوك أونوي قد بلغ حده بالفعل. والآن، تدفقت الدماء من شفتيه. لكنه لم يكلف نفسه حتى عناء مسحها.
يقال إن الحياة سهم انطلق ولن يعود.
والآن، وصل ذلك السهم إلى هدفه.
اشتعلت البقايا الأخيرة من طاقته الفطرية لتنبض بالحياة. تجمعت القوة التي زرعها طوال حياته وتكاثفت في نقطة واحدة.
وداعا... أيها الشيخ.
وما إن غادرت الكلمات شفتيه حتى زأر يونغ أونسونغ:
اقتلوه—!
اندفع محاربو طائفة الدم إلى الأمام.
مد أسياد عوالم القتال ذوو الفجوات الخمس أيديهم نحو السماء، مستجلعين قوتها السماوية إلى الأسفل.
وبدت السماوات نفسها وكأنها تهوي.
تصادم الاثنان.
وعلى الرغم من أن جسده كان يقف على حافة الهاوية والموت، إلا أن روح سيوك أونوي، التي صقلتها خمسة عقود، ظلت ثابتة لا تهتز.
الغطرسة التي أخضع بها العالم القتالي يوما ما.
القوة التي حطم بها بوابات السماء.
اللحظة التي شق فيها جمجمة مايتريا الخالد.
الرهبة التي جعلت شيوخ التحالف القتالي يركعون.
كل ذلك، وكيانه بأسره، لم يكن شيئا يمكن إخضاعه من قبل أمثال هؤلاء.
حتى لو وقف يونغ أونسونغ الآن على شفا تحقيق الحالة النهائية لمسار ملك القتال، سيادي الوحدانية البدائية—
حتى لو كان جسد سيوك أونوي هشا لدرجة قد تقتله فيها نسيم عابر—
فإن العزم كان أبعد من أن تطاله مثل تلك الأمور.
تدفقت القوة بغزارة في ذراعه.
نصل تحدي السماء يحطّم الجلد — وتتهاوى أمامه كافة القوانين.
سيف واحد يخترق الأبدية — فتتلاشى الملوك والشياطين على حد سواء.
سيف الخراب المتحدي للسماء.
السيف الوحيد الذي يحتضن الفراغ.
تدفقت فنون السيف لعمر كامل عبر تأرجحة واحدة فقط.
شق نور السيف السماوات.
أطلق جبل الثلج الأبدي أجيجا عميقا.
امتزجت طاقة قانية بالرياح الجليدية، شاقة طريقها عبر قرون من الجليد القديم.
شلاّق—!!
فتحت صدع شعري عبر رقبة يونغ أونسونغ.
أما محاربو طائفة الدم الأربعة الذين هاجموا جنبا إلى جنب معه؟
فقد حمل كل منهم الآن كسرا نظيفا عبر الخصر.
قوتهم الساحقة.
حضورهم الذي ضغط على الجبل بأكمله.
حتى جبل الثلج الأبدي نفسه—
كل شيء قد قُطع إلى نصفين.
كراااااك—!!
انفجار مدوٍ. اجتاحت عاصفة ثلجية السماء.
ترنح سيوك أونوي.
غرس سيفه في الأرض، متكئا عليه كعصا.
لم يبق أحد ليسمعه.
لم يكن هناك أحد على الإطلاق.
حتى عندما حطم حجر الدم،
حتى عندما أضرم النيران في حديقة الخوخ،
حتى عندما وصمه العالم القتالي بأنه شيطان دموي أبعد من أن ينال الخلاص—
لم يندم أبدا على تلك الأمور ولو لمرة واحدة.
تلك هي الحقيقة.
لكن لمرة واحدة فقط، لمرة واحدة فقط—
كان هناك ندل واحد تشبث به كالسلاسل.
في البداية، لم يكن يعلم ما هو.
لم يكن يعلم ما الذي ظل يجذبه إلى الوراء. وما الذي لم يستطع التخلص منه.
بعد فوات الأوان، أدرك ذلك.
كان علي البقاء... في ذلك الوقت.
بدأ الجبل المتمزق في الانهيار.
دوى انهيار جليدي من السماوات بنداء الرعد.
جدار الجليد الهائل ذلك، والذي ظل شامخا لآلاف السنين، ربما لعشرات الآلاف من السنين، انهار مدويا بصوت هائل.
لم يتفادى سيوك أونوي الهجوم.
ولم تكن لديه أي نية للهرب.
إن حق اختيار اللحظة الأخيرة هو أمر نادر الحدوث.
لقد اختار هذا المكان.
وقد تقبله.
موته.
ولأنه كان مثل ذلك النوع من اللحظات، فقد ترك الكلمات بداخله تتدفق أخيرا.
لأنه في مثل هذه اللحظة وحدها... كان قادرا على قولها.
إذا...
لو كان الأمر كذلك فقط...
لو أتيحت لي فرصة واحدة أخرى...
كان الانهيار الجليدي قد أطبق عليه.
رعب أباه. الرجل الذي طالما أثار الرعب في نفسه يوما ما.
اللورد الأسمى لقصر الثلج الأبدي.
السماء فوق القصر نفسه.
تذكر سيوك أونوي المسامير التي غرسها في صدر ذلك الرجل.
وكم كان نادما عليها بعمق.
لن أهرب هذه المرة يا أبي. سأواجه الأمر... وأفعل ما كان مفترضا مني فعله...
ابتلعه الانهيار الجليدي برمته.
تحطم جسده وتمزقت أطرافه.
ثم—
من داخل عاصفة الثلج المنهارة، ومض ضوء ساطع.
لم يره سيوك أونوي. ولم يشتر حجر الكريمة وهو يغرس نفسه في قلبه.
وهكذا تماما... تلاشى وعيه.
الموت.
أو ربما—
بداية جديدة.
لقد كان الأمر غريبا.
كان هناك شعور عابر، وكأن أحدهم يجذبه إلى مكان ما. ثم، هيمن وزن ساحق على جسده بالكامل.
الموت.
إذن هكذا يبدو الموت.
لقد لامسه أكثر مما يمكنه إحصاؤه. وحدق في وجهه مباشرة، حتى.
لكن هذا... كان مختلفا.
لا بد أن يكون هذا هو الموت الحقيقي.
تشوش عقله، متحللا إلى شظايا.
بدأ كل ما بناه يتناثر.
حتى استنارته وجوهره، تفتتا كبتلات في مهب الريح.