الالفين و خمسون
تحرك رئيس الخدم سيونغ في صمت، متقدما خطوة قبل أن يزيح بحذر الثلج المتراكم بالقرب من قاعدة الجرف.
آثار أقدام.
تفحص مدى عمق انطباع الآثار في الثلج، والاتجاه الذي تحول إليه الوزن، وما إذا كان المستخدم قد وجه قوته الداخلية عبر النعل بأكمله، أو أصابع القدم فقط، أو الكعب وحده.
كشف كل شيء عن نفسه لعينيه.
وكان متأكدا.
بدأ الأمر من هنا.
هذا هو المكان الذي استُلت فيه القوة الداخلية. جعلت الآثار الأمر واضحا - حدث ذلك في لحظة التحول إلى وضعية دفاعية عند مواجهة شخص ما.
مرت أصابعه فوق الندبة الموجودة على الشجرة القريبة.
روى عمق الجرَح وزاويته قصة.
كان سطحيا، لكنه كان بلا شك أثر سيف.
"من الأعلى إلى الأسفل، ثم التوى نحو اليمين مع سحب النصل."
تصادم شخصان بالسيف هنا.
ومع ذلك، لم تكن هناك آثار أقدام أخرى - فقط مجموعتان.
استنشق رئيس الخدم سيونغ الهواء ببطء، ثم نهض وتفحص المحيط.
هذه المرة، رأى آثار حركة القدمين.
على الرغم من دفنهما في الثلج، إلا أنهما لم تستطيعا خداع عينيه.
"خطوة التطور العسكري لـ جين صوهيوب... و..."
أبعد المزيد من الثلج.
"...طريقة خطوة التدفق لـ بايك ميونغغايك."
بالعودة إلى أيام سيولاب، راقب سيونغ كلا الرجلين عن كثب.
حتى لو تلقى جين صوهيوب و بايك ميونغغايك فنون الدفاع عن النفس والتقنيات الداخلية من أونوي، فإن رئيس الخدم سيونغ كان لا يزال يعرف أنماط حركة قدميهما.
خدم جين في سلاح الفرسان. لكن جنود الفرسان لم يكونوا يقاتلون من على صهوة الجياد فحسب.
كانت حركة القدمين التي استخدموها بعد الترجل تسمى خطوة التطور العسكري.
من ناحية أخرى، استخدم بايك ميونغغايك طريقة خطوة التدفق - وهي تقنية تنتمي في يوم من الأيام إلى طائفة تشيونغسيونغ، وتم صقلها بالتكوين الانضباطي لمشاة وولغوك.
لم يكن هناك شك - كانت هذه هي حركاتهم.
وفي ذهن سيونغ، بدأ المشهد يتشكل.
التقى اثنان بشخص ما - واستلا سيوفهما.
تقاتلا.
بناء على الفترات الزمنية التي توقفت فيها الحركة، كان هناك حتى تبادل للكلمات.
تبع رئيس الخدم سيونغ آثار الأقدام بصمت.
في بعض الأحيان، لاحظ الاتجاه الذي تم إزعاج الفروع فيه.
وفي أحيان أخرى، قرأ الشقوق الخفيفة التي تكلفتها الصخور.
في النهاية، توقف أمام حافة جرف.
أومضت عيناه.
"...كما توقعت."
انحنى، وأزال الثلج عن حافة الجرف.
بقعة حمراء.
دماء قديمة.
كان عليه أن ينظر إلى الأسفل.
دون تردد، دفع نفسه عن الأرض، مستندا على وجه الصخرة بينما بدأ في الهزول.
رصد قريبا آثار دماء متناثرة.
لم تكن هذه دماء مسحوبة من سيف في منتصف الهواء أو أي عرض درامي من هذا القبيل.
لقد تم إلقاء شخص ما من الجرف، وهو يصارع من أجل البقاء، لوح بذراعه - ليس للضرب، بل للعثور على موطئ يد.
كان هدفه بسيطا: الإمساك بالجدار.
لكن الأمر لم يسر بشكل جيد.
انقطع أثر الدماء فجأة. أكد ذلك.
أرخى رئيس الخدم سيونغ القوة في ذراعه التي كان يستخدمها للاستناد على الجدار، وسقط جسده.
على بعد نحو مائة جان للأسفل - ومع ذلك هبط خفيفا مثل الريشة.
تفحص القاعدة مرة أخرى، عن قرب هذه المرة، ورصد جزءا محفورا من الجرف.
هناك وجد الجثة، مشوهة لدرجة يصعب التعرف عليها.
من الواضح أن الكلاب البرية قد وصلت إليها - لكن سبب الوفاة لم يكن قابلا للشك.
جرح سيف.
ضربة واحدة عميقة ونظيفة.
كان الجسد يخص بايك ميونغغايك.
حدق رئيس الخدم سيونغ في الجثة بعيون باردة.
كل شخص يعيش وفقا لخياراته.
إذا لم يكن لدى المرء أي ندم بشأن تلك الخيارات، فهذا يكفي.
اتخذ بايك ميونغغايك خياره - بالمغادرة.
للتمسك بقناعاته.
لكن الاعتقاد بأن تلك القناعات ستؤدي دائمًا إلى نتائج جيدة... كان وهما من الأفضل التخلي عنه.
هذا هو عالم فنون القتال.
لقد ماتت رومانسية عالم فنون القتال منذ فترة طويلة.
تأمل سيونغ بصمت.
"جثة بايك ميونغغايك هنا... لكن أثر الدماء القريب ينتمي بوضوح إلى جين صوهيوب. فلماذا لا توجد جثة؟"
مع هذا القدر من فقدان الدم، يجب أن تكون الإصابات حرجة.
غريب.
كان بحاجة إلى أكثر من اليقين - كان بحاجة إلى تأكيد.
تراجع للخفا، ناظرا إلى المنطقة ككل.
آثار الأقدام. الفروع المكسورة.
تجمع المشهد معا.
أصيب بايك ميونغغايك وأُلقي من الجرف.
استجابة لذلك، ألقى جين صوهيوب بنفسه خلفه، مكسرا الفروع أثناء هبوطه.
ثم تتبع شخص ما جين صوهيوب إلى الأسفل وتقاتل معه هناك.
عبث العدو بـ جين.
تم حفر أجزاء من الجرف، وتناثر الدم، وكسرت الفروع.
تم رمي جين في الجدار - ثماني مرات على الأقل.
اتضح الأمر الآن.
عاني جين صوهيوب من جروح بليغة.
شديدة لدرجة أنه بدون علاج، كان البقاء على قيد الحياة غير مرجح - ولكن في مرحلة ما، توقف النزف.
قام خصمه بوقف النزف.
هذا يعني أنهم بحاجة إليه حيا. كان لديهم سبب لأخذه.
مزيد من اليقين.
متهم واحد فقط.
ضاقتا عيناه رئيس الخدم سيونغ.
كان أخذ الرجلين معا أمرا صعبا.
لذلك اتخذ العدو خياره - بالتخلص من أحدها.
كل الأدلة تتناسب الآن معا.
كان مهاجمهم خبيرا.
ثلاثة أزهار تتقارب على الأقل - ربما حتى خمسة أرايات تتشكل.
كان هذا المستوى من القوة ضروريا للتخلص منها بهذه النظافة.
أكثر من ذلك - لم يكشف العدو عن حركة قدميه أو تقنيات فنون القتال الخاصة به.
لقد أخضعوا وقتلوا ببراعة السيف البحتة وحدها.
على الرغم من أن جين صوهيوب و بايك ميونغغايك قد أطلقا كل ما لديهما، إلا أنه لم يكن كافيا.
لم يتمكنا حتى من تدبير خدش.
كان ذلك كافيا.
مات بايك ميونغغايك.
تم أخذ جين صوهيوب.
استعاد رئيس الخدم سيونغ الجثة، ثم غادر المضيق.
كان لديه تقرير ليقدمه.
إلى أونوي.
بعد فترة وجيزة من الوصول إلى عالم خمسة تنانين تزهر نجما، بدأ سيول اونوي في فحص التغييرات في جسده، واحدا تلو الآخر.
بداخله، تدفقت قوته الداخلية الآن بقوة أكبر بكثير على طول خطوط الطول تشونغ وداي.
مقارنة بمرحلة تجسد الضوء المزدوج، كانت القوة التي تسري عبره أقوى بلا مقارنة.
مثل جدول هادئ تحول فجأة إلى نهر هادر.
بفضل قنواته الدموية السميكة بشكل غير طبيعي، تجاوزت قدرته على تخزين القوة الداخلية بكثير قدرة فناني القتال الآخرين - ولكن حتى مع ذلك، لا يمكن تجاهل الحواجز بين العوالم.
حتى مع استخدام طاقة الفطرة الزائفة، ظل هذا صحيحا كلياً.
رفع كفه وجمع القوة الداخلية.
بدأ توهج أبيض باهت يتلألأ فوق يده.
من قبل، كانت هذه العملية ستستغرق وقتا.
الآن، استدعته مجرد فكرة على الفور.
هذا ما كان يعنيه فتح الدانتيان الأوسط.
لكي أكون صادقا، لم يكن يعجبه حقا حتى الآن - لكنه اختار اعتباره أمرا إيجابيا.
ههدأ أنفاسه بصمت.
التفت قوته الداخلية بعنف، دائرية في كل جزء من جسده.
بدأ اهتزاز خفيف تحت جلده، تلاه ضباب خفيف يرتفع من مسامه.
تم طرد الشوائب داخل جسده.
بعد مواصلة تأمله لمدة شيهين آخر تقريبا، نهض اونوي ببطء إلى قدميه.
على الأكثر، كان ثلاثة شيهين.
عندما يتقدم أكثر في الزراعة، ستفتح خطوط الطول للحمل والحاكم. وما بعد ذلك، كان الإيقاظ الكامل لخطوط الطول الثمانية غير العادية في انتظاره.
كان الأمر على ما يرام.
لم يكن في عجلة من أمره.
أن تكون غير صبور يعني السير في طريق أولئك الحاملين الآخرين لخطوط الطول الواسعة - الذين تمزقت أجسادهم تحت الضغط.
لم يكن غبيا بما يكفي لارتكاب هذا النوع من الخطأ.
لأن سيول اونوي لم يكن هذا النوع من الرجال.
بعد تغيير إلى ملابس نظيفة، خرج اونوي إلى الخارج - وتجمد.
"...وجدته في طريق تسחר تسعة تنانين."
كانت جثة بايك ميونغغايك، مشوهة لدرجة يصعب التعرف عليها.
وقف اونوي في صمت لفترة طويلة، محدقا في الجثة.
إذن، أسوأ شكوكه قد [N O V E L I G H T] تحققت.
ولكن كما هو الحال مع معظم الأشياء في الحياة، فإن حدس المرء لا تتحقق دائما. لم يكن اونوي استثناء.
لقد قدم تنبؤات لا تحصى في حياته. وكان الكثير منها خاطئا.
لقد كان يأمل أن القلق الذي شعره بشأن اختفاء جين صوهيوب و بايك ميونغغايك كان مجرد ذلك - قلق لا أساس له.
مرر يده على وجهه.
هذه هي الواقع.
تحدث اونوي.
"أي أفكار حول لمن كان؟"
"...لست متأكدا."
رفع عينيه إلى هان مورين.
"هل لديك ما تقوله؟"
"أقول هذا فقط لأنه قد يخطر ببالك... لكنه لم يكن أنا."
درس اونوي هان مورين لحظة قبل أن يرد بصوت هادئ.
"هناك شيء واحد يمكنني توضيحه تماما. أنا لا أشك في أي منكم."
"..."
"بالنظر إلى التوقيت وحده، من المستحيل أن تكون قد فعلتها. لذا ضع هذا القلق جانبا."
ثم استدار اونوي إلى رئيس الخدم سيونغ.
"قلت إنه شخص فوق خمس رايات تتشكل؟"
"نعم. من ما يمكنني معرفته، على الأقل خمس رايات تتشكل..."
تلاشت كلمات سيونغ. لقد تحدث بشكل طبيعي جدا، مأخوذا باللحظة - ولكن رسميا، سواء داخل القصر أو خارجه، لم يكن سيونغ أكثر من مدني.
راقب اونوي تعبيره الشاحب وقال بهدوء،
"رئيس الخدم سيونغ هو عضو في فرق شبح الثلج الأبيض. عالمه الحالي هو مرحلة صعود الروح."
شهق نامغونغ وونيانغ وتشيونغفونغ كلاهما، وكذلك سيونغ نفسه. ظل هان مورين وحدها من دون تفاجؤ.
"...أيها الشاب السيد، لا ينبغي لك كشف ذلك بهذه العفوية..."
"كانوا سيكتشون ذلك عاجلا أو آجلا. من الأفضل الإجابة على الأسئلة التي أطرحها بدلا من إضاعة الوقت في التظاهر."
حك سيونغ رأسه وتنهد.
"...حسنا. أفهِم. متأكد من أن لديك أسبابك. ثم للإجابة على سؤالك - نعم، كان على الأقل سيدا من خمس رايات تتشكل. لو كان المهاجم مجرد ثلاثة أزهار تتقارب، فلن تكون هناك طريقة تجعل جين صوهيوب و بايك ميونغغايك يُسقطان بتلك السهولة."
"تعليلك؟"
"أنت تعلم بالفعل. لقد راقبتهما يتدربان. كان بإمكان هؤلاء الاثنان، حتى كما كانا، ترك جرح صغير على سيد في هذا المستوى - ربما خربشة اسم عبر ظهره بالدم. لو دخلا مستعدين للموت، لكانا قطعا جرحا قويا بعرض كف اليد. ولكن لم يكن هناك شيء. لا دم سوى دمهم."
"أنت متأكد؟"
"تماما. ولا حتى بقعة دم إضافية واحدة، ولا حتى قطعة قماش ممزقة، ولا حتى خصلة شعر واحدة. كانت لعبة بالنسبة للمهاجم."
"لقد لعبا معهم... ثم خطفا أحدهما."
"نعم. جاء شخص واحد. قتل أحدهما، وأخذ الآخر."
"هل تعتقد أنه لا يزال حيا؟"
"...ممكن. لكني متشكك."
حان الوقت للعودة إلى جذر المسألة.
لماذا شك اونوي في أن شيئا ما قد يحدث لهذين الاثنين في المقام الأول؟
لم يكن حدسا ناتجا عن جهل.
لقد كانت مسألة كيفية استخدام المعلومات التي لديك.
في هذه الحالة، كان لابد من النظر في اسم واحد.
"ما هو مستوى فنون القتال لـ تشو سهوي من طائفة هانبيينغ؟"
"...إنه في خمس رايات تتشكل."
"قبل أربعة أيام، اليوم الذي وصلت فيه إلى يانغنييونغ وأحرقت المذاهب الكبرى الأربع وقتلت القاضي - سمعت أن تشو سهوي غادر إلى طائفة هانبيينغ في نفس اليوم. هل هناك أي دليل قاطع على أنه غادر بالفعل؟"
"...لا دليل. مجرد شهود عيان مقيمين، وهذا كل شيء. لكنه غادر مكتب الحكومة، وهذا مؤكد."
"ماذا لو غادر المكتب وراقب ببساطة من بعيد؟"
"..."
"طائفة هانبيينغ جزء من سلالة والدتي. حتى قبل هذا، كنت دائما أبقيهم قيد السيطرة. لا... ليس فقط 'قيد السيطرة'."
انخفض صوته، ليصبح أبرد الآن.
"لقد لعبوا دورا رئيسيا في تحويلي إلى كلب."
"...أيها الشاب السيد..."
"قبل أن يموت، قال هان جانغغوانغ شيئا ما. إذا تمكنت بوابة سيف جوريونغ من قتلي، فإن طائفة هانبيينغ ستنظف الفوضى. لقد أبرموا صفقة."
"أنت... أنت لم تذكر ذلك قط. يجب الإبلاغ عن ذلك إلى سيد القصر على الفور—"
لم يكن رئيس الخدم سيونغ هناك عندما حدث ذلك.
مما يعني أن هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها ذلك.
ولمرة واحدة، بدا غاضبا بشكل واضح.