الفصل 47
"بالطبع، المدير بالنيابة سيونغ وكل من تحرك بجانبي يعرفون الحقيقة، وهي أنني فعلت ذلك بمفردي. ربما سمع الآخرون هنا في يانغنيونغ الشائعات، لكن هل تعتقد أنهم سيصدقونها حقا؟"
من الناحية المنطقية، لم يكن هذا شيئا يمكن لفنان قتالي بمفرده من عائلة نبيلة صغيرة أن ينجزه.
هان جانغكوانغ، زعيم طائفة من الطوائف الأربع الكبرى، كان محاربا في ذروة عالم صعود التشي الخامس. وتحت إمرته وقف عدد لا يحصى من النخبة، كل واحد منهم خبير بحد ذاته.
ومع ذلك، كانت النتيجة واضحة، لقد استولى قصر الثلج الأبدي على يانغنيونغ.
من منظور خارجي، لا يمكن أن يعني هذا سوى شيء واحد: لقد تدخل قصر الثلج الأبدي بشكل مباشر.
كما قلت من قبل، الفطرة السليمة موجودة لسبب ما.
لهذا السبب وُلد هذا اللقب كنوع من السخرية.
الابن غير الشرعي الذي لا يستطيع تحقيق أي شيء بمفرده، والذي يحتاج إلى دعم القصر لإنجاز أي شيء على الإطلاق.
وهكذا: لورد شيطان جبل الثلج.
"في الوقت الحالي، ليس فقط تلك المقاطعات الثلاث التي ذكرناها، بل حتى البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية يانغ، جميعهم يعتقدون أن قصر الثلج الأبدي قد تدخل. ليس لدي أي خطط للاعتماد على قوة أي فصيل للمضي قدما. لكنهم لا يعرفون ذلك."
"......"
"في مثل هذا المناخ، يجب أن يكونوا مجانين ليتحركوا ضد يانغنيونغ. ألا توافقني الرأي؟"
"...حسنا، نعم، هذا منطقي. ولكن... ألست قلقا ولو قليلا؟"
"هل ينبغي لي أن أكون قلقا؟"
"يا للهول... لقد قلت إنك لا تريد الاعتماد على قوة فصيل، أليس كذلك؟ ولكن ماذا لو جن جنونهم واقتحموا المكان؟"
"ما الذي يمكن فعله غير ذلك؟ سأقتلهم جميعا."
حدق سيونغ بي وفمه مفتوح.
"أنا لا أستمتع بقتل الناس، كما تعلم."
"...أنت لا تستمتع؟"
"بالطبع لا. في الوقت الحالي، أنوي التركيز حصريا على استيعاب يانغنيونغ بالكامل. خلال ذلك الوقت، لن يجرؤ بونغراي وساريانغ وجيوكان على التدخل. في أقصى الأحوال، سيحاولون القيام ببعض التدخلات الطفيفة."
"مثل ماذا؟"
"إغلاق طرق التجارة، وإبادة قوافل التجار... لا شيء آخر يتبادر إلى ذهني حقا."
"...وهل يعتبر هذا طفيفا؟ هذا يبدو وكأنه افتعال شجار."
نظرت إلى سيونغ بصمت.
"سامحني إذا كنت غير واضح بعض الشيء، ولكن ألا يوجد منجم ذهب في مقاطعة بونغراي؟"
جفل. ولم يقدم أي إجابة.
"لقد سألتك سؤالا. هل يوجد أم لا؟"
"...يوجد. واحد ضخم."
"وأين يقع؟"
"...بين يانغنيونغ وبونغراي. على الرغم من أنه أقرب بالتأكيد إلى بونغراي."
"أرى. من الجيد معرفة ذلك."
"لماذا تقول أشياء كهذه...؟ أنت تجعلني أشعر بالتوتر."
"لا داعي لذلك. أحتاج إلى بناء قوتي لفترة من الوقت على أي حال."
ومع ذلك،
"ألم يكن هناك أي تواصل من إمبراطورية يانغ حتى الآن؟ بحلول هذا الوقت، كان ينبغي لهم إرسال رسول على الأقل، إن لم تكن مفرزة."
"...حسنا، أنت تعرف كيف يقولون، 'اذكر الشيطان'..."
أدرت رأسي.
لقد كانوا هنا.
خمسة فرسان يحملون راية إمبراطورية يانغ.
نعم، خمسة فقط.
لكن الخيول التي امتطوها لم تكن عادية. كان بإمكاني معرفة ذلك من صوت حوافرها وحده.
توقفوا أمام فناء مكتب المقاطعة. ترجل الرجل الذي يقودهم وصرخ:
"مرسوم إمبراطوري من إمبراطورية يانغ!"
شخرت بسخرية.
تحرك سيونغ كما لو كان سينحني، لكني رفعت يدي لإيقافه.
لم يكن لديه أي سبب لإظهار الاحترام لمن يُدعى إمبراطور إمبراطورية يانغ.
كان على سيونغ أن ينحني للورد قصر الثلج الأبدي، ولا أحد غيره.
وكان هذا ينطبق على أي شخص تحت إمرتي.
لمحت أعضاء فرع ضغط الثلج القريبين وأعطيت إشارة خفية: إذا انحنى أي شخص، فسأقطع رأسه على الفور.
استدرت لمواجهة المبعوثين الإمبراطوريين.
كان زيهم الرسمي مزخرفا. وكان كل واحد منهم يحمل الشعار الإمبراطوري على صدره. وكان العلم يحمل نفس الشعار.
"بسبب الجريمة التي لا تغتفر والمتمثلة في القتل الوحشي للقاضي جيونغ موغي وإبادة ضباط المقاطعة، يُدان قصر الثلج الأبدي بموجب هذا! بمرسوم من الإمبراطور!"
"هذا يكفي. لقد سمعت كل ما أهتم بسماعه."
"...ماذا قلت؟"
"هل أبدو لك كأحد رعايا إمبراطورية يانغ؟"
صمت المبعوث مذهولا.
"يانغ نوريونغ هو إمبراطورك. وهو ليس إمبراطوري."
نهضت من مقعدي.
"لقد أرسلتم مبعوثين بدلا من الجنود، وهذا يشير إلى أنكم منفتحون على التفاوض. ولكن بناء على ما سمعته للتو، ليس لديكم أي فكرة عما يحدث في الواقع."
"...اشرح موقفك."
"إذا لم تكن أذناي تخدعاني، فقد قلت للتو إن قاضيكم كان بريئا، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
"إذن إمبراطورية يانغ مليئة بالحمقى حقا."
"...أيها الوغد! ماذا قلت للتو؟!"
استشاط الجندي بجانب المبعوث غضبا، لكن المبعوث أمسكه من كتفه وجذبه إلى الخلف.
والتفت إلي.
"إذا كان لديك وجهة نظر تريد توضيحها، فتحدث بوضوح."
تجاهلته ومددت يدي إلى الجانب.
"وونيانغ. تعالي إلى هنا."
عند ندائي، ركضت وونيانغ، التي كانت تنتظر عن بعد، نحوي.
سلمتها الدفتر والإقرار اللذين كنت أحملهما.
"أعطِ هذه لأولئك الحمقى."
جفلت وونيانغ.
ونظرت إلي كما لو كانت تسأل: هل أنت متأكد؟ هذه هي النسخ الأصلية.
ابتسمت.
بالطبع كنت متأكدا.
لو كان لديهم نصف عقل، لما تجرأوا على إتلافها. وإذا فعلوا ذلك، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تعزيز مبررات جانبنا.
بعد توقف قصير، تقدمت وونيانغ وسلمت الوثائق للمبعوث.
قطب حاجبيه وهو يقرأها، وسرعان ما تحول وجهه إلى شاحب كرماد.
أعطيته الوقت لقراءتهما معا، مرتين.
ثم تحدثت.
"الإقرار يعود لثلاثة أيام مضت، وهو موقع من قبل القاضي وقادة الطوائف الأربع الكبرى، يتعهدون فيه باغتيالي. ويحتوي الدفتر على قائمة مفصلة بالرشاوي التي قبلها قاضيكم البريء بمرور الوقت. كما يثبت أنه انتهك السلام بين البلاط وعالم الفنون القتالية منذ البداية، وتآمر بنشاط مع الطوائف."
"......"
"هل لديك أي شيء لتقوله الآن؟"
وجد المبعوث ماك سوهونغ نفسه عاجزا عن الكلام لأول مرة منذ فترة طويلة.
كان عليه أن يتأكد من شيء واحد.
في نظره، لم يكن الدفتر والإقرار نسخا مقلدة.
لم يكن خبيرا، لذلك لم يستطع الجزم، ولكن لم تكن هناك طريقة لصنع تزوير بهذه الدقة المتناهية، أو هكذا اعتقد ماك سوهونغ.
باختصار، كان التبرير في صفهم.
"...ولكنك ما زلت قد ذبحت الجميع، أليس كذلك؟ هذه جريمة واضحة."
أطلق أونوي ضحكة قصيرة خالية من المرح وسأل بهدوء،
"ألا تفهم ما يعنيه انتهاك الميثاق بين البلاط الإمبراطوري وعالم الفنون القتالية؟"
"......"
"كل هذا الحديث عن التقاليد وعقود من السلام، انسَ الأمر. عندما يتدخل البلاط في عالم الفنون القتالية، فهذا اتفاق ضمني لحل الأمور وفقا لمعايير عالم الفنون القتالية."
"وأفترض أن العكس ينطبق أيضا."
"لن أنكر ذلك. أنت محق. لو انعكست الأدوار، لكان من المقبول لهم التعامل مع الأمر وفقا للقانون الإمبراطوري. ولكن هل كان لدى القاضي جيونغ موغي هذا الخيار من الأساس؟"
"......"
"عالم الفنون القتالية لا يجادل بالكلمات. لقد دفع حياته ثمنا لذلك. ليس لدي أي ندم بشأن هذا. ولكن هل يمكن قول الشيء نفسه عنك؟"
وقف أونوي.
راقبه ماك سوهونغ بصمت وهو يقترب، كانت كل خطوة مدروسة بينما كان يقلص المسافة بينهما.
"لا فائدة من إطالة هذا الأمر، أنت مجرد رسول. لذا دعنا نبقي الأمر بسيطا. سأعطيك مطلبين. إذا تم رفض أي منهما، فسيتم استبدال العائلة الحاكمة في إمبراطورية يانغ."
انقبضت يده قليلا.
هذا الوغد...
"...هل تدرك وزن ما تقوله الآن؟"
"بالطبع. لماذا؟ هل تعتقد أنني لن أنفذ ما أقوله؟"
لم يستطع الإجابة على الفور.
لو كان سيول أونوي بمفرده، فبالطبع لم يكن ليتمكن من ذلك.
كانت إمبراطورية يانغ شاسعة. لقد كانت موطنا لعدد لا يحصى من الخبراء الذين وصلوا إلى القمم السماوية الخمس لمسار ملك الحرب.
لكن من يقف خلف سيول أونوي لم يكن مجرد شخص عادي.
لقد جاء من قصر الثلج الأبدي.
ابتلع ماك سوهونغ ريقه بصعوبة.
تابع أونوي بصوت هادئ.
"استمع جيدا. أولا: من هذه اللحظة فصاعدا، يانغنيونغ تنتمي إلى قصر الثلج الأبدي. لم تعد من أراضي إمبراطورية يانغ. اسحبوا جميع المعسكرات العسكرية في المناطق المحيطة. ثانيا: التعويضات. كل عملة سرقتموها مني، وكل إصابة عانى منها شعبي، بمن فيهم أنا، يجب المحاسبة عليها. الرجل المسؤول مات، لكن الضرر لا يزال باقيا. يجب تسوية ذلك."
"......"
"التعويض الذي أطالب به هو عشرة آلاف نيانغ من الذهب بالضبط."
كانت الأرقام التي ألقاها على الطوائف الأربع الكبرى من قبل مبالغ فيها وغير واقعية. لكن هذا... لم يكن كذلك.
كان هذا مطلبا موجها إلى دولة. وكان معقولا تماما... وقابلا للدفع.
ولكن بالنسبة للمبعوث الواقف هناك، كان أي شيء غير ذلك. حدق في أونوي بعدم تصديق.
"...هل تقول ذلك بجدية؟"
ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي أونوي.
"يبدو أنك لا تستوعب الواقع تماما. هل أوضحه لك؟ هل سيساعد تسمير رأسك المقطوع على الراية الإمبراطورية في العاصمة في إيصال رسالتي؟"
ابتلع ماك سوهونغ ريقه مرة أخرى، وبشكل ملحوظ هذه المرة، عندما أمسك أونوي بكتفه بقوة.
"لا أعرف لمن ستوصل كلماتي، ولكن إن أمكنك، أرجو أن تنقلها لشخص يفهم حقا."
"......"
"أنا أعتبر يانغنيونغ كافية. ولكن إذا تم تجاهل حتى مطلب واحد من مطالبي، فسوف أدمر وأمزق كل شبر من أراضي إمبراطورية يانغ المحيطة بهذه المنطقة."
"...هل أنت جاد؟"
"هل أبدو وكأنني أمزح؟"
"......"
"إذا لم تكن تريد أن يُسوى كل شيء بالأرض، فاقبل شروطي. وإذا لم تفعل، فسأجبرك على ذلك."
"...حسنا جدا. سأبلغ الأمر على هذا النحو."
"أرجو أن تفعل."
ومع ذلك، غادر المبعوث.
توجه ماك سوهونغ إلى وزارة السماء والأرض.
لم يكن لديه خيار آخر.
فقط الحاكم الإقليمي لوزارة السماء والأرض كان لديه الصلاحية للرد بسرعة على أزمة بهذا الحجم، مثل اغتيال قاضٍ.
سونغ هاك، الحاكم الإقليمي لوزارة السماء والأرض.
كان يمتلك كل السلطة الآن.
راجع سونغ هاك بعناية الوثائق التي أحضرها ماك سوهونغ معه.
مطلبان: عشرة آلاف نيانغ كتعويضات، وسحب جميع المعسكرات العسكرية المحيطة بيانغنيونغ.
"حسنا، حسنا... لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت شخصا بهذا القدر من الكفاءة."
رمش ماك سوهونغ في حيرة. كفاءة؟ ذلك المجنون؟
"اللورد الحاكم، الوثائق أصلية بوضوح. ولكن بعد إهانة إمبراطورية يانغ في وجهها، ألن يكون من الأفضل لو قمنا... بحرقها هنا والآن؟"
"وبعد أن نحرقها... ماذا بعد؟"
"...عفوا؟"
مسّد سونغ هاك لحيته برفق وتحدث بنبرة هادئة ومدروسة.
"سواء كانت أصلية أم نسخا، فهذا لا يهم. هذه هي إرادة قصر الثلج الأبدي. إذا مزقناها، فإن هذا وحده سيجعلها حقيقية، بغض النظر عما كانت عليه في البداية."
على وجه الدقة،
"كانت هذه الخطوة متقدمة بثلاث خطوات. أولا: ضرب القاضي أولا، لذا فإن التبرير أصبح في صفهم بالفعل. ثانيا: بتسليم هذا إلى مبعوث رسمي مثلك، فقد أضفوا طابعا رسميا على الحادث، مما أوقعنا في الزاوية. ثالثا: المطالب محسوبة. عشرة آلاف نيانغ؟ هذا أرخص بكثير من الحرب."
ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيه.
"البلاط الإمبراطوري الحالي لا يملك الأموال ولا الإرادة السياسية لشن حرب. وخاصة ليس ضد قصر الثلج الأبدي. لقد كانوا يحاولون تجنب حتى الاحتكاك، ناهيك عن الصراع. وهل تعتقد أن قصر الثلج الأبدي لا يعرف ذلك؟ قد تبدو هذه الشروط المهينة وكأنها استفزاز... ولكن في الحقيقة، هي مواتية لنا أيضا."