الفصل 48
بدا ماك صوهونغ مرتبكا.
فائدة؟ اي فائدة؟
بقراءة تعابير وجهه، سخر سونغ هاك بملامح يملؤها الضيق.
"ألا تستوعب الأمر؟ قد يبدو سحب قواتنا خسارة على السطح، لكنه في الحقيقة يعني إبعادنا عن صراع السلطة المحتدم بين الطوائف القتالية. ويشمل ذلك أولئك البلطجية في بونغراي وأولئك المحتالين من سامغوك الجديدة الذين يدفعون الرشاوى بدل الضرائب."
وضع المستندات على الطاولة بصوت خافت.
"أنياب سيول أونوي بالفعل عند حناجرهم. بمجرد أن نسحب قواتنا العسكرية، ستسقط المنطقة بالكامل تحت ولاية عالم القتال. وإذا خرج سيول أونوي منتصرا في تلك المعركة، فمن المفارقات أننا سنكسب شخصا أسهل في التعامل معه."
"لكن اللورد سيونغتايسو..."
"عشرة آلاف نيانغ؟ إنه مبلغ كبير، هذا مؤكد. لكنه ليس أكثر مما يمكننا الاستغناء عنه. حجم الضرائب المنهوبة في مقاطعة غيونغون على مدار ستة أشهر يبلغ هذا القدر على الأقل. بصراحة، يبدو وكأنه يدعونا لعقد صفقة."
صمت ماك صوهونغ.
ضيق سونغ هاك عينيه قليلا.
"إذن هذا هو نوع الرجال الذي يمثله سيول أونوي... كلمة حاسب لا تبدأ حتى في وصفه."
استدار ووجه نظره نحو ماك صوهونغ.
"عد وأخبره أننا نقبل جميع شروطه. كل شرط آخر واحد. وخلال تواجدك هناك... اسأله هذا."
"ما الذي ينبغي علي سؤاله؟"
"اسأله عن رأيه في مناجم الذهب الواقعة بين يانغنيونغ وبونغراي، وعن جميع الموارد في تلك المنطقة."
"مناجم الذهب... والموارد؟"
"نعم. وإذا أجاب بشيء مثل: سأختار الربح العملي على حساب الضرائب..."
أومضت عينا سونغ هاك.
"إذن نظريتي صحيحة."
لقد قال سيول أونوي هذا:
تأكد من وصول هذه الرسالة إلى شخص يمتلك عقلا يعمل. سواء أكان البلاط، أو سيونغتايسو، أيا كان، فقط شخص يفهم.
طرف ماك صوهونغ عينيه.
ما الذي يتحدث عنه هذان الرجلان بحق...؟
أي نوع من الألعاب يمارسانها برسالة واحدة فقط؟
سري برودة في عمود فقراته. شعر فجأة وكأنه أحد أحجار لعبة الغو.
وقال له سونغ هاك:
"حسنا؟ ما الذي تنتظره؟ اذهب."
"...ح-حسنا! حالا."
جمع ماك صوهونغ المستندات وهرع مغادرا.
متروكا وحده، تمتم سونغ هاك بابتسامة غريبة.
"سيول أونوي... أنت حقا رجل خطير."
بعد يومين، عاد ماك صوهونغ إلى يانغنيونغ ومعه عربة محملة بعشرة آلاف نيانغ من الذهب.
كما أعاد دفاتر الحسابات والبيان المكتوب الذي أعطيته إياه. عندما سألته عن سبب عدم إحراقها، قال:
"...أنت رجل خبيث."
"أنا؟"
"سواء أكانت هذه حقيقية أم نسخا، ألن تصبح شيئا حقيقيا بمجرد أن نمزقها؟"
ليس تماما بصورة دقيقة.
لكنني لم أزعج نفسي بقولها بصوت عال.
لأنهم بمجرد قبولهم لها، سواء أكانت خربشات تافهة أم لا، أصبحت رسمية بالفعل.
"لقد تحمل اللورد سيونغتايسو مقاطعة غيونغون المسؤولية الكاملة. كل ما ناقشناه سيتم تنفيذه. لقد كان هذا الحادث فشلا لكل من إمبراطورية يان والقاضي جونغ موغي."
"إذن أنت ترسم خطا."
"هذا صحيح. نحن نرسخ خطا الآن. أعني، هيا، هل نخوض حربا مع سيولغونغ من أجل قاض حقير واحد؟ أمر سخيف. كان بإمكاننا التفاوض لخفض السعر، لكننا لم نعل فعل ذلك."
"ولماذا هذا؟"
"اعتبره بادرة حسن نية."
"حسن نية، هكذا إذن..."
"لا تزال اتفاقية عدم الاعتداء بين البلاط وعالم القتال قائمة. نحن لا نريد تصعيد هذا بإيقاظ العملاق الشمالي، ولا نνήD رغب في سفك الدماء. أيضا، لدى اللورد سيونغتايسو سؤال يريد مني طرحه."
"تفضل."
"....يود أن يعرف رأيك في مناجم الذهب الواقعة بين يانغنيونغ وبونغراي، والموارد المحيطة بها."
رسمت ابتسامة على شفتي.
لقد طلبت شخصا يفهم، وأرسلوا واحدا بالفعل.
لذا أعطيت الإجابة التي خططت لها منذ البداية.
"سأختار الربح على حساب الضرائب. لكن ذلك سيكون وفق شروطي وفي وقتي الخاص."
أشرق وجه ماك صوهونغ في البداية، ثم قطب جبينه عند الجزء الثاني.
"ليست الإجابة التي كنت تأملها؟"
"...ذلك الجزء الثاني هو ما يزعجني."
"إذن خذها كما هي. لا داعي للاستعجال، ولا فائدة من التسرع. وفي حين أن الصراع يمكن أن يندلع في أي لحظة، فلا بد أن شخصا ما بينهم يمتلك العقل لاتخاذ القرار الصحيح."
"..."
"أخبر سيونغتايسو بذلك. ربما يبتسم عندما يسمعها."
فكر ماك صوهونغ في الأمر، ثم أومأ ببطء.
"....أنت واللورد سيونغتايسو... أنتما ترهقان الناس، هل تعلمون ذلك؟"
"أنا أفعل ذلك؟"
"....أدركت أنني مجرد رجل صغير في المخطط الكبير للأمور."
ضحكت.
"لا أحد غيرك يضع حدودك لك. أنت وحدك من يستطيع فعل ذلك."
رفع ماك صوهونغ نظره بحدة.
"إذا كنت تؤمن بأنك صغير وتافه، فستظل كذلك. لكن إذا توقفت عن تحديد حدودك ونظرت إلى ما هو أبعد منها... فقد تتوقف عن كونك صغيرا إلى هذا الحد."
بدا ماك صوهونغ وكأنه على وشك قول شيء ما، ثم أطبق فمه.
تنهد بعمق.
"....ربما كان الأمر كذلك. على الأقل أمامك وللد سيونغتايسو، أشعر حقا بأنني صغير. سأذهب الآن."
بالنسبة لأولئك القادرين على إجراء حوار حقيقي، بابي مفتوح دائما.
"أوه، وشيء آخر. أود استخدام بعض السجناء."
"...سجناء؟"
"هناك منجمان في سيولاب. أود زيادة الإنتاج، لكن الطقس قاسي للغاية، ولا أحد يتطوع."
كان هذا الجزء، على الأقل، صحيحا.
"إذا كان لديك سجناء ميؤوس من إصلاحهم، فأرسلهم إلى هنا. سأدفع بسخاء."
أطلق ماك صوهونغ ضحكة جافة وأومأ برأسه.
غادر مبعوثو إمبراطورية يان يانغنيونغ أسرع مما وصلوا بها.
وبهذا، أُعلنت يانغنيونغ رسميا كأرض تابعة لقصر الثلج الأبدي كتابة.
والآن جاء العمل الحقيقي، الإدارة الفعلية.
بنفضة من يدي، تقدم ثلاثة عملاء من فرع ضغط الثلج ممن كانوا يتدربون في الزاوية فوراً.
"لا توجد طريقة تجعلك استرخيت طوال هذه الأيام الثلاثة في يانغنيونغ. أبلغوا عما تعلمتموه."
كان وونيانغ هو أول من تحدث.
"مع تدمير العشائر الأربع التي حكمت يانغنيونغ يوما ما، لم تعد المدينة تملك أي قوة مهيمنة. بدأت خمس جماعات بالتحرك لملء الفراغ، بوابة النمر اليشمي، طائفة السحابة الزرقاء، عائلة يونغ، عائلة شين، وجمعية التجارة العالمية."
عند ذكر الاسم الأخير، وهو اسم مألوف، قهقه سيول أونوي بخفة.
"جمعية التجارة العالمية؟"
"نعم، يا سيدي. انتشر الخبر كالنار في الهشيم خلال الأيام الأربعة الماضية بأنك تدعمهم، ومنذ ذلك الحين، وهم يوسعون نفوذهم بسرعة."
"مثل ماذا؟"
"قبل يومين بالضبط، استحوذوا بقوة على حدادين اثنين، وصيدليين اثنين، وثلاث مجموعات تجارية صغيرة، وخمس نزل. وبالأمس فقط، بدأوا في بناء أجنحة فوق أنقاض هيونتشيونغونغ وأراضي بوابة سيف جانغ السابقة."
هربت ضحكة من شفتي.
"ما رأيكم؟"
"...إذا كنت تسأل عن رأيي... أقول إن جمعية التجارة العالمية تتجاوز الحد."
"تشيونプونغ، وأنت؟"
"أوافق تماما."
"هان مورين. أفكارك."
لم يكن هان مورين يوما ممن يتحدثون كثيرا. اشتهر بجموده، فأعطى إجابته في جملة قصيرة.
"اتركهم وشأنهم."
"ولماذا ذلك؟"
"إذا تركناهم وشأنهم، ستصل الجمعية للسيطرة على أكثر من نصف يانغنيونغ. وعندما يحين ذلك الوقت، يمكننا ببساطة القضاء على سيد تجارهم وسلالته بأكملها. وستصبح قوتهم ملكا لك بشكل طبيعي."
تجاوز ذلك حدود الدهاء. لقد كان بريقا بارد الدم.
طرف كل من وونيانغ وتشيونفنغ بعينيهما غير قادرين على إخفاء صدمتهم. لفترة وجيزة، كان من الصعب معرفة ما إذا كان مورين رجلا أم شيطانا متنكرا.
ومما يثير الدهشة، وجدت نفسي مهتما.
"أنا أعشق هذه الفكرة."
التفت كل من وونيانغ وتشيونفنغ برأسيهما نحوي في عدم تصديق. وبحكم تعابير وجهيهما، كانا يتساءلان عما إذا كنت جادا. تجاهلتهما وتابعت الحديث.
"أنا أحبها حقا، لكننا سنتمهل الآن."
تراجع هان مورين، الذي ربما لم يقصد اقتراحها بجدية قط، بهدوء دون احتجاج.
"هان مورين."
"نعم."
"طريقتك تتسم بالكفاءة. لن أنكر ذلك. لكن جمعية التجارة العالمية تخضع بالفعل لأوامري. لذا سأمنحهم فرصة واحدة."
"...حتى لو تجاوزوا الحد؟"
"قد يبدو أنهم تجاوزوا الحد بمعاييرك، ولكن بمعاييري، لم يفعلوا ذلك."
"..."
"يوسعون نفوذهم؟ منظمة تلعب دور التاجر وعالم القتال معا، بالطبع سيفعلون ذلك. لو لم يفعلوا، لشككت في كفاءتهم. لكنك على حق. إنهم يستحقون تحذيرا."
لامست برودة شفتي بينما التوت ابتسامة باردة عند أطرافهما.
"بغض النظر عن مدى ولاء التابع، فمن غير المقبول أن يبدأوا في الظن بأنهم يملكون الأرض."
كان الحل الذي طرحته بسيطا.
"سنقيم مأدبة الليلة."
"...مأدبة؟"
"ما هي أكبر دار خمور في يانغنيونغ؟"
"ستكون قاعة يانغنيونغ."
قاعة يانغنيونغ. سُميت نسبة إلى المنطقة نفسها، وكان المبنى المكون من ستة طوابق هو الأرقى في المقاطعة. قيل إن محظياتها هن الأفضل في يانغنيونغ، لا سيما موهبتهن في العزف على القيثارة، والتي احتلت المرتبة الأولى. حتى إن الناس جاؤوا من مقاطعات أخرى للاستمتاع بصحبتهن.
"الليلة، استدعِ رؤساء جميع الطوائف الكبرى في يانغنيونغ إلى قاعة يانغنيونغ."
"كما تأمر."
هرع الثلاثة إلى الخارج فوراً، وما أن أصبحت وحدي، اقترب مني سيونغ، المشرف.
"يا سيدي."
التفت إليه.
"...سمعت هذا للتو من رئيس الخدم: القصر يتساءل متى تنوي العودة."
كانت عملية ابتلاع يانغنيونغ لا تزال مستمرة. لم تنته بعد.
سيتطلب إنهاء الأمور يوما أو يومين آخرين على الأقل.
"أخبرهم أنني سأعود خلال يومين."
"يومان. مفهوم."
بينما استدار سيونغ مغادرا، سألت:
"ألا تحتاج إلى مزيد من الناس؟"
ابتسم سيونغ بخفة.
"يمر وونيانغ من حين لآخر للمساعدة، لذا ما زلت أدير الأمور بشكل جيد."
على الرغم من كون سيونغ فنانا قتاليا في الأصل، إلا أنه لم يستخدم القوة منذ سنوات.
لقد مرت أكثر من عشر سنوات منذ آخر معركة حقيقية خاضها. خلال ذلك الوقت، كان مدبرا لمنزل، ومشرفا، رجلا يعنى بالأوراق لا بالعنف. لقد تلاشت هويته كمحاربเกاد شبه تام.
ومع ذلك، كان لا بأس بذلك.
بالنسبة لشخص في مستوى التنوير الابتدائي، حتى بدون خبرة قتالية، لا تزال لديه القوة لحماية نفسه.
"إذا أردت يوما العودة للخدمة الفعلية، فقط قل الكلمة."
أطلق سيونغ ضحكة.
"أنا راضٍ عن عملي الآن. وبحكم طريقة سير الأمور، أشك في أن قوتي القتالية مطلوبة."
"الأمر لا يتعلق بالقوة."
أمال سيونغ رأسه. لا يتعلق بالقوة؟
"لا أود أن أرى شعبي مرغما على فعل شيء لا يرغبون في فعله."
وعند ذلك، ارتعش سيونغ بشكل ملحوظ، وتأثر حتى صميم روحه. حتى إن عينيه لمعتا وكأنها على وشك البكاء.