الفصل 21
كان هناك أمر واحد احتجت إلى توضيحه تماما.
لم أقبل ذلك السم أبدا.
تم تطوير سم الصقيع المشبع بالثلوج تحت قيادة الأفعى السماوية يين، شيطانة السموم في وادي الأفعى.
تتكشف آلية عمله على ثلاث مراحل:
المرحلة المبكرة، والمرحلة المتوسطة، والمرحلة الأخيرة.
في المرحلة المبكرة، يبدأ الجليد المجاور في التحول إلى لون أزرق مائل للسواد. وتتعرض طاقة الثلج المحيطة -وهي الطاقة الروحية الطبيعية للبرودة- للتلوث وتبدأ في التحلل.
في المرحلة المتوسطة، يتحول الجليد إلى اللون الأسود بالكامل. وتتكسر دورة طاقة الثلج وتصبح آكلة ومؤكسدة. يسبب هذا تجميد مسارات الطاقة لدى ممارسي فنون الدفاع عن النفس، وارتداد طاقتهم الداخلية إلى الخلف، مما يؤدي إلى انحراف الطاقة.
معظم فناني القتال العاديين تتم تسوية أمرهم بحلول المرحلة المتوسطة.
ثم تأتي المرحلة الأخيرة.
هذه هي المرحلة الحرجة.
في اللحظة التي يستمد فيها مقاتل طاقة الطبيعة المرتبطة بالعنصر المائي -طاقة الثلج- من منطقة ملوثة، يموت أي شخص في العوالم الأربعة للسماء والأرض على الفور.
يتجاوز الضرر تآكل مسارات الطاقة. إذ تنهار الشبكة بأكملها، ويتمزق مركز الطاقة.
هكذا يكمن قوة هذا السم لدرجة أنه يمكنه التأثير حتى على سيد في المرحلة الأولى من عالم ملك القتال، وهو اتحاد السماء والإنسان.
بالحكم على العينة التي كانت نائب اللورد تحملها الآن، كانت تشبه المرحلة المتوسطة في الشكل، لكن فعاليتها كانت لا تزال دون المرحلة المبكرة. على الأرجح، كان هذا هو النموذج الأولي للبحث. مما يعني أن... هذه كانت البداية.
لم أكن أكن أي ضغينة شخصية تجاه شيطانة السموم أو إمبراطورة السموم.
لكن في هذه الحياة، كنت أنوي حماية قصر الثلج.
وأي شخص يحاول تدميره -كنت سأمزقه إربا دون رحمة.
تحدث أخي الأكبر إلى أبي.
"سأحقق في الأمر. سأعرف من وراء هذا وأقضي عليهم."
وكأنه كان ينتظر تلك اللحظة، تحرك الأخ الثاني فوراً تبعا لذلك.
"إذا كانت المنطقة الشمالية الغربية، فهذه قريب من نطاق بحر الجليد. أنا أعرف تلك المنطقة بشكل أفضل. سأتدخل وأتولى التحقيق."
أما الأخ الرابع، الذي كان يتربص بصمت في الزاوية، فبدا وكأنه على وشك الكلام لكنه طبق شفتيه مرة أخرى. ولم تظهر الأخت الثالثة أي نية للانضمام إلى النقاش من الأساس.
كانا لا يزالان يريان في هذا الأمر مجرد صراع على السلطة من أجل منصب نائب اللورد.
ولكن لسوء الحظ بالنسبة لهما، كان هذا يتجاوز ذلك بكثير.
سيتصاعد هذا إلى شيء يعرض بقاء قصر الثلج الأبدي ذاته للخطر. ولولا وجودي، لكان هذا السم قد انتشر دون رادع وتسبب في كارثة.
كان لا بد من اجتثاثه من الجذور الآن.
بشكل غريب، كان ذلك عندما نظر إلي أبي.
"هل هذه هي المرة الأولى التي تحضر فيها اجتماعا مثل هذا؟"
"نعم. أعتقد ذلك."
"هل لديك رأي؟"
التفت الجميع ليظروا إلي.
مستعينا بنظراتهم، أطلقت سخرية هادئة.
بصراحة، في حين أن هذه القضية هددت بالتأكيد وجود قصر الثلج... إلا أنها لم تكن أولوية بالنسبة لي في الوقت الحالي.
معركة منصب نائب اللورد، والألعاب السياسية الداخلية -لم يكن أي من ذلك يهم.
ما احتجت إليه—
هو التحدث مع أبي.
كان هذا هو السبب الوحيد لجيء إلى هنا.
بصوت هادئ، تحدثت.
"وادي الأفعى."
ضاق عينا أبي قليلا. وعقد نائب اللورد حاجبيه.
"...وادي الأفعى؟"
"نعم. تم تطوير السم تحت توجيه الأفعى السماوية يين."
طرف الجميع عيونهم باستثناء أبي.
لم يكن اسم الأفعى السماوية يين معروفا بشكل شاع.
كان معظم الناس يشيرون إليها ببساطة باسم شيطانة السموم.
كان ذلك لقبها واسمها معا.
سأل أبي،
"هل لديك دليل؟"
"ليس لدي."
طرف عينيه -مندهشا حقا بمدى حزمي. واستغل نائب اللورد تلك الثغرة ليتدخل.
"إذن أنت تتهم وادي الأفعى دون أي دليل أو أساس؟ أيها اللورد هيون سيولين، تبدو غير مدرك لوزن هذا الاجتماع الذي يحمله—"
"إنه يسمى سم الصقيع المشبع بالثلوج."
التواء وجه نائب اللورد إحباطا، لكن لم يكن يهموني ذلك.
تجاهلته وتابعْتُ حديثي.
كان وقتي هنا قيما للغاية بحيث لا يمكن إهداره.
"لم تكن الأفعى السماوية يين لتأتي بنفسها. ربما أرسلت مرؤوسيها -تلامذتها في السموم."
"هيون سيولين."
"نعم، أيها السيادي."
"ما هو سم الصقيع المشبع بالثلوج؟ اشرحه بالتفصيل."
أجبت دون توقف.
"إنه سم مخمر من سم أفعى عمرها ألف عام. ويتم تضخيم سُمّيته باستخدام عشب المائة ميل الجليدي الجليدي، الذي يحمل طاقة متوافقة بعمق مع الين. بعد ذلك، يتم إذابة الأنهار الجليدية الأبدية لجبال الثلج لتثبيت طاقة تشي السامة. وبمجرد استقرارها، تندمج في طاقة الثلج المحيطة، وأي فنان قتال يمتص تلك الطاقة يعاني من انهيار في مسارات الطاقة لديه."
حل الصمت في الغرفة.
واصلت حديثي، دون أن أرتجف.
"حقيقة أن مسارات الطاقة لفناني القتال العاديين تتجمد الآن لا تثبت إلا أن السم لا يزال في مرحلة التطوير المبكرة. ولكن إذا لم نتحرك الآن..."
"...سُيمحى قصر الثلج من الوجود."
كان أبي هو من أكمل الجملة.
من بين كل الحاضرين، كان هو صاحب القوة الأعظم والمعرفة الأعمق. فقد أدرك على الفور نطاق الدمار الذي يمكن أن يطلقه هذا السم.
ولم يكن مخطئا.
إن إتقان سم الصقيع المشبع بالثلوج سيستغرق وقتا، وبحثا هائلا.
كان علينا القضاء عليه الآن.
والاستعداد لتدابير مضادة.
تطوير تشكيل أو مركب طبي يمكنه تنقية السموم التي تغير وتفسد طاقة الثلج بشكل مباشر.
ظلت القاعة صامتة كالموت.
"تبدو وكأنك تعرف الكثير. كما لو كنت قد رأيته بنفسك."
لم يشكك أحد في ما إذا كان مثل هذا السم يمكن أن يوجد.
لم يتهممني أحد بتأليفه.
لأن شرحي كان دقيقا للغاية، ومنسجما جدا.
لا أود عادة مدح نفسي، لكن شخصا مثل أبي كان سيعرف أنني كنت أقول الحقيقة.
لأن سم الصقيع المشبع بالثلوج كان ممكنا تماما للخلق -سواء في النظرية أو الممارسة.
"رأيته في حلم."
كشر الجميع باستثناء أبي عند ذلك.
لم يكن أحد هنا أحمق. كانت عبارة "رأيته في حلم" مجرد طريقة مؤدبة للقول بأنني لن أخبرك بالمزيد.
"يبدو أن لديك المزيد لتقوله. فلنسعه."
"هل ستنهي الاجتماع مبكرا إذا فعلت؟"
ابتسم أبي بضعف.
"إذا كانت إجابتك مرضية، فأنا أعد بأن الاجتماع سينتهي على الفور."
"حسنا إذن. إذن سأستمر. إنهم على الأرجح يجرون أبحاثهم في مكان ما داخل هذه الجبال الثلجية. لذا فإن السؤال هو -أين يختبئون؟ يجب أن يلبي هذا الموقع ثلاثة شروط محددة."
"ثلاثة شروط؟"
"نعم. أولا، مكان يتصل بعروق المياه الجوفية، ولكنه لا يزال يسمح بتغلغل عميق لطاقة البرد. ثانيا، موقع قريب من منطقة ذات طاقة ثلجية كثيفة، ومع ذلك يظل خارج شبكة المراقبة المعتادة. ثالثا، مكان دافئ بما يكفي للحفاظ على درجة حرارة جسم أفعى الألف عام."
توقفت ونظرت نحو أخي الرابع -الذي كان يحب التجول بلا هدف في جميع أنحاء القمم الثلجية.
"هل لديك أي مكان في ذهنك؟"
"أنت... تسألني؟"
لم أقول شيئا. ولم أكن الوحيد.
التفتت عيون الجميع إلى الأخ الرابع، الذي بلع ريقه مرارا وتكرارا، ثم هز رأسه، قائلإ إنه لا يعرف.
إنه يقضي كل وقته يتجول في هذه الجبال ولا يستطيع حتى استغلال هذه الفرصة الذهبية؟
هذه ليست مشكلتي بعد الآن.
"يبدو أننا سنحتاج إلى أخينا الأكبر للإجابة على ذلك بدلا من ذلك."
ربما كان لدى معظم الحاضرين بعض الأفكار بالفعل. لم أكن أعرف مكانه.
لم أكن أعيش في الجبال الثلجية لفترة طويلة. ولم أقض حتى ثلث عمري هنا -لذا لكان الأمر أغرب لو كنت أعلم.
أخذ أخي الأكبر لحظة للتفكير، ثم تحدث بوضوح.
"إذا كانت هذه هي الشروط... فإن الكهف تحت الأرض لوادي تشونغهان، أو قبو الأسلحة القديم تحت قمة الروح الباردة سيكون مناسبا."
وما إن انتهى حتى أضاف الأخ الثاني، الذي كان صامتا، دون نبرة—
"هناك أيضا صدع الجليد في مضيق الأبيض المجمد."
أدرت رأسي وقابلت نظرته.
حدقت عيون باردة مباشرة في.
بادرت النظرة. وانطلقت شرارة في عينيه.
"...من بين الثلاثة، فإن الصدع في مضيق الأبيض المجمد يناسب شروطك بشكل أفضل. بل إنه يحتوي على مياه الشرب الوفيرة. لا يوجد مكان أفضل ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ للاختباء على المدى الطويل."
"إذن أقترح أن نقسم القوات القتالية ونضرب المواقع الثلاثة جميعها. التخفي أمر أساسي. والسرعة—"
"انتظر، أخي الصغير."
كانت أختي.
نظرت إلي بعيون مرتجفة وهي تسأل—
"...كيف تعرف كل هذا؟"
"..."
"أنت لست مألوفا فقط بالآليات الداخلية لوادي الأفعى -بل تبدو وكأنك تعرف خطتهم بأكملها، أليس كذلك؟"
"أخبرتك. رأيته في حلم."
"...أخي الصغير، هل أبدو كأحمق بالنسبة لك؟ حتى إذا كنت لا تريد التحدث، فإن 'رأيته في حلم' هي عذر كسول للغاية. وحتى لو كان هذا مجرد تكهن، فلن يتمكن أحد من معرفة كل ذلك بدون أساس—"
تحول الجو في قاعة المجلس إلى البرود الشديد.
كانت نظرات الجميع مثبتة علي -لكنني لم أرتجف.
اكتفيت بالنظر إلى أبي.
وهو، على عكس الآخرين، لن يحكم علي من مصدر معلوماتي -بل من خلال سلوكي.
"هل أحتاج إلى قول المزيد؟"
أبدى أبي، الذي كان يراقب بهدوء، ابتسامة صغيرة.
"جيد."
"..."
"كيرين الثلج العظيم."
"نعم، أيها السيادي."
"سيتم تخصيص خمسين حارسا للروح الباردة من حراس الروح البيضاء، جنبا إلى جنب مع ثلاثة من أرواح البرد الاثني عشر. اذهب إلى وادي تشونغهان."
"تحت أمرك!"
"كيرين الثلج الثاني."
"نعم."
"سيتم تخصيص خمسين حارسا للروح الباردة وثلاثة من أرواح البرد الاثني عشر لك أيضا. اذهب إلى مضيق الأبيض المجمد. و—روح الثلج الجليدي، كيرين الثلج الثالث."
عند ذلك، نهضت أختي وأخي الرابع من مقاعدهما دفعة واحدة.
"سيتم تخصيص ستة من أرواح البرد الاثني عشر لكما. اذهبا إلى قمة الروح الباردة."
"تحت أمرك!"
يحتوي قصر الثلج الأبدي على عدة قوات مسلحة.
من بينها، حرس روح الثلج هو واحد، لكن حرس الروح البيضاء في فئة مختلفة تماما.
إنهم نخبة القصر.
هيكلهم بسيط: قائد واحد، واثنا عشر روحا باردة، وكل من هم تحتهم هم حراس الروح الباردة.
يجب أن يكون القائد سِيداً في عالم ملك القتال. والقائد الحالي هو رجل يدعى هيون سيم، وقد وصل استزراعه إلى المرحلة الثانية من عالم ملك القتال -تجلي اللانهائي.
وتحت قيادته، يجب أن يكون كل من أرواح البرد الاثني عشر في المراحل المتأخرة من العوالم الأربعة للسماء والأرض على الأقل، وكل منهم يقود وحداته المستقلة الخاصة.
من بينها، الروح الأولى والروح الثانية هما سيدا اتحاد السماء والإنسان، بينما العشرة الباقون مقسمون -ستة في عالم الانسجام، وأربعة في العالم الأولي للسماء والأرض.
وتحتهم، يتألف حراس الروح الباردة بالكامل من فناني قتال في مستوى قاعة التأمل سامهوا أو أعلى. ولا يتجاوز عددهم الإجمالي 150 أبدا.
إنهم، بلا شك، النخبة.
"الجميع، أنتم أحرار."
بهذا السطر الوحيد، بدأ المجلس في التحرك.
بدا البعض وكأنهم يعتقدون أنه يجب عليهم إثارة الاعتراضات -ألا يجب علينا مناقشة الأمر على الأقل قبل شن هجمات منسقة؟
لكن هذا كان قصر الثلج الأبدي.
وسيده؟
لم يكن سوى أبي -سيادي سماء الجليد، سيول جونغتشيون.
كانت نظراته مثبتة علي، ونظراتي عليه.
لم أحول نظري.
ولم تكن لدي أي نية للقيام بذلك.
بدأ أولئك الذين يشاهدون في المغادرة بهدوء.
لأنهم استطاعوا استشعار ذلك أيضا.
كانت هناك محادثة يجب أن تحدث بين أبي وبيني.
وستكون جادة.