"أتعلم، ظننتك تبالغ في مديح ذلك الصبي، لكن الأمر اختلف الآن. إنه صانع معجزات بحق."
لم يملك لو رين نفسه عن قول ذلك وهو يرمق المرآة حيث كان تشيو هان يهرب من لي دونغ، بينما كان شياو فان ينقل بعض نقاطه إلى جواده.
"أها! عليك الآن أن تعترف ببعد نظري في اكتشاف المواهب."
انفجر هي شو ضاحكاً.
لقد هُزم "السِّلّور المراوغ"
للمرة الأولى في تاريخ هذه الاختبارات. كان رقماً قياسياً آخر يحطمه هذا الشاب.
وتساءل الشيخ الشاب: "أتعجب لِمَ لم يهرب السِّلّور حين وقع في يد شياو فان لحسن حظه؟"
أجاب هونغ زيلينغ محاولاً التفسير: "الأرجح أنه لم يستطع لا أنه لم يرد. ربما استخدم تقنية تثبيت أو التصاق ليعطل قدرة السِّلّور على الانزلاق."
أومأ شيخ آخر وضيّق عينيه، بينما ظل ما يدور في خلده مجهولاً: "هذا صحيح. إنه عجبٌ حقاً..."
أومأ هونغ زيلينغ: "على أي حال، انتهى الاختبار أخيراً. حان وقت توزيع مكافآت الإرث."
شرح هونغ زيلينغ: "تعتمد المكافآت على الأداء مقارنة بالرفاق المعاصرين، وبمن خاضوا الاختبار في الماضي. من أبدعوا كشياو فان سينالون الإرث كاملاً مع البصمة الروحية. أما من اجتازوا بالكاد أو كان أداؤهم متوسطاً، فسينالون تقنية واحدة أو معلومة تعينهم في مسارهم."
خاطب لانغ فيلانغ لينغ شين: "لقد حصد تلميذك درجات عالية باستمرار. غالباً سينال إرثاً."
كانت ابنة أخيها ستنال مكافأة لاجتياز الاختبار الثالث، لكنها تعلم أن ابنة أخيها بعيدة كل البعد عن مستوى نينغ.
ابتسمت لينغ شين أيضاً: "هذا صحيح."
كان بعض المعلمين يفضلون تركيز تلاميذهم على إرث حرفتهم، لكن طبيعة لينغ شين لم تكن كذلك. لم تفرض آراءها قط على تلاميذها طالما أحبوا ما يصنعون. انظر إلى لينغ ينران؛ كانت ابنة أخيها مرشحة مثالية لوراثة حرفتها، لكنها لم تجبرها يوماً لأنها مالت إلى تحريك الدمى. لذا، لم تمانع أن يمارس تلاميذها إرثاً آخر.
تأمل الشيخ الشاب: "سمعت أن أعظم جائزة هي البصمة الروحية. أتساءل عن مدى فاعليتها؟"
أجاب لو رين: "استطاع مؤسس طائفتنا، لي تشانغسو، بطريقة ما أن يختم أثراً لعدد لا يحصى من الممارسين الذين قابلهم في رحلاته، وأن يطبعهم في شكل مادي. هذا هو أصل البصمة الروحية. لذا، لا ينال الممارس الذي يرث هذه البصمة إرث ذلك الشخص كاملاً فحسب، بل ينال أيضاً ذكريات ممارسة تلك التقنية، مما يعزز استيعابه لها بشكل كبير."
قال هي شو: "تشه. تبدو رائعة حقاً. خسارة أنني لم أكن محظوظاً ولم أحقق أعلى ترتيب حينها..."
نظر إليه لو رين: "غير محظوظ؟ حسناً، يبدو أنك تواجه صعوبة في تذكر الأشياء يا عجوز."
"ماذا تعني؟ نحن في العمر نفسه."
"إذاً، لِمَ أذكر أنك بالكاد دخلت قائمة العشرة الأوائل حينها؟"
"...كان عاماً شديد المنافسة."
قهقه لو رين: "بالطبع يا رفيق."
سأل الشيخ الشاب بفضول متجاهلاً الرجلين اللذين يتصرفان كالأطفال: "إذاً، ألا يسبب غرس الذكريات مباشرة في رأس التلميذ أي مشاكل؟"
في الحقيقة، لم ينل معظم الشيوخ الحاضرين البصمة الروحية قط. فقط صاحب المركز الأول، وأحياناً الثاني، هو من ينالها.
أجابت لينغ شين هذه المرة: "ليس تماماً. لن يغرق التلاميذ في الذكريات؛ لا يمكنهم الوصول إليها إلا إذا فعّلوا البصمة الروحية عمداً. علاوة على ذلك، فهي تعمل كحجر تسجيل الصور."
كانت من القلة الذين نالوا البصمة الروحية في أيامها. بالنسبة لها، وبفضل جسدها الروحي، كانت الاختبارات مباشرة نسبياً. في الاختبار الأول، كان أساسها متيناً بطبيعة جسدها الروحي. وفي الثاني، كيف لوهمٍ أن يزعزع عبقرية مثلها؟ أما الثالث، فقد بذلت قصارى جهدها وأحرقت جزءاً لا بأس به من الغابة، مما جمع لها نقاطاً كثيرة، وإن وبخت على ذلك لاحقاً.
أضاف هونغ زيلينغ: "نعم، هذه هي أفضل طريقة إرث في طائفتنا. لا تكتفي بأن يستخدم التلاميذ الذكريات كمرجع لاستيعاب التقنيات أسرع، بل لا تحبسهم في خطى صاحب الإرث بدقة. ولأن استيعاب التقنيات فريد لكل فرد، فهي لا تلون تفسيرهم بشكل مفرط كما تفعل طرق الإرث الأخرى."
أومأ الشيخ الشاب ثم سأل: "كيف يقرر البرج أي إرث يمنح لكل تلميذ؟"
أومأ هونغ زيلينغ: "بصفته قطعة أثرية من رتبة الروح الوليدة، يفحص البرج التلاميذ ويمنحهم الإرث الأنسب لمسارهم الفردي."
أومأت لينغ شين أيضاً وهي تفكر بصمت. بمعرفتها بتلميذها، هل نال تقنية رماية؟ أم ربما تقنية خيمياء، مثل تقنيتها؟ ...
[انتهى الاختبار الثالث. تُوزع المكافآت وفقاً للأداء الفردي.]
تصدعت السماء إلى عشرات من حزم الضوء المنحدرة. راقب نينغ أعمدة النور وهي تنطلق للأسفل، لتصيب التلاميذ المتجمعين. لاحظ فوراً نظام التراتبية الصارم المضمن في مصفوفة تقييم البرج. كانت الغالبية العظمى من أعضاء التحالف مغمورة بضوء أبيض ضبابي خافت. أما تشانغ فينغ، الواقف بجانبه، فقد أصابته حزمة باللون الأبيض نفسه، وإن كانت أكثر كثافة وعمقاً، وتحمل ثقلاً ملموساً. كان ذلك مؤشراً واضحاً على تقييم أعلى من المجموعة العامة.
ثلاثة أشخاص فقط في الساحة برزوا عن البقية.
اصطدمت بلي دونغ حزمة فضية لامعة ومصقولة كانت تكاد تصدر أزيزاً بـ "تشي"
معدني. في حين غمرت نينغ وشياو فان تماماً عمودان شاهقان من الذهب السائل العميق، أنارا الوادي المظلم كشمسين صغيرتين.
تمتم نينغ وهو يضيق عينيه أمام الوهج المبهر لحزمة مكافأته: "مثير للانتباه جداً."
فكرة البقاء في الظل تبخرت.
قاطعه تشانغ فينغ ووجهه يكاد يلمع وهو يمسك بكتف نينغ ويهزه: "أخ نينغ! ماذا حصلت عليه؟!"
كان يهتز حماساً، متجاهلاً تماماً أن ضوءه الأبيض قد تلاشى.
"لقد طبع البرج تقنية من رتبة الروح في عقلي للتو! مطرقة تحطيم السماء القاسية! بنتيجتك الخرافية، لا بد أنك نلت شيئاً أسطورياً تماماً! ما هو؟!"
لم يجب نينغ فوراً. كان عقله قد خلا تماماً.
[دليل النجاة لممارسي الفنون الشيطانية]
قبض نينغ على رأسه بينما غمرت عقله دفعة مفاجئة من المعلومات، وانحفرت البصمة الروحية في وعيه مباشرة.
"هل أنت بخير؟ ما حجم المكافأة التي نلتها ليكون رد فعلك هكذا؟"
ساعد تشانغ فينغ نينغ على الجلوس على صخرة قريبة، ثم مسح الساحة بنظره متيقظاً، وسلاحه في يده، ليمنع أي هجمات مباغتة. لم يفقد يقظته بعد.
بعد دقائق، فتح نينغ عينيه وأجبر أنفاسه على الانتظام: "لا شيء يا تشانغ فينغ. كنت فقط... غارقاً في حجم الإرث الذي نلته. يبدو أنه يتضمن تقنيات متقدمة لإخفاء الحضور، إلى جانب بعض الطرق المتخصصة في الخيمياء والتنكر."
قال تشانغ فينغ ببهجة وهو سعيد لصديقه: "كل هذا يناسب مهاراتك تماماً. البرج يعرفك حقاً، أليس كذلك؟"
لم يملك نينغ إلا أن يومئ ببلاهة: "صـ-صحيح..."
بينما كان تشانغ فينغ يراقب، وجه نينغ تركيزه للداخل ليهضم المعلومات التي تلقاها للتو. كان النقل قد أخبره بالفعل عن البصمة الروحية ووظيفتها. لمس نينغ الشامة قرب عينيه. طالما ضخ الطاقة الروحية فيها، يمكنه الوصول للإرث. إذاً، هذه الشامة هي الزناد.
"أظن أن هذا أفضل من أن يكون الزناد في يدي أو شيء كهذا."
لم يدرِ نينغ ماذا سيحدث لو فُقد الزناد بسبب حادث في مثل هذه الأماكن.
أخذ نفساً عميقاً، وجمع الـ "تشي"
في الشامة، فداهمته المعلومات فجأة. لم يقتصر الأمر على ذلك، بل كانت هناك مقدمة شخصية تركها الممارس المارق الذي ابتكر هذا الإرث.
[يا طامحي ممارسة الفنون الشيطانية، أصغوا جيداً. لستم بحاجة لاتباع مسار الحشود. الممارسون الشيطانيون يساء فهمهم بشدة من قبل الناس العاديين. يوصموننا بالوحوش، لكن الممارسين الشيطانيين الحقيقيين هم ببساطة أولئك الأحرار تماماً، غير المقيدين بالقواعد والقيود المصطنعة للطوائف المنافقة. نحن أناس يفعلون ما يحبون، ويتبعون رغباتهم الحقيقية، ويسعون في مسارهم المختار بلا هوادة حتى النهاية. إذا اختارك البرج لإرثي، فهذا يعني أنك ذلك النوع من الأشخاص.]
رمش نينغ. كان من الواضح أنه تلميذ مثالي يحترم القواعد واللوائح بعمق. المرات التي حاول فيها إيجاد ثغرات صارخة فيها؟ كان ذلك مجرد ضمان جودة تطوعي! كان يسدي معروفاً للطائفة لكي يرمموا ثغراتهم الأمنية! كان، بلا شك، تلميذاً صادقاً وبريئاً وملتزماً بالقانون. البرج يفتريه. بالطبع، رغم شكاوى نينغ، استمرت البصمة الروحية، متحولة إلى نبرة جادة للغاية، تكاد تكون مهيبة.
[أدرك تماماً السمعة القذرة التي يتحملها الممارسون الشيطانيون، لكن ذلك ليس أكثر من تحيز الضعفاء. في حياتي، عُرفت بـ "الظل"، قاتلٌ في مرحلة تأسيس الأساس. أمام نصلِي، تساقطت رؤوس رجال عظماء قبل أن يدركوا أنهم مستهدفون. أطحت بزعماء عائلات فاسدة وأخضعت أسياداً ظالمين. لهذا، وصمتني الفصائل الصالحة بالشيطاني. لكن إذا اعتبرت شيطانياً لأنني قطعت رؤوس الطغاة، فليكن. طالما ظل قلبي في النور، لا يهم ما يسميه العالم ظلي.]
توقف نينغ وهو يفرك ذقنه. إذا كان عليه أن يكون صادقاً تماماً، فقد بدا ذلك منطقياً جداً. في عالم تسود فيه القوة الخام، يكتب المنتصرون كتب التاريخ دائماً، ويحذفون سلوكهم المشبوه.
من المرجح جداً أن هذا "الظل"
نال سمعة سيئة ببساطة بسبب الفوضى التي كان يسببها. من ناحية أخرى، الرجل اعترف للتو بأنه قاتل مأجور محترف.
[إذاً، يا وريثي، ما أمنحك إياه هو إرثي الأسمى، التقنية التي جعلت اسمي أسطورياً: فن "حجاب الشبح". بمجرد إتقانه، يمكنه حجب حضورك المادي، وحسك الروحي، وحتى التقلبات الطبيعية لهالتك عن أولئك الذين هم في رتبة ممارسة أعلى.]
أشرقت عينا نينغ وهو يتعمق في الإرث.
لم ينسَ قط أن السبب الرئيسي لتقدمه المبكر كان مرتبطاً إلى حد كبير بـ "تقنية تنفس السلحفاة"، ولا يزال يعتمد عليها حتى يومنا هذا.
لطالما سعى لنسخة من رتبة أعلى، أو حتى أي طريقة أخرى للإخفاء، لكنها كانت بعيدة المنال.
في النهاية، فكر حتى في أخذ زمام الأمور بيديه وتحسين "فن تنفس السلحفاة"
بنفسه، لكن يبدو أن حظه قد تغير أخيراً.
كان "فن حجاب الشبح"
هذا كل ما أراده وأكثر.
[الآن، يا وريثي، قد تتساءل لِمَ سميت هذا الإرث بما سميته. أسميه دليل نجاة بدلاً من كونه كتيباً لأنه يحتوي على كل ما تحتاجه للبقاء حياً في عالم معادٍ. ستجد فنوناً مفصلة للتنكر، وصناعة السموم الفتاكة، وطرقاً للكشف عما إذا كنت قد سُممت، وتقنيات التتبع، وكيف تعرف ما إذا كنت متبعاً. هذا دليل للنجاة في هذا العالم.]
[يا وريثي، أتمنى لك صعوداً سريعاً في مسار الشيطاني.]
أغمض نينغ عينيه وجلس يتأمل كل ما تلقاه للتو للحظة طويلة.
بينما اختلف نينغ بشدة مع وصمه بـ "الشيطاني"
-لأنه في هذا العصر، كان ادعاء تلك التسمية طريقاً سريعاً ليتم اصطياده من قبل المسار الصالح بأكمله- لم يستطع إنكار جودة الغنيمة. لم يحصد تقنيات تسلل وتنكر من الطراز الأول فحسب، بل تضمن الإرث أيضاً تقنية حركة رفيعة المستوى يستخدمها القتلة المحترفون. أضف إلى ذلك موسوعة شاملة عن التتبع، ومكافحة التتبع، وصناعة السموم، وكان حقاً إرثاً يستحق أن ينتقل من ممارس في مرحلة تأسيس الأساس.
علاوة على ذلك، كان يتوقع بعض الهراء الشيطاني الفعلي، مثل طقوس الدم أو التضحية بالعذارى. بالنظر للوراء، كان من المنطقي ألا يكون الإرث منحرفاً هكذا؛ فمن المحتمل ألا يسلم البرج التلاميذ الصغار سريعي التأثر كتيب تعليمات لمثل هذا الشيء. إذاً لا بد أن البرج قد خصصه بهذا الدليل ببساطة بسبب اعتماده الشديد على التسلل. كان هذا هو الاستنتاج المنطقي الوحيد. أومأ نينغ لنفسه، وكان في سلام تام.
كما هو متوقع، أنا، جي نينغ، شخص طيب القلب وصالح للغاية. ... انفجر عمود الروح في المركز بالضوء، مبتلعاً التلاميذ الناجين واحداً تلو الآخر مع انتهاء الاختبار الثالث. هذه المرة، كانت المساحة التي نُقلوا إليها شاسعة، ووقفوا مرة أخرى داخل قاعة ضخمة. تماما مثل الطابق الأول من البرج، كانت الجدران مغطاة بالنقوش: ممارسون يتأملون تحت شلالات، وحكماء يشيرون إلى النجوم، ووحوش تنحني تحت الجبال، وأنهار تتحول إلى تنانين، وشمس تغرب في زهور اللوتس، وكل ذلك الصخب.
في الطرف البعيد من القاعة وقف باب برونزي عظيم. فوقه طفت رموز قديمة لا حصر لها، تتحرك ببطء كأنها كائنات حية. ثم انحدر صوت البرج القديم.
[سيبدأ الاختبار الرابع الآن.]
[كل القوانين لها آثار.]
[كل "دارما" لها جذور.]
[كل التقنيات تولد من الفهم.]
[أن ترى الشكل فقط يعني أن تبقى خارج البوابة.]
[أن تفهم الجوهر يعني أن تخطو على المسار.]
استمر الصوت القديم، عظيماً وبلا عاطفة.
[سيختبر هذا الاختبار ما إذا كان عقلك يستطيع اختراق الكلمات، والصور، والمبادئ، والأوهام ليلمس المعنى الحقيقي في الداخل.]
[الاختبار الرابع سيختبر الاستيعاب.]
ترددت الكلمة في أرجاء القاعة. الاستيعاب. تغيرت تعبيرات العديد من التلاميذ. أصبح البعض متوتراً. وأصبح البعض متحمساً. وقطب البعض جبينهم فوراً.
كانت الـ "دارما"
(التقنيات) أحد الأجزاء الأساسية للممارسة، وكان امتلاك القدرة على استيعابها صفة ضرورية لكل ممارس طموح. أشرقت عينا نينغ أيضاً. الاستيعاب؟ الآن هذا مثير للاهتمام. أومأ نينغ ببطء. جيد. جيد جداً. كان هذا مجاله أخيراً. لقد كان ينتظر شيئاً كهذا. مقارنة بكل ما تحمله في الاختبارات السابقة -الوحوش، والسلالم، والغابة التي استمرت في محاولة قتله، والسادة الشباب- بدا الاستيعاب رائعاً للغاية.
مجرد التفكير وفهم الجوهر الكامن وراء الأشياء. نينغ يستطيع فعل ذلك. لقد كان، بعد كل شيء، شخصاً يمتلك القوة الخارقة المناسبة لهذا الموقف.
مال تشانغ فينغ نحوه: "أخ نينغ، تبدو متحمساً."
سعل نينغ بخفة واستقام في وقفته: "بطبيعة الحال. لا يجب على الممارس تقوية الجسد فحسب، بل صقل العقل أيضاً. فهم الجوهر الكامن وراء كل الأشياء هو البداية الحقيقية للحكمة."
نظر إليه وي تشوسانغ من الجانب: "قل فقط إنك سعيد لأن لديك أفضلية في هذا الاختبار."
وافق نينغ بلا خجل: "ذلك أيضاً. علاوة على ذلك، أنتما الاثنان لستما بالأمر الهين أيضاً. وي تشوسانغ، ألم تستوعب تعاويذك بالفعل إلى مستوى الإنجاز العظيم؟ وتشانغ فينغ، انفتاح عقلك يجعلك تنظر للأشياء من زوايا لن يفكر فيها الآخرون."
نظرت لانغ رولانغ ببساطة إلى الثلاثي وأدارت وجهها بعيداً عن هذا الإطراء المتبادل. حقاً، هؤلاء لا يتوقفون عن الكلام ولو للحظة واحدة.
[سيقسم الاختبار الرابع إلى ثلاث مراحل.]
[للمرحلة الأولى، يجب عليكم تمييز المعنى الحقيقي للنصوص المعطاة والتعبير عن فهمكم.]
[المرحلة الأولى: استيعاب النصوص.]
[سيحكم البرج على عمق فهمكم.]
ارتجفت القاعة برفق. ثم انحدرت حزم ضوء لا حصر لها من الأعلى، تجسدت كل واحدة منها في لوح يشم طافٍ أمام تلميذ. نظر نينغ إلى اللوح أمامه. كان السطح فارغاً في البداية. ثم بدأت الرموز تظهر سطراً تلو الآخر. كانت تتوهج بضوء ذهبي قديم، وكل ضربة تحمل ضغطاً روحياً خافتاً. عقد نينغ ذراعيه. حسناً. دعه يرى أي نوع من النصوص أعده البرج. ربما يكون مفيداً لاحقاً. ظهر السطر الأول.
[حين يقرع الجرس الصامت تحت الجبل بلا جذور، يشرب القمر ظل النهر الذي لم يجرِ قط.]
تجمدت ابتسامة نينغ. حدق في السطر. لا. لا، لا، لا. ليس هذا النثر الغامض المزخرف الذي لا يقول شيئاً تقنياً، والذي يشير بضبابية إلى مفهوم بينما لا يصف شيئاً على الإطلاق. أي شيء إلا هذا. أخذ نفساً. كان مجرد سطر افتتاحي. كل نص له سطر افتتاحي درامي. سيصبح أوضح. من الواضح أنه سيصبح أوضح. تبعه السطر الثاني.
[من يطارد الكركي داخل المرآة سيجد السلحفاة نائمة فوق السحاب، لكن الوعاء الفارغ وحده يتذكر طعم الرعد.]
أنزل نينغ ذراعيه ببطء. قرأه مجدداً. قرأه للمرة الثالثة. لم يتغير. سالت قطرة عرق بارد على مؤخرة عنقه. ظهر السطر الثالث.
[أن تخطو بلا قدمين، وأن تتنفس بلا ريح، وأن تحترق بلا لهب، وأن تعود قبل الرحيل؛ هذه هي البوابة حيث ينسى الشكل اسمه.]
حدق نينغ في لوح اليشم. توهج لوح اليشم رداً عليه. أغمض نينغ عينيه.
"حسناً، لقد انتهيت."
... شكراً للقراءة~