استمرت رحلة نينغ. من طوائف إلى ممالك سريّة، ومن أطلال غابرة إلى جبال محرمة، ومن ساحات نزال إلى ميادين قتال، انتشرت آثار أقدامه في كل مكان. لم يكن ذلك رغبةً منه في الترحال، بل لأنه لم يُسمح له قط بالبقاء في مكان واحد بسلام لفترة طويلة. كلما توغل في طريقه، تعذر عليه إنكار حقيقة مرعبة. كان يملك كاريزما طاغية. مقدارٌ فلكيّ منها، بدقة. في البداية، حاول نينغ تجاهل الأمر.
فالممارسون عادةً ما يكونون وسيمي الطلعة.
إذ توجد في هذا العالم حبوب الجمال، وطاقة "تشي"
الروحية، وصقل الأجساد، بل وحتى الجراحات التجميلية. لذا لم يكن لفت الأنظار بالأمر الغريب.
لكن وضع نينغ تجاوز منذ زمن بعيد مستوى «لفت الأنظار».
لقد صار كارثة. خلال أسفاره، كان عدد من يلاحقونه غير منطقيّ على الإطلاق. نساء ناضجات، وعباقرة شباب، وجنيات طاهرات، وساحرات شيطانيات، ومحاربات سيف باردات، وخيميائيات مرحات، وأميرات وحيدات، وممارسون غامضون مقنعون، وحتى قديسة مروضة للوحوش كان ثعلبها الروحيّ مفتوناً به تماماً. والأسوأ من ذلك، لم يبدُ أن سحره مقيد بجنس دون آخر.
في إحدى المرات، حدق به ممارس سيف ذكر تحت ضوء القمر وقال: "أخ نينغ، يبدو ظهرك وحيداً جداً".
ابتعد نينغ ثلاث خطوات على الفور. بالنظر إلى حظه العاثر مع زهور الخوخ، قد يتساءل البعض عن سبب تذمره. أليس الحب نعمة؟ أليس محاطاً بالجميلات حلم لا يحصى من الشباب؟ أليس هذا من الحظ الذي يجعل الممارسين العاديين يضربون صدورهم لعنين حظهم أمام قسوة السماء؟ هؤلاء لا يفهمون. الإفراط كالتفريط. لم تكن المشكلة في كره نينغ لهن. لو كان الأمر كذلك لكان أسهل. لو كن جميعاً شيطانيات متمردات يحاولن سلب طاقته، لكان بإمكانه الهرب، أو القتال، أو التفاوض، أو إبلاغ أقرب شيخ صالح عنهن.
لكن الكثيرات منهن كن صادقات. وهذا ما زاد الأمر سوءاً. إن اختار واحدة، جرح الأخريات. وإن رفضهن جميعاً، بدين محطمات الفؤاد. وإن تزوج بهن جميعاً، كما اقترح بعض الشيوخ الوقحين بحماس، فهو واثق تماماً من أنه لن ينجو لما بعد ليلة الزفاف. هو ممارس جسديّ، نعم، لكن حتى لطاقته حدوداً. ناهيك عن الشيطانيات. تلك كانت معضلة أخرى لا يرغب في فتح بابها. لم يدرِ نينغ كيف حدث كل هذا. لم يحاول الإغراء قط.
كانت الأمور تقع وحسب. ولم يساعده أن السماء بدت عازمة على رميه في مواقف صُممت خصيصاً لتعكير صفوه.
مواريث قديمة، واختبارات سرية، كهوف منهارة، غرف مختومة، تشكيلات "يين-يانغ"، ضباب وردي مريب؛
رأى نينغ ما يكفي ليعرف النمط قبل أن يحترق عود البخور. مرتين بالفعل، حُبس في غرفة ميراث مختومة مع ممارِسة بينما كانت تشكيلة منشطة للرغبة مفعلة. مرتين. وهذا أكثر من اللازم. لحسن الحظ، نينغ ممارس يحزم كل ما يمكن حزمه. احتوت خاتم تخزينه على حبوب مضادة للسموم، ومهدئات، وحبوب لتثبيت الطاقة، وحبوب تطهير للطوارئ، وحتى حبة للانفجار إن استحال الوضع. بإصرار شديد وجرعات دقيقة، نجا نينغ من الحادثتين بسلام.
لسوء الحظ، لم يزد هذا النساء المتورطات إلا تعلقاً به.
فيبدو أن «كبح النفس تحت تأثير منشط بقوة الإرادة والإعداد الطبي»
يُعد من صفات الزوج المثاليّ. عجز نينغ عن الكلام. قد يقول البعض: كان يجب أن أكون مكانه. هؤلاء لم يطاردوا عبر ثلاث مقاطعات من قبل شيطانة عاشقة تمتطي عنقاء سوداء وتصرخ بأن ضبط نفسه قد ملك قلبها. إنهم لا يفهمون معاناة الإفراط في حظ زهور الخوخ. أما عن سبب نحيبه على هذا القدر الآن؟ ببساطة. لقد تحولت مطرقته الحربية للتو إلى شابة جميلة. كان يُفترض أن يكون حدثاً مجيداً. فقد تقدمت مطرقته الحربية ووصلت إلى رتبة كنز سحريّ.
كانت محنتها السماوية قاسية، لكن مطرقته القديمة الموثوقة صمدت. كان يجب أن تكون مناسبة سعيدة. لقد استيقظت روح مطرقته. بدت في السادسة عشرة أو السابعة عشرة، بشعر أسود طويل تتخلله خيوط باهتة من البرق. كانت عيناها ذهبيتين ساطعتين، وبشرتها كأنها نُحتت من يشم دافئ، ورداء قتاليّ أسود يلتف حول جسدها النحيل. أقواس صغيرة من الرعد ترقص حول معصميها وكاحليها كالحلي. كانت جمالاً شرساً وجامحاً، كعاصفة رعدية اتخذت هيئة بشرية.
المشكلة أنها لا تستطيع العودة إلى حالتها السابقة.
سأل نينغ بصوت عالٍ: "ماذا تعنين بأنك لا تستطيعين العودة لهيئتك السابقة؟"
نظرت الفتاة بعيداً بخنوع: "إيه. بينما كنت أخوض المحنة، ربما اخترت البقاء في هذه الهيئة بشكل دائم؟"
حدق بها نينغ.
"لماذا؟"
قالت مطرقته الحربية، بنبرة بدت مظلومة فجأة: "سيدي، الأمر بسبك، حسناً؟ مؤخراً، أهملتني وبدأت تقابل تلك العاهرات. بصفتي سلاحك المحبوب، يجب أن أحميك من كل التهديدات، بما في ذلك هؤلاء".
رفعت قبضتها، والبرق يفرقع حولها بتمثيلية درامية.
"من اليوم فصاعداً، سأبقى بجانبك للأبد. سواء قاتلت ملوك، أو شياطين، أو خالدين، أو نساءً جميلات مزعجات، سأحطمهم جميعاً من أجلك. نحن جسد واحد وقلب واحد. حيثما تذهب، أذهب. ومن تضرب، أضرب. ومن يجرؤ على تفريقنا، سأهشّم جمجمته".
تدفق الضوء الروحي المحيط. كانت معجزة. شريكة ولدت من معارك لا تحصى، رابطة تجاوزت حدود المعدن والروح. أصبح وجه نينغ خالياً من التعابير ببطء.
سأل: "كيف يفترض بي أن أقاتل بك الآن؟ إن جاء الأعداء الآن، كيف سأحطمهم؟"
قالت ببهجة: "هذا بسيط. سأقاتل بجانبك".
"بأي سلاح؟"
"قبضتاي".
"أنتِ سلاحي".
"بالضبط. الآن السلاح يستطيع اللكم بنفسه".
أغمض نينغ عينيه. لأول مرة، هُزم حتى منطقه السليم. ... خارج الوهم، كان الشيوخ قد بدأوا المراهنة. بدأت بشخص يضع حجرين روحيين على الطاولة. ثم رفع شيخ آخر حاجبه وأضاف خمسة. بعد ذلك، تغير الجو تماماً. في غضون أنفاس قليلة، تحولت غرفة المراقبة التي كانت جادة إلى ما يشبه وكر قمار. ومع ذلك، لم تكن معظم محادثاتهم جادة في المقام الأول، لذا لم يتضرر الجو كثيراً.
قال الشيخ هي شو وهو يفرك يديه: "إذن، من سيجتاز الاختبار الثاني أولاً؟"
"أراهن على لي دونغ!"
"تشيو هان. غرور ذلك الصبي قد يساعده هنا".
"سأختار جي نينغ".
"وأنا أيضاً".
"شياو فان بالتأكيد. لقد حطم رقم زعيم الطائفة في الاختبار الأول".
"هذا يعني فقط أن مثابرته استثنائية. هذا الوهم يعتمد أكثر على صفاء الذهن. قد يُستخدم عناده ضده هنا".
"هذا صحيح. لكن ذلك الفتى حطم رقم زعيم الطائفة".
"هذا هو مبررك الدائم، أليس كذلك؟"
"أجل".
وضع الشيوخ رهاناتهم واحداً تلو الآخر. وبما أنهم لا يستطيعون رؤية ما يختبره التلاميذ داخل الوهم، كان عليهم قضاء الوقت بطريقة ما.
رمى هي شو حجر روح آخر على الطاولة: "هل نراهن أيضاً على ما إذا كان أحد سيحطم الرقم القياسي هذه المرة؟"
شخر لو رين فوراً: "لا داعي. ذلك الرقم لا يُقهر".
أومأ عدة شيوخ. هذه المرة، لم يجادل أحد. لا يزال الرقم القياسي للاختبار الثاني ملكاً لزعيم الطائفة الحالي، غي شوان. كانت موهبته مشهورة عبر الأراضي المحيطة حتى قبل أن يصبح زعيماً، لذا لم يجد أحد غرابة في أدائه الجيد في برج الأصل السماوي. لكن في اختبار الوهم، كانت نتيجته سخيفة بشكل خاص.
قال هونغ زيلينغ بنبرة حملت الاحترام والعجز: "اخترق الزعيم غي شوان الوهم في أقل من وقت عود بخور واحد. قلبه السيفي الصافي سمح له بالبقاء واعياً للغاية بقلبه. الأوهام، شياطين القلب، التردد، الرغبات الزائفة؛ كلها كان لها تأثير ضئيل جداً عليه".
تمتم لو رين: "قلب سيفي صافٍ. تلك الموهبة كانت غير منطقية حقاً".
شخر هي شو: "غير منطقية؟ بل قل ما كانت عليه. غش".
نظر إليه عدة شيوخ.
بسط هي شو يديه: "ماذا؟ هل أنا مخطئ؟ اختبار الوهم يهاجم الحيرة، والهوس، والخوف، والرغبة، والتردد، والندم. القلب السيفي الصافي يقطع الوهم والفساد العقلي طبيعياً. هذا يشبه دخول اختبار غرق وأنت مولود سمكة".
تمتم لو رين: "أنت بحاجة حقاً للعمل على تشبيهاتك".
حدق به هي شو: "ماذا قلت؟"
كان فظاً ومندفعاً بطبعه، لذا لم يتحمل طويلاً انتقاد منافسه من نفس القمة له.
"لقد كنت أتحملك لبعض الوقت الآن".
قال لو رين بزهو: "إن كنت أتذكر جيداً، ألم أهزمك المرة الماضية؟"
"غررر..."
تغير تعبير هونغ زيلينغ: "توقفا، أنتما الاثنان. تحليا ببعض الوقار، هلا فعلتما؟"
هدأ المشاغبان أخيراً.
نظر هونغ زيلينغ عائداً نحو مرآة الماء وتابع: "نتيجة زعيم الطائفة استثنائية، لكن لا يمكن استخدامها كمعيار عادي. معظم التلاميذ لا يملكون مثل هذه الموهبة. بالنسبة لهم، اجتياز الوهم يعتمد على الإرادة، والإدراك، وما إذا كانوا يستطيعون مواجهة ما يظهره البرج لهم".
أومأ شيخ آخر: "نعم. خاصة وأن هذا الوهم خبيث جداً. يبدأ دائماً ببطء، ثم يتصاعد تدريجياً قرب النهاية. بالنسبة لبعض التلاميذ، قد لا يكون الخطر خوفاً. أولئك الذين يُعرض عليهم البذخ، والوفرة، والحياة المثالية قد يجدون صعوبة أكبر في الاستيقاظ".
قال أحد الشيوخ بتعبير حامض: "صحيح. أتذكر أنني تلقيت فرصة لنواة الوليد داخل الوهم. ميراث كامل، وحبة سماوية، وحتى قصر كهفي مليء بالأحجار الروحية. ثم استيقظت وأدركت أن كل ذلك كان زائفاً. كنت غاضباً لمدة نصف شهر".
"صحيح. أتذكر ممارسة تقنية على مستوى الخالدين، فقط لأجدها هباءً".
هز هونغ زيلينغ رأسه وقال: "على الرغم من أن التقنيات والكنوز داخل الوهم لا يمكن إخراجها حقاً، إلا أن التجربة في حد ذاتها ليست بلا معنى تماماً. قد ينسى التلميذ النص الدقيق، لكنه يحتفظ بأثر من الإلهام. قد يفقد الكنز، لكنه يتذكر نوع المسار الذي أراد اتباعه. قد يستيقظ من معركة زائفة دون اكتساب فنون قتالية حقيقية، ومع ذلك يفهم شيئاً عن شجاعته، أو خوفه، أو ضعفه".
توقف للحظة.
"هذه الاختبارات ليست مجرد اختبار للتلاميذ؛ بل هي في حد ذاتها نوع من النعمة لهم لصقل مسارهم".
... داخل الوهم، كانت السماء تتفكك. انفتحت جروح عظيمة عبر السماوات، وما وراءها لم يكن ظلاماً، بل فراغاً. خفتت الشمس، وتحطم القمر، وتدفقت الأنهار عائدة إلى السماء، وارتجفت قارات بأكملها تحت ضغط النهاية المقتربة. وقف نينغ فوق أطلال ساحة المعركة الأخيرة، مطرقته مشروخة في يده، رداؤه ممزق، وجسده مغطى بالجراح. خلفه استلقت جثث ملوك، وشياطين، وأباطرة قدامى، ووحوش خالدة، وأي كائنات أخرى ذات مستوى عالٍ سخيف ألقى بها العالم في وجهه.
كانت هذه الحرب التي تنهي كل الحروب. وقد قاتلها جي نينغ جميعاً.
إمبراطور الشياطين، الذي أراد التهام السماوات التسع، سيد التنانين القديم الذي فسد بـ "داو"
الهاوية. القديسة عديمة القمر، التي ختمت الشمس. وأخيراً، التهديد الذي ينهي العالم نفسه. أصل الكارثة. وحش ولد من الاستياء، والكارما، والعقاب السماوي، وجوهر العدم. هزمه نينغ. بطريقة ما. عبر الخطط، والمعارك اليائسة، والفرص السخيفة، والاختراقات المفاجئة، وظهور أصدقاء قدامى في اللحظة الأخيرة، وتحول الأعداء إلى الخير بعد سماع جملة صادقة واحدة، وأخيراً، تفعيل كنز الأصل البدائي عندما بدت كل الآمال ضائعة.
كان يجب أن يُنقذ العالم. سقط العدو الأخير. ساد الهدوء ساحة المعركة. بعيداً في الأسفل، هتف الممارسون الناجون باسمه، وارتفعت أصواتهم كالأمواج.
"جي نينغ!"
"جي نينغ!"
"جي نينغ!"
البطل الذي أنقذ العالم. منقذ كل الممالك. وقف نينغ فوق كل ذلك ونظر إلى السماء المحطمة. لسبب ما، لم يشعر بأي فرح. فقط الإرهاق. التصعيد اللانهائي للتهديدات، واحداً تلو الآخر، استنزفه أكثر من أي معركة فردية. ومع ذلك، لم يقل نينغ شيئاً أحمق مثل: لقد انتهى الأمر أخيراً. في حياته الطويلة، تعلم أن ممارساً طاوياً يُدعى ميرفي قد وضع ذات مرة قانوناً مرعباً للغاية. وكما هو الحال دائماً، لم ينسَ هذا العالم الانحناء للخلف ودفعه نحو الهاوية حتى النهاية.
سمع تصفيق خافت. التفت نينغ. وقف شخص أمامه. على الأقل، كان له مخطط إنسان. لم يرتدِ تاجاً، أو رداءً، أو درعاً، أو حتى ملابس. بدا جسده مصنوعاً من ضباب شاحب وحبر، يتحرك باستمرار، ولا يستقر أبداً في شكل واحد. كان وجهه أسوأ جزء. لم تكن هناك عيون، ولا فم، ولا أنف، ولا ملامح على الإطلاق. فقط فراغ أملس حيث كان يجب أن يكون الوجه. ومع ذلك، شعر نينغ بأنه يبتسم.
قال الشكل بلا وجه، رغم أنه لم يملك فماً: "ممتاز".
كان صوته رقيقاً ودافئاً.
"ممتاز حقاً. لقد وصلت إلى النهاية".
رفع الشكل يداً واحدة، وتوقف العالم عن التنفس. تجمدت السماوات المحطمة. الأنهار المتدفقة نحو السماء ظلت معلقة كسلاسل فضية. ظلت الجبال نصف منهارة، والحجارة معلقة في الهواء. بعيداً في الأسفل، وقف عدد لا يحصى من الممارسين متجمدين في منتصف الهتاف، وأفواههم لا تزال مفتوحة بينما يرددون اسمه. جي نينغ. جي نينغ. جي نينغ. شد نينغ قبضته حول المطرقة.
"من أنت؟"
ضحك الشكل.
"سؤال منطقي. لا تزال تسأل تلك، حتى الآن".
وجه وجهه الأملس نحو العالم المتجمد في الأسفل.
"لقد هزمت الكارثة. انتقمت للموتى. حميت رفاقك. حطمت خطط الوحوش القديمة ووقفت فوق كل سيد شاب، وشيخ، وقديس، وشيطان، وعبقري سماوي كان ينظر إليك باحتقار يوماً ما".
حمل صوته مودة غريبة.
"هل كان الأمر مرضياً؟"
لم يجب نينغ. بسط الشكل بلا وجه ذراعيه.
"الخطوبة المكسورة. الروح القديمة في القرط. الميراث المعجزة. البطولة. الأعداء المأساويون. السادة الشباب المتعجرفون. الطوائف التي انهارت حولك. الكنوز التي ظهرت عندما احتجت إليها. الأعداء الذين وصلوا في اللحظة المثالية. الرفاق الذين آمنوا بك. الحشود التي هتفت باسمك".
ارتجف العالم مع كل كلمة.
"عندما تبين أن أخاك بالقسم في رحلة طويلة ومرعبة كان فتاة مختبئة طوال الوقت. عندما تحولت مطرقتك الحربية إلى عذراء جميلة وأعلنت أنها ستبقى معك للأبد".
أصبح صوت الشكل بلا وجه أكثر إشراقاً.
"كنت أنا طوال الوقت".
ضاقت عينا نينغ. اقترب الشكل خطوة.
"أنا من رتب الطريق تحت قدميك. أنا من وضع الحجارة التي جرحتك. أنا من فتح الأبواب التي ظننت أنك اكتشفتها. أنا من شحذ الأعداء الذين ظننت أنك هزمتهم. أنا من أعطاك المعاناة عندما احتجت للنمو، والحظ عندما احتجت للأمل".
ظلت نبرته دافئة، لكن تلك الدفء أصبح لا يُطاق.
"ظننت أنك ذكي لأنك لاحظت الأنماط. سخرت من الكليشيهات. تجنبت المشاكل عندما استطعت، واستعددت عندما لم تستطع. سميت ذلك منطقاً سليماً".
انحنى الشكل بلا وجه قليلاً.
"لكن حتى ذلك كان جزءاً من التصميم. كان كل شيء وفقاً للخطة".
صرخت المطرقة المشروخة في يد نينغ.
"أنا الألف والياء، البداية والنهاية. بمعنى ما، يا نينغ، أنا والدك لأنك صنيعتي".
تحدث الشكل بدفء، ثم تحول فجأة إلى البرودة.
"ماذا يمكنك أن تفعل، يا نينغ؟"
تدحرج السؤال عبر السماوات المتجمدة.
"ماذا يمكن أن يفعل بيدق بعد أن علم أن الرقعة لم تكن ملكه قط؟ ماذا يمكن أن تفعل شخصية بعد رؤية اليد التي كتبتها؟ أي معنى للنضال عندما حُفرت الحفرة لك، ووُضع السلم لك، وحتى رغبتك في التسلق كانت متوقعة؟"
رفع إصبعاً واحداً.
"لم تكن حراً قط. كان الاختيار أجمل وهم قدمته لك".
لأول مرة، تباطأ تنفس نينغ. راقبه الشكل بلا وجه بصمت. هذا الرجل، قبل أن يكون تحفته الفنية. والآن، أكثر ما أراده هو رؤية التعبير الذي سيصنعه نينغ بعد سماع الحقيقة. بالتأكيد، سيكون حلواً. ...
قال هونغ زيلينغ ونظره مثبت على مرآة الماء: "اختبار الوهم هذا مبني على شياطين الداخل. بدقة أكبر، هو يستعير البذور التي تولد منها شياطين الداخل ويحولها إلى وهم".
هدأت الغرفة قليلاً. عندما كان الموضوع يتعلق بالقمار أو أي تلميذ أكثر موهبة، كان يمكن للشيوخ أن يجادلوا لنصف يوم. لكن عندما أصبح الموضوع يتعلق بالممارسة نفسها، حتى هي شو ولو رين كبحا نفسيهما.
تابع هونغ زيلينغ: "على مسار الممارسة، من السهل بشكل مرعب تصور شيطان داخلي. هزيمة واحدة، لحظة جبن، ندم لم يُحل، رغبة لا يمكن للمرء الحصول عليها. حتى أولئك الذين يملكون قلوب طاوية قوية ليسوا آمنين تماماً. كلما كان القلب أحدّ، كان الجرح أعمق عندما يتشقق".
أومأ شيخ أبيض الحاجبين ببطء.
"لهذا السبب هذا الاختبار خطير وقيم في آن واحد. هؤلاء التلاميذ لا يزالون شباباً. معظمهم لم يعش طويلاً بما يكفي لتكوين شياطين داخلية مرعبة حقاً".
قال لو رين: "مما يعني أن هذا هو الوقت المثالي لهم لتذوقه. من الأفضل مواجهة ظل الآن بدلاً من شيطان قلب مكتمل النمو أثناء تأسيس الأساس".
قال هونغ زيلينغ: "بالضبط. البرج لن يدمرهم حقاً، لكنه سيجبرهم على النظر إلى ما يتجنبونه عادة. الخوف، والجشع، والذنب، والهوس، والعجز، والرغبة. مهما كان ما يكمن مخفياً في القلب، فإن الوهم سيلمسه في النهاية".
شخر هي شو: "إذن التلاميذ الصغار لديهم ميزة في اختبارات الميراث. أمتعة أقل".
قال شيخ آخر: "ليس دائماً. بعض الشباب يحملون أشياء أثقل من الرجال العجائز".
ساد الغرفة صمت لنصف نفس. كان ذلك صحيحاً. الممارسة لا تقيس المعاناة بالعمر. بعض الممارسين صقلوا الطاقة بسلام لمئة عام ولا تزال قلوبهم ضحلة كالبرك. وآخرون في السادسة عشرة أو السابعة عشرة، ومع ذلك زحفوا بالفعل عبر الدم، والإهانة، والجوع، والخيانة، واليأس. ألقى لو رين نظرة على مرآة الماء.
"في هذه الحالة، قد يعاني أولئك الذين لديهم تجارب غير عادية أكثر".
قال هي شو، وتغير تعبيره إلى القبح: "تسك. لو لم يكن ذلك الصبي حفيد كبير الشيوخ، لسحبته شخصياً من أذنه وركلته طوال الطريق عائداً إلى قمته".
أعطاه هونغ زيلينغ نظرة مسطحة.
"الشيخ هي، يرجى تذكر أننا في غرفة مراقبة رسمية".
"وماذا في ذلك؟"
"لذا لا تهدد بالاعتداء على التلاميذ أمام الكثير من الشهود".
"قلت إنني سأركلهم. هذا توجيه".
"هذا ليس توجيهاً".
"قد يكون كذلك، اعتماداً على المكان الذي أصوبه".
التفت عدة شيوخ بعيداً وسعلوا.
ضغط هونغ زيلينغ إصبعين على جبينه: "القواعد لا تحظر إحضار مرافقين أكبر سناً إلى البرج، طالما أنهم يستوفون قيود الممارسة ويملكون رموز الدخول. ومع ذلك، فإن استغلال الاختبار بهذه الطريقة يتعارض مع غرضه الأصلي. سأطرح الأمر خلال اجتماع الشيوخ القادم".
قال هي شو: "جيد. اكتب أنني أدعم ضربه".
"لن أكتب ذلك".
"إذن اكتب أنني أدعم التصحيح الصارم من خلال التوجيه البدني".
"هذا هو نفس الشيء".
"يبدو الأمر رسمياً أكثر".
أطلق لو رين شخرة باردة: "للمرة الأولى، أتفق معه. البرج مخصص لصقل التلاميذ، وليس لمساعدة الصبية المدللين على بناء سلم من ممارسين أكبر سناً".
أومأ هونغ زيلينغ.
"إذن ستتم مناقشته لاحقاً".
مع وضع تلك المسألة جانباً، عاد الشيوخ إلى الاختبار. مر تموج فوق مرآة الماء. ارتعش جسد أحد التلاميذ بعنف قبل أن يستقر مرة أخرى. عبس آخر، ووجهه شاحب، كأنه محاصر في كابوس لا يستطيع الهروب منه. تنهد أحد الشيوخ بخفة.
"شياطين الداخل مزعجة لأنها ليست دائماً خاطئة".
نظر إليه هي شو: "ماذا تعني؟"
"إذا كان الوهم يكذب ببساطة، فمن السهل رفضه. أقوى شياطين الداخل تستخدم الحقيقة. فهي تأخذ ندماً حقيقياً، أو ضعفاً، أو خوفاً، ثم تلويها بما يكفي لدرجة أن القلب لا يستطيع إنكارها".
حدت عينا هونغ زيلينغ.
"هذا هو النوع الأصعب".
أومأ لو رين: "يمكن للتلميذ أن يصرخ بأن الوهم زائف بقدر ما يريد. لكن إذا كان الألم بداخله يأتي من شيء حقيقي، فالصراخ عديم الفائدة".
قال شيخ آخر: "صدمات لم تُحل. عهود فاشلة. أحباء مفقودون. فرص ضائعة. خيانات لا تزال تؤلم. كلما تظاهر الشخص بعدم الاهتمام، تعمق الوهم أكثر".
عقد هي شو ذراعيه.
"همف. إذن كيف تتعامل معها؟"
قال لو رين: "بالصفاء".
أضاف الشيخ أبيض الحاجبين: "بالقبول".
قال هي شو فوراً: "بالقوة".
نظر إليه لو رين: "أنت تقول ذلك عن كل شيء".
"لأنه ينطبق على كل شيء".
"لا يمكنك لكم الندم".
"يمكنك لكم الشخص الذي تسبب فيه".
"هذا ليس ممكناً دائماً".
"إذن لكم شيئاً قريباً".
ارتجف فم هونغ زيلينغ. على الرغم من السخافة، لم يضحك أحد بصوت عالٍ جداً، لأن كل شيخ حاضر كان قد واجه إجابته الخاصة يوماً ما.
تحدثت امرأة ترتدي رداءً أزرق أولاً: "عندما واجهت شيطاني الداخلي، أظهر لي معلمتي الميتة. سألت لماذا نجوت بينما مات الجميع. لسنوات عديدة، لم أملك إجابة. في النهاية، لم أستطع سوى الانحناء لها والقول إنني بما أنني نجوت، سأحمل تعاليمها إلى الأمام".
ساد الصمت الغرفة.
قال شيخ آخر: "أظهر لي شيطاني اليوم الذي فشلت فيه في الاختراق. راقبت نفسي وأنا أرتكب نفس الخطأ مراراً وتكراراً. لم أهرب إلا بعد الاعتراف بأن فشلي لم يكن بسبب السماء أو نقص الموارد. كان بسبب نفاد صبري".
نظر لو رين نحو المرآة وتحدث ببطء: "أظهر لي مساراً لم ألتقط فيه مطرقة قط".
رفع هي شو حاجباً.
"أنت؟ بدون مطرقة؟"
لم يتغير تعبير لو رين.
"هذا ما كان عليه الأمر".
لم يقاطعه أحد.
"للحظة، أردت البقاء. لم يكن هناك قتال، ولا دماء على يدي. فقط منزل صغير، وجبات عادية، وظيفة عادية، وأشخاص لا يتوقعون مني شيئاً".
نظر إليه هي شو لفترة، ثم سأل: "كيف كسرت ذلك؟"
خفض لو رين عينيه.
"أدركت أن السلام الذي يُشترى بالتخلي عن قلبي كان مجرد نوع آخر من الموت".
صمت هي شو لمرة واحدة. ثم، بعد عدة أنفاس، سعل ونظر بعيداً.
"أظهر لي وهمي والدي وهو ينعتني بخيبة الأمل".
ألقى لو رين نظرة عليه.
"وماذا فعلت؟"
"لكمته".
أغمض هونغ زيلينغ عينيه.
سأل لو رين: "هل كان ذلك حقاً حلك؟"
"نجح الأمر".
"هل نجح؟"
"لقد استيقظت، أليس كذلك؟"
الجو، الذي كاد يصبح مهيباً، تشقق قليلاً. لكن حتى تلك الإجابة حملت حقيقتها الفظة. بعض الناس قبلوا. بعضهم فهموا. بعضهم سامحوا. وبعضهم ببساطة رفضوا الانحناء بعد الآن. ترك هونغ زيلينغ الصمت يسود قبل أن يتحدث مجدداً.
"لا توجد طريقة واحدة صحيحة. هذه طبيعة شياطين الداخل. لو كانت الشجاعة وحدها كافية، لكان لكل الحمقى المتهورين قلوب طاوية مثالية. ولو كانت الذكاء وحده كافياً، لكان كل العلماء خالدين".
تحركت نظراته فوق التلاميذ في مرآة الماء.
"عندما تأتي اللحظة الحقيقية، لا يمكن لأي شيخ توجيههم. لا يمكن لأي نص أن يجيب نيابة عنهم. لا يمكن لأي حبة أن تبتلع خوفهم. يجب عليهم مواجهة ما يظهر وقرار أي نوع من الأشخاص هم بعد رؤيته".
استمع الشيوخ بصمت. خارج البرج، يمكنهم التحليل، والجدال، والمراهنة، والشرح. داخل الوهم، كان التلاميذ وحدهم.
سأل أحد الشيوخ بهدوء: "إذن على ماذا يجب أن يعتمد الممارس في تلك اللحظة؟"
سكت هونغ زيلينغ لفترة. ثم تنهد.
"في النهاية، ربما فقط النية الأصلية".
عبس هي شو: "هذا يبدو غامضاً".
اعترف هونغ زيلينغ: "إنه غامض. لكن عندما يُجرد كل شيء آخر، عندما تفشل التقنيات، وتنهار الأعذار، وحتى فهمك لنفسك يهتز، ما يبقى غالباً هو السبب الأول الذي دفعك للخطو على المسار".
ساد الصمت غرفة المراقبة.
"إذا استطاع التلميذ تذكر ذلك، حتى عندما يلوي الوهم كل شيء آخر، فقد يجد طريقه إلى الأمام".
حك هي شو خده.
"إذن ببساطة، عندما يبدأ شيطان القلب في الكلام أكثر من اللازم، تذكر لماذا بدأت واستمر في التحرك؟"
توقف هونغ زيلينغ.
"هذه... طريقة فظة لصياغة الأمر".
"لكنها دقيقة؟"
"إلى حد ما".
أومأ هي شو، راضياً: "إذن قل ذلك فقط".
شخر لو رين: "أنت الوحيد الذي سيحول صقل القلب الطاوي إلى نصيحة شوارع".
ابتسم هي شو.
"نصيحة الشوارع مفيدة. هراءك الشعري لا يمكنه حتى إخافة دجاجة".
كان هونغ زيلينغ على وشك توبيخهم مجدداً عندما قال شيخ أصغر فجأة: "في الواقع، سمعت ذات مرة تلميذاً يصف الأمر ببساطة أكبر".
نظر إليه الجميع. سعل الشيخ الأصغر.
"قال إنه عندما تصبح الحياة غير منطقية، ولا تعطي السماء أي إجابة، ويبدو كل شيء محكوماً عليه بالفشل، لا يبقى سوى شيء واحد للقيام به".
مال هي شو إلى الأمام باهتمام.
"ماذا؟"
تردد الشيخ الشاب، ثم قال بجدية- "تباً لذلك. سنستمر في اللعب".
... بالنسبة لمنتقل مثل نينغ، كانت هناك أفكار معينة لا يمكن تجنبها. كان روحاً من عالم آخر، أُلقي في بيئة ممارسة تشبه خيال حياته السابقة أكثر مما ينبغي. كان من الصعب عدم التساؤل عما إذا كانت قوة عليا قد شاركت في ذلك. هل كان انتقاله حادثاً؟ هل رُتب كل ما اختبره لتسلية كائن يشبه الملك؟ هل خدمت حياته الثانية غرضاً أعظم؟ ازدادت تلك الأسئلة ثقلاً فقط عندما تعلم المزيد عن الممارسة عالية المستوى.
في العوالم العليا، يمكن خلق أشياء ظن يوماً أنها مستحيلة بشكل مصطنع. يمكن نقل الأرواح. يمكن التلاعب بالذكريات. يمكن تشكيل عوالم بأكملها لتصبح شيئاً ترغب فيه قلوبهم. والآن، ضرب هذا الوهم ذلك الخوف المدفون مباشرة. هل كان كل ما فعله بلا معنى؟ هل ملك حتى إرادة حرة؟
[اعرف نفسك]
أخذ نينغ مطرقته الحربية، تلك التي بلا روح، ثم اندفع نحو الشكل.
[ضربة السماء الساقطة]
"بجدية، هل تظن أنك تستطيع هزيمتي؟"
نفض إصبعه. طُير نينغ للخلف، محطماً ساحة المعركة المدمرة وشاقاً خندقاً طويلاً عبر الحجر قبل أن يجبر نفسه على التوقف. سعل نينغ دماً من مجرد إصبع. مشى الشكل بلا وجه نحوه ببطء.
"أنا أملك الموقع الأعلى، يا نينغ. لا يمكنك الوصول إلي أبداً".
دفع نينغ نفسه للأعلى وهاجم مجدداً. هيئة جني البرق. صقل الجسد. نية المطرقة. تقنية الحركة. كل فن، كل طريقة، كل ذرة قوة انفجرت دفعة واحدة. قاتل بكل ما لديه، يلوح مراراً وتكراراً، رافضاً التراجع حتى بينما تلاشى العالم من حوله. وفي كل مرة، كان الشكل يكسره. إصبع حطم برقه. نظرة شتت طاقته. موجة من يده سحقت تقنية حركته. أخيراً، تحولت مطرقة نينغ إلى غبار. وقف الشكل بلا وجه فوقه.
"أرأيت؟"
كان صوته هادئاً.
"أنا أعرف كل تقنية لأنني صنعت كل تقنية. أعرف كل خطة لأنني رتبت كل موقف شكل عقلك. أعرف كل مسار قد تسلكه لأنني بنيت المتاهة".
"الواقع يمكن أن يكون أي شيء أريده. لأنني حتمي".
سقط نينغ على ركبة واحدة من الألم والإرهاق. مهما رمى على هذا الكائن، كان كل شيء هباءً.
[اعرف نفسك]
بصق نينغ وهو يحدق في ذلك الوغد بلا وجه: "تباً لك".
وبخ الكائن برفق: "اللجوء إلى الشتائم الآن؟ هذا ليس سلوكاً جيداً، يا نينغ".
سخر نينغ: "أنت تحب إلقاء المونولوجات كثيراً لمجرد وهم".
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمه، تلاشت المحيطات في لحظة، وانقطعت كما لو أنها لم توجد من الأساس. اختفت ساحة المعركة المحطمة والسماء المحطمة. بقي فقط الكائن بلا وجه ونينغ، يقفان في فراغ هادئ تماماً.
"أوه؟"
أمال الكائن رأسه الأملس، مستمتعاً بصدق.
"حتى أنك اكتشفت ذلك؟ أنا منبهر. ما الذي كشف الأمر؟"
قال نينغ وهو يمسح الدم عن ذقنه: "الإشارات. أنت الوحيد هنا الذي قد يلقي إشارات أعرفها حقاً. بجدية، مارفل، ستار وورز، وحتى بليتش؟ لم تحاول حتى إخفاء ذلك".
هز الكائن كتفيه: "فقط هذا؟ لم أصل حتى لقول جملة 'أنت ميت بالفعل' الشهيرة بعد".
قال نينغ بجمود: "مهلاً، لا تجلب جمل الأنمي الياباني إلى عالمي الخيالي العالي. لكل شيء وقت ومكان".
أومأ الكائن، معترفاً بالالتقاط: "دكتور أوك. لطيف".
"لكن حتى لو اكتشفت أن هذا وهم، لم ينتهِ الأمر، أليس كذلك؟"
[اعرف نفسك]
قال الكائن، وقد تخلى صوته أخيراً عن الحافة المرحة، وتحول إلى البرودة والثقل: "لا يزال خوفك الحقيقي دون رادع. كنت تخشى ألا يكون انتقالك حادثاً. أن حياتك الثانية لم تكن حرية حقيقية. كنت تخشى أن كل كليشيه سخرت منه لم يكن مجرد مزحة، بل دليلاً. دليلاً على أن شيئاً في الأعلى وضعك هنا، وراقب نضالك، وكافأ جهودك، وضحك على ذعرك، وسماه ترفيهاً".
انحنى الشكل بلا وجه أقرب.
"كنت تخشى ألا يكون أي شيء من ذلك ملكك".
ساد الفراغ صمتاً تاماً. كان ذلك هناك. خوف نينغ الحقيقي مكشوف تماماً. قلقه الأعمق هو أن حياته تفتقر إلى الملكية الحقيقية. أن المسار الذي سلكه، والخيارات التي اتخذها، والأشخاص الذين التقى بهم، والعذاب الذي تحمله، والقوة التي اكتسبها، وحتى الشخصية الساخرة التي استخدمها للنجاة من كل ذلك قد رُتبت بدقة من قبل شيء يتجاوزه. يخشى المنتقل أشياء كثيرة. لكن الرعب الأعمق دائماً هو هذا: ماذا لو لم يجعله عبور العوالم حراً؟
ماذا لو لم ينقله إلا إلى قفص أكثر بريقاً؟
تأوه نينغ وهو يمرر يده عبر شعره: "تسك. هل تظن أنني لا أعرف ذلك؟ أنا أعرفه أفضل من أي شخص".
نظر إلى الفضاء حيث كان العالم المتجمد والحشود الهاتفة للتو. لماذا انتقل؟ لماذا هذا العالم تحديداً؟ لماذا واقع مألوف بشكل سخيف، كما لو أن شخصاً ما أخذ كل نمط رواية ويب يعرفه وشكل كل شيء حوله؟
سأل الكائن وهو يراقبه عن كثب: "إذن، ماذا ستفعل؟"
"تماماً ما فعلته دائماً".
لأن نينغ عاش مع هذا القلق لفترة طويلة، فقد فكر فيه كثيراً بطبيعة الحال. لم يرد أن يكون شيطانه الداخلي التالي هو هذه الأزمة، لذا حاول فهمها. ولكن للأسف، ما تخشاه سيتحول دائماً إلى حقيقة؛ لا يزال يواجه هذا الخوف في هذا الوهم. في هذه المرحلة، فهم نينغ لماذا اتخذ الوهم هذا الشكل. بالنسبة لنينغ، شخص مثل شياو فان هو أوضح مثال لشخص مغلف بالقدر، مبارك من السماء، يُلقى باستمرار في مخاطر تتجاوز المنطق، ينجو دائماً بطريقة ما، يربح دائماً، يجلب العواصف خلفه دائماً.
البطل هو أقرب صورة يملكها نينغ لحياة شكلتها أيدٍ غير مرئية. لذا حوله البرج إلى واحد منهم. مختار. مفضل. مراقب. مسيطر. لم يكن متغيراً مارقاً؛ بل قطعة على رقعة. إذا كان وجوده بالكامل من أول نفس له حتى نهايته الحتمية نصاً مكتوباً مسبقاً، فإن كل حساب، وكل ذرة من جنون الارتياب، وكل خطوة حذرة اتخذها للنجاة كانت مهزلة. فكر نينغ في حياته الأولى، ذلك العالم العادي حيث يعيش الناس، ويعملون، ويشتكون، ويأملون، ويفشلون، ويموتون ضمن الحدود الآمنة والمخنقة للروتين.
هل كانت تلك الحياة أكثر "حرية"
من هذه؟ لم يختر ولادته هناك أيضاً. لم يختر جيناته، أو عصره، أو قيوده الاقتصادية، أو الطريقة غير الجذابة التي جاء بها الموت في النهاية. ثم، هذه الحياة. لم يختر الطائفة. لم يختر جذره الروحي. لم يختر حتى الوجه الذي رآه في المرآة. لقد أُسقط ببساطة في وسط عالم خيالي فوضوي وعالي المخاطر بدون تعليمات وهدف على ظهره. لكن من في تاريخ الوجود اختار بدايته؟ المزارع لم يختر تربته.
الخادم لم يختر النسيج الخشن لرداءه. التلميذ لم يختر ما إذا كانت السماء ستمنحه موهبة من الدرجة العليا أو خطوط طاقة معطلة. حتى ما يسمى بالعباقرة المباركين سماوياً لم يختاروا أن يولدوا تحت سماء مليئة بالعيون الغيورة والسكاكين المشحوذة. لم يكن الكون عادلاً قط. ليس على الأرض. وليس هنا. ربما لم تعنِ الحرية الحقيقية قط اختيار الرقعة التي تلعب عليها. ربما كانت ببساطة العثور على الفرح في الأشياء الصغيرة، في قسوة اللعبة نفسها.
[اعرف نفسك]
ماذا لو رتبت يد غير مرئية بدايته؟ ماذا لو كان العالم مجرد خيال لكيان كوني؟ ماذا لو بُنيت المسرح بدقة، ووُضع السادة الشباب المتعجرفون، وخُبئت المواريث القديمة، وتوقيت الكوارث، وكان المسار معداً بالكامل؟ لا يزال هو من كان يمشي حتى ارتجفت ساقاه. لا يزال هو من أُجبر على التفكير عندما كان الذعر خياراً أسهل. لقد اختار الحذر على الكبرياء، والجهد الخام على الشكوى غير المجدية، والنجاة على الكرامة عندما كانت الكرامة مكلفة جداً.
إذا كان ألمه قد رُتب بنص، فإنه لا يزال يؤلم حقاً. إذا كان جهده المطلق متوقعاً، فقد أرهقه حتى النخاع. إذا كانت خياراته متوقعة تماماً، فقد اتخذها من أعماق قلبه النازف. بغض النظر عمن صمم المتاهة، كان التسلق ملكاً له. كانت لا تزال مغامرته.
[اعرف نفسك]
في المخطط الكبير للأشياء، عرف نينغ أنه غير مهم تماماً، لا شيء أكثر من ذرة غبار تنجرف عبر كون واسع لا يبالي. لكن من قال إنه حتى لو كانت إرادته غير ملموسة تماماً من قبل الآخرين، فإن حياته ستمتلك معنى طبيعياً؟ المعنى ليس شيئاً يمكن للآخرين منحه. إنه شيء يفهمه المرء ويقرره بنفسه. وجد نينغ فرحاً حقيقياً في الممارسة، في كشف الألغاز الغريبة لهذا العالم السحري، وفي بناء نفسه ببطء ليصبح شخصاً أقوى.
إذا كانت ظروفه مراقبة من قبل قوة عليا، فليكن. في نهاية اليوم، عاش حياته يفعل بالضبط ما اعتبره ذا معنى. إذا مات على هذا الطريق، فعلى الأقل مات بشروطه الخاصة. كان ذلك كافياً. حدق الكائن بلا وجه فيه، واستقر الحبر المتغير لشكله في إيقاع ثابت. عندما تحدث، اختفى الصدى المرعب، وحل محله وضوح حميمي.
لاحظ الكائن بهدوء: "خوفك لم يتلاشَ. لكنك قبلت هذا الخوف. لقد نسجته في شكل من أنت".
أطلق نينغ ضحكة جافة بلا نفس، وعقد ذراعيه: "خفف عني قليلاً، حسناً؟ من الصعب نوعاً ما علاج أزمة وجودية عميقة بـ 'إدراك' واحد فقط".
أومأ الكائن، ومال وجهه الخالي من الملامح بشيء يشبه الدفء: "هذا صحيح، أفترض. إذن دعنا نمضِ قدماً".
الخوف ليس غياب الشجاعة. إذا كان هناك أي شيء، فالشجاعة لا توجد إلا لأن الخوف موجود. يمكن لأي شخص التصرف عندما لا يكون هناك شيء على المحك. ما يهم هو اتخاذ خطوة للأمام عندما تصرخ كل غريزة فيك بالركض. وبالنسبة لنينغ، كان هذا هو الخيار الوحيد. مد الكيان ببطء يده الشاحبة الضبابية.
[أنا أنت]
لمعت عينا نينغ وهو يمد يده ويضرب بكفه مباشرة في انعكاسه الخاص.
"لم نملك سوى خيار حقيقي واحد هنا. تباً لذلك، سنستمر في اللعب".
[أنت أنا]
عندما التقت أصابعهما، تدفق الحبر والضباب إلى جلده الخاص، مكملاً دائرة وعيه الخاص.
[اعرف نفسك]
وتحطم الوهم إلى ألف قطعة من الضوء. ... شكراً للقراءة~ ملاحظة المؤلف: كان لديكم نقاش رائع حول هذا الاختبار مع مسارات أكثر إثارة للاهتمام بالتأكيد من خيالي الضعيف في اتباع المسار الكلاسيكي. آمل أن تكونوا قد أحببتم هذا المسار بما يكفي.