"تباً،"
تمتم نينغ، ضاغطاً بيده على جبينه.
"هذا الوهم يعبث بالعقل حقاً."
ظل جالساً لبضع لحظات وعيناه نصف مغمضتين، يحاول التخلص من دوارٍ ألمَّ به. لم يستقر تنفسه إلا بعد دقائق. فتح نينغ عينيه وأخذ يتلفت حوله. أدرك فوراً أنه لم يعد في الطابق الأول. بدت الغرفة كقاعة عادية، إن تغاضى المرء عن الأعمدة اليشبية الشاحبة، والنقوش القديمة التي تغطي الأرضية، وعشرات التلاميذ الممددين بلا حراك. بل إن بعضهم ارتسمت على وجوههم تعابير توحي بأنهم للتو ذاقوا ليمونة شديدة الحموضة.
أطال نينغ النظر إليهم للحظة. لو كان شخصاً أكثر مكراً، لكانت هذه فرصة مثالية لإحداث بعض الفوضى. فالقوة التي يمتلكها الآن لا تُقدَّر بثمن. لحسن حظ الجميع، نينغ رجل منضبط. ولسوء حظهم، فإنه رغم ذلك فكّر في الأمر. ثم دهمه إدراك آخر. لقد استيقظ أولاً. وهذا يعني أنه فاز في هذا الاختبار. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي نينغ. في اختباره السابق، نال المركز الثاني، أما هنا فقد ظفر بالأول.
وبحسب ما يعلمه، فبعد إنهاء الاختبار الثالث، سيتم تقييم الترتيب والأداء، وبناءً عليه سيحصلون على المواريث. وهذا يعني أن سجله الحالي قد ضمن له ميراثاً قيماً بالفعل.
"ربما هو نوع من تمدد الزمن..."
تمتم نينغ. بدت مشاهد الوهم كأحلام عابرة الآن وقد أعمل فيها فكره. هل كان مرعباً التفكير في مدى سهولة حبس العقل في هذا العالم، وتجاهل مرور الزمن؟ نعم. لكن هل كان ذلك مفيداً أيضاً؟ بالتأكيد.
"ربما علي البدء بتعلم الأوهام في مرحلة ما."
وضع نينغ خططه، ثم فتح لوحته.
"مع ذلك، كانت مهارة 'اعرف نفسك' هي المنقذ."
ظهرت اللوحة المألوفة أمام عينيه.
[اعرف نفسك: توفر وعياً لحظياً بحالة المرء، ويبدو أن لها تأثيراً في الحفاظ على الروح.]
من حيث المقاومة الصرفة للأوهام، ربما لم يكن تأثيرها ساحقاً. فوهم البرج كان مكتملاً أكثر من اللازم. لكنها ساعدته على التشبث بذاته. لم تكسر الوهم لأجله، ولم تقدم له حلاً، لكنها منعت هويته الجوهرية من أن تنجرف مع تيار العمر الزائف. وهذا وحده كان مفيداً بشكل مذهل. ففي النهاية، كان الوهم نابعاً من عقله هو. كل مشهد، وكل عدو، وكل حدث عبثي، وحتى ذلك الكيان بلا وجه، تشكلت جميعها من أفكاره ومخاوفه.
في مكان كهذا، كان نسيان الذات هو الخطر الحقيقي. ألقى نينغ نظرة أخرى على اللوحة. كان قد ظهر سطر جديد.
[العقل: قلب صافٍ ++]
رمش نينغ.
"رائع."
بصفته صاحب القدرة الخارقة، فهم نينغ طبيعياً طريقة تطويرها. فالأمر في اسمها بعد كل شيء. معرفة الذات ليست مجرد رؤية أرقام على لوحة. بل هي فهم الجسد، والحدود، والعيوب، والرغبات، والمخاوف، وأخيراً قبول الشخص الذي يقبع تحت كل ذلك. ومع قيامه بذلك تدريجياً، ستصبح لوحته أكثر شمولاً، مستجيبةً لحالته. وهذا المدخل الجديد يعكس ذلك.
أما بخصوص علامة "++"، فقد استطاع نينغ فهم معناها تقريباً.
لقد بلغت حالته الذهنية مستوى القلب الصافي قبل هذا. ومقارنة بمعظم التلاميذ هنا، فقد واجه شيطانه الداخلي وحسم أمره تماماً. لم يفعل البرج سوى أخذ آخر آثار الضغط المدفون وأجبره على مواجهتها مباشرة. والآن بعد أن سُحبت تلك المخاوف إلى العلن، لم تعد تثقله كما في السابق. شعر بخفة في عقله. كأنما أنهى امتحاناً شاقاً وأدرك أن الأسئلة لم تعد بين يديه. أو كمن يزور مشفىً متوجساً من كارثة، ليكتشف أن الفاتورة أقل بكثير مما توقع.
زفر نينغ ببطء.
"آه. الحرية."
في تلك اللحظة، انتفض جسد قريب، وتصاعدت طاقة روحية فجأة داخل القاعة.
"آه!"
التفت نينغ برأسه. بالطبع. من غيره يمكن أن يكون؟ شياو فان. انتصب الشاب واقفاً كأن أحدهم جذبه من شعره من قاع نهر. كانت عيناه واسعتين، وصدره يعلو ويهبط. رفع نينغ يده.
"مهلاً. لقد استيقظت أخيراً."
حدق شياو فان أمامه بشرود للحظة. ثم التفت نحو نينغ.
"هل كان ذلك... وهماً؟"
حسناً، هذا وقح، أن يتجاهل مرجعيته هكذا، لكن هذا أمر شائع في هذا العالم لدرجة أن نينغ اعتاد عليه.
لذا، أجاب نينغ فحسب: "أجل. كل ما مررت به كان كذباً."
ابتلع شياو فان ريقه.
"ظننت أنني سمكة."
توقف نينغ. كانت تلك بالتأكيد طريقة غريبة لبدء محادثة.
"سمكة؟"
"شبوط،"
صحح شياو فان بجدية.
"كنت أسبح عكس التيار، أصارع شلالات سماوية، وتيارات شيطانية، وخطاطيف قديمة، وتنيناً ذهبياً متغطرساً ظل يخبرني أن سلالتي عادية جداً."
حدق فيه نينغ. قبض شياو فان على يديه، وعيناه لا تزالان تشوبهما غشاوة.
"في النهاية، قفزت عبر بوابة التنين."
انزلق بصر نينغ نحو شياو فان. ارتجفت شفتاه.
"هل زادت طاقتك الروحية للتو؟"
نظر شياو فان إلى نفسه وحك رأسه.
"يبدو ذلك."
حدق فيه نينغ بصمت. خضع الجميع لتهذيب الوهم. وهو نفسه خاض صراعاً وجودياً حول القدر، والحرية، وعما إذا كانت حياته الثانية برمتها مجرد ترفيه لقوة عليا. كانت مكافأته تحسناً صعب المنال في حالته الذهنية. في هذه الأثناء، عاش شياو فان دور السمكة وزادت زراعته بطريقة ما. هذا الشخص غشاش. غشاش صريح. ظن نينغ أنه فهم امتياز البطل بعد أن عاش حياة كاملة زائفة كواحد منهم، لكن رؤية ذلك من الخارج مجدداً أكدت له مدى تفوق هذا الرجل.
"هنيئاً لك،"
قال نينغ بصوت مسطح بما يكفي. رمقه شياو فان بنظرة ارتياب.
"لماذا يبدو صوتك وكأنك تريد إلقائي في بئر؟"
"أنت تتخيل الأمور."
"هل أنت متأكد؟"
نهض نينغ، ونفض الغبار عن ثيابه، وأطلق ضحكة خفيفة متعجرفة ومستفزة.
"لا يهم. ما يهم هو أنني هزمتك هذه المرة."
تصلب جسد شياو فان بالكامل. اتسعت ابتسامة نينغ.
"لقد استيقظت أولاً."
شياو فان، الذي لا يطيق الخسارة، لم يتقبل تفوق نينغ بطبيعة الحال.
"لقد فزت في الاختبار الأول!"
"صحيح،"
قال نينغ بسخاء.
"والآن نحن متعادلان. توازن مثالي."
"تقول ذلك كأنك عادل، لكن وجهك يبدو قابلاً للكم بشدة الآن."
"هذا مجرد انعكاس لنواقص قلب الداو الخاص بك."
"قلب الداو الخاص بي مستقر تماماً!"
"لقد استيقظت للتو من كونك سمكة."
"تنيناً في النهاية!"
"في أحلامك. أنت مجرد شياو فان الآن."
عجز شياو فان عن الكلام. لم يخسر معركة الوضوح فحسب، بل خسر معركة الكلام أيضاً. كان لدى نينغ موهبة معينة في جعل اسم المرء يبدو كإهانة لسبب ما. مكتفياً، سار نينغ إلى ركن أهدأ من القاعة وجلس متربعاً. جعل الدرج الذهبي من الاختبار الأول أساسه نقياً بشكل لا يضاهى. فأساسه المتين أصلاً قد هُذّب حتى طُردت معظم العيوب الخفية، وأدى الاختبار الثاني إلى زيادة استقرار عقله. إن لم يستغل هذه الفرصة لصقل تحكمه بالطاقة، فسيكون حقاً مستهيناً بظروفه.
الكدح لا يتوقف أبداً. سرعان ما بدأ تلاميذ آخرون بالاستيقاظ. استيقظ معظمهم بشهقات أو صرخات صريحة. فتح أحد التلاميذ عينيه، وتلفت حوله، ثم عانق سيفه فوراً كأنه يخشى أن يسرقه أحد. استيقظ آخر ضاحكاً، ليدرك أن أحداً غيره لا يعلم ما مر به، فتظاهر سريعاً بأنه كان يسعل فقط. لقد رأينا ذلك يا أخي. ضحك نينغ في سرّه. بعد مواجهة أسوأ مخاوفه، شعر أن حالته الذهنية أخف من أي وقت مضى، ووجد نفسه يستمتع بكل شيء.
خفتت النقوش اليشبية تحت أقدام العديد من التلاميذ. تلاشت أجسادهم واحداً تلو الآخر، وابتلعهم ضوء أبيض بلطف. ألقى نينغ نظرة خاطفة. كان هؤلاء هم الذين فشلوا في التحرر من الوهم في الوقت المناسب. انتهى صعودهم هنا. بعد وقت قصير، استيقظ تشانغ فينغ بشهقة حادة. قبض على رمحه، ونظر يميناً ويساراً، وأخيراً لاحظ نينغ يجلس بهدوء بالجوار.
"الأخ نينغ!"
اتسعت عينا تشانغ فينغ.
"هل استيقظت بهذه السرعة؟"
فتح نينغ عيناً واحدة.
"أجل. لقد ارتقى عقلي إلى شكل أسمى."
شياو فان، الذي كان لا يزال يتعافى بالجوار، أدار رأسه ببطء. حدق فيه تشانغ فينغ. حتى وي تشوسانغ، الذي كان قد فتح عينيه للتو، توقف عن الحركة. نظر نينغ إلى تعابيرهم.
"ماذا؟"
"لا شيء،"
قال تشانغ فينغ فوراً.
"كنت أفكر فقط في أن الاستقرار الذهني ضروري حقاً لنا نحن التلاميذ الصغار."
وقاحة هذا الرجل. رمق نينغ تشانغ فينغ بنظرة حادة. فرك وي تشوسانغ صدغيه.
"كان ذلك الوهم شرساً."
"ماذا رأيت؟"
"أسست أقوى منظمة في العالم."
تنهد وي تشوسانغ بعمق.
"لسوء الحظ، عنى ذلك أنني قضيت ثلاثمئة عام في إنجاز الأعمال الورقية."
ساد الصمت بين الجميع. ضم نينغ قبضتيه بوقار.
"الأخ وي، كانت معاناتك حقيقية."
"حقيقية أكثر من اللازم."
استيقظ المزيد من التلاميذ واحداً تلو الآخر. جلس تشيو هان بتعبير بارد، رغم أن وجهه الشاحب أوضح أن الوهم لم يكن سهلاً. فتحت لان رولان عينيها بصمت، وكان بصرها أحدّ من ذي قبل، كأنها قطعت شيئاً ما في أعماق نفسها. استيقظت جين سو وهي تمسك رأسها وتتمتم بكلمات عن الذئاب. ثم لاحظ نينغ شيئاً.
"إيه؟"
نظر وي تشوسانغ حوله.
"أين سو فان؟"
ساد الهدوء بين المجموعة. مسح نينغ القاعة ببصره. لم يكن سو فان موجوداً. بعد لحظة، تذكر نينغ ما يعرفه عنه. لقد اختار سو فان الكيمياء رغم معارضة عائلته. تنهد نينغ في داخله. مع ذلك، كان هناك نمط واحد واضح. استيقظ التلاميذ الأصغر سناً بشكل عام أسرع. لم تكن عقولهم بالضرورة أقوى، لكنهم كانوا يحملون أثقالاً أقل. أما المرافقون الأكبر سناً الذين تبعوا لي دونغ، فقد بدوا في حالة مريعة.
كان العديد منهم قد تلاشوا بالفعل. أما من تبقى فقد كانوا مغطين بالعرق، ووجوههم شاحبة كأوراق الشجر. أما لي دونغ نفسه، فقد استيقظ بشهقة عنيفة، وعيناه محتقنتان بالدم، وتعبير وجهه يتأرجح بين الغضب والخوف. لبضع لحظات، بدا غير قادر على معرفة أين هو. ثم لاحظ أن معظم التلاميذ قد استيقظوا بالفعل. ازداد وجهه قبحاً. خاصة عندما التقت عيناه بعيني شياو فان. ابتسم الشاب بأدب. أظلمت تعابير لي دونغ فوراً.
وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، سطعت النقوش في جميع أنحاء القاعة فجأة. انتشر طنين عميق وقديم في أرجاء المكان. نظر كل تلميذ اجتاز الاختبار الثاني إلى الأعلى. ارتجفت الأعمدة اليشبية. زحفت خطوط من الضوء الفضي عبر الأرضية، متصلة تحت كل تلميذ واحداً تلو الآخر. ثم انحدر صوت برج الأصل السماوي القديم.
"انتهى الاختبار الثاني."
ترددت الكلمات في القاعة كجرس برونزي يدق تحت الأرض.
"تمت إزالة الذين فشلوا في الاستيقاظ."
تصلب العديد من التلاميذ. تابع الصوت بلا عاطفة.
"أما من تبقى فقد واجهوا ظلال قلوبهم وعادوا. سواء اكتسبتم الوضوح، أو الخوف، أو الندم، أو لم تكتسبوا شيئاً على الإطلاق، فتلك حظوظكم."
ازداد الضوء الفضي تحت أقدامهم كثافة. نهض نينغ ببطء. وفعل شياو فان الشيء نفسه بجانبه. قبض تشانغ فينغ على رمحه. عدل وي تشوسانغ كمي ثوبه. وضعت لان رولان يدها على سيفها. حتى لي دونغ أجبر تعابير وجهه على العودة إلى الغطرسة، رغم أن عينيه ظلتا مضطربتين. تحدث الصوت القديم مرة أخرى.
"يبدأ الاختبار الثالث."
ساد الصمت في القاعة.
"اختبار ساحة المعركة البرية."
وقبل أن يتمكن أي شخص من استيعاب ما يعنيه ذلك، تلاشوا من الطابق الثاني. ...
"أوه..."
جلس نينغ على الأرض الرطبة، يفرك صدغيه وهو يقاوم موجة عنيفة من الدوار. بحق الجحيم، ألم يكن بوسع البرج منحهم عدّاً تنازلياً لثلاث ثوانٍ أو شيء من هذا القبيل قبل نقل الناس جماعياً؟ أراد حقاً تقديم شكوى. بمجرد أن توقف رأسه عن الدوران، تفقد نينغ محيطه. كان في غابة كثيفة ورطبة. انحنى ببطء، وغرس إصبعين في التربة. كانت هناك آثار طازجة تقطع الطحالب القريبة. ثلاث علامات مخالب عميقة، وبالنظر إلى مدى تشوه الأرض، فهي تنتمي لشيء ثقيل.
وحش، على الأرجح. في اللحظة التي وقف فيها، توهج معصمه الأيسر فجأة بحرارة نابضة. نظر نينغ إلى الأسفل. كانت ميدالية فارغة قد تجسدت حول معصمه، مصوغة من برونز داكن أملس بدت خاوية تماماً. نبض نقش خافت في مركزها، وعندما ركز نينغ بصره عليه، طفت في الهواء سلسلة شفافة من الأرقام الذهبية.
[0]
رفع نينغ حاجبه. وقبل أن يتمكن حتى من استيعاب الواجهة، ارتجفت السماء فوق الغابة بعنف. انحدر صوت برج الأصل السماوي القديم العميق والمدوي من السماوات كالرعد المتدحرج.
[الطابق الثالث.]
[اختبار أراضي الصيد الخضراء.]
[تم نقل جميع التلاميذ إلى المناطق الخارجية من منطقة الصيد.]
[الوجهة النهائية تقع في المنطقة الروحية المركزية.]
تحرك الضباب الكثيف فوق المظلة الشجرية. ولجزء من الثانية، أصبحت السماء بأكملها شفافة تماماً، مما منح نينغ رؤية بانورامية للمناظر الطبيعية. كانت برية هائلة ومغلقة محاطة بحاجز ذهبي ضخم. ابتلعت الغابة الكثيفة الحواف الخارجية، وتخللتها أنهار متدفقة، ومرتفعات صخرية، ووديان مسننة. لكن بعيداً في الأفق، في قلب الخريطة تماماً، اخترق عمود عملاق من الضوء الروحي الزمردي السحب.
تلك هي المنطقة المركزية. حتى من المحيط الخارجي، استطاع نينغ الشعور بالطاقة الروحية المحيطة وهي تتشكل في ذلك الاتجاه. كانت الأشجار بالقرب من المركز ضخمة بشكل عبثي، وومضت نقاط ضوء ساطعة داخل المظلة الشجرية، مما يشير على الأرجح إلى وحوش نادرة أو موارد عالية الجودة. كان إعداد البرج بسيطاً بوحشية: الجميع يبدأ عند الحافة. والجميع يجب أن يتحرك للداخل. وأفضل الأشياء في المركز.
وبعبارة أخرى، مفرمة لحم هائلة لا مفر منها. أطلق نينغ تنهيدة خفيفة.
"إذن هو هذا النوع من الاختبارات."
[يمتلك كل تلميذ ميدالية صيد. تسجل الميدالية النقاط.]
[يمكن الحصول على النقاط بطريقتين.]
توهج السطح البرونزي لميداليته، عارضاً خيالاً مصغراً في الهواء: تلميذ يصرع وحشاً روحياً، مما يجعل الرقم فوق معصمه يرتفع.
[أولاً: هزيمة أو وسم الوحوش الروحية بنجاح.]
[تنقسم الوحوش الروحية إلى مستويات. الوحوش الشائعة كثيرة لكن قيمتها منخفضة. الوحوش النادرة تساوي أكثر بكثير وتوجد غالباً بالقرب من المنطقة الروحية المركزية.]
تحول الإسقاط الوهمي، عارضاً مخلوقاً أكبر بكثير مغطى بحراشف خضراء داكنة وقرون مسننة. كان يشع بهالة ثقيلة ومضغوطة. كانت مجموعة من التلاميذ تحيط به، وتشن هجمات منسقة، لكن ذيل الوحش اكتسح المكان بصوت اختراق حاجز الصوت، مما أدى إلى تحطم اثنين منهم عبر الأشجار.
[يوجد وحش ألفا فريد داخل أراضي الصيد. قيمته ثلاثمئة نقطة.]
ارتجف جفن نينغ الأيسر. ثلاثمئة نقطة. بالطبع. دائماً ما يكون هناك وحش زعيم. من المحتمل أن يكون كابوساً عملاقاً فائق القوة، يتمتع بقدرة واحدة غير عادلة تماماً، ومقدّر له أن يكون مركز حمام دم هائل. استطاع نينغ تخيل الأمر بالفعل: نصف التلاميذ يشكلون تحالفات هشة، يتجادلون حول الاستراتيجية، يخونون بعضهم في أسوأ لحظة ممكنة، ثم يظهر شياو فان بطريقة ما مغطى بالدماء في الوقت المناسب ليواجه ذلك الشيء بمفرده.
[ثانياً: يمكن للتلاميذ الاستيلاء على النقاط من تلاميذ آخرين.]
تغيرت الصورة الهولوغرافية مرة أخرى. ظهر تلميذان. ضغط أحدهما ميداليته ضد معصم الآخر، وتدفقت النقاط الذهبية للخاسر بالكامل إلى متتبع المنتصر.
[إذا تم إقصاء تلميذ، فستنتقل نقاطه المتراكمة إلى الخصم الذي هزمه.]
[لا يمكن حدوث الإقصاء إلا من خلال الاستسلام، أو إصابة قاتلة، أو التنازل الطوعي عن طريق تلامس الميداليات.]
ظل نينغ ساكناً تماماً. كما تعلم، بعد النجاة من الاختبارين الأول والثاني، حيث اضطر للتعامل مع معضلات فلسفية عميقة، واختبار قلب الداو الخاص به، والخضوع لاستنارة روحية، بدا هذا الاختبار الثالث وحشياً بشكل ملحوظ. ومن ناحية أخرى، ربما كان خطأه هو بافتراض أن طائفة زراعة لن تلجأ في النهاية إلى معركة ملكية كلاسيكية.
"أظن أن هذا هو المكان الذي تبدأ فيه ميزة الصندوق الائتماني للسيد الشاب لي دونغ في الظهور،"
تمتم نينغ لنفسه. تابع صوت البرج الآلي دون ذرة من العاطفة.
[سيتم عرض لوحة المتصدرين مباشرة عبر كل ميدالية.]
[سيستمر الاختبار حتى انتهاء الوقت المحدد، والذي يُشار إليه بهذا العمود الروحي. عندما يتلاشى تماماً فهذا يعني أن وقتكم قد نفد.]
[للوصول إلى المرحلة التالية، يجب أن تلمس هذا العمود الروحي وأن تمتلك خمسين نقطة على الأقل للتقدم.]
"إذن، الوصول إلى العمود بخمسين نقطة قبل أن يتلاشى تماماً."
لخص نينغ القواعد فوراً.
[سيتم إقصاء من يفشل في الوصول إلى المنطقة المركزية قبل نهاية الاختبار.]
ومضت الأرقام الذهبية فوق معصم نينغ، متحولة إلى قائمة شفافة تمرر. حالياً، كان كل اسم تقريباً يظهر صفراً صريحاً. لقد هبط الجميع للتو. لكن نينغ كان يعرف بالضبط مدى سرعة صعود تلك الأرقام. من الواضح أن لعبة صيد عادية لم تكن مثيرة بما يكفي لشيوخ الطائفة أو الجمهور الذي يشاهد من الخارج. كانت لوحة المتصدرين المباشرة أسهل طريقة لتحويل اختبار بقاء إلى رياضة جماهيرية. توقف الصوت القديم لبضع نبضات، مما منح التلاميذ لحظة وجيزة لاستيعاب الرعب، قبل إسقاط الشرط الأخير.
[سيُسمح للجميع بسلاح واحد فقط. بخلاف ذلك، تُمنع الحبوب والأدوات الخارجية. اختر بحكمة.]
[لقد فُتحت أراضي الصيد الخضراء. ابدأوا.]
في اللحظة التي تلاشى فيها الصوت مع الريح، انفجرت الغابة بأكملها في فوضى عارمة. ترددت زئير وحشية بعيدة في الغابة، مما أرسل أسراباً ضخمة من الطيور تتناثر من المظلة الشجرية. بعيداً إلى يساره، اندلعت دفعة عنيفة من الطاقة العنصرية لجزء من الثانية قبل أن تتلاشى. وفي مكان ما إلى يمينه، تحطمت شجرة قديمة ضخمة بدوي رعدي. كان التلاميذ قد بدأوا القتال بالفعل. ظل نينغ ساكناً تماماً لبضع أنفاس، مغمضاً عينيه لتنظيم تنفسه والتكيف مع الضغط الروحي المحلي.
"سلاح واحد، هاه..."
استعرض نينغ خياراته. يمكنه استدعاء رمحه، أو يمكنه اختيار قوسه وسهامه. بالنظر إلى خبرته الواسعة والبيئة الكثيفة ذات الرؤية المنخفضة للغابة، كان الخيار الأمثل الواضح لبناء التسلل هو مجموعة الرماية الخاصة به.
"لكن مهلاً،"
تمتم نينغ، محدقاً ببلادة في يديه الفارغتين.
"هل يُعد القوس والسهم سلاحاً واحداً؟"
... تحرك فأر الحديد في دفعات متشنجة، وكانت شواربه ترتجف بينما كانت عيناه الشبيهتان بالخرز تتنقلان يميناً ويساراً. مستنشقاً الهواء الرطب، التقط رائحة عطر سكري مسكر واندفع بجشع نحو شجيرة منخفضة. كانت هناك مجموعة من التوت البري الشائع على الأغصان المنخفضة، لكنها كانت مغطاة بطبقة سميكة ومتلألئة تنضح برائحة عسل غنية. لم يتردد فأر الحديد. بدأ في التهام الفاكهة بشراهة، غير مدرك تماماً لما يحيط به.
لم يسمع أبداً صوت اختراق الريح. صفر سهم أسود فاحم عبر الهواء الرطب، قاطعاً المسافة من خط الأشجار الكثيف في جزء من الثانية. لم تتح الفرصة لفأر الحديد حتى ليصدر صريراً قبل أن يخترق الرأس الحديدي جمجمته، محطماً جسده الهش فوراً إلى سحابة من الذرات الخضراء المتلاشية. ولكي يكون آمناً تماماً، لم يخرج نينغ فوراً. أطلق سهمين آخرين في الشجيرات المحيطة، ليتأكد من عدم وجود حيوانات مفترسة أكبر تتربص في الظلال، قبل أن ينزلق أخيراً من فوق مأواه.
"كما هو متوقع، استراتيجية الرائحة الحلوة فعالة تماماً،"
تمتم نينغ، وهو يسير لاستعادة سهامه من التراب. بما أن قواعد البرج تمنع بصرامة الدخول بحبوب جاهزة أو جرعات خارجية لتسهيل الصيد، فقد قرر نينغ ببساطة استغلال البيئة المحلية. في الطائفة الخارجية، قضى شهوراً يغمس أنفه في نصوص علم النبات القديمة، ويحفظ تفاعلات آلاف النباتات الروحية، والأعشاب السامة، والخلطات الكيميائية.
والآن، كان ذلك التفاني "المهووس"
يؤتي ثماره بشكل جميل.
قضى ساعته الأولى في جمع عصارة "بتولا جلد الشبح"
وغليها فوق لهب صغير حتى شكلت عجينة لزجة ومحايدة.
ثم سحق سيقان "كرمة العسل القرمزية"، وهي عشبة منخفضة الجودة يتجاهلها معظم التلاميذ، وخلطها في المزيج.
كان التفاعل الكيميائي فورياً، مما خلق عجينة فرمون قوية إلى حد ما تبث رائحة سكرية تسيل اللعاب. لم تكن استثنائية، وكانت كفاءتها منخفضة جداً. لكن إذا نجحت، فقد نجحت.
"من المؤسف أنني لم أستطع العثور على أي 'عشب الشبح الحزين' هنا،"
تنهد نينغ، وهو يمسح بعض الأوساخ عن قوسه.
"لو استطعت خلط ذلك في الطُعم، لعملت العصارة كسم عصبي مشلول. كانت الوحوش ستأكل التوت وتسقط ميتة في مكانها دون أن أحتاج حتى لإضاعة سهم."
لكنه لم يكن يشتكي. كانت فلسفة نينغ تجاه القتال دائماً كسولة ولكن فعالة: لماذا تركض وتتعرق وتطارد الأهداف عبر غابة هائلة بينما يمكنك فقط بناء عش قناص مريح وجعل الأهداف تمشي مباشرة نحو خط تصويبك؟ تحقق من الميدالية البرونزية الداكنة العائمة فوق معصمه الأيسر.
[نينغ: 28 نقطة]
[الترتيب: السادس عشر]
كانت الوحوش الشائعة مثل فأر الحديد تساوي نقطتين لكل منها، بينما كانت الوحوش النادرة العنصرية الأكبر تساوي خمس نقاط. مرر نينغ للأعلى للتحقق من قمة لوحة المتصدرين المباشرة، فضيقت عيناه فوراً.
[1. لي دونغ، 126 نقطة]
ارتجف حاجب نينغ الأيسر.
"مئة وست وعشرون نقطة بالفعل؟ أجل، هناك بالتأكيد بعض التلاعب الجاري."
بالتأكيد، أضاع نينغ ساعة في استكشاف التضاريس، وحصاد عصارة بتولا جلد الشبح، وإعداد محيطه بدقة، لكن أن يجمع شخص ما ما يقرب من مئة نقطة في الساعة الأولى من معركة ملكية فهذا أمر عبثي رياضياً. حتى لو كان لي دونغ صياداً لا مثيل له، فإن العثور على هذا العدد الكبير من الوحوش عالية المستوى في غابة هائلة ومترامية الأطراف بمحض الصدفة أمر مستحيل. التفسير المنطقي الوحيد هو أن لي دونغ أحضر حاشية كاملة إلى البرج، وأن أتباعه يقومون حالياً بجمع الوحوش، وضربها حتى تصبح نصف ميتة، ثم تقديمها على طبق من فضة لسيدهم الشاب ليحقق الضربة القاضية.
"حسناً، ليس الأمر الذي يقلقني كثيراً. سأستمر فقط في الزراعة للحصول على النقاط ببطء ولكن بثبات."
أومأ نينغ وهو يضع خططه. ...
"وجدته،"
همس ليو، وقد ابتلع صوته فوراً الريح الرطبة والصفير التي تقطع المظلة الشجرية. كان هو وتشن جاثمين منخفضين خلف مجموعة من الأشجار المتعفنة والملساء بالطحالب، وقد دمرت أردية طائفتهما النقية تماماً بسبب الطين وبقع الأوراق. كان كلاهما في منتصف العمر، وشعرهما مشوب بالرمادي، لكن قوتهما كانت لا يمكن إنكارها، وزراعتهما متجذرة بقوة في المرحلة السابعة من تكثيف الطاقة.
"إنه وحيد. الآن هو الوقت المثالي للقبض عليه."
فرق ليو بعناية شاشة من السرخس المتقطر وأشار إلى الفتحة الخافتة في الأمام. كان جي نينغ يجلس مكشوفاً تماماً تحت أرزة ضخمة ذات جذور سميكة. كان منحنياً فوق كومة من التوت البري، يلطخ بشكل منهجي نوعاً من العجينة النفاذة فوقها.
"ثمانية وعشرون نقطة... والطفل في المرحلة السادسة فقط."
أطلق تشن سخرية منخفضة وساخرة، وأصابعه تقبض بإحكام على مقبض السيف الثقيل المربوط بظهره.
"عندما نلقي القبض عليه، لن ترتفع نقاطنا فحسب، بل سنحصل على تلك المكافأة أيضاً."
كان الجشع مرسوماً في كل مكان على وجه تشن المتغضن.
"لا تكن أحمق،"
تمتم ليو، رغم أن شفتيه التفتتا في ابتسامة حادة وانتهازية.
"حقيقة أن طفلاً في المرحلة السادسة جمع ثمانية وعشرين نقطة بهذه السرعة تعني شيئاً. بالإضافة إلى ذلك، احتل المركز الثاني في الاختبار الأول وسيطر على الثاني."
"كان ذلك درجاً، يا ليو. هذه غابة،"
سخر تشن، وهو يغير وزنه.
"إنه مجرد جرذ يزرع النقاط بفخاخ رخيصة. انظر إليه، سلاحه قوس. فقط الجبناء يقاتلون من مسافة بعيدة لأنهم خائفون جداً من مواجهة رجل وجهاً لوجه."
لم يجادل ليو. مسح الفتحة مرة أخيرة بحسه الروحي، ولم يجد أي فخاخ مخفية أو كمائن، وأومأ.
"نتحرك بسرعة. نباغته بالضغط الروحي، نجبره على الاستسلام الفوري، ونأخذ النقاط بوضوح. لا تمنحه مجالاً للتفكير."
مع اتخاذ القرار، اندفعا من الشجيرات في وقت واحد. قاد تشن الهجوم، ممزقاً غلاف القماش الباهت عن سيفه الثقيل برنين حاد. انفجر ضغطه الروحي من المرحلة السابعة مثل موجة صدمة مادية، مما سحق عشب الغابة تماماً. تلاشى ليو في مناورة جانبية لا تشوبها شائبة من اليسار، وكان رمحه القصير مستوياً لقطع طريق هروب الطفل نحو الجدول القريب. ولكن في اللحظة التي كسرت فيها أقدامهما الغطاء، انطلق نينغ هارباً.
كان الأمر كما لو كان لديه رادار للخطر، متفاعلاً قبل أن يخرجا حتى من الشجيرات.
"تباً، الطفل لديه غرائز حادة،"
زمجر تشن، ضاخاً المزيد من الطاقة في تقنية حركته حيث تضاعفت سرعته.
"إنه يهرب! اقطعوا طريقه!"
صرخ ليو. ولكن بينما كانا يغوصان في الغابة خلفه، بدأت عقدة باردة تتشكل في معدة ليو.
"جي نينغ! استسلم الآن وإلا سنكسر ساقيك!"
صاح تشن، وتردد صوته في أرجاء الأشجار. مع تعمق المطاردة، أدرك ليو شيئاً مرعباً. لم يكن الطفل يهرب في حالة ذعر أعمى؛ بل كان يتحرك بنعمة غريبة وسلسة. كان جسد نينغ يغوص تحت الكروم المتدلية وينزلق فوق جذور ضخمة ومغطاة بالطحالب دون أن يفقد ذرة من الزخم. كان يستخدم التضاريس عمداً، واضعاً جذعاً ضخماً تلو الآخر مباشرة بين نفسه وخط رؤيتهما. لم تكن هناك ذرة واحدة من الخوف أو التردد في حركاته، حتى بعد أن قفز عليه فجأة مزارعان متفوقان.
حطم تشن غصناً متعفناً بكتفه، وكان تنفسه قد بدأ يصبح ثقيلاً مع ازدياد هواء الغابة كثافة ورطوبة.
"لماذا بحق الجحيم يهرب إلى الداخل؟ هذا المسار يؤدي مباشرة إلى الوادي العميق!"
خفق قلب ليو فجأة وبقوة. ضربه الإدراك دفعة واحدة، التلميذ الهارب يركض نحو السهول المفتوحة، أو نحو أمان المحيط الخارجي حيث تكون الوحوش ضعيفة. كان نينغ يجرهم عمداً إلى متاهة خانقة ومثيرة للرهاب من الخشب القديم حيث لا يوجد مجال لسيف طويل أو رمح كاسح للتأرجح.
"أوقفه الآن! قوة الريح!"
زأر ليو، دافعاً رمحه للأمام. مزقت حزمة مركزة من الطاقة الزمردية أوراق الشجر، وهي تصفر بينما كانت تستهدف عمود نينغ الفقري مباشرة. لم ينظر نينغ حتى للخلف. بل أمال جذعه نصف بوصة إلى اليسار. انفجرت طاقة الرمح في جذع صنوبر ضخم في الأمام، مما أدى إلى رش الهواء بشظايا مسننة وعصارة بيضاء مسببة للعمى. بحلول الوقت الذي انقشع فيه الحطام، كان نينغ قد رحل. لم يتفادَ الضربة القاتلة فحسب؛
بل استخدم انفجار اللحاء والعصارة كغطاء بصري ليختفي تماماً. فجأة، تدفقت موجة كثيفة ومثلجة من الضباب من العدم، مما أدى إلى تعطيل إدراكهم تماماً ومحو رؤيتهم.
"ضباب؟! إنه يستخدم تعويذة لتعطيل بصرنا!"
نبح ليو، متوقفاً فجأة بينما ابتلع الحساء الأبيض حذاءه.
"يا له من جرذ جبان!"
تذمر تشن، وتردد صوته في البياض.
"انشروا حسكم الروحي! سنجد الطفل في النهاية!"
"نعم."
أومأ ليو.
"جي نينغ!"
صرخ تشن في الضباب، وصوته يخون أول رعشة حقيقية من القلق.
"لا يمكنك الاختباء هنا للأبد! تخلَّ عن النقاط وسنتركك بأطراف سليمة!"
كان الرد الوحيد هو زئير منخفض ومبحوح من الضباب. قبل أن يتمكن أي منهما من التفاعل، اندفع ذئب ضخم ذو عمود فقري عظمي من البياض، وفكاه يطبقان على بعد بوصات من حلق تشن. صرخ تشن، متفاعلاً بغريزة البقاء النقية، وأسقط نصله الثقيل بقوة مقززة، شاقاً الوحش إلى نصفين. تلاشى الوحش إلى ضوء أخضر متلألئ، مضيفاً ثلاث نقاط إلى متتبعه، لكنه لم يجد حتى وقتاً للتنفس قبل أن يخترق صفير صامت ومرعب الهواء.
طاخ. تجسد سهم من الضباب، ضارباً سيف تشن المرفوع بشكل مسطح على النصل. لم يخترق، ولكن في اللحظة التي اصطدم فيها، اندلع انفجار أعمى من البرق الأزرق من رأس السهم. مزق صرير يشبه صرخة الطيور من الرعد الموضعي القاعة. صرخ تشن بينما انتقلت الشحنة الكهربائية مباشرة إلى المقبض المعدني، مما أدى إلى تفجير يديه وجعل ذراعه اليمنى بالكامل مخدرة. تعثرت دورة طاقته، وتشنجت مساراته بعنف.
"تشن!"
استدار ليو، دافعاً رمحه نحو مسار السهم. مزقت الريح الثاقبة لضربته ثلاث أشجار في خط مستقيم، لكن لم يكن هناك شيء. ثم جاء طاخ ناعم آخر من الاتجاه المعاكس. التفت ليو، لكن السهم لم يصبه؛ بل ضرب التراب عند قدميه. توهج السهم بضوء أزرق، وفوراً، تسابقت عصابات سميكة من الصقيع المسنن فوق ساقيه، مثبتة حذاءه في الطين المتجمد. زأر ليو، دافعاً طاقته بعنف لتحطيم الجليد، لكن التأخير كان كل ما تحتاجه الغابة.
وبسبب جنونه من الضجيج ورائحة الدماء، سقط طائر من المظلة الشجرية مباشرة على كتفي ليو، ومخالبه تمزق رقبته.
"ابتعد عني! ابتعد!"
صرخ ليو، وهو يصارع الوحش المتخبط بينما كانت الشرر تتطاير من مقبض رمحه.
"ليو، لا أستطيع الشعور بيدي! لا أستطيع الشعور بيدي!"
ذعر تشن، ووجهه شاحب بينما كان يتراجع، وسيفه يرتجف في قبضة يده اليسرى. فجأة، فحيح سهم آخر من الظلام، ضارباً بدقة كرمة سميكة معلقة مباشرة فوق رأس تشن. انقطعت الكرمة، مسقطة مجموعة ضخمة من ثمار الشوك المتمزقة على كتفي تشن. انفجرت في عصارة لزجة صفراء نيون ذات رائحة حلوة بشكل مقزز.
"إنها عصارة طُعم،"
أدرك ليو، واتسعت عيناه في رعب خالص وهو يركل أخيراً القرد الميت عن صدره. كان تنفسه يخرج في شهقات متقطعة وضحلة. كانت فروة رأسه وخزاً قوياً لدرجة أنها بدت وكأنها تحترق.
"لم يهرب منا. لقد قادنا إلى مفرمة لحم. تشن، اقترب مني! لا تنفصلوا!"
لكن تشن كان يفقد عقله بالفعل. دفعته زئير الأشباح للوحوش المقتربة تماماً إلى حافة الهاوية. وعندما لمح ظلاً متحركاً في الضباب على يساره، أطلق صرخة مرعبة ومتهدجة واندفع بعماء إلى البياض.
"سأقتلك أيها الجرذ! اخرج وقاتلني!"
"تشن، انتظر! توقف!"
صرخ ليو، ممدداً يده بيأس، لكن خيال شريكه ابتلعه الضباب فوراً. لثلاث ثوانٍ مؤلمة، كان الصوت الوحيد هو تشن وهو يقطع الفروع بعماء. ثم جاء صوت اختناق حاد ومكتوم. ارتطام ثقيل. ثم صمت مرعب ومميت.
"تشن؟ تشن، أجبني!"
انكسر صوت ليو. تدفق العرق البارد أسفل عموده الفقري، وشعر أن زراعته في المرحلة السابعة عديمة الفائدة تماماً أمام إدراك أنه وحيد تماماً في هذا الحساء. اندفع للأمام، ممزقاً الضباب بيأس نحو صوت الصراع. عندما انقشع الضباب أخيراً، توقف تنفسه. كان تشن مثبتاً في حفرة ضحلة، وساقاه مقيدتان تماماً بشبكة متشابكة من العليق المتجمد، وجسده بالكامل محبوس في الجليد. تباً. إنه فخ. ضربه الإدراك مثل ضربة مادية.
وبدون تفكير واحد في رفيقه، فعل تقنية حركته، مطلقاً نفسه للخلف نحو الأشجار. لم يعد يهتم بالشرف؛ لقد تحولت عملية الصيد هذه برمتها إلى فوضى عارمة. لم يكن الأمر منطقياً. كيف يمكن لطفل في المرحلة السادسة من تكثيف الطاقة أن يسقط محاربين مخضرمين إلى هذا الحد؟ لكن نينغ لم يكن لديه أي نية للسماح لهدفه الرئيسي بالهروب.
من ركن مخفي في المظلة الشجرية، اندلعت الطاقة التي قمعها بـ "تنفس السلحفاة"
فجأة. ثبتت عيناه الجوفاء والثاقبة على المزارع الهارب بينما كان يسحب وتر قوسه إلى أقصى حدوده.
[سهم صرخة البرق: صدمة ساكنة]
صرخ السهم عبر الضباب، ضارباً شكل ليو الهارب. أطلق ليو عويلاً مثيراً للشفقة ومتقطع الأنفاس بينما سقط رمحه في التراب. وقبل أن يتمكن حتى من استيعاب الألم، سقط ظل من الأعلى. هبطت ركلة وحشية مباشرة على فكه، وابتلعته الظلام. عندما فتح ليو عينيه، كان مقيداً بإحكام بجذع بلوطة ضخمة، وأطرافه مخدرة تماماً بسبب طبقة من الصقيع الزاحف.
"أنت!"
زأر ليو، وقلبه يقرع ضد أضلاعه في رعب خالص.
"هل يمكنك الصمت؟ لقد تم طرد شريكك بالفعل من البرج،"
تردد صوت من الظلال. خطا نينغ إلى الضوء الخافت. وبنقرة عرضية من معصمه، انطلقت دفعة حارقة من الطاقة القرمزية بجوار أذن ليو، محولة فوراً قطعة ضخمة من لحاء الشجرة بجوار رأسه إلى رماد. أحرقت الحرارة حافة شعر ليو. أغلق ليو فمه بسرعة.
"الآن،"
قال نينغ، بصوته المسطح تماماً والخالي من الدفء.
"هل يمكنك إخباري لماذا كنتما تبحثان عني بالضبط؟ لم يستطع شريكك قول الكثير قبل أن يعتبره البرج مهزوماً، بخلاف ذكر أنكما كنتما تطاردانني."
ابتلع ليو ريقه بصعوبة، محاولاً تثبيت صوته المرتجف. كان مرتزقاً بطبيعته؛ وكان يعلم أنه يجب عليه الاستفادة من المعلومات إذا أراد النجاة من الاختبار.
"لماذا أخبرك؟ إذا كنت سأُقصى على أي حال، فمن الأفضل أن أبقي فمي مغلقاً. إذا أطلقت سراحي، فسأتحدث. أعدك، هذا يتعلق ببقائك في أرض الصيد هذه."
لم يغضب نينغ. بل ابتسم فقط، منحنى لطيف وممتع للشفاه لم يصل إلى عينيه على الإطلاق.
"أنت تسيء فهم شيء ما، يا سيد. هذه ليست مفاوضات. لقد قفزتما علي وحاولتما القبض علي. هل تعتقد حقاً أنني سأدعكما ترحلان؟"
مشى نينغ أقرب، متوقفاً على بعد بوصات فقط من المزارع المقيد. رفع يده اليمنى، وتجسدت كرة نارية صغيرة ومفرقعة فوق كفه، ملقية توهجاً متذبذباً ومشؤوماً على وجهه.
"لن يقوم البرج بنقلك بعيداً إلا إذا سجل هجوماً قاتلاً،"
تمتم نينغ، محدقاً في عيني ليو.
"قبل حدوث ذلك، يُسمح تماماً ببعض الإصابات الطفيفة والإبداعية. هل تعتقد حقاً أنه يمكنك إبقاء فمك مغلقاً؟"
جز ليو على أسنانه، يائساً للحفاظ على واجهته العنيدة.
"امضِ قدماً وحاول. لا يمكنك كسري قبل أن يسحبني البرج للخارج."
"أوه، لم أكن أنوي كسر عظامك،"
قال نينغ، واتسعت ابتسامته قليلاً.
"ماذا لو قمت فقط بحرق شعرك، وملابسك، وحواجبك؟ سيظل البرج ينقلك للخارج إلى ساحة المتفرجين، لكنك ستكون أصلعاً تماماً وعارياً تماماً أمام الشيوخ، والأساتذة الكبار، والطائفة الخارجية بأكملها. لكن مهلاً، إذا كنت قوياً بما يكفي للتعامل مع القليل من العري العام، فيمكننا تجربة نهج نفسي أكثر بكثير."
أدخل نينغ يده في جيبه الداخلي. مع علمه بأن الحقيبة التخزينية المكانية يمكن أحياناً إغلاقها، أو قفلها، أو جعلها غير قابلة للوصول تماماً أثناء قتال ضيق، فقد أجرى عدداً لا بأس به من التعديلات التكتيكية على أرديته العادية.
"م-ما هذا؟"
سأل ليو، وهو يلمح قطعة القماش المجعدة.
"يسعدني أنك سألت."
فرد نينغ القماش بحركة بطيئة ودرامية بشكل مؤلم، كاشفاً عن قطعة واحدة من الأحذية.
"جوارب... جورب؟"
رمش ليو. تعثر رعبه لجزء من الثانية، مما جعله في حيرة تامة.
"هذا ليس جورباً عادياً."
خفض نينغ صوته بوقار."
حدق ليو في القماش المجعد في يده.
"...إنه جورب متسخ."
"هذا ما يجعله خطيراً. العديد من القطع الأثرية الأسطورية لها مظاهر متواضعة."
حدق فيه ليو.
"لا يمكنك بجدية توقع أن أخاف من ذلك."
فكر نينغ في كلماته، ثم أومأ.
"وجهة نظر عادلة."
قبل أن يتمكن ليو من التساؤل عن سبب موافقته بهذه السهولة، تقدم نينغ للأمام وحشر الجورب في فمه.
"ممف؟!"
"هكذا. أفضل بكثير."
لم يكن الجورب في الواقع شيئاً مميزاً. كان متسخاً نوعاً ما وبالتأكيد غير سار للوضع في فم المرء، لكن مقدمة نينغ الدرامية كانت في الغالب لتسليته الشخصية. كان غرضه الحقيقي ببساطة هو إبقاء ليو صامتاً بينما يفكر نينغ في خطوته التالية. لم يستطع إيذاءه بجدية. سيقوم البرج ببساطة بنقل ليو بعيداً في اللحظة التي يتم فيها تهديد حياته، مما يعني أن القوة الغاشمة كانت عديمة الفائدة.
لحسن الحظ، كانت هناك طرق عديدة لجعل المرء غير مرتاح دون التسبب في أي ضرر دائم. ظهر لهب صغير فوق طرف إصبع نينغ. ثبتت عينا ليو عليه فوراً. قربه نينغ من ظهر يده، سامحاً للحرارة بالبناء حتى حاول ليو غريزياً الابتعاد، ثم تراجع قبل أن يصبح كافياً للحرق فعلياً. بعد لحظة، اختفى الضوء القرمزي وتجمعت طاقة صقيع زرقاء شاحبة حول أصابع نينغ. ضغط بها لفترة وجيزة على كتف ليو، مرسلاً برودة غير سارة عبر أرديته.
انتفض ليو وحدق فيه. كرر نينغ العملية، ولكن ليس في نفس المكان أو في نفس الفاصل الزمني. أحياناً تقترب الحرارة من ذراع ليو قبل أن تختفي. وأحياناً تلامس البرودة فجأة مؤخرة رقبته. وفي أوقات أخرى، ينتظر نينغ ببساطة، سامحاً لعدة ثوانٍ طويلة بالمرور بينما يراقب ليو يديه. لم يستغرق نينغ وقتاً طويلاً ليلاحظ شيئاً مثيراً للاهتمام. بدأ ليو يتفاعل قبل أن يفعل نينغ أي شيء فعلياً.
كلما تجمعت الطاقة القرمزية حول أصابعه، تشنجت عضلات ليو. وكلما ظهر الصقيع، كانت عيناه تتنقلان حوله، محاولاً تخمين من أين ستأتي البرودة بعد ذلك. في النهاية، حرك نينغ يداً فارغة نحو كتفه دون تدوير حتى خيط واحد من الطاقة. انتفض ليو على أي حال. توقف نينغ. أوه. على ما يبدو، كان الترقب يقوم بعمل أكثر من الانزعاج الفعلي. هذا جعل الأمور أسهل بكثير. توقف نينغ عن استخدام طاقته تماماً وجلس هناك لفترة، رافعاً يده أحياناً أو ممدداً نحو ليو دون سابق إنذار.
جعلت كل حركة التلميذ الآخر يتشنج أكثر قليلاً، وحقيقة أن شيئاً لم يحدث في نصف الوقت بدت وكأنها تجعل الانتظار أسوأ. بدأ نينغ يفهم لماذا كانت الحرب النفسية شائعة جداً. كانت موفرة للطاقة بشكل ملحوظ. بعد منح ليو وقتاً كافياً ليغلي في خياله الخاص، رفع نينغ إصبعاً واحداً عرضاً. ومض لهب صغير إلى الوجود. بدأ ليو في الإيماء فوراً. رمش نينغ.
"بالفعل؟"
"ممف!"
"مستعد للتحدث؟"
أصبحت الإيماءة محمومة. سحب نينغ جورب الهلاك من فمه.
"سأتحدث!"
لهث ليو، آخذاً عدة أنفاس قبل أن يرمقه بنظرة حادة.
"سأخبرك بكل شيء! فقط توقف عن العبث معي!"
عبس نينغ قليلاً.
"لم أفعل شيئاً تقريباً."
"كان ذلك أسوأ جزء!"
فكر نينغ في ذلك، ثم أومأ ببطء. بابتلاع غصة في حلقه، أفصح ليو عن كل شيء.
"هـ-هناك مكافأة موضوعة عليك وعلى شياو فان من قبل لي دونغ. إنه يعرض خمسة آلاف حجر روحي لمن يقبض على أي منكما ويحضركما إلى فصيله."
رمش نينغ.
"ماذا بحق الجحيم؟"
... شكراً للقراءة~