قال لي هووران بفضول وهو يتأمل الصبي الواقف أمامه: "إذن، أهذا هو المشاكس الذي تريدين مني تدريبه يا لين شين؟"
أومأت لين شين برأسها وقالت: "هذا صحيح، إنه تلميذي الأول، جي نينغ"، ثم أضافت: "ولا تعمد إلى مناداته بالمشاكس".
أطبق نينغ يديه بأدب وانحنى قائلاً: "أهلاً بك يا شيخ لي. شكراً لموافقتك على إرشادي. لقد سمعت أنك أحد أعظم معلمي الرماح في الطائفة".
أومأ لي هووران من دون تواضع: "أنا كذلك بالفعل".
ثم مال قليلاً نحو نينغ وأضاف: "ومع ذلك، هذا غريب. شخص غريب الأطوار مثل لين شين لديه تلميذ مؤدب مثلك".
قاطعتْه لين شين: "مهلاً، أنا هنا، أتعلم".
ردَّ لي هووران وهو يرمقها بنظرة حادة: "لهذا السبب أقول ذلك بالضبط. وأنتِ، توقفي عن إضافة حبوب عشوائية بلا تسميات حين تصنعين لي الدواء. لا أريد أن أصلع مرة أخرى".
توقف نينغ لبرهة، ثم مال بهدوء نحو لين يينران التي كانت تقف بالقرب محاولة جاهدة أن تبدو شخصية عابرة.
سأل نينغ بصوت خفيض: "أيتها الأخت الكبرى، هل للمعلم أعداء كثر في الطائفة؟"
فحسب ما رأى، كان الممارسون يفتخرون بشعرهم كثيراً. وكون المرء أصلع يعني عادةً أنه ممارس بوذي. وإذا كانت لين شين تجعل الناس صلعاً عرضاً، فهذا طلب للمتاعب حقاً.
ربتت لين يينران على كتفه بخفة وقالت: "مم... كيف أقول هذا؟ قد يكونون منزعجين، لكن مهاراتها تشفع لـ... غرابتها. لذا ربما لا داعي للقلق يا أخي الأصغر".
تنهد نينغ: "هذا لا يبعث على الاطمئنان بتاتاً".
تمتمت لين شين وبدت غارقة في أفكارها بعد: "إذن، كيف من المفترض أن أختبر تأثير حبوب مرحلة بناء الأساس؟ وفوق ذلك، دفاعاً عن نفسي، فأنا أُعوض الجميع بحبوب إضافية دائماً".
قال لي هووران بصراحة: "اختبريها على نفسك إذن. على أي حال، قلتِ إنّ مشاكسك يعاني من مشكلات في ممارسة الرمح؟"
تمتمت لين شين: "ما زلت تناديه بالمشاكس..."
ثم تابعت: "نعم. إنه عالق في مرحلة الاختراق ولا يستطيع بلوغ مرحلة التوحد على ما يبدو. وبعدما صنع حبة فريدة، أردت مكافأته، فطلب إرشادات لاجتياز هذه العقبة".
أومأ لي هووران: "التوحد، أهذا صحيح؟ تلك هي الخطوة الأولى نحو تشكيل الإرادة. من الطبيعي أن يعلق المرء هناك".
توقف قليلاً ثم ضيق عينيه قليلاً.
سأل: "انتظري. أقلتِ حبة فريدة؟ لا تقولي لي إن تلميذك يصنع تلك الحبوب الغريبة الخاصة بك أيضاً".
أجابت لين شين بهدوء: "لا أحب تسميتها بالغريبة. لكن نعم. لقد حول حبة صيام إلى منشط جنسي بطريقة ما".
شعر نينغ، الذي كان يحاول الاندماج في خلفية الحديث بصمت، بشفتيه ترتجفان. لم يكن يريد حقاً أن تنتشر تلك المعلومة.
أصدر لي هووران صوت نقرة بلسانه: "أتراجع عما قلت. هذا المشاكس يشبهك تماماً".
نظر إلى نينغ مجدداً، بنظرة تحمل اهتماماً أكبر هذه المرة: "هذا يعني أن هذا قد يكون ممتعاً حقاً".
شعر نينغ بخطر خفيف وهو يرى الابتسامة المخيفة على وجه لي هووران. كان بإمكان معلمته أن تستهتر بسبب قوتها. لكن هذا لا يعني أن الآخرين سيعاملونه بالطريقة نفسها.
قال لي هووران وهو يحرك كتفيه بخفة ويحمل رمحه: "حسناً، لنبدأ".
...
قالت لين يينران وهي جالسة على الجانب تشاهد: "على حد علمي، التوحد هو العقبة الأولى في أي شكل من أشكال ممارسة الأسلحة. أتمنى أن ينجح الأخ الأصغر في عبور هذا الحاجز".
أضافت لين شين: "مم. مع أنني لست خبيرة جداً في ممارسة الأسلحة، إلا أن التوحد هو الخطوة الأولى نحو إدراك الإرادة. إنه عملية جعل السلاح امتداداً لإرادة المرء. يصبح استخدام السلاح طبيعياً كتحريك أطرافك تماماً. لذا نعم، إنها عقبة. أنت تحول شيئاً خارجياً إلى شيء داخلي".
تحدثت بهدوء وهي ترشد ابنة أخيها. لم تسلك أي منهما طريق ممارسة الأسلحة حقاً. ومع أن تقنيات الدمى الخاصة بلين يينران قد تُعتبر فرعاً منه، إلا أنها لم تتبع الهيكل نفسه من الأيدي المبعثرة إلى التوحد. بل تركز طريقها على عدد الدمى المُطورة ومستوى التحقق الذي تصله كل دمية.
أقرت لين يينران: "يبدو ذلك صعباً للغاية. بالنسبة لنا نحن سادة الدمى، نستخدم الخيوط اختصاراً، لنشعر الدمى الخارجية كأنها داخلية، وكأنها جزء منا. قد يواجه الأخ الأصغر بعض الصعوبة في هذا".
قالت لين شين: "لا تقلقي بشأن ذلك. قد يكون لي هووران وغداً، لكنه أحد أعظم معلمي الرماح إنجازاً في الطائفة. ونظراً لندرة سادة الرماح الحقيقيين هنا، فهو أحد أفضل المعلمين الذين يمكنك إيجادهم".
في الحقيقة، لم يكن مستخدمو الرماح ندرة كما يبدو في عالم الممارسة الأوسع. كانت قِلّتهم داخل الطائفة مسألة توجه سائد لا أكثر. فكلما بلغ ممارس مرحلة النواة الذهبية، هبَّ موجة من التلامذة لاتباع الطريق نفسه. وسواء أكان ذلك إعجاباً أم رغبة في نيل نصيب من حظ ذلك الطريق، فالنتيجة واحدة. وبما أن ممارس النواة الذهبية لطائفة القوة النقية كان سيد السيوف جي شوان، فقد كانت الطائفة مفعمة بممارسي السيوف بغالبية ساحقة.
... في وسط ساحة التدريب، قفز لي هووران واقفاً. كان طويلاً عريض الكتفين، ورمحه مستقر برخاوة على ظهره بطريقة توحي بألفته التامة مع السلاح.
قال لي هووران: "من النادر أن تطلب مني لين شين معروفاً، خصوصاً من أجل شخص آخر. لذا أنا مهتم بمهاراتك جداً. أخبرتْني أنك بلغت مرحلة الاختراق بنفسك. أرني ما يمكنك فعله أولاً. لنرَ أين قفْك".
"حسناً".
رفع نينغ رمحه. اتخذ وقفته، قدماه بعرض كتفيه، عقب كعبه الخلفي مائل، وزنه موزّع بتوازن، وكتفاه على استواء واحد. كانت الاستقرارَات الثمانية قد انغرست في جسده: الكتفان، الوركان، الذراعان، الساقان، وكل شيء مصطفّ بإحكام. بدأ. الحركة الأولى لتقنية رمح الورق المتساقط: الطعنة المرتكزة. انتقلت القوة من القدم الخلفية، صعوداً عبر العمود الفقري، إلى الكتف، وامتدت عبر الذراع. اندفع رأس الرمح للأمام بقوة موحدة من دون تبديد أي طاقة.
راقب لي هووران. واصل نينغ التسلسل. قوس اكتساح تحكم بالمساحة الجانبية. خطوة تراجع تدفقت إلى طعنة مرتدة. تبعتها حركة التنينين المزدوجين، حيث استدار خصره، واشتغل عموده الفقري محوراً، والرمح امتداداً لذلك الخط. ثم، حركة قلب التنين. الحركة المميزة للتقنية. تجمعت القوة من الجسد بأكمله، وأُعيد توجيهها وتضخيمها في حركة واحدة. أتم نينغ التسلسل وعاد إلى وقفة السكون. عَمَّ الصمت.
لم يتحرك لي هووران طوال الوقت. وقف ويداه مسترخيتان إلى جانبيه، يتابع بتبرعم تعبير تحول تدريجياً من الفضول الخفيف إلى شيء أكثر تأملاً.
قال لي هووران: "مرة أخرى".
كرر نينغ التسلسل.
"توقف. الطعنة المرتكزة".
أمسك نينغ بالوضعية. بدأ لي هووران يطوف حوله ببطء. فحص كل شيء: زاوية القدم الخلفية، خط الكتف، القبضة، الميل الخفيف للرمح للأمام.
قال: "حركتك نظيفة. قبضتك صحيحة. توزيع وزنك مطبق للكتاب المدرسي".
أتم الدورة وتوقف أمام نينغ.
"أتعلمت هذا بنفسك؟"
أجاب نينغ: "تلقيت بعض الإرشاد من تلميذ آخر يدعى تشانغ فنغ لفترة".
قال لي هووران وهو يلقي نظرة على الرمح ثم يعود بنظره إلى نينغ: "لم أسمع به أبداً. ومع ذلك، مهاراتك ليست سيئة".
في البداية، افترض لي هووران أن أساس نينغ יהיה واهياً، ليس لسبب معين، بل لأنه تعلم جلّه من الكتب في مرحلة التأسيس. فمن أجل إتقان السلاح، يجب بناء الأساس بالشكل السليم. وعادةً، يتطلب ذلك إرشاداً عملياً من معلم. لكن الآن، وحين رأى هيئة نينغ المطابقة تماماً للكتاب المدرسي، توجب عليه إعادة النظر في افتراضه السابق. فكر لي هووران: يبدو أن هذا المشاكس يملك بعض الموهبة. ومن دون معرفة قدرة نينغ الفريدة، عزا هذه الدقة إلى الموهبة طبيعياً.
وبطريقة ما، لم يكن مخطئاً، إذ كان معرفة النفس جزءاً لا يتجزأ من نينغ. لكن الشكل المثالي لم يكن ضماناً للنجاح.
عقد لي هووران ذراعيه وقال: "أساسك صلب جداً بالنسبة لشخص تعلم بلا معلم متفرغ. كل وضعية صحيحة. كل انتقال صحيح. تدفق وزنك سليم، دوران محورك سليم، وتوتر قبضتك سليم".
أمال رأسه قليلاً: "إذن. أفتدرك ما يعنيه هذا؟"
أجاب نينغ وهو يلقي نظرة خاطفة على اللوحة: "أن المشكلة ليست في الأساس".
[تقنية رمح الورق المتساقط: الاختراق (اكتمال)]
وظلت هكذا طوال ثلاثة أشهر. ولم يكن ذلك لنقص في التمرن. فقد واصل التدرب على التقنية بانتظام، عبر فترة التحضير للمسابقة، وخلال انتقاله إلى الطائفة الداخلية، وحتى خلال جلسات الخيمياء مع لين شين. علمه تشانغ فنغ الأساسيات بوضوح: الأيدي المبعثرة، ثم الاختراق. الجسد والرمح يعملان بتناغم، ولا يعرفان كيف يُلَوِّح فحسب، بل وأين يُلَوِّح. لقد بلغ الاختراق. وفهم الاختراق. وبأي مقياس معقول، كان ماهراً في الاختراق.
لكن المشكلة كانت في التوحد. في الدليل، وُصِف التوحد بأنه المرحلة التي يتوقف فيها الجسد عن التفكير في الرمح ليصبح هو الرمح نفسه. يذوب الانفصال. وتكف التقنية عن كونها سلسلة خطوات لتصير شيئاً متواصلاً، غريزياً، وحياً. حاول نينغ فعل ذلك. اقترب منه بطريقة منهجية، بالطريقة نفسها التي يتعامل بها مع أي مشكلة: قراءة النظرية، عزل المتغيرات، التدرب على كل مكون، وتعديل شيء واحد في كل مرة.
لكن اللوحة لم تتحرك. مما يعني أن المشكلة لم تكن تقنية. ولهذا بالذات جاء ليلتمس الإرشاد من خبير. مد لي هووران يده للخلف والتقط الرمح من على ظهره.
وقال: "لنكتشف ما المشكلة بدقة. هاجمْني".
استمر التبادل الأول ثلاث ثوانٍ. أغلق نينغ المسافة، مستخدماً طعنة مرتكزة لاختبار المدى. تنحى لي هووران جانباً وأعاد التوجيه بنصف استدارة كسولة لرمحه، بلا صد، بل بدفع بسيط لخط هجوم نينغ جانباً فحسب، كباب يُدفع برفق. استمر التبادل الثاني لفترة أطول قليلاً. استخدم نينغ قوس اكتساح لإجبار لي هووران على الحركة الجانبية، ثم اندفع عبر حركة قلب التنين. سمح لي هووران للقوس بالمرور، وخطا داخله، ووضع مؤخرة رمحه بخفة على عظم قص نينغ.
هزيمة.
قال لي هووران وهو يطوف حوله: "تقنيتك صحيحة. كان القوس هو الخيار الصحيح. توقيت المتابعة صحيح. توليد القوة صحيح".
نقر بعصا رمحه بذهول على راحة كفّه: "إذن لماذا لم تُصِب هدفها؟"
لم يتحدث نينغ.
"لماذا لم تُصِب هدفها أيها المشاكس؟"
أجاب نينغ بعد تفكير: "لأنك كنت تعلم أنها قادمة".
رد لي هووران بلطف: "خطأ. حاول مجدداً".
فكر نينغ للحظة: "لأنك بارع جداً؟"
أشار لي هووران بالرمح نحوه: "صحيح، لكنه ليس الجواب الكامل بعد".
توقف نينغ باحثاً عن الكلمات المناسبة.
قال ببطء: "كانت التقنية... مُشَاراً إليها. ليس في الحركة نفسها، بل في النية الكامنة خلفها. لقد قرأت النية قبل الحركة".
أنزل لي هووران الرمح: "صحيح. أتدري ما وصفت للتو؟"
قال نينغ: "مشكلة؟"
أجاب لي هووران: "مشكلة لها اسم. رمحك ميت أيها المشاكس. مثالي تقنياً. منظم منطقياً. لكنه خالٍ من الحياة تماماً".
بدأ بالمشي في دائرة بطيئة حول نينغ مرة أخرى.
"أنت تقارب الرمح كباحث يتلو كتاباً مقدساً. حركة أولى، حركة ثانية، حركة ثالثة. وقفة تقود إلى أخرى. وهجوم يطلب رداً".
هز رأسه بخفة: "كل شيء ملائم جداً. ونظيف جداً".
توقف.
"أأنا مخطئ؟"
لم يجب نينغ. وهو ما كان إجابة فعليّة.
تابع لي هووران: "أنت لست سيئاً. في الواقع، أنت جيد جداً. لقد رأيت تلامذة الطائفة الداخلية في مرحلة الاختراق المتأخرة يتحركون أسوأ منك. بعضهم تدرّب لخمس سنوات".
انحنى قليلاً وأدار رمحه مرة بحركة مرخية ودون جهد: "لكن الرمح الميت يظل ميتاً مهما كانت الهيئة خالية من العيوب".
حدّت نظراته قليلاً: "ضد خصوم أضعف، دقتك تكفي لسحقهم. ضد شخص أقوى..."
أشار بخفة نحو نفسه: "يصبح رمحك شفافاً".
تبادلا الضربات مجدداً. هذه المرة، اتبع لي هووران نهجاً مختلفاً.
قال لي هووران بنبرة محادثة وهو يتجنب طعنة ويسمح لرمحه بالتمرير عبر دفاع نينغ: "أتعلم، أسلوب رمحك ممل".
تدحرج نينغ تحت حركة اكتساح ودفع للأعلى برد صاعد.
تلقاه لي هووران على عصاه وأعاد توجيهه للسماء بالكاد محركاً قدميه: "وأسلوب ممل مثلك لن يصل بعيداً أبداً. أنت حذر، منهجي، ومتوازن. تفكر قبل أن تتحرك، باحثاً عن الجواب الصحيح دوماً".
ابتسم، بلا قسوة. لم يجب نينغ. اندفع للأمام بحركة قلب التنين، مع كل هيئته الصحيحة خلفها. أبعده لي هووران جانباً.
قال لي هووران: "الرمح لا يكافئ المفكرين بحذر. إنه يكافئ من يشعرون".
اندفع للأمام بغتة، فتضاعف الضغط في رمحه ثلاث مرات حين تخلى عن الراحة لأجل النية: "الغضب، الفرح، الحزن، نية القتل، كلها تتدفق عبر الرمح لتصير شيئاً يمكن للشخص الآخر استشعار قدومه. هذا هو التوحد. هذا ما يجعل التقنية غير متوقعة".
سدد طعنة نحو كتف نينغ أجبرته على رمي نفسه جانبياً لتجنبها: "رمح له روح. ورمحك بلا روح".
هبط نينغ وثبت نفسه.
"أشعر في هذه النقطة أنك تضيع وقتي فحسب. هجماتك متوقعة للغاية. حتى وأنا مغمض العينين، أستطيع كشفها. ظننت أن لديك بعض الموهبة في البداية، لكن يبدو أنك شجر يعم الشارع".
تحدث لي هووران بعرضية، وبشكل كسول تقريباً. انفصلا بعد تبادل آخر. أخذ نينغ نفساً عميقاً، مستجمعاً أنفاسه ببطء.
فكر للحظة ثم سأل: "أيها الشيخ، أتحاول إغضابي؟"
"نعم".
توقف لي هووران.
أوقف الدوران الكسول لرمحه ونظر إلى نينغ باهتمام حقيقي: "لكنه لا يبدو مجدياً معك".
حاول لي هووران استدراج نينغ ليتطور متجاوزاً هيئته القياسية. وغالباً ما نجح الأمر مع تلاميذه؛ فالكلام المستفز أثناء ضربهم كان يثير اختراقاً في الغالب. لكن المشاكس أمامه كان هادئاً. هادئاً أكثر من اللزوم.
مال نينغ برأسه: "نعم؟"
منذ بداية رحلته، كان نينغ يعلم أن صفع الوجوه والاستفزاز يؤديان إلى معظم الوفيات في هذا العالم المليء بالكليشيهات. لذا ظل هادئاً طوال الوقت. وحتى الشتائم لم تكن سوى كلمات. لكن الهدوء المفرط له مزاياه وعيوبه. ميزته أنه كان منيعاً ضد الاستدراج. وعيبه... هو هذا الموقف الآن. صمت لي هووران للحظة. ثم ضحك.
قال: "سأكون صادقاً. لقد كنت أفعل هذا منذ ثمانين عاماً. وهذا لا يحدث كثيراً".
خفض رمحه قليلاً: "عادةً، في هذه المرحلة، يكونون في قمة الغيظ".
نظر إلى نينغ باهتمام متجدد لشخص يصادف متغيراً غير متوقع: "مم".
سأل نينغ: "إذن المشاعر تساعد في اختراق التوحد؟"
وافق لي هووران: "تساعد. المشاعر القوية تغرق التقنية بالإرادة، والإرادة هي ما يحيي الرمح متجاوزاً الميكانيكا البحتة. الغضب سهل الإنتاج وسهل التوجيه".
توقف: "لكنه ليس المشعر الوحيد الذي يعمل".
نظر إليه نينغ. بصراحة، استخدام الغضب لإدخال تغيير لم يكن فكرة سيئة في هذا العالم. ومع أنهم لم يكونوا سايان يمكنهم التطور لشكل جديد بسبب الغضب فقط، إلا أن هذا العالم ظل مثالياً بطبيعته. الفكر يؤثر على الواقع إلى حد ما.
رفع لي هووران رمحه مجدداً: "الغضب هو الأعلى صوتاً فحسب. بماذا تهتم أيها المشاكس؟"
هبط السؤال في مكان غير متوقع. قلبها نينغ في رأسه. بماذا كان يهتم؟ ما الذي يهم حقاً؟ الأرقام التي ترتفع. الحقول التي تثمر حبوباً عالية الجودة في ضوء الصباح. قدر ينتج حبة بنقاء نقي ومن دون هدر. اللوحة وهي تتحرك للأمام. إحساس بحساب يُحل بشكل صحيح، مشكلة تُحدد، طريقة تُوجد، ونتيجة تُؤكد. الاستمرار في التقدم. فهم الألغاز. بالنسبة لنينغ، كان الانتقال إلى هذا العالم غريباً في البداية، لكنه اعتاد عليه تدريجياً.
هذا لا يعني أن رغبته في فهمه قد تضائلت. نظر إلى الرمح في يديه. طوال هذا الوقت، كان سلاحاً، لا امتداداً لإرادته وجسده. ورقة الشجر الساقطة لا تتبع طريقة ثابتة. إنها تتبع الريح. قال تشانغ فنغ مبكراً: العمود الفقري هو التنين العظيم، والرمح هو التنين الأول، ومع كل طعنة، يقلب الإنسان والسلاح البحر معاً. ليستا منظمتين منفصلتين بتنسيق. شيء واحد.
قال نينغ: "محاولة أخرى".
لقد فهم مشكلته؛ والآن أراد محاولة مراجعة هذا.
رفع لي هووران حاجباً، ملمحاً للاهتمام في عينيه: "إن قلت ذلك. فأنا أتقاضى أجري على أي حال".
خطا نينغ للأمام. الطعنة المرتكزة، لكن شيئاً ما كان مختلفاً هذه المرة. خطا لي هووران جانباً لإعادة توجيهها ووجد أن الخط قد تغير بالفعل. ليس كثيراً. بضع درجات على الأكثر. أعاد التوجيه على أي حال. كان ممارساً لبناء الأساس. ولم تكن غرائزه بطيئة. أعطى نينغ مساحة، ثم لم يفعل. غرز قدمه الخلفية وأدار عموده الفقري، التفاف التنين، واكتسح الرمح بقوس كان مفترضاً أن يكون مألوفاً، قوس أبعده لي هووران أربع مرات من قبل.
إلا أن القوس استمر هذه المرة. ليس في الحركة، فالحركة كانت سريعة كالسابق، بل في النية. بدا القوس وكأنه يعني شيئاً. كأن الرمح قد أبح خفيفاً، مرناً، ينحني للإرادة لا للشكل. فكر لي هووران: لقد تغير شيء ما.
قال نينغ: "مرة أخرى".
تبادلا خمس نزلات أخرى. في النزلة الثالثة، جاءت حركة قلب التنين لنينغ في وقت لم يتوقعه لي هووران، ليس لأنها كانت أسرع، بل لأنها لم تعد مُشَاراً إليها بالنية. وصلت كالموجة: حين تشاء، متهورة وحقيقية.
صدها لي هووران بنظافة وابتسم: "دعني أتحول للهجوم الآن".
بلغ نينغ في ومضة. تحرك رمحه بشكل مختلف الآن؛ بدا حتمياً، كضربة هبطت بالفعل. توهجت عينا نينغ بالأزرق، مكافحتين لمواكبة الرمح. لذا تخلل عن التفكير الواعي وسلم نفسه للغريزة. كان التوحد يتعلق بالمعنى. بجعل الرمح امتداداً للنفس، تعبيراً، لا أداة. أدار نينغ رمحه، واستقرت حواسه على النقطة المثالية للانحراف. من قبل، كان رمحه صلباً، مركزاً حصرياً على الاختراق. الآن، اختلف الأمر.
تحرك، وصد. جاءت الضربة التالية. صدها نينغ مجدداً. أخرى. صدها مرة أخرى. ثم تحول نينغ للهجوم. قلب التنين. اندفع رمحه للأمام، ضارباً نقطة ضعيفة، لكن خصمه كان سيداً حقيقياً للرماح.
ضحك لي هووران: "جيد! هذا أفضل. تعال، أرني حدودك".
لم يرد نينغ. كان قد دخل في حالة انسياب بالفعل. تحرك رمحه، وللمرة الأولى، لم يعد يبدو كأداة في يديه، بل كشيء حي، كشيء يتنفس إلى جانبه. الهيكل الصلب الذي اعتمد عليه بدأ بالذوبان. التسلسلات، الخطوات، الحسابات التي كررها آلاف المرات تلاشت كلها في الخلفية، ليحل محلها شيء أكثر طبيعية بكثير. لم يعد يفكر فيما سيأتي بعد. تحرك ببساطة. أرست خطوات الظل قدميه، بينما حدت حواسه إلى درجة مرعبة تقريبًا.
أصبح كل تغيير دقيق في وقفة لي هووران، وكل تحول طفيف في الضغط، وكل رعشة خفيفة للعضلات واضحاً له. ومع ذلك، لم يحلل هذه التفاصيل كما كان يفعل في السابق. بل استجاب لها بغريزة. وللمرة الأولى، فهم نينغ. لم تكن جوهر أسلوب رمحه التعقيد، ولا الدقة وحدها، بل السرعة. كانت الزخم يبني فوق الزخم، والقوة تولد قوة أخرى، وكل شيء يتقارب في طعنة واحدة حاسمة. كانت الطعنة نفسها التي تمرن عليها مئات، آلاف المرات، لكنها تجردت الآن من الصلابة ومُلِئَت برشاقة لم تكن موجودة من قبل.
كل ذلك وجد من أجل تلك اللحظة الواحدة. تلك الضربة الواحدة. خطا للأمام. انطلق رمحه. لم يتبع مساراً ثابتاً. انحنى، تحول، وتكيف في لحظة الحركة، موَجَّهاً لا بالفكر، بل بالإرادة. تغير تعبير لي هووران قليلاً.
قال بهدوء: "جيد".
لم يسمعه نينغ. هاجم مجدداً. كل ضربة تدفقت إلى التالية بلا توقف. لم يعد هناك تسلسل للتقنيات، بل تدفق مستمر للنية. لم يعد رمحه متوقعاً. لقد وصل كما شاء، كعصف ريح مفاجئ أو موجة متكسرة. التوحد. لقد لمسه. استنشق نينغ نفساً ثم أطلق كل شيء في حركة واحدة. ضغطت قدمه الخلفية على الأرض بينما دار عموده الفقري كصياد تنين. انتقلت القوة بنظافة عبر جسده بلا عائق، متجمعة، مضغوطة، ومنفجرة أخيراً عبر رأس رمحه.
طعنة كل ما تعلمه، وكل ما جمعه، وكل أوقية من تشي الجسدي والروحي تقاربت في هجوم واحد ساحق. تحرك لي هووران لاعتراضه، لكن عيني نينغ توهجتا بالأزرق حين داس على الأرض مرة أخرى، مسرعاً أكثر. رنّ الاشتباك عبر ساحة التدريب. طوح التأثير الهائل بنينغ بعيداً، لكنه أنجز هدفه. أُجبِر لي هووران على التراجع نصف خطوة. عَمَّ الصمت. لبرهة وجيزة، سكن كل شيء. ثم ابتسم لي هووران. لم تكن ابتسامة عابرة أو مازحة، بل كانت حقيقية.
قال: "جيد. هذا رمح حقاً".
تفسّح نينغ ببطء. بدأ الانسياب ينحسر، لكن شيئاً جوهرياً قد تغير داخله. لم يعد الرمح في يديه يبدو منفصلاً عن جسده. أغمض لي هووران عينيه للحظة، كأنه يفكر في شيء ما. حين فتحهما مجدداً، كانت نظرته قد حَدَّت.
قال لي هووران: "راقب بعناية".
تحرك رمحه. لم يكن هناك تحذير، ولا إعداد مرئي، ولا انتقال بين السكون والحركة. في لحظة، وقف هناك بهدوء. في التالية، شعر نينغ بضغط حاد عند جبينه. تقلصت حدقتاه فوراً. قبل أن يتمكن من رد الفعل، قبل أن يبدأ عقله في معالجة ما حدث، كان رأس رمح لي هووران مستقراً بالفعل على جبينه. كان ساكناً تماماً، على بعد مليمترات قليلة من جبينه. وكأنه كان هناك دائماً، بانتظار اللحظة. تجمد نينغ.
انزلت قطرة عرق ببطء على صدغه.
اعترف: "...لم أره".
كل ما استشعره كان وميض حدة، وفي اللحظة التالية، كان قد خسر بالفعل. لو كانت هذه معركة حقيقية، لكان ميتاً قبل أن يفهم حتى السبب. كان الأمر مرعباً. مرعباً حقاً. ومع ذلك، أشرقت عينا نينغ. ارتفع حماس خفيف لا يمكن السيطرة عليه في صدره. هذا هو. هذه هي الفجوة. هذا هو الطريق للأمام. بدلاً من الخوف، ما شعره كان فضولاً، جوعاً تقريباً. أراد فهمه، تفكيكه، وبلوغ ذلك المستوى بنفسه. فكلما كانت الهزيمة أنظف، كان الاتجاه أوضح.
تمتم نينغ وهو يستعيد روعة تلك الضربة: "يا له من أمر ممتع. لم أره حتى".
عند سماع هذا، لم يستطع لي هووران إلا أن يضحك بصوت عالٍ، خصوصاً وهو يلقي نظرة على عيني نينغ اللتين تبدوان متوهجتين باللمعان.
"هاهاها! أردت اختبار عزيمتك، لأرى إن كنت ستستطيع الصمود أمام نيتي. لكن يبدو أنني استخففت بك. أسلوب رمحك ليس مملاً على الإطلاق".
أطلق لي هووران ضحكة خفيضة وخفض رمحه.
وقال: "بالطبع لم تره. ما بلغته للتو هو التوحد".
نقر بعصا رمحه بخفة على صدر نينغ.
"وما أريتك إياه للتو... هو الإرادة. ليس سيئاً. في مستواك، يمكنني التوقف عن مناداتك بـ«المشاكس»".
ظهرت ابتسامة خافتة على وجهه.
"تهانينا. لقد خطوت نحو عشر خطوات، قتلة واحدة".
استدار، مسنداً الرمح على كتفه وبدأ بالابتعاد.
"الخطوة الأولى نحو إتقان إرادة الرمح".
... شكرا للقراءة~