نقر. نقر.
"اممم يا معلم... هل يمكنك التوقف ربّما؟ هذا مؤلم في الواقع."
تحدث نينغ بصوت خافت. كان يرقد في تلك اللحظة تحت ظلال شجرة، يتعافى من المعركة السابقة. أقصد، من كان ليظنّ أن دفع المرء لحدوده له عواقب؟ الشخصيات الرئيسية تفعل هذا طوال الوقت، هكذا تأمل نينغ في سرّه. لقد استنزف حقاً كل قطرة من القوة والتركيز والإرادة في ذلك التبادل الأخير.
"لكنك تفجّرت حقاً في النهاية. هكذا، بانغ!"
لوح لينغ شين بعناقيد يديه بجنون قبل أن تربت على نينغ بسعادة مرة أخرى.
"خصوصاً تلك الهجمة الأخيرة. ينبغي أن تكون كافية لتهديد ممارسي تكثيف تشي في المراحل المتأخرة حتى."
ارتجف تعبير نينغ قليلاً، وهو يرى معلمه يتجاهل كلماته ببساطة. لم يسعه سوى المعاناة في صمت. بينما لم يكن وحشاً بطول سبعة أقدام مثل لي هوران بسبب مساره في صقل الجسد وبنيته المتوازنة طبيعياً، إلا أنه ظل طويلاً إلى حد ما بالنسبة لعمره. أما لينغ شين، فلم يكن بوسع المرء قول الشيء نفسه عنها. من الواضح أنها كانت تستغل بالكامل هذه الفرصة النادرة لتربت على رأسه بحرية.
قالت لينغ ينران بيأس: "خالتي! بدلاً من تعذيب الأخ الأصغر، ألا يجدر بك مداواته أولاً؟"
دائماً ما تمثل صوت العقل، فقد تدخّلت أخيراً لإنقاذه.
"أه! صحيح!"
رمشت لينغ شين.
"نسيت."
دسّت حبة شفاء في فم نينغ عرضاً. انتشرت طاقة طبية دافئة عبر جسده فوراً تقريباً، مخففة وجع عضلاته ومهدئة الإجهاد في مسارات طاقته. كانت أفضل بكثير من حبوب الشفاء التي يمتلكها نينغ حالياً. وكان هذا أيضاً أحد الأسباب التي جعلته يطلب من الثنائي البقاء ومتابعة الجلسة في المقام الأول. إن البقاء بمفردك مع خبير تأسيس مؤسسة غير مألوف يثير الاعصاب قليلاً بصراحة، وقد ساعد وجود لينغ شين بشكل هائل في هذا الصدد.
وبالمثل، في أسوأ السيناريوهات حيث يتعرض للضرب بقسوة شديدة، كان وجود خبير كيمياء قريب أمراً مطمئناً للغاية. أما لينغ ينران، فقد كانت هنا أساساً لإبقاء لينغ شين تحت السيطرة. وعندها التفتت لينغ شين ببطء نحو لي هوران.
اتهمته وهي تشير إليه: "لقد دفعته بعيداً جداً، أليس كذلك؟"
شبك لي هوران ذراعيه بهدوء.
"كان ذلك ضرورياً."
ضيقت لينغ شين عينيها بخطورة: "وماذا عن كل ذلك الكلام الفارغ؟ أكان ذلك ضرورياً أيضاً؟"
بدأت درجات الحرارة من حولهما ترتفع بشكل ملحوظ. شعر لي هوران بخطر يداهمه فوراً. أهل ذكر من قبل مدى رعب لينغ شين الفعلي؟ لم يكن لقبها ساحرة النار للتزيين قط. فبين حبوبها الغريبة ونيرانها العجيبة ومزاجها الذي لا يمكن التنبؤ به بجنون، كانت واحدة من آخر الأشخاص في الطائفة التي يرغب أي شخص في إغضابهم. خصوصاً عندما تبدو هكذا. مع ذلك، لم يكن الوقت مناسباً البتة للاعتراف بالخطأ.
قال لي هوران بجدية كاملة: "استفزاز الغضب جزء لا يتجزأ من تدريب التلاميذ. ربما لن تفهمي لأنك ما زلت جديدة على التدريس."
نينغ، الذي لا يزال ملقى على الأرض يتعافى، رمش ببطء. أولاً استفزاز الغضب. والآن التلاعب النفسي أيضاً؟ هذا العجوز خطير حقاً. توقفت لينغ شين بتفكر.
اعترفت قائلة: "هذا... قد يكون منطقياً في الواقع."
أومأ لي هوران فوراً بثقة محتال مخضرم.
"بالتأكيد إنه منطقياً."
تابعت لينغ شين، مع وميض نيران خافتة حول أطراف أصابعها: "لكن، ما زلت أغضبتني."
تصلب تعبير نينغ قليلاً. كانت لينغ شين دائماً شخصية عنيدة للغاية. ولسوء الحظ، كانت قوية بالقدر الكافي لدعم ذلك أيضاً.
قال لي هوران بسرعة وهو يرفع كلتا يديه استسلاماً: "حسناً، حسناً، الفتى بخير أليس كذلك؟"
"تلميذي كاد يسعل دماً!"
"لكنه لم يسعل دماً."
"تلك ليست النقطة!"
"يبدو أن تلك هي النقطة تماماً."
تراجعت لينغ ينران خطوة إلى الوراء بصمت. بحينها، كانت قد تعلمت منذ فترة طويلة عدم التدخل كلما بدأت خالتها في الجدال مع الناس. عادةً، كانت تلك النقاشات تقع بسبب غرابة أطوار لينغ شين. لكن اليوم، وبالنظر إلى أخيها الأصغر الضعيف الملقى تحت الشجرة، شعرت لينغ ينران بأن خالتها كانت على حق هذه المرة في الواقع. وفي الوقت نفسه، اعتلى نينغ الجلوس ببطء بينما دارت الآثار الطبية في جميع أنحاء جسده.
مقارنة بالإرهاق البدني، بدا عقده صافياً بشكل غريب. لا يزال الإحساس السابق عالقاً في يديه. تلك اللحظة، عندما توقف الرمح عن الشعور كونه مجرد سلاح وأصبح شيئاً أكثر. خفض نينغ نظره نحو الرمح الراقد بجانبه. ثم، على الرغم من الوجع الساري في جسده بأكمله، ابتسم بخفة. لقد كان الأمر يستحق العناء.
[تقنية رمح الورقة المتساقطة: التلاحم]
لقد وصل الآن أخيراً إلى المرحلة المعروفة باسم عشر خطوات، قتل واحد. يتمتع الممارسون حقاً بعادة إعطاء أسماء درامية لكل شيء. مع ذلك، كان المعنى الكامن خلف المرحلة مباشراً إلى حد ما. في غضون عشر خطوات، ستُراق الدماء. بينما قد لا يكون ذلك دقيقاً بالكامل، إلا أنه كان كافياً لإظهار مستوى إتقان الرمح. والأهم من ذلك، أن هذا يعني أنه اتخذ أخيراً الخطوة الحقيقية الأولى نحو إتقان النية.
حتى الآن، كل ما تعلمه بخصوص الرمح لا يزال من الممكن اعتباره أساسياً. مهم، نعم. وجوهري حتى. لكنه لا يزال ضمن نطاق مهارة فنون القتال العادية. النية مختلفة. النية هي حيث تبدأ الأمور في أن تصبح خارقة للطبيعة حقاً. يستطيع ممارسو السيف القطع بفكره. يستطيع ممارسو الشفرة إسقاط إرادة قتل قوية بالقدر الكافي لزعزعة الخصوم الأضعف حتى قبل الهجوم. يستطيع بعض أسياد الأسلحة خلق أشباح لعدد لا يحصى من الضربات من خلال النية الخالصة وحدها، محولين هجمة واحدة إلى عشرة، وعشرة إلى مئة.
كانت النية بوابة لكل ذلك. علاوة على ذلك، إذا تمكن نينغ بنجاح من استيعاب ننية الرمح وهو لا يزال في عالم تكثيف تشي، فسوف تصبح واحدة من أعظم ورقاته الرابحة. ففي النهاية، كانت النية إحدى الطرق القليلة المعترف بها عالمياً والتي تسمح للممارسين بالقتال فوق عالمهم بموثوقية. لذلك بشكل عام، كانت الأمور تبدو جيدة جداً لنينغ. لاحظ لي هوران التغير الطفيف في تعبيره وابْتَسَم فجأة.
قال: "لقد توقفت أخيراً عن معاملة الرمح كشيء منفصل. للحظة، تدفقت إرادتك من خلاله بشكل طبيعي بدلاً من فرض الحركة يدوياً. تلك هي بداية التلاحم."
استمع نينغ بعناية.
تابع لي هوران: "السبب وراء هوس ممارسي الأسلحة بالتلاحم، هو أن هذه هي المرحلة الأولى حيث يبدأ السلاح في حمل إرادتك."
أشار نحو رمح نينغ الراقد بالقرب منه.
"قبل هذا، التقنية مجرد تقنية. حركات. أشكال. أنماط."
حدّت نبرته قليلاً.
"بعد التلاحم، تصبح التقنية تعبيراً."
ثم أضاف بفظاظة: "وبصراحة، ينبغي عليك ربما تغيير تقنية رمحك قريباً. تقنية رمح الورقة المتساقطة أساسية للغاية. لن تكون كافية لدعم تشكيل نية رمح حقيقية."
أومأ نينغ ببطء. كان هذا التقييم منطقياً. تقنية رمح الورقة المتساقطة فن تأسيسي أساساً. ركزت على الوضعية الصحيحة، والحركة، وتوليد القوة، وميكانيكا الرمح السليمة. كان التلاحم، المرحلة التي يصبح فيها الرمح امتداداً لجسد المستخدم وإرادته، الحد الأقصى للتقنية بفعالية. وما وراء ذلك، لم يكن هناك ببساطة عمق كافٍ متبقٍ داخل الفن نفسه.
اعترف نينغ: "هذا منطقي."
في الحقيقة، الأسباب الوحيدة التي جعلته يواصل ممارسة التقنية لفترة طويلة جداً كانت الفقر وميوله الخاصة لاكتمال الأشياء. مع ذلك، لم يندم على ذلك. الوصول إلى التلاحم عبر فن رمح أساسي سيساعده بلا شك على فهم تقنيات أكثر تقدماً في المستقبل. وفي عالم الممارسة، الأساس هو كل شيء. تماماً كما قال من قبل، أسوأ شيء يمكن سماعه في عالم ممارسة هو: هل بنيت أساساً من الأساس يا صاح؟
سأل نينغ باحترام: "أيها الشيخ، هل يمكنك أن توصيني بتقنية رمح؟"
مسح لي هوران ذقنه بتفكر.
"همم. أينبغي لي؟"
بدا تعبيره صعباً عن قصد لمدة ثلاث ثوانٍ تقريباً قبل أن ينكمش فوراً تحت نظرة لينغ شين المتزايدة الخطورة.
"…حسناً، حسناً."
أشار نحو نينغ.
"لاحظت خلال تبادلاتنا أن فن صقل جسدك يحمل سمات جليدية. كان هناك حتى تشي جليدي خافت منسوخ في ضرباتك محاولاً إبطائي."
أجاب نينغ بهدوء: "نعم."
لم يفاجأ بأن لي هوران قد لاحظ. بعد الوصول إلى مرحلة صقل النخاع، نمت كمية تشي المنسوبة للجليد المتولدة عن صقل جسده بقوة مطردة.
قال لي هوران أخيرًا: "ينبغي عليك تعلم تقنية رمح النهر البارد."
كرر نينغ الاسم بهدوء.
"تقنية رمح النهر البارد..."
أوضح لي هوران: "إنه فن رمح من رتبة الروح. الأشكال نفسها ليست صعبة بشكل خاص. يمكن لأي شخص يتمتع بكفاءة رمح أساسية البدء في ممارسة المراحل المبكرة."
توقف ليدع نينغ يستوعب الكلمات.
وتابع: "ما هو صعب، هو فهم ما يحاول الفن التعبير عنه بالفعل."
حدّت عينا نينغ قليلاً.
قال لي هوران بنخر: "يتعلم معظم التلاميذ الحركات ويعتقدون أنهم أتقنوا التقنية. لم يفعلوا ذلك. لقد تعلموا السطح فقط."
تحت ظل الشجرة، تحدثت لينغ شين التي بدأت مرة أخرى في نقر خد نينغ الأملس والطرّ بشكل مدهش.
"أه؟ لم أسمع بهذه التقنية من قبل قط."
أجاب لي هوران فوراً: "حسنًا، هذا لأنك تهتمين بالكيمياء فقط."
ابتسمت لينغ شين بلطف. ارتفعت درجة حرارة الهواء قليلاً. سعل لي هوران بخفة وتابع كما لو لم يحدث شيء.
"ابتكر هذه التقنية قبل نحو مئتي عام ممارس رمح متجول. يُزعَر أنه أمضى أربعين عاماً في صقل مبدأ فلسفي واحد قبل أن يحوله أخيرًا إلى فن رمح."
هز كتفيه عرضاً.
"لقد كان مجنوناً جداً بشأن الرمح. محاولاً تبسيط المبادئ الأساسية لمسار الرمح."
علقت لينغ ينران من الجانب: "يبدو هذا في الواقع شيئاً قد يستمتع به الأخ الأصغر."
فكر نينغ في الأمر لفترة وجيزة.
"...هذا ليس غير دقيق."
قال لي هوران: "تناسب التقنية وضعك الخاص لثلاثة أسباب."
رفع إصبعاً.
"أولاً، إنها منسوبة للجليد. تشي البرد الناتج عن صقل جسدك يتدفق بالفعل بشكل طبيعي عبر مسارات طاقتك. صُممت تقنية رمح النهر البارد حول هذا النوع من الدوران، لذلك لن تحتاج إلى فرض السمة يدوياً. التقنية وجسدك متوافقان بالفعل."
أومأ نينغ قليلاً. هذا وحده جعل التوصية عملية للغاية. التقنيات التي تتطابق طبيعياً مع أساس ممارسة المرء تكون دائماً أسهل في التدريب وأكثر كفاءة بكثير في القتال الفعلي.
تابع لي هوران: "ثانياً، بُنيت التقنية حول المراقبة والتموضع بدلاً من القوة الساحقة أو السرعة الانفجارية."
التقط فرعاً من الأرض عرضاً وأشار به نحو نينغ كرمح.
"كل شكل في تقنية رمح النهر البارد يبدأ بقراءة الخصم أولاً. وضعية الافتتاح، وضعية المياه الساكنة، ليست هجومية أو دفاعية حقاً."
توقف.
"إنها حالة مراقبة."
ضيّق عينيه قليلاً.
"تستقر الرمح. تراقب. تنتظر تدفق الخصم ليكشف عن نفسه."
ثم أشار بالفرع نحو نينغ مرة أخرى.
"يتطابق ذلك مع الطريقة التي تقاتل بها طبيعياً بالفعل. خلال تبادلاتنا، قضيت وقتاً أطول في المراقبة وإعادة التموضع بدلاً من الهجوم الفعلي. أنت تحلل قبل الالتزام. تؤسس الوضعية قبل تطبيق القوة. تتفق التقنية مع غريزتك بدلاً من مقا معاملتها."
اعترف نينغ بهدوء لنفسه بأن لي هوران كان محقاً تماماً. حتى خلال مبارزتهما في وقت سابق، ذهب معظم تركيزه نحو قراءة أنماط الحركة، والتموضع، وتحديد الثغرات بدلاً من مجرد إرهاق الخصم بشكل مباشر.
سأل نينغ بفضول: "والسبب الثالث؟"
"ثالثاً..."
صمت لي هوران لفترة وجيزة.
"لقد وصلت للتو إلى التلاحم. رمحك يملك بعض الروح فيه الآن، لكن بالكاد."
نقر بخفة على عمود رمحه الخاص.
"في هذه المرحلة، فهمك لا يزال غير مستقر. هش."
حدّت نظراته.
"إذا درّبت تقنية تتعارض مع غريزتك الآن، سينتهي بك الأمر بمحاربة الخصم والتقنية نفسها. هذا يبطئ النمو. لكن تقنية متماشية مع طبيعتك ستساعد تلك 'الروح' على النمو بشكل طبيعي. بدلاً من فرض التعبير، ستقوده."
لم تستطع لينغ شين إلا أن تقول: "لقد فكرت في هذا بعناية شديدة في الواقع."
أجاب لي هوران عرضاً، دون حتى أثر للتواضع: "فكرت في الأمر أثناء الجلسة. هذا ما أنا هنا من أجله حرفياً."
قبّض نينغ قبضتيه نحوه فوراً.
قال بإخلاص: "شكراً لك على إرشاداتك اليوم، الشيخ لي. لولا مساعدتك لكنت بقيت عالقاً في مرحلة الاختراق لفترة أطول بكثير."
لوح لي هوران بيده عرضاً.
"لقد امتلكت الأساس بالفعل. لقد وجهتك فقط في الاتجاه الصحيح."
أجاب نينغ بسلاسة: "حتى مع ذلك، فإن تلقي الإرشاد من سيد رمح شخصياً ليس شيئاً يمكن لتلاميذ عاديين أمثاله الأمل به. خصوصاً ضربتك الأخيرة."
توقف لي هوران قليلاً. تابع نينغ، وكانت نبرته جادة.
"ما زلت غير قادر على رؤية كيف وصل الرمح إليّ. تلك الهجمة جعلتني أدرك حقاً إلى أي مدى يمتد مسار الرمح إلى ما وراء التقنية."
سعل لي هوران بخفة في قبضته.
"…حسناً. هذا طبيعي. لو استطעת فهم نية الرمح بعد نظرة واحدة، فما الذي سيمارسه أمثالنا إذن؟"
أضاف نينغ: "مع ذلك، تحديد الخلل في أسلوب رمحي في غضون تبادلات قليلة فقط... بصيرة الشيخ لي تستحق حقاً سمعته."
استقام وضعية لي هوران اللاإرادي قليلاً أكثر. أصاب الإطراء بشكل خاص لأن نبرة نينغ كانت صادقة تماماً. حدقت لينغ شين في المشهد بتعبير غريب.
"…لماذا أشعر فجأة أن تلميذي أفضل في التعامل مع الناس مني؟"
ألقت لينغ ينران نظرة على معلمها بغرابة.
"خالتي... هل كانت لديك مهارات اجتماعية من الأساس؟"
توقفت لينغ شين بتفكر للحظة.
"هذا صحيح."
في أوقات كهذه، كانت واعية بذاتها بشكل مفاجئ. وفي الوقت نفسه، حاول لي هوران الحفاظ على وضعية الوقار لسيد رمح منعزل لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن يفشل تماماً أخيراً.
ضحك بصوت عالٍ: "هاهاها! جيد! جيد جداً!"
"على الأقل هذا الفتى يتمتع بنظر صالح!"
استخدم نينغ الملقاة. يبدو أنها كانت فعالة للغاية. أما لي هوران، فبدا مسروراً بشكل متزايد كلما تحدث أكثر.
قال بفخر: "في الواقع، إذا كنا نتحدث بحيادية عن إتقان الرمح دون عالم النواة الذهبية، فلا يوجد بصراحة الكثير من الأشخاص في الطائفة يمكنهم مقارنتي."
قلبت لينغ شين عينيها فوراً.
"ها هو ذا. انتفخت غروره مرة أخرى."
تجاهلها لي هوران تماماً. بدلاً من ذلك، نظر إلى نينغ مرة أخرى برضا متزايد.
أعلن: "ليس سيئاً. ليس سيئاً على الإطلاق. تمتلك الموهبة والمزاج والحكم اللائق عندما يتعلق الأمر بالاعتراف بالعظمة."
تمتمت لينغ ينران بهدوء من الجانب: "…بدا أن تلك الأخيرة هي الجزء الأهم."
رد لي هوران بلا خجل: "بالطبع هي كذلك."
ثم سعل بخفة واستقام وضعيته مرة أخرى، محاولاً استعادة هيئة شيخ حكيم.
قال بجدية: "على أي حال، الامتنان لا يعني شيئاً إذا أهدرت إمكانياتك. بما أنك خطوت إلى التلاحم، فتدرب بشكل صحيح. لا تحرج مسار الرمح."
أومأ نينغ فوراً بجدية.
"سأتذكر تعاليم الشيخ لي."
مع ذلك، واجه نينغ مشكلة أخرى الآن. كان عليه جمع أحجار الروح لشراء هذه التقنية. ففي النهاية، كانت تقنيات تلك الرتبة باهظة الثمن بشكل مشهور.
لحسن الحظ، فإن "اكتشافه"
الأخير بخصوص حبة الحيوية سيصبح مفيداً هنا على الأرجح. لا، رفض نينغ بحزم تسميتها بحبة منشطة جنسياً. من واقع ما لاحظه، على الرغم من كل ممارساتهم وقواتهم الخارقة للطبيعة وطموحاتهم السامية، ظل الممارسون بشراً. وظلت الرغبات البشرية كما هي أساساً. لقد وجد الطعام والجنس منذ العصور القديمة لسبب ما. لذلك بطبيعة الحال، فإن حبة مثل هذه ستُباع بالتأكيد، على عكس حبة بيغو (الصيام).
المشكلة الوحيدة كانت في معرفة كيفة بيعها بشكل صحيح.
ففي النهاية، لم يكن بمكانه التسكع حول الأزقة المظلمة وهمس للممارسين المارين بشأن "بضائعه عالية الجودة"، أصحيب كذلك؟
أو ربما يمكنني ذلك. ضيَّق نينغ عينيه بتفكر. ...
سأل لونغ هي بتوتر وهو يدفع الستارة جانباً ويخطو إلى الداخل: "أ-أهذا هو المكان الذي يبيع حبوب الحيوية؟"
لقد سمع عنها من هي فانغ، الذي سمعها من باو تشي، الذي يبدو أنه اختبرها شخصياً. كانت مراجعة باو تشي حماسية لدرجة أن هي فانغ أخبره بها.
أجاب الرجل المتوسط العمر بهدوء: "نعم. لقد أتيت إلى المكان الصحيح."
تنهد لونغ هي بارتياح فوراً.
تابع بإحراج: "إذن... سمعت بعض الأشياء عن حبة الحيوية. أحيح أنه بعد تناولها، يمكن للمرء خوض عشر معارك متتالية دون الإضرار بالجسد؟ حتى إنني سمعت أن خبيري تأسيس المؤسسة يستخدمونها."
كانت هناك العديد من الشاععات المحيطة بالحبة. زعز البعض أنها نشأت من قصر يين يانغ الأصلي، إحدى الطوائف العظمى التي يحكمها بطريرك نواة ذهبية. وزعم آخرون أن بشراً استخدم الحبة ذات مرة لقهر ممارسة فوق عالمه بكثير. أصبحت القصص أكثر سخافة كلما انتشرت. لكن شيئاً واحدًا ظل ثابتاً. كل من استخدم الحبة أثنى عليها كثيراً. ضحك الرجل متوسط العمر بخفة.
"حسبك، لا أعرف أي شائعة سمعتها تحديداً، لكن الحبة تقوي الحيوية وتغذي الجسد."
مال إلى الأمام قليلاً وحرك حاجبيه.
"خصوصاً جانب اليانغ، إذا كنت تفهم ما أقصده."
احمر وجه لونغ هي فوراً.
"أ-أنا أفهم!"
ضحك الرجل.
"أنت جديد حقاً في هذا، أليس كذلك؟ إذا كنت رقيق الجلد هكذا، ستواجه وقتاً عصيباً في النجاة بأماكن كهذه."
ثم، برؤية مظهر لونغ هي الفتي، أضاف بلطف: "مع ذلك، ينبغي أن أذْرك، لا تستخدم الكثير من الحبوب إذا كنت ستتعامل مع البشر. يجب أن تكون قدرة الممارس على التحمل كافية."
"أمم، أنا أعرف ذلك. ل-لكنني ذاهب إلى هناك، كما تعلم؟"
أشار لونغ هي بسرعة إلى الخارج باتجاه محدد. كان الاتجاه الذي أشار إليه لا يخطئه العين. قصر الوئام. رفع الرجل متوسط العمر حاجبيه بمعرفة.
"أه؟ قصر الوئام؟ ليس خياراً سيئاً على الإطلاق."
أومأ بحكمة مثل شيخ خبير يتبادل حكمة دنيوية.
"خصوصاً أن فنون الزراعة المزدوجة الخاصة بهم متقدمة جداً. مرونتهم وقدرتهم على التحمل تتجاوز بكثير الناس العاديين. وبطبيعة الحال، فإن التجربة الشاملة... أفضل بكثير."
"أ-أه! فهمت..."
حفظ لونغ هي تلك المعلومات بجدية فوراً، وجعلت ابتسامته الفاجرة المتزايدة على وجهه أفكاره الحالية واضحة للغاية. تظاهر الرجل بأنه لم يلاحظ.
وتابع بهدوء: "بالطبع، يأتي هذا المتعة أيضاً مع مشاكل معينة. بما أنك هنا، أفترض أنك تعرف عنها بالفعل؟"
"ن-نعم."
أومأ لونغ هي بثقل. كانت المشكلة بسيطة. الإرهاق. لم يكن قصر الوئام بيت دعارة عادياً. لقد كان فرعاً لصالح الألعاب النارية ويوظف ممارسين متخصصين في تقنيات الممارسة المزدوجة. كان للممارسة المزدوجة نفسها فرعان. تضمنت الممارسة المزدوجة الأرثوذكسية تغذية اليين واليانغ لبعضهما البعض، مما سمح لكلا الطرفين بالاستفادة وتحسين ممارستهما معاً. بينما تضمنت الممارسة المزدوجة غير الأرثوذكسية قيام أحد الطرفين بالتهام الآخر، حيث يسرق اليين اليانغ أو يسرق اليانغ اليين.
وأصبح أحد الشريكين وقوداً لتقدم الآخر. لحسن الحظ، مارس قصر الوئام الممارسة المزدوجة الأرثوذكسية. وإلا، لما سُمح له أبداً بالعمل علانية داخل مدينة الشوكة السوداء. مع ذلك، حتى الممارسة المزدوجة الأرثوذكسية كان لها مشكلة لا يمكن تجنبها. الشخص الذي يتمتع بمهارات ممارسة مزدوجة أضعف سيصبح منهكاً بسرعة، غير قادر على مواكبة إيقاع ممارسة الطرف الآخر. وبعبارة أبسط، لم يرغب أحد في أن يصبح طلقة سريعة.
وهذا تحديداً هو سبب تحمس لونغ هي للغاية بعد سماع الشائعات حول حبة الحيوية. رجل يتولى عشرة من ممارسي قصر الوئام في ليلة واحدة؟ بالنسبة لممارس شاب مثله، بدت هذه القصة أسطورية تماماً. ولهذا السبب جمع لونغ هي مدخراته بتوتر وجاء للبحث عن هذه الحبة الغامضة قبل رحلته الكبرى الأولى.
لذلك، سأل الرجل متوسط العمر عرضاً: "كم حبة تريد؟ تكلف كل واحدة عشرين حجراً روحياً."
لم تكن عشرون حجراً روحياً رخيصة. لكن مقارنة بالفوائد؟ اعتبر الكثير من الناس أن الأمر يستحق كل حجر. كلما طالت مدة تحمل المرء للممارسة المزدوجة، طالت فترة استفادته من التبادل. وبمعنى ملتوٍ نوعاً ما، يمكن اعتبار هذه الحبة مساعدة للممارسة حتى.
قال لونغ هي بإحراج: "س-سأخذ اثنتين."
كممارس متجول بلا دعم، كان دخله محدوداً إلى حد ما. وإلا لكان اشترى زجاجة بأكملها فورا. في الواقع، أحد الأسباب التي جعلت حبة الحيوية تحظى بشعبية كبيرة هو أنها كانت أرخص بكثير من الحبوب المماثلة بينما يُزعم أنها تقدم آثاراً أقوى.
"حسناً."
كان الرجل معتاداً بوضوح على مثل هذه المعاملات وقام بتعبئة الحبوب بسرعة.
"هاك هي."
"ش-شكراً لك."
تردّد لونغ هي لحظة قبل أن يخفض صوته مرة أخرى: "أ-أخي... هل يمكنك ربما إعطائي بعض النصائح؟ إنها المرة الأولى لي."
تجرأ على السؤال فقط لأن الرجل أمامه بدا سهل الوصول إليه بشكل غير معتاد وخبيراً للغاية. ابتسم الرجل بمعرفة.
"حسنًا، اعتبرها مكافأة لمشترياتك."
استقام لونغ هي بجدية فوراً.
بدأ الرجل بجدية: "كوافد جديد، أهم شيء هو أن تبدو متوتراً عند دخول قصر الوئام."
رمش لونغ هي.
"متوتراً؟"
ألا يجدر به محاولة الظهور بثقة وخبرة بدلاً من ذلك؟ هز الرجل رأسه كشخص خائب الأمل في افتقار المبتدئ للإدراك.
"هناك يفشل الناس العاديون."
استند إلى الوراء قليلاً.
"يحاول الجميع التصرف بخبرة. يتظاهر الجميع بالثقة. بعد رؤية نفس الأداء مئات المرات، يصبح الأمر مُملاً."
ثم رفع إصبعاً بشكل درامي.
"لكن البراءة؟"
ظهرت نظرة عميقة على وجهه.
"تلك أبدية."
اتسعت عينا لونغ هي. كان الأمر كما لو أن أبواباً لعالم جديد قد فتحت أمامه.
"الأسياد الحقيقيون،"
تابع الرجل بجدية كبيرة، "يعرفون كيف يبدون أبرياء وسذاج. إنه يقلل الدفاعات. يخلق الفضول. يجعل الناس يرغبون في إزعاجك أكثر."
شعر لونغ هي بالاستنارة فوراً.
"إذن الأمر هكذا..."
"بالطبع،"
أضاف الرجل عرضاً، "لست بحاجة حتى لتزييف ذلك. كن نفسك فقط. أنت بارع في ذلك بالفعل."
تجمد لونغ هي للحظة. لم يكن يعرف كيف يشعر عند سماع ذلك. من ناحية، كانت هذه أخبار جيدة؛ ومن ناحية أخرى، لُقّب للتو بالعذراء المتوتر.
"والأهم من ذلك،"
قال الرجل وهو ينقّر على الحبوب بمغزى، "ثق بتأثير الحبوب واتبع غرائزك."
استنشق لونغ هي حاداً. سيد. كان هذا الرجل خبيراً خفياً بالتأكيد.
"أرى! شكراً لك يا أخي!"
قبّض قبضتيه بعمق قبل مغادرة الكشك بتعبير جاد لدرجة أن المرء قد يظن أنه يسير نحو معركة بدلاً من قصر الوئام. راقب الرجل المتوسط العمر شخصيته المغادرة وتنهد بعاطفة.
"آه... الشباب."
ثم بدأ في ترتيب الكشك عرضاً.
"على أي حال، هذه دفعة أخرى تُباع. حان وقت العودة."
خزن هان زان كل شيء بسلاسة قبل أن يشق طريقه بهدوء نحو الطائفة. سرعان ما التقى بنينغ، الذي كان مشغولاً حالياً بصقل دفعة أخرى من الحبوب.
"الأخ الأكبر نينغ، نحتاج إلى دفعة أخرى في أسرع وقت ممكن. أعتقد أن استراتيجيتك ربما كانت ناجحة للغاية،"
قال هان زان وهو يسلم أحدث الأرباح.
"نعم... لقد قللت نوعاً ما من شأن الهوس،"
أجاب نينغ بهدوء أثناء انتهائه من عملية التكثيف النهائية على دفعة طازجة من حبوب الحيوية. من موقع البيع إلى الشائعات نفسها، خطط نينغ لكل شيء بعناية. في مدينة الشوكة السوداء، دوريات الحراس تجوب كل مقاطعة تقريباً، وفي المناطق الخارجية، كان العديد من هؤلاء الحراس تلاميذ طائفة خارجيين.
باستخدام مزيج من أحجار الروح و"وضعه"
الحالي، نجح نينغ في جعل هؤلاء الحراس ينشرون الشائعات عرضاً حول الحبوب. ولا ينبغي للمرء أبدا الاستهانة بتلاميذ الطائفة الخارجيين عندما يتعلق الأمر بشبكات المعلومات. عرف الكثير منهم كل صاحب حانة، وكل تاجر، وكل صالة قمار، وكل مكان يتجمع فيه الناس للنميمة. انتشرت الأخبار بسرعة مرعبة من خلال أشخاص كهذا. بالطبع، جلب النجاح مشاكل جديدة بشكل طبيعي. كلما أصبح العمل مربحاً أكثر، بدأت العديد من المتاجر المرتبطة بتلاميذ الطائفة الداخليين محاولة الحصول على قطعة من الكعكة.
ففي النهاية، مفاهيم مثل الاحتكار وممارسات الأعمال الإقليمية كانت موجودة حتى في عالم الممارسة. لحسن الحظ، كان لدى نينغ ورقة رابحة.
وهي: "أتعرف من يكون معلمي؟"
نعم.
لجأ نينغ بلا شح إلى استراتيجية "أتعرف من يكون والدي؟"
الكلاسيكية. تقنياً، لم تكن لينغ شين والده. لكن ألم تكن هناك مقولة حول أن المعلم ليوم كالأب للأبد؟
"…على الرغم من أن المعلم امرأة، فهل سيجعل ذلك أمّاً للأبد بدلاً من ذلك؟"
توقف نينغ لفترة وجيزة بعد التفكير في ذلك. كانت الصورة الذهنية للينغ شين وهي تتصرف مثل شخصية أمومة مهتمة سخيفة لدرجة أنه أصبح عاجزاً عن الكلام لفترة وجيزة هو نفسه. لحسن الحظ، نظراً لأنهم كانوا يديرون أكشاكاً مؤقتة فقط بدلاً من فتح متجر متكامل، لم تكن هناك الكثير من الصراعات المباشرة. مع ذلك، تطلبت الحبوب إنتاجاً مستمراً. حداثة الشيء لا تدوم طويلاً. إذا أرادوا الحفاظ على الزخم، كان عليهم الاستمرار في تزويد السوق قبل أن يقفز المنافسون بشكل صحيح.
بعد سؤال سو فان حول الأمر، وجد نينغ أخيراً هان زان، الذي تبين أنه مناسب بشكل مدهش لهذا النوع من العمل. لم يساعد هان زان في بيع الحبوب فحسب، بل تولى أيضاً الكثير من الأعمال الأساسية، حيث وجد أشخاصاً لنشر الشائعات، واستكشاف المواقع، وإدارة المعاملات. كان الرجل مرتبطاً بعلاقات جيدة بشكل مذهل. ولسوء الحظ، كانت موهبته في الممارسة متوسطة، وفي عمره، لم يعد يحمل الكثير من الأمل في دخول الطائفة الداخلية.
فهم هان زان نفسه هذا بوضوح. ولهذا السبب قرر بحزم التشبث بنينغ بقوة. كتلميذ لأحد أبرز خبراء الكيمياء في الطائفة، كانت آفاق نينغ المستقبلية هائلة.
حتى الحبوب التي "انزلق بطريق الخطأ من أصابعه"
في المستقبل ستكون كافية على الأرجح لإفادة هان زان بشكل كبير.
وبالنظر إلى "موهبة"
نينغ المعروضة حالياً، إذا حظي بالحظ، فقد يحصل هان زان يوماً ما حتى على حبة اختراق ثمينة من خلال تلك العلاقات ويتقدم أخيرًا إلى المراحل المتأخرة من تكثيف تشي.
تقبل هان زان الحبوب المكررة حديثاً بعناية قبل أن يثني بإخلاص: "علاوة على ذلك، تصبح حبوبك أكثر نقاءً رويداً رويدة. هذه قريبة بالفعل من ثمانين بالمائة من النقاء، وهو أمر مرتفع للغاية."
أجاب نينغ بابتسامة: "إنه مجرد التدريب يصنع الكمال."
في الحقيقة، قامت لينغ شين بتحسين الوصفة أكثر بعد رؤية نسخة نينغ الأولية، مما جعل الصيغة أكثر استقراراً وأسهل في التكاثر بشكل ملحوظ. على سبيل المثال، لإنتاج حبة واحدة، احتاج إلى شريحة ضئيلة فقط من عشب تشي التنين. يمكن استخدام عشب تشي تننين واحد لصنع حوالي عشرين حبة.
لذا، سأل نينغ عرضاً: "لم تكن هناك أي مشاكل أخرى، أصحيب كذلك؟"
جزء صغير منه كان لا يزال يتوقع ظهور بعض السيد الشاب العشوائي فجأة لمحاولة سحق عمله من محض الغطرسة. لحسن الحظ، لا يبدو أن الأمر كذلك.
أجاب هان زان، مما جلب الارتياح لنينغ كثيراً: "ليس حقاً. في الواقع، العمل مزدهر. بهذه المعدل، قد تكسب لنفسك لقباً قريباً يا أخ أكبر."
رمش نينغ.
"لقباً؟"
أومأ هان زان بجدية.
"غالباً ما يُتذكر خبراء الكيمياء البارعون بأشهر ابتكاراتهم. إذا استمرت حبوبك في الانتشار هكذا، سيبدأ الناس طبيعياً في مناداتك بشيء ما."
شعر نينغ بشعور سيء للغاية فجأة. سعل هان زان بخفة قبل أن يتحدث بحذر.
"…بعض الناس ينادونك بالفعل بكيمياء نسيم الربيع."
صمت. ارتجف جفن نينغ.
"يبدو ذلك فظيعاً."
تردد هان زان.
"كانت هناك... أسوأ."
"…لا أريد حتى أن أعرف."
... شكرا للقراءة~