"ابقَ على تواصل."
بهذا ودّع نينغ بطل الحكاية. راقب شياو فان وهو يبتعد، ومعه ذلك الثعلب الذي بدا مستاءً منه بسبب تعليق عابر ألقاه. شكّلا معاً ثنائياً لافتاً. الأمر غريب حقاً. لم ينوِ نينغ يوماً الاقتراب من شخص مثل شياو فان. الأبطال متغيرات لا يمكن التنبؤ بها. يجذبون المتاعب كما تجذب الأعشاب الروحية الوحوش؛ بشكل طبيعي، وحتمي، وغالباً بكارثية تطيح بكل من يقف بجوارهم. ومع ذلك، ها هو ذا. لقد انجرف إلى الأمر برمته.
لو كانت هذه رواية، فكّر نينغ بلامبالاة، لَصُنِّفَ كشخصية ثانوية ذات اسم، من النوع الذي يظهر كثيراً بما يكفي لامتلاك شخصية، لكن ليس بما يكفي لضمان بند بقاء. وبحسب القصة، قد يعني هذا أشياء كثيرة. كوميديا للتخفيف من حدة التوتر. منافساً. حجراً للقفز. حليفاً يظهر في الوقت المناسب لخدمة الحبكة. في مرحلة ما، تقبّل نينغ هذا الواقع ببساطة. وقرر أن يترك المتاعب التي قد تلاحقه في المستقبل لأوانها.
ففي نهاية المطاف، البطل مفيد جداً لدرجة تمنع تجنبه من حيث المبدأ. ومقابل الفوضى العارضة، هناك مكاسب حقيقية. فشياو فان، مهما كان، يفي بوعوده. وبالنظر إلى المتعاونين، فقد عمل نينغ مع من هم أسوأ بكثير. كان هناك تبادل للمعلومات أيضاً.
سأل عن "قبضة تحطيم السماء"، وتحديداً إن كان ممكناً الحصول على نسخة أصلية كاملة من شياو فان.
جاءت الإجابة كما توقع، وإن تركت في نفسه أثراً طفيفاً من خيبة الأمل. لقد حظرتها الطائفة. ومع أن شياو فان نجح في إصلاح المستوى الأول من التقنية، ظل هناك شكّ في أن تؤدي العيوب الكامنة إلى ضرر على المدى البعيد. وإلى أن يتأكد الأمر، يظل توزيعها مقيداً. وذكر شياو فان، بنبرة مشحونة، أن من نقل هذا القرار هو تشو تشن. ويبدو أن ذلك الشيخ أبلغ الخبر بزهوٍ لم يستطع إخفاءه. في الواقع، شكّ شياو فان في أن هذا التقييد كان جزئياً بسبب تدخل ذلك الشيخ.
فتشو تشن قد ذهب إلى حد منع أي شخص من أن يصبح معلماً لشياو فان. كان مستوى دناءة ذلك الشيخ يتجاوز التسعة آلاف. لم يطل نينغ التفكير في الأمر. ستكون هناك تقنيات أخرى. ومسارات أخرى. كان هذا مجرد باب ظل موصداً، في الوقت الراهن. التفت نينغ نحو رفيقه الجديد. كان غراب اللهب الأبيض جاثماً على غصن منخفض قريب، يراقبه بعينه الواحدة الصافية. التقط ريشه الأبيض ضوء الصباح، فمنحه الدفء المتبقي من لهبه مسحةً متوهجة.
كان يبدو، بموضوعية، رائعاً جداً.
قال نينغ: "تعال. لنقم بتسجيلك".
أمعن الغراب النظر فيه أطول مما ينبغي، في فعلٍ طيريّ يعادل جعل أحدهم ينتظر لفرض السطوة، ثم بسط جناحيه وانزلق ليحط على كتفه.
"همم. ثقيل".
التفت الغراب وثبّت عليه نظرة مسطحة ذابلة.
قابله نينغ بنظرة مماثلة: "أنا ألاحظ ذلك فحسب".
لم تتزحزح النظرة.
"...كانت إطراءً. الكتلة العضلية الكثيفة تشير إلى تدريب جسدي جيد".
أشاح الغراب بوجهه. لم يتضح إن كان تقبّل التفسير أم قرر ببساطة أن نينغ لا يستحق عناء المزيد من التفاعل. في هذه الأثناء، أدرك نينغ فجأة أنه كان يعمل بناءً على افتراض. انتظر. ألقى نظرة جانبية على الطائر.
كان يناديه بـ "هو"
في عقله طوال الوقت، ولم يكن لديه أي أساس لذلك. لحسن الحظ، لم يكن في عالمه السابق، حيث كان ليواجه الإلغاء لافتراضه جنس أحدهم. كانت تلك علبة ديدان لم يكن مستعداً لفتحها بعد.
بدأ نينغ بحذر: "إذاً، هل أنت ذكر أم أنثى؟".
تجاهله الغراب. غالباً لا يزال مستاءً من تعليق الوزن. دوّن في عقله أن يسأل أحداً في جناح ترويض الوحوش. فالمروض المتفرغ سيعرف بنظرة. وحتى معرفته الواسعة نوعاً ما، لم تكن تشمل، وللأسف، تحديد جنس الغربان بالنظر. سيكون هناك وقت للتعارف بشكل لائق. أما الآن، فلديهما وجهة يقصدانها. انطلقا. ...
كانت طائفة "تشي النقي"
مرتبة في حلقات متداخلة. الحلقة الخارجية تضم الطائفة الخارجية، والتلاميذ الجدد، والممارسين ذوي الرتب الأدنى، الموزعين على مناطق بحسب تخصصاتهم. الحلقة الداخلية هي الطائفة الداخلية، ومقسمة بالمثل، حيث تخدم كل منطقة غرضها الخاص. تقع ساحة نينغ، رقم 69، في منطقة الزراعة. يسكنها في الغالب مزارعون روحيون، وممارسون من عنصري الأرض والخشب. أناس هادئون يستيقظون باكراً وينامون متأخرين.
كانت تلائمه تماماً. أما جناح ترويض الوحوش، فيشغل ربعاً مختلفاً، زاوية من الطائفة الداخلية قرب حزام شجري طبيعي. أمر عملي، فالوحوش المتعاقد معها تحتاج لمساحة، ووضعها قرب المناطق السكنية سيؤدي على الأرجح إلى الفوضى. وبينما كانا يمشيان، تحدث نينغ. ليس لأنه يتوقع الكثير من الرد. فالغراب ذكي، والمخلوقات الذكية تكون آراءها مبكراً. من الأفضل تزويده بمعلومات دقيقة بدلاً من تركه يستنتج استنتاجاته الخاصة.
قال: "ليس لدي نظام صارم للوحوش المتعاقد معها. أنت لست أداة. ولست أليفاً أيضاً. اعتبرها شراكة. أنت تستفيد، وأنا أستفيد، وكلا الطرفين يحاول ألا يُقتل".
أمال الغراب رأسه قليلاً.
"سأوفر الحبوب، والموارد، وكل ما تحتاجه للتقدم في تدريبك. ومقابل ذلك، أود الوصول إلى لهبك الأبيض لأعمال الكيمياء. عدا ذلك، لك كامل الحرية".
خفّ التوتر الطفيف في وقفة الغراب قليلاً. تقدم. كان جناح ترويض الوحوش مبنى واسعاً من طابقين، بجدران مفتوحة في الطابق الأرضي للسماح بمرور الوحوش الأكبر حجماً. اصطفت في الداخل مجاثم خشبية ومنصات حديدية، تشغلها مخلوقات في حالات متفاوتة من الصبر. في الواقع، كانت هذه أول مرة يزور فيها نينغ هذه المنطقة.
أولاً، لأن طائفة "تشي النقي"
هائلة. وثانياً، لأن جناح ترويض الوحوش، وهذه المنطقة عموماً، كانت يوماً ما خطيرة جداً عليه. ففي النهاية، تتجول وحوش متنوعة بحرية تامة هنا. ومع أن معظمها ذكي بما يكفي لعدم الهجوم عشوائياً، فقد وردت تقارير تورط فيها خدم أو تلاميذ من الطائفة الخارجية. أدرك نينغ السبب. حتى خلال هذه الرحلة القصيرة، رأى بالفعل مجموعة متنوعة من الوحوش. ببساطة، كانت هذه منطقة محظورة عليه يوماً ما.
والآن بعد أن ارتقى بما يكفي، باتت هناك أماكن كثيرة يمكنه التجول فيها أخيراً.
كانت التلميذة خلف مكتب التسجيل تصفف شعرها بعناية، وتحمل تعابير أعادت إلى ذهن نينغ طيف "سي سيهوا".
رفعت بصرها حين اقترب.
"نعم؟ كيف يمكنني مساعدتك؟".
"أود تسجيل وحشي الروحي".
نظرت إلى الغراب. ثم نظرت ثانية، بحذر أكبر هذه المرة.
"...غراب لهب أبيض".
صمتت قليلاً.
"يا للندرة. علاوة على ذلك، يبدو رائعاً حقاً".
أومأ نينغ، بينما سجل داخلياً: ذكر. كما هو متوقع ممن تعمل في جناح ترويض الوحوش، معرفتها عميقة. كانت نظرة عابرة كافية على ما يبدو.
قالت، وهي غير قادرة على إخفاء اهتمامها: "تستطيع غربان اللهب الأبيض التقدم طبيعياً إلى مرحلة تأسيس الأساس. علاوة على ذلك، نار اليانغ لديه قوية جداً. هل هذا أول وحش تتعاقد معه؟".
"نعم".
أومأت ببطء. أول وحش متعاقد معه قادر على الوصول إلى تأسيس الأساس ليس أمراً شائعاً. خاصة غراب لهب أبيض، الذي له مسار تطوري معروف.
"إذاً سأشرح لك العملية".
مدت يدها تحت المكتب وأخرجت وثيقة مطوية.
"أولاً، يتطلب الأمر عقداً بالدم. هذا يربطك به رسمياً. وبه، يمكنك التواصل مع وحشك وفهم النوايا البسيطة".
وضعت الوثيقة على المكتب.
"نقدم أيضاً عقود شراكة وحوش رسمية هنا في الجناح. هذه أكثر شمولاً من رابطة الدم الأساسية. بالإضافة إلى ذلك، سيُسجل وحشك في قاعدة بياناتنا، ليعلم الآخرون أنه ليس وحشاً طليقاً. يكلف ذلك خمسمئة حجر روحي".
قال نينغ دون تردد: "سآخذه".
أومأت باستحسان.
"خيار حكيم. يقدم الباعة الخارجيون نسخاً أرخص، لكن عقود الطائفة تتضمن بند حماية. إذا ألحق شخص ما الضرر بوحشك المتعاقد معه دون سبب، يقع ذلك تحت قانون الطائفة".
كان نينغ يعرف هذا مسبقاً، وهو بالضبط سبب مجيئه إلى هنا بدلاً من الشراء في مكان آخر. بعض الأشياء تستحق دفع الثمن كاملاً. فردت العقد وشرحته له منهجياً. كانت اللغة مكثفة، لكن المضمون كان مباشراً بما يكفي. قرأه نينغ بسرعة ووجده مرضياً. كان يدور معظمه حول الملكية وما شابه، مع بضعة بنود مضافة حول الأضرار التي قد تسببها الوحوش المتعاقد معها للطائفة وما يترتب عليها من عقوبات ومدفوعات.
ثم جاء عقد الدم. ضغط نينغ بإبهامه على الختم المخصص. تفعل تكوين صغير تحت يده، سحب قطرة دم واحدة ونسجها في الوثيقة كخط رفيع متوهج.
قالت للغراب بنبرة هادئة: "الآن، دورك".
نظر الغراب إلى العقد، ثم مد مخلباً واحداً. تفعّل تكوين آخر. امتد خط الدم الرفيع، ليتصل بعلامة ثانية. انتشر دفء خفيف في ذراع نينغ، شيء ما استقر في مكانه، وعي هادئ، كحضور جديد عند حافة إدراكه. كان أمراً غريباً حقاً. ظل الغراب ساكناً للحظة. ثم نفض ريشه مرة، متعمداً، واستعاد رباطة جأشه السابقة. تم الأمر. ختمت الأخت الكبرى العقد، وسجلت التسجيل في شريحة يشم، ودفعت رمزاً صغيراً عبر المكتب.
"هذا يحدده كوحش متعاقد معك باسمك. احتفظ به معك عند السفر خارج الطائفة. يمكن لأي نقطة تفتيش مخولة التحقق منه".
وضع نينغ الرمز في جيبه.
"شكراً لك".
كانت تمد يدها بالفعل للنموذج التالي، لكنها توقفت.
"شيء آخر. لقاعدة البيانات، ما اسم هذا الوسيم؟".
كان نينغ قد قرر بالفعل.
"فينغهوانغ".
كتبته دون تعليق، ثم نظرت إليه بإيجاز.
"اسم جميل. من الواضح أنك فكرت فيه جيداً".
قالت هذا فقط لأن السماء تعلم أن أنواع الأسماء التي يطلقها الناس على حيواناتهم الأليفة قد تكون... مشكوكاً فيها، وكان عليها تسجيلها. ...
"فينغهوانغ".
أراح نينغ يده بخفة على ذقنه، كأنه يرتب أفكاره.
"في بعض الأساطير القديمة، قيل إن هناك طائراً إلهياً ولد من اللهب، طائراً حمل في جوفه النار والبعث معاً. ليس لهباً مخصصاً للتدمير فحسب، بل لهبٌ استطاع الصمود... عبر العواصف، وعبر الظلام، وعبر مرور العصور".
ألقى نظرة جانبية على الغراب.
تابع، بصوت ألين قليلاً: "لهب لا ينطفئ، مهما حاولوا إخماده. ليس لأنه الأشرس... بل لأنه ببساطة يرفض أن يتلاشى. أعتقد أننا نستطيع بلوغ القمة ذاتها".
كان نينغ يتحدث عن الأساطير خلف الاسم. أمال الغراب، فينغهوانغ الآن، رأسه، يراقب الإنسان في صمت وهو يتحدث. بعد صمت طويل، أطلق نعيقاً قصيراً وهادئاً. لا بد أن ذلك العقد يعمل، لأن نينغ استطاع فهمه بطريقة ما.
كان ذلك النعيق يعني "نعم"، لم تكن نعم حماسية بأي حال، لكنها جيدة بما يكفي.
ختم نينغ: "إذاً، بطريقة ما، هو اسم متميز جداً. يجب أن تشعر بالفخر".
حدق فينغهوانغ في الأفق ولم يقل شيئاً. سرعان ما وصل نينغ إلى المحطة التالية في رحلته، قاعة الزراعة الروحية. كانت قاعة الزراعة الروحية مبنى واسعاً منخفضاً محاطاً بقطع منظمة بدقة من الحقول الروحية. حمل الهواء رائحة نظيفة، حلوة قليلاً، للأرض المزروعة. كان نينغ هنا كثيراً بما يكفي ليصبح المشي تلقائياً. اقترب من المكتب.
حيّا الفتاة عند التسجيل: "مرحباً، الأخت هو يوي".
ردت هو يوي ببهجة: "أوه، أليس هذا نينغ. لقد مضى وقت طويل".
همم. بالتفكير في الأمر، بدا أن كل من يعرفهم ويعملون في التسجيل كنّ فتيات. مصادفة غريبة حقاً.
أعلن نينغ عن غرضه: "أنا هنا من أجل تقنية شتلة نسيم الربيع".
كانت تقنية شتلة نسيم الربيع هي تقنية النبات الروحي التالية التي قرر نينغ ممارستها. والآن بعد أن وصل تقريباً إلى مستوى الإنجاز في المستوى الأول من اللهب القرمزي، يمكنه البدء في التركيز على تقنيات أخرى. كانت هذه التقنية، التي قيل إنها تسرّع نمو النبات عبر تكملة التشي الروحي الخارجي في مراحل نمو رئيسية، هي هدفه التالي.
أمالت هو يوي رأسها: "هل يمكنك بالفعل تعلم هذه التقنية؟ لماذا أتفاجأ أصلاً؟ ففي نهاية المطاف، لديك بالفعل شهادة المزارع الروحي. بالتفكير في الأمر، أملك حقاً عيناً خبيرة؛ لقد لمحت موهبتك على الفور".
قال نينغ بابتسامة: "همم، لم أكن لأفعل ذلك لولا توجيهاتك".
وبينما لم يكن على ألفة بهذه الأخت الكبرى كما هو الحال مع سي سيهوا، فقد توافقا جيداً من خلال زياراته المتكررة خلال أيام الطائفة الخارجية.
أخبرته هو يوي: "يمكنك تعلم هذه التقنية مجاناً لأنك تمتلك الشهادة. تلك إحدى المزايا. لكنني لا أعرف مستوى تقنية الذبول والازدهار لديك. بالنسبة لهذه التقنية، تحتاج إلى أن تكون قد وصلت إلى الإنجاز العظيم لتنجح. لتسريع سرعة النمو، تحتاج إلى إدارة حيوية النبات بشكل صحيح".
أومأ نينغ: "نعم، لقد وصلت بالفعل إلى ذلك المستوى".
"إذا كان الأمر كذلك، فلا توجد مشكلة".
كانت هو يوي تؤدي واجبها فقط بتقديم التذكير المطلوب. كان نينغ قد أخذ شريحة اليشم للتو وكان على وشك المغادرة حين أوقفه صوت.
"عذراً".
توقف. جاء الصوت من يساره، ليس من المكتب، بل من الممر الجانبي للقاعة. التفت نينغ. كان الرجل الذي يمشي نحوه عريض المنكبين ويبدو في منتصف العمر.
توقف الرجل على بعد أقدام وقال: "لا بد أنك جي نينغ. من الساحة 69. أنا سوي فنغ من الساحة 68. يبدو أنني جارك الجديد".
أومأ نينغ: "أرى ذلك. كنت أنوي تقديم نفسي، لكنني لم أجد أحداً هناك".
مسح على رأسه: "كنت في مهمة. عدت للتو وعلمت أن جاراً جديداً قد انتقل. لا بد أنك أحد الفائزين في مسابقة الطائفة الخارجية لهذا العام".
قال سوي فنغ هذا فقط لأنه شعر أن نينغ في المرحلة السادسة.
"نعم".
ضحك سوي فنغ بصخب: "إذاً لا بد أنه حظي أن يكون لي جار موهوب مثلك. هل قابلت العجوز فانغ؟ إنه مسؤول عن الساحة 67. أتساءل كيف حال قطعة أرضي الآن. آمل ألا تكون فجلاتي الروحية قد ذبلت. العجوز فانغ كسول جداً معظم الوقت".
كمزارع روحي، كان من المهم الحفاظ على علاقات جيدة مع الجيران وزملاء التلاميذ. خاصة وأن المهام الإلزامية تتطلب غالباً الاعتماد على الجيران لرعاية قطع أراضيهم. كان الأمر مشابهاً جداً للترتيب الذي كان لدى نينغ مع العجوز تشو.
أجاب نينغ: "لا. لم أقابل أياً من الجيران الآخرين بعد. كنت مشغولاً بالتكيف مع هذه البيئة الجديدة خلال الشهر الماضي".
لوّح سوي فنغ بيده: "لا بأس، لا تزال جديداً. في الواقع، توقيت لقائك جيد. لدينا تجمع اليوم. بضعة منا، المزارعون الروحيون من الساحات المجاورة. غير رسمي، مجرد طعام ومحادثة. كجارك، كان يجب أن أقدمك في وقت أبكر، لكن المهمة...".
"أتفهم ذلك".
قال سوي فنغ ببساطة: "تعال معنا. من الأفضل أن تقابل الجميع دفعة واحدة بدلاً من طرق الأبواب واحداً تلو الآخر".
فكر نينغ في الأمر لثانية واحدة. بناء العلاقات لم يكن يوماً جهداً ضائعاً، وبدا هذا وقتاً جيداً كأي وقت آخر.
قال نينغ: "حسناً. من فضلك، تفضل بالقيادة".
أقيم التجمع في الساحة 67، وهي قطعة أرض أكبر قليلاً تنتمي للعجوز فانغ المذكور. كان الطعام مرتباً على طاولة حجرية واسعة في الساحة: أرز حبوب روحية، خضروات روحية مطهوة، وشيء يفوح منه رائحة قوية لنبيذ البرقوق المخمر. جلس عدة أشخاص في حالات متفاوتة من الاسترخاء. كان رجل مسن يشحذ معولاً. وشخص آخر يدون سجلاً للزراعة. وبدا شخص واحد نائماً. قدم سوي فنغ التعريفات. كان هناك العجوز فانغ، كسول، لكنه أحد أكثر المزارعين خبرة في هذه المنطقة.
الأخت الكبرى تشو، في الثلاثينيات من عمرها، متخصصة في الأعشاب الروحية من عنصر الماء، وتمتلك مجموعة واسعة من تعاويذ المطر. وبضعة آخرون صنف نينغ أسماءهم بفعالية. جذب فينغهوانغ، الجاثم على كتف نينغ، عدة نظرات، لكن أحداً لم يقل شيئاً. في المقام الأول، لأنه لم يكن نادراً جداً أن يمتلك مزارع روحي وحشاً متعاقداً معه. وإن كان معظمهم يمتلكون ثيراناً أو دجاجاً. قبل نينغ كوباً من نبيذ البرقوق واستمع أكثر مما تحدث، وهو النهج الصحيح عموماً في بيئة اجتماعية جديدة.
فالناس يكشفون عن معلومات مفيدة حين يكونون مرتاحين، ويصبحون مرتاحين حين يُسمح لهم بالحديث. تدفقت المحادثة طبيعياً. طرق تكييف التربة للزراعة في أواخر الموسم. نقص حديث في سماد روحي من الدرجة الثانية من قاعة التوريد. نزاع مستمر بين أخوين كبيرين حول قناة مياه مشتركة. أفضل وقت لتطبيق تقنيات النمو بالنسبة لدورة القمر، أثار هذا نقاشاً استمر عشرين دقيقة تابعه نينغ باهتمام حقيقي.
كانت هذه، كما قرر، معلومات قيمة. كان نبيذ البرقوق جيداً بشكل مفاجئ أيضاً. إجمالاً، كان تجمعاً ممتعاً، ملائماً جداً لإيقاع نينغ، مع جيران طيبين وطعام جيد. تجمع طبيعي. بالطبع، كان ذلك فقط حتى أفسده نينغ بنحسه.
أشار أحدهم فجأة إلى نينغ: "انتظر! لماذا هو هنا؟ إنه لا ينتمي إلى هنا".
بسماع جملة الافتتاح المألوفة هذه، لم يملك نينغ إلا أن يتنهد. ... شكراً للقراءة~