"بعد أن انتهينا من هذا، لنتحدث عن الكيمياء. ما مقدار ما تعرفه عنها؟"
سألت لينغ شين بعفوية.
أجاب نينغ: "اشتريت ميراث كيميائي من الدرجة الأولى من المستوى الأدنى سابقاً، لذا أعرف الأساسيات. أما الممارسة الفعلية، فليس لدي خبرة تذكر، سوى عملي أحياناً مساعداً لصديق كيميائي".
وبينما كان يتحدث، أخرج نينغ رقاقة الميراث اليشمية التي اشتراها.
ألقَت لينغ شين نظرة عليها وأومأت: "أوه، هذه؟ أتذكرها. إنها أساسية جداً، لكنها تغطي على الأقل القاعدة النظرية التي تحتاج إلى حفظها. كم تعلمت منها؟"
قال نينغ: "حفظتها كلها".
أومأت لينغ شين ببساطة: "إذن هذا جيد".
رمش نينغ بعينيه.
"ألا تودين اختباري أو شيء من هذا القبيل، يا معلمة؟"
سأل. فقد قضى ساعات لا تحصى في دراسة ذلك الميراث في وقت فراغه، وظن أن ثمة اختباراً ينتظره.
"إيه؟ هل ينبغي لي اختبارك؟"
بدت لينغ شين متفاجئة حقاً، وكأن الفكرة لم تخطر ببالها قط. فهي المرة الأولى التي تُعلّم فيها تلميذاً. ارتجفت شفتا نينغ حين رأى تعبيرها الساذج.
تنهد بهدوء: "لا داعي يا معلمة. أرجو أن تتابعي".
ابتسمت لينغ شين بعفوية: "حسناً".
"همم. لاحظت أن سماتك الروحية متنوعة جداً. ومع ذلك، أنا أمارس الكيمياء القائمة على النار بشكل أساسي. هل يناسبك هذا؟"
أومأ نينغ، ثم سأل بفضول: "هل هناك أنواع أخرى من الكيمياء؟ لم أسمع بها من قبل".
أجابت لينغ شين: "بالطبع. هناك الكيمياء القائمة على الماء، والقائمة على الخشب، وغيرها".
"تُستخدم كيمياء الماء غالباً للتكرير واسع النطاق. وتستغرق وقتاً طويلاً جداً، عادة من أشهر إلى سنة، للدفعة الواحدة. لكن لها مزايا عديدة. فالخصائص الدوائية لطيفة، والسمية منخفضة للغاية، والمردود عالٍ جداً".
"وإلى جانب كيمياء الماء، توجد طرق أخرى".
"كيمياء الخشب، على سبيل المثال، تتيح للمرء زراعة شجرة خاصة واستنبات ثمار روحية تمتلك تأثير الحبوب الدوائية. لكن هذه المواريث نادرة للغاية. على الأقل، لم أرَ واحدة منها قط".
وتابعت بتفكر: "أما الكيمياء القائمة على المعدن والأرض، فلم أسمع عنها إلا في السجلات القديمة. ومع تغيرات السماء والأرض، أصبحت تلك الطرق فنوناً مفقودة تدريجياً".
وجد نينغ كل هذا مثيراً للاهتمام للغاية. فهذه هي المرة الأولى التي يقترب فيها بشدة من معرفة كيميائية حقيقية. فكل ما عرفه سابقاً جاء من ذلك الميراث المقتضب.
قالت لينغ شين فجأة بنبرة لطيفة، خالية تماماً من الوقار المتوقع من سيدة في رتبة تأسيس الأساس: "على أي حال، يا نينغ الصغير، لدي طلب".
"نينغ الصغير؟"
ارتجفت شفتا نينغ من اللقب.
أوضحت لينغ شين بإحراج: "آه... تعلم، رغم مظهري، فأنا في الواقع أكبر منك. لقد مارست الزراعة بسرعة، فأصبح مظهري... أصغر حتى".
تنهدت، وبدا عليها الانزعاج بوضوح. ذهل نينغ. كانت هذه أول مرة يسمع فيها أحداً يتذمر من ممارسة الزراعة بسرعة كبيرة.
تابعت لينغ شين: "على أي حال، أردت أن أسأل إن كان بإمكاني استخدام حسي السماوي لسبر جسدك".
"سبر جسدي؟"
تجمد نينغ في مكانه. للحظة، ظن أن معلمته الجديدة تريد إجراء تجربة بشرية عليه. عادة، لم يكن نينغ ليساوره هذا الظن تجاه شخص مثل لينغ شين، لكن انطباعه الأول كان انفجارياً، فكان متيقظاً. حين رأت تعبير الرعب على وجه نينغ، لوحت بيديها بسرعة.
"أعني، أريد التأكد مما إذا كنت تمتلك جسداً خاصاً! لم أرَ أحداً يمتلك السمات الخمس من قبل. قد تمتلك جسداً خاصاً مثل جسدي، جسد روح النار النقي".
بمجرد سماع ذلك التفسير، هدأ نينغ. كانت الأجساد الخاصة نوعاً آخر من المواهب، تختلف عن الجذور الروحية. يولد أناس معينون بأجساد متوافقة طبيعياً مع مسارات داو محددة، مما يسمح لهم بتطوير قدرات فريدة. على سبيل المثال، جعل جسد روح النار النقي ممارسة تقنيات النار أمراً يسيراً، بل وزاد من قوة تلك التقنيات بشكل كبير. في الواقع، كان هناك جدل طويل حول ما إذا كان ينبغي اعتبار الأجساد الخاصة نوعاً من القوى الخارقة.
قال نينغ وهو يمد يده: "أرجو أن تكوني حذرة".
أمسكت لينغ شين يد نينغ وأرسلت خيطاً من حسها السماوي إلى جسده.
"همم؟"
بعد السبر لبضع لحظات، قطبت لينغ شين حاجبيها قليلاً. لم تجد شيئاً غير عادي، باستثناء أن جسد تلميذها الجديد كان أقوى مما يبدو عليه من الخارج.
قالت: "يبدو أنك لا تمتلك جسداً خاصاً. مع سماتك الروحية، ظننت أنك قد تمتلك جسد روح العناصر الخمسة. لكن يبدو أنني كنت مخطئة".
رد نينغ بتعبير حزين بعض الشيء: "أ-أهذا صحيح؟"
بفضل لوحة نظامه، كان يعلم مسبقاً أنه لا يملك شيئاً كهذا. لكنه كان بحاجة لتمثيل دوره.
قالت لينغ شين: "نعم. معظم الناس يمتلكون سمة واحدة أو اثنتين على الأكثر".
ثم، حين رأت تعبير نينغ المحبط قليلاً، أضافت بسرعة: "لكن لا يهم! بصفتي معلمتك، سأحرص على ألا تكون أقل من أي أحد".
ربتت لينغ شين على صدرها بثقة وهي تعلن ذلك.
نظرت إلى نينغ بتفكر وقالت: "أيضاً، أرى أنك لا تزال في بداية المرحلة السادسة. بدون الحس الروحي، لا يمكنك صنع سوى حبوب من المستوى الأدنى حالياً".
أومأت لنفسها وكأنها تضع خطة.
"رأيت في معلوماتك أنك لا تمتلك أي تقنية نار مناسبة للكيمياء. ما رأيك أن أعلمك واحدة الآن؟"
أومأ نينغ: "نعم، يا معلمة".
كانت هذه إحدى أكبر فوائد وجود معلم. فهم لا يكتفون بكونهم داعمين أقوياء، بل يعلمون التقنيات مباشرة. والأهم من ذلك، مجاناً.
قالت لينغ شين بفخر وهي تضع يديها على خصرها: "همم. في هذه الحالة، سأعلمك تقنية التحكم في النار الخاصة بقمة زهرة الروح لتركيز التشي".
فتشت بين كومة من رقاقات اليشم القريبة قبل أن تسحب واحدة أخيراً.
[تقنية التحكم في لهب القرمزي.]
بعد أن سلمت الدليل لنينغ، لوحت بيدها بعفوية.
"اقرأه أولاً وخذ فكرة عامة. سأنظف فوضى التجربة الفاشلة".
قبل أن يتمكن نينغ من الرد، اختفت لينغ شين في لمح البصر. خفض نينغ بصره وبدأ يقرأ الدليل. كلما قرأ أكثر، زادت دهشته. حتى من النظرة العامة المختصرة، كان واضحاً أن التقنية من الدرجة الروحية على الأقل، إذ كانت تحتوي على مراحل ممارسة متعددة.
تمتم نينغ لنفسه: "يا للكرم...".
فقد كانت هذه أول تقنية من الدرجة الروحية يحصل عليها، باستثناء تقنية العيون النقية، التي ظلت رتبتها مجهولة. بعد لحظة، ظهرت لينغ شين فجأة. كانت ملابسها لا تزال نظيفة تماماً. لقد حشرت فوضى المختبر بأكملها في حقيبة تخزينها.
سألت بمرح: "إذن، ما رأيك يا نينغ الصغير؟"
تجاهل نينغ اللقب.
قال: "بدلاً من مجرد إنتاج النار، تعلم هذه التقنية الممارسين كيفية تشكيل اللهب الروحي كأنه كائن حي. وبهذه الطريقة يمكنهم صقل الحبوب، وتكرير المعادن، وحتى التحكم في الجوهر الداخلي للأعشاب الروحية".
رمشت لينغ شين: "هذا صحيح! لقد فهمت جوهرها بسرعة كبيرة".
اعتدلت قليلاً وتنحنحت: "أحم".
فقد كانت هذه أول مرة تُعلّم فيها أحداً. حاولت جاهدة أن تبدو وقورة.
أعلنت لينغ شين بضخامة: "تقنية التحكم في لهب القرمزي لها خمس مراحل. كل واحدة تمثل إتقاناً أعمق لطبيعة اللهب".
نقرت على القسم الأول من الدليل.
"تقنية إيقاظ الجمر هي ميلاد بذرة النار. يجمع الممارس التشي الروحي ويغذي شرارة من لهب قرمزي داخل الفرن، مانحاً الحياة لأساس كل التحولات المستقبلية".
أومأ نينغ ببطء. ترجم عقله تلقائياً الوصف المتعالي. قدرة طورها بعد قراءة أوصاف مجازية وشاعرية لا تحصى في التقنيات. إذن... ببساطة، خلق لهب مستقر لا ينطفئ أثناء التكرير. انتقلت لينغ شين إلى القسم التالي.
"تقنية تجلي اللهب التوأم تقسم بذرة النار إلى تيارين حيين. وبإرشاد من الحس الروحي، يقودهما الممارس كتنينين توأمين، يحمل كل منهما نية نار مختلفة".
فكر نينغ للحظة. بمعنى آخر، تقسيم اللهب لتتمكن من التحكم في مصدرين للحرارة في آن واحد. تابعت لينغ شين.
"تقنية ختم اللهب ذي الألف طبقة تنسج خيوطاً لا تحصى من النار في هياكل متراكبة. يحمل كل خيط شدة مختلفة قليلاً، مما يسمح للكيميائي بتغذية الأعشاب الرقيقة بينما يكرر مواد أقوى".
نظر نينغ إلى الرسم التوضيحي. صحيح... مستويات حرارة مختلفة لمكونات مختلفة. ثم نقرت لينغ شين على المرحلة الرابعة.
"تقنية عجلة نار الشمس القرمزية تجعل اللهب المتراكب يدور حول الفرن كالشمس التي تدور حول السماوات. هذه الدورة اللانهائية تنسق النار وتثبت الفرن".
تخيل نينغ الرسم الدوار. ببساطة... تدوير اللهب ليتوزع الحرارة بالتساوي. أخيراً، أراحت لينغ شين إصبعها على القسم الأخير.
"تقنية تقارب الجوهر السماوي تجمع كل لهب متناثر في نقطة واحدة ساطعة. تتحد تشي النار والإرادة والروح في جوهر ملتهب واحد، مكثفة جوهر نار السماء".
أعاد نينغ قراءة التفسير. إذن... ضغط كل شيء في نقطة واحدة لجعل اللهب أقوى. أغلقت لينغ شين الدليل ببطء.
قالت بوقار: "عندما يصل الممارس إلى هذا المستوى، لا يعود اللهب ناراً روحية عادية. بل يصبح تجلياً لجوهر النار النقي".
أومأ نينغ بجدية. في عقله، ترتب التفسير بدقة. إشعال مستقر. مصادر حرارة متعددة. تحكم في درجة الحرارة. دوران الحرارة. ضغط الطاقة. رغم الأسماء الفخمة، كان الأمر في جوهره مجرد نظام متقدم جداً للتحكم في اللهب.
سألت لينغ شين فجأة، محاولة أن تبدو حكيمة: "إذن، يا تلميذي العزيز، ماذا فهمت؟"
تذكرت أن نينغ ذكر سابقاً أن المعلمين يفترض بهم اختبار تلاميذهم، فطبقت الفكرة فوراً. كانت ذكية جداً في هذا. تجاهل نينغ تعبير لينغ شين المعتد بنفسها وشرح فهمه بهدوء. وبينما كانت تستمع إلى شرحه باستخدام مصطلحات مباشرة وعملية، رمشت لينغ شين مراراً. لماذا كان الأمر يبدو مختلفاً تماماً عما شرحته للتو؟ ومع ذلك، عندما فكرت في الأمر بعناية، بدا أن جوهر المسألة هو نفسه. للحظة، عجزت عن الكلام.
لماذا تحول شرحها المهيب فجأة إلى شيء دنيوي للغاية عندما نطق به تلميذها الصغير؟
تنحنحت لينغ شين بخفة: "أ-أحم. استيعابك جيد جداً".
لحسن الحظ، لم تكن من النوع الذي يغرق في مثل هذه الأمور.
قالت بحيوية: "إذن! مهمتك التالية هي إتقان المستوى الأول من هذه التقنية بشكل صحيح. بمجرد أن تتمكن من ذلك، يمكنك البدء في إنتاج الحبوب".
ثم مالت للأمام بغموض.
"وبعد ذلك... سأعلمك الإرث السري الخارق العظيم لسلالتنا الكيميائية".
رفع نينغ حاجباً. إرث سري خارق عظيم؟ بالنظر إلى أن معلمته سلمته عرضاً تقنية من الدرجة الروحية خلال لقائهما الأول، فمن المؤكد أن ما ستعد به لاحقاً لن يكون أسوأ.
قال نينغ بجدية: "فهمت. شكراً يا معلمة. سأبذل قصارى جهدي".
ابتسمت لينغ شين بفخر: "جيد!"
شعرت أن جلستها التعليمية الأولى سارت بشكل ممتاز. تماماً كما هو متوقع منها.
ثم تذكر نينغ شيئاً فجأة: "أوه، صحيح يا معلمة. لقد أعددت هدية صغيرة لك شكراً على تعليمك".
ناولها صندوقاً مليئاً بالحلويات والكعك الذي أعده في الليلة السابقة. بصفته شخصاً يتبع داو التحضير، كان نينغ قد سأل عن معلمته الجديدة بعد سماع الإخوة الكبار يتحدثون عنها بنبرات مشؤومة. ولهذا السبب لم يتفاجأ بمظهر لينغ شين اليافع. ففي النهاية، هذا عالم زانشيا نمطي؛ ليس مفاجئاً أن يبدو الممارسون القدامى كفتيات صغيرات، أليس كذلك؟ بالطبع، رغم كل تحضيراته، لم يتوقع أبداً أن يُقصف بمجرد وصوله إلى الباب.
مما جعله يفهم لماذا تتمتع هذه القمة بهذه السمعة "الشهيرة".
لكن بسبب تلك المقدمة الفوضوية، نسي هدية اللقاء في وقت سابق.
أشرقت عينا لينغ شين فوراً: "أوه! هذه حلويات! لم أرَ مثلها من قبل!"
نظرت إلى نينغ بموافقة متزايدة.
"أنت بارّ جداً".
ازداد رضاها بعد تذوقها: "هذه لذيذة!"
أومأ نينغ بهدوء. كما هو متوقع، كانت المعلومات التي جمعها صحيحة. كانت المعلمة لينغ شين تعشق الحلويات بلا شك. بينما كان يراقبها وهي تأكل الحلويات بسعادة بينما تبدو كفتاة صغيرة، لم يستطع نينغ منع نفسه من التفكير بأن الأمر يطابق مظهرها نوعاً ما. بالطبع، احتفظ بهذا التفكير لنفسه بحكمة.